至晚膳時候，獨孤鏡及時回府。李俶制宴款待沈介福夫婦，她不敢入席，只將購得的琴譜呈上——竟是一本以小楷手抄的《碣石調幽蘭》，此曲乃南朝梁代丘明所作，曲名前冠以調名，為琴曲之僅見，極為難得，近年已漸失所傳，呈給陛下和貴妃，料必喜之不勝。問其價值，竟然也不貴，不過一萬錢而已。
沈珍珠之父良直已於上月辭官歸返吳興，沈介福夫婦二人此行，既是看望沈珍珠，也是辭行。公孫二孃對李俶成見已深，席上沒有半分好臉色，只與沈珍珠說話。李俶難得地毫不介意，頻頻勸酒，直把酒量甚淺的沈介福灌得酩酊大醉，尚且還要再斟，急得沈珍珠暗自連拽他的衣袖，才笑著放下金甌，回頭見沈珍珠雖只喝半杯酒，卻素肌鑑玉，微帶酒暈，容光更增麗色，只瞧得目不轉睛。
“娘子，天色已晚，我們得……得……告辭了……”伏在几案的沈介福囁嚅著說。醉成這個樣，公孫二孃咬牙瞪眼，前去拎起他的右臂，踉踉蹌蹌就往外拖。“撲通”，凳子被拖倒，沈介福腿一軟，就要摔倒，李俶迅捷無倫閃身而過，將他扶住。沈介福在迷糊中攫住李俶的手，半醒半醉睜開眼，重重往李俶手背一拍，“我惟一的妹子……交給你了……”話未說完，王府的軟轎已至院中，李俶抽出手微微一揮，幾名侍從已幫著將沈介福抬上轎子。
此去經年。初夏夜涼如水，水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香。沈珍珠猶記得幼時最喜初夏，郊外溪水淙淙，蛙鳴呱呱，她赤著腳，哥哥提小燈籠，白日青青的田埂此時黑濛濛一片。她眼尖心細，輕輕“噓”一聲，指著池塘邊的黑點，說道：“快，這裡！”哥哥把小燈籠遞給她，躡手躡腳，一步步逼近，“轟”地合身撲上，那青蛙發出怪叫，撲閃著踢踢腳，眨眼功夫不見蹤影。哥哥倒是掙扎半天才爬起，趨近一看，臉上、身上，全是泥濘，十分狼狽，她不由“咯咯”失笑……
哥哥要走了，將帶走她所有的往昔，她的童年，她的少年，她過往所有的快樂，她曾經的憂傷，此生一去不復返，不知不覺中眼眶浸淚。
李俶站在她身後，在長廊下投以重重的身影，她回眸看他，他的目光柔和明淨，彷彿人生永遠這般風淡雲輕，彷彿霧靄煙波、叢林溝壑，也只會兩兩執手相看笑顏。心與心的距離，由此岸至彼岸，如此遙遠，又如此貼近。
李俶與沈珍珠攜手，未有侍從相隨，似是隨意漫步，穿過重重長廊，走過清頤閣，推開書房，重又掩門。這書房極大，沈珍珠也不是第一次進來，與他進入內間，設有床榻，以便歇息之用。沈珍珠不禁面頰微微潮紅，李俶倒沒有察覺，上前在床頭一陣摸索，聽得軋軋聲響，外間書架緩緩移開，露出一扇深黑色的大門。原來，床頭上竟設有機關。李俶燃起一盞宮燈，帶沈珍珠走下十幾步的階梯，在壁上輕觸機關，轟地面前石門洞開，眼前燈光大盛，燭火通明，一人全身蒙面包裹，半跪見禮：“木圍參見殿下。”原來他就是木圍，沈珍珠朝他望去，他只是垂頭不動，雙眸老練沉著，隱隱在哪裡見過，朝臣？內侍？想必其真實身份極其隱秘，遠勝風生衣，既然李俶不願她知曉，定有其中道理，她何必多問。獨孤鏡非一般人可以應付，今日又要審案，風生衣無法抽身，只有木圍出馬應對。
果然聽木圍稟道：“今日王妃由東市走後，獨孤鏡一直未有異動。”
李俶道：“哦，她倒是十分謹慎小心，今日你可白白駐守一日了。”
