李俶尚未從驛館回來。說是要走，卻並無行李可以收拾。沈珍珠立於房前臺階上，任心海翻滾，思緒萬千。
“義母，您真要走，不留在回紇了？”葉護不知何時來到身後，少年的眼睛忽閃忽閃，有著洞察世事的聰穎。
沈珍珠不禁愧疚，這少年認自己為母，可她別說盡母親的關懷，數日以來，連話也少跟他說。伸臂去握葉護的手，葉護下意識微微一縮，想是不習慣，但終於被她握住。她的手如此纖柔溫暖，暖意沁入他的心脾。她說道：“葉護，可願意跟我回大唐？我和殿下都會待你如弟如子。”說話時，她的眼睛凝視著他，慈愛仁厚，幾乎讓人不能拒絕。葉護自幼喪母，未及沖齡，其父也死，四處漂泊無依，後被默延啜收養，才有定居之所。
葉護畢竟是少年，心中是願意了，卻靦腆地低下頭，口中嚅嚅，聽不清說些什麼。
“好了”，沈珍珠笑了起來，“就這樣定了，葉護，你快回去收拾一下，我去和可汗講——”說話間，長廊那頭走來幾名侍衛，定睛一看，竟是李俶帶去驛館的那幾個貼身侍衛，自行按劍佇立於臺階左右其他侍衛旁。
沈珍珠覺得不妥，怎麼李俶沒有回來？揚眉問離自己最近的一名侍衛：“為何擅離殿下左右，殿下何在？”
“這——”侍衛略有躊躇，答道：“殿下即刻便會回來。”到底是李俶訓練的好侍衛，只惟李俶之命是從，也讓沈珍珠更增疑惑。卻聽葉護已在旁說道：“義母別急，我方才來時，看見廣平王殿下正與安將軍講話。”
“什麼？”沈珍珠略有所思，緩步走至房內坐定，悶悶地想了一會兒。忽地心慌，將那侍衛喚來，喝道：“快給本妃說實話，殿下現在是否與安將軍在一處？”
那侍衛本就心中忐忑不安，此時見沈珍珠聲色俱厲，忙半跪於地，回道：“是，是。屬下不敢隱瞞。”
“他們在做什麼？”
“屬下沒聽清楚，好像他們提到什麼……劍，殿下不許我們跟去，也不讓告知王妃……”話未說完，沈珍珠已起身提裙疾奔而出。那侍衛愕然喚道“王妃——”，葉護已拖他一把：“還不快跟上。”
他們要比劍！雖以當初之諾，比劍尚有四個月之期，但安慶緒要學習醫術，承繼長孫鄂衣缽，根本無法準時趕赴長安，惟有將比試之期提前。這一點，為何她遲遲沒有想到？
回紇王宮臨高山而建，高達二十餘丈，相較哈刺巴刺合孫其它平民建築，直如一座拔地而起直入雲霄的高峰，令人望而生畏。王宮西北，有一塊高崗平地，兩個男人，已是遊鬥正熾。
李俶拿的一柄寶劍，削鐵如泥，佔了兵刃上的優勢。安慶緒由來劍術高絕，出手迅若雷霆，奇招妙著，層出不窮。李俶凝神靜氣，劍法純採守勢，身法步法緊守“八門”、“五步”的方位，絲毫不亂，見招拆招，安慶緒顧忌他寶劍厲害，也不敢和他硬碰。戰至酣處，安慶緒忽地劍鋒一顫，倏地飛起三朵劍花，竟在一招之間，連襲李俶三處要害，李俶這時也動了火，橫刃疾劈，想一下把他的長劍削斷，一劍劈出，正要喝個“著”字，安慶緒的劍勢突然一變，來得奇幻無比，李俶不由得吃了一驚，幸而他招數並未使老，急忙一個盤龍繞步，回劍護身，但聽得“嗤”的一聲，衣角已被安慶緒劍鋒穿過。
沈珍珠已遠遠看到，驚叫聲待要出口，又極力掩住不發，生恐令李俶分神。連帶身後的侍衛和葉護，皆停了腳步，屏氣靜聲，看這驚心動魄的一戰。
只聽安慶緒讚道：“殿下劍法在諸王皇孫中，當列第一！”一言甫畢，舉劍又攻。一個攻得疾迅，有如天風海雨，迫人而來；一個守得沉穩，有如長堤臥波，不為搖動，當真是劍挾風雷，處處均見功力。
雖然如此，但看來李俶仍是處於下風，沈珍珠看得觸目驚心，手心淌汗。安慶緒攻勢如同長江大浪，一波緊連一波，竟似不知疲倦，若是李俶稍有懈怠，只怕身上就會多出幾個透明窟窿。沈珍珠想開口叫喚停手，又深知以李俶之傲氣自負，怎肯棄劍認輸；以安慶緒之勝券在握，又怎肯輕易放手。正在猶豫間，忽見李俶腳尖一點，倏地身形掠起，凌空刺下。原來兩人遊鬥已久，李俶氣力已然不繼，想見要輸，只得出此中門大開的險招。沈珍珠花容失色，失聲叫道“啊”，安慶緒耳利至極，扭頭望向沈珍珠之時，李俶之劍已然刺來，倉促中雙腿下彎，腰肢後仰，長劍向上一封，“當”的一聲，雙劍相交，李俶衝力較大且用的是寶劍，安慶緒功力淳厚，安慶緒之劍被磕破一個缺口之時，兩柄劍都同時脫手飛出。
安慶緒目光由沈珍珠身上匆匆掠過，見她滿面驚憂，堪堪只對著李俶，剎那間心灰意冷之至，思想前途茫茫，人生岐路，自此而分，再無半分遲疑。健步拾起長劍，還劍入鞘，抱拳對李俶道：“殿下贏了。”
李俶卻暗暗叫了聲“慚愧”，道：“安將軍劍法遠勝於我，今日之比不算數，改日再比如何？”
安慶緒仰天長笑一聲，旋即面色一冷，答道：“不必，輸了便是輸了，安某心服口服。不過，安某有個不情之請，不知可否？”
“安將軍但說無妨！”
“請殿下回返長安時，照料家師同行。”
“安二哥”，沈珍珠問道，“為何不親自護送長孫先生？”
安慶緒目望遠山，答道：“林致才是繼承家師衣缽的最好人選，安某既無醫人之心，也無醫人之量。”
李俶道：“長孫先生對珍珠有再造之恩，安將軍只管放心。只是，安將軍莫非不打算回長安了？”
“我離范陽已有年餘，該是回去時候。”回紇另有一條官道可達范陽。安慶緒牽過馬匹，縱身上馬，沈珍珠忽地搶前幾步，拉住馬韁，問道：“安二哥幾時再來長安？”安慶緒見她此時目光盈盈如秋水，心中悸動，竭力把持住自己，冷冷說道：“你該願我永遠不再去長安。”再來長安之時，只怕已是天崩地裂，此生不復。
聽見沈珍珠低微話語，只在耳邊：“你和俶，傷了任何一人，都是我所不願。”然而他已揚鞭遠去，她的話，細密輕微，被他狠狠一鞭抽在馬上，七零八落，撒得滿天滿地都是。
“珍珠，這一局你只怕又是輸了。”長孫鄂笑吟吟地拿下兩粒黑子，說道：“你佈局甚好，邊角佔盡優勢，可惜這樣左瞻右顧，只作纏繞攻擊，不以