木圍卻道：“屬下幸不辱命，小有收穫。她在出東市時，似是無意丟了一方手絹。”
“嗯？”李俶唇角微微一沉，“我就知道，她沒有這樣規矩。後來怎樣？”
“那手絹被一名少女所拾，極是機靈，一路防備跟蹤，屬下小心遮掩，萬幸跟到了她的去處。”明明立下大功，木圍語氣平淡，毫無得色。李俶盯著他，眼神深鬱，等著他說出那“去處”。
“那去處……”木圍欲言又止，沈珍珠看見有涔涔冷汗由他額角沁出，連累沈珍珠指尖顫抖，掌心冒出細汗。猛聽木圍咬牙聲，“是……太子別苑。”
李俶朝後重重退了一步，面上並無驚詫，只有猜測被確定後的陰森。
太子別苑。太子素來住在東宮，在宮外並無別苑。在李俶冠禮那年，陛下主持冠禮後龍顏大悅，將休祥坊中宗先安樂公主宅第賜與太子為別苑。玄宗之前，太平、安樂、長寧諸公主蒙上恩寵，在長安城諸坊遍佈宅第，極盡奢華之能事。其後，這些宅第被論為凶宅，多被荒廢，無人問津。這太子別苑也不過是在原有基礎上，稍作整飭，太子出遊時暫住。然自從韋堅事發，太子避忌，從來不在外住宿。倒是太子張妃，閒來無事時常出宮暫住。張妃祖母竇氏，乃是玄宗生母昭成太后之妹，在昭成太后被武后所殺後，親手將玄宗撫養長大，玄宗感其恩德，親厚無比，那被刺死的太府卿竇如知正是張妃表兄。
李俶與沈珍珠相對一眼，頓時瞭然：獨孤鏡背後之人便是張妃！張妃育有一子，年紀尚幼，李俶嫡皇孫之位不可動搖，建寧王也受陛下喜愛，他二人早成了她的眼中釘。來日方長，若是二王年紀既長，羽翼已豐，她便有朝一日當了皇后，也萬萬奈何不得，先從妃子處著手，既挫二王銳氣名聲，又可乘機將竇家女兒安插為建寧王妃，兼之利用了阿奇娜的恨和獨孤鏡的嫉，自己置身事外，卻是最大的受益者，手段高明至極！至於香茗居之事，身為掌管全國市場和貿易的竇如知，想必也出了不少力。
二人心中突然又生疑竇：竇如知到底被誰所殺，有無指使之人？竇是張妃股肱之將，斷無殺之滅口之意。而既有當今皇帝在位一日，便難以輕易撼動張妃，更何況，一切都是李俶與沈珍珠的推斷，所有的憑據，幾乎全被消毀。
好厲害的獨孤鏡，好強悍的張妃！
尚在思忖之中，隱隱聽見上方有嘈雜之聲，彷彿許多人在大聲呼喊奔跑，李俶面色微變，木圍躬身道“屬下告退”，從另一扇門出去。
行至階梯處，呼喊聲已經十分清晰。
“走水了——！”“走水了——！”
李俶走出書房，只見東側火光焰焰，煙氣升騰，映照得這黑夜格外猙獰，府內鑼聲四起，侍從婢女拿著面盆水桶，來去匆匆。問道：“哪裡走水了？”侍衛們因不知李俶和沈珍珠去向，早慌了神四處尋找，幾名在書房旁的侍衛如蒙大赦，答道：“是繡雲閣。”遠遠聽見有婢女大哭之聲：“獨孤夫人還在裡面啊——”
宮中火龍隊得信後疾速趕到，但繡雲閣火勢極大，火龍隊不敢靠近，更怕火勢蔓延，乃拆除了與繡雲閣左右相連的幾間房屋，阻斷火勢，至當日三更之後，方將繡雲閣之火撲滅。這一場火驚動極大，不僅京兆尹崔光遠親臨現場指揮，連玄宗也派了高力士前來問候。
第二日清理火場，搬出了四具焦炭狀的屍首——繡雲閣包含侍婢在內，正巧有四人，且在火災後均不見蹤影。
仵作汗透衣背，磕頭不已：“四人咽喉處均無煙灰、炭末。乃是，乃是……”偷覷李俶面容，見他凝然不動，馮昱執筆記錄時輕咳，他悚然一驚，轉口道：“乃是火燒致死。”
“身份可能查驗得出？”李俶真正關心的乃是這個。
“屍首面目已毀，小的才疏學淺……”仵作察言觀色，戰戰兢兢下實話實說。
“我感覺，獨孤鏡並沒有死。”第二日，沈珍珠遙望繡雲閣殘墟，幽幽吐出一句話。
李俶攬住她肩臂，眉宇緊收，雖不說話，其實也認同沈珍珠之語。借死而遁罷，獨孤鏡決不會輕易去死——既不會讓旁人殺她滅口，更不會自戧。她遁往何處？她有著巨大的潛在實力，更有著不屈的鬥志。雖說李俶經營的實業她無法挪走，但她帶走了一個月的收益，那是一個駭人的數目，足可以興風作浪。
這樣的女子，永不服輸，永遠留有後著，恐怖可怕。她從此躲在暗處，誰也不知道她下次出手是何時，怎樣出手。對這樣的女子，沈珍珠不知是該厭恨，還是敬佩。
幾名侍婢清掃院中殘痕，撲火過程中被踐踏的花盆草木，狼藉遍地，慘不忍睹。侍婢喁喁私語，其中一名侍婢說話聲音高了些，飄入沈珍珠的耳中：“可惜，這盆六月雪劉總管最愛，當初天天來侍弄，現今毀透了。”另一侍婢道：“人都不在，還論什麼花，沒這場火，遲早也是去的，誰能比劉總管更講究花木？”
清晨空氣清新，聽她們說話，如看輕風細雨、高天流雲，心中原本模糊的印記，此際沈珍珠豁然契會。
原來是他，原來是他！
劉潤墓在西郊空曠冷落之處。沈珍珠下馬系韁，碑上只有“劉潤之墓”四個大字。
她佇立墓前，夕陽天外雲歸盡，一憑微風吹山嵐。
“老奴叩見王妃。”期待已久的聲音終於在她身後響起。他果然沒有死。
她長吁一口氣，轉身。劉潤的臉是扭曲的，疤痕交錯，青筋起伏，若不是憑著聲音，萬難認出。她心中有太多的疑問，反而不知從何開口問起。劉潤嘿嘿一笑，說道：“王妃有話但問，老奴一一照答。”一笑之下，他的臉更加猙獰恐怖。
沈珍珠脫口問道：“你的臉，為何成了這樣？”
“那是我自己以炭火燒面，毀容而致。”
“就為了能混入竇如知府中？”
“老奴詐死、毀容，都只有一個目的——入竇府。殿下已除掉害韋妃娘娘一家的首兇，除下的，惟有老奴親自為之。”
“竇如知？”
“不錯，當初韋堅大人與皇甫惟明交結一事，乃是竇如知暗中告密才讓李林甫知曉。我混入府中將近一年，可惜那竇如知自知罪孽深重，防範甚嚴，等閒近不得身。”
“只是你那隨手一推，將建寧王也拖入局中，如今他身陷囹圄，怎能脫身？”
劉潤跪地重重叩首：“這確是老奴犯了糊塗，當時見人群混亂，自以為得了良機，以為建寧王事後最多得個失手之罪，料無大礙。現時老奴也不敢出首認罪，只怕連累太子和廣平王殿下。老奴百死難贖其罪。”
沈珍珠沉吟道：“所以殿下要審理案件時，你藉機逃走？”
劉潤道：“是。殿下機敏過人，我雖毀了面容，他若審理，定能認出我來。”
這確是一件難事。以李俶所想，抓住那“花匠”，就能水落石出救李倓脫罪。然劉潤正是“花匠”，他跟隨太子和李俶多年，就算他願認罪，旁人怎麼不疑心其目的，若陛下得知，怎會不對太子起猜忌之心？
怎麼辦？怎麼辦？
她再細細打量劉潤，明明醜陋不堪的臉，愈看愈不覺得難看，甚且強過她所見過那許多外強中乾、金玉其外的人，這樣一個閹人，卻滿懷俠義忠膽，實堪敬佩。忽地朝他俯身揖禮：“劉總管，珍珠有一事相托。”劉潤忙不迭叩首還禮，道：“王妃大禮，老奴怎堪生受，王妃請講。”
沈珍珠道：“明日此時，珍珠在此等候，再將託付之事相告。”
四名侍衛在城門處焦灼難安，遠遠見一騎淡藍色飛馳而來，才稍稍將撲哧亂跳的心放回原處。領頭的侍衛牽過馬韁，低聲道：“求王妃再別這樣，好歹有什麼事，讓屬下跟著——殿下吩咐，讓我等寸步不離跟著王妃。若有什麼差池，屬下性命難保。”沈珍珠哼一聲，道：“回府後，若你們敢將本妃今日行蹤告訴殿下，那才是性命難保！”那侍衛色變，禁聲連連答“是”。
李俶由宮中回府已近深夜。沈珍珠和衣靠於榻上，微閉的睫毛顫動，沉靜安恬，呼吸中盡是馨香。他凝視良久，彎身將她輕輕抱起，放於床上，仔細為她蓋好薄被。
第二日便是貴妃壽辰。李俶、沈珍珠、崔彩屏未及天亮，已早早起身按品大妝。進宮城，皇子諸孫、王妃命婦、公主郡主數百人候於興慶殿外，原是吵吵嚷嚷的，聽得內侍喝一句“廣平王、王妃駕到”，全都停下口來，眼睛齊刷刷掃向沈珍珠，狐疑、好奇、意外、睥睨、輕蔑……有多少種人心，便有多少雙眼睛。
沈珍珠腳下微微一顫，李俶已持住她手，相攜邊走邊道：“來回吳興一趟用了半年功夫，陛下和貴妃定是十分想念我們。”那聲音不高不低，說話間眼光凜凜掃過兩旁眾人，氣勢自有迫人之處，將旁人眼光制伏於地。
李俶這才唇角稍帶笑意，與沈珍珠行至太子與張妃面前：“孩兒參見父王、母妃。”
太子微微一笑，點頭道：“回來就好。”張妃懷抱幼子，神色如常，扶起沈珍珠，語氣中頗帶愛惜：“敢是旅途勞頓，珍珠見瘦了。”
張妃身後是那日被李俶侍衛捆綁送回東宮的李婼，緊抿雙唇，一言不發，想是在生李俶的氣。
“轟——”宮門中開。三品持禮內侍持拂塵由殿旁角門而出，抑揚頓挫地唱道：“吉時已到，太子、親王、郡王、公主、郡主、妃子、命婦入殿朝賀——”
朝賀之儀繁瑣至極，待得禮畢，陛下為博貴妃歡喜，早在宮中設了許多玩樂之所，讓諸子皇孫、王妃命婦、公主郡主、後宮諸人與貴妃同樂。興慶池荷花正盛，備有美酒佳餚可供品嚐；麟德殿排演貴妃編制的歌舞，數千人計的舞姬歌女，霓裳羽衣，歌舞飄舉入雲，殿內宴席鋪開，美味珍奇，應有盡有；含元殿前可鬥馬球，兩支宦人組成的球隊，酣鬥熾熱……
李俶被一群皇孫兄弟簇擁而走，沈珍珠悄然從滿攢珠玉的妃子公主群中隱退，由最為僻靜的芳林門而出，侍衛早已備好馬匹。
策馬揚鞭，夕陽殘照，劉潤身影原是一個黑黑的小點，漸行漸近，發覺他腰背略為佝僂，老態已現，駐馬說道：“劉伯，韋妃娘娘在三里外的長亭等你。”
劉潤似猛地被人噬了一口，沈珍珠已將裝滿金銀的沉沉包裹遞與他，說道：“珍珠所託之事，便是求劉伯照料韋妃娘娘——娘娘不願再居禁中，只求浪跡天下，四海為家。惟有您，才是最堪託付之人，守護娘娘之責，珍珠拜託！”說畢，長揖一禮。
從西郊返回宮城，天已漸暗。宮中笙簫鼓樂嬉戲之音，通衢越巷，聲震數里。
李俶負手立於含元殿最高處，聽見身後衣鈿聲響，斂眉凝目，良久，緩緩向她伸出手……
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。大明宮，含元殿，盛世繁華，今夜，無止無休。
仰望，天際陰蒙，雲彩淺黑，沉悶的陰雷隱隱滾來。
（第一卷完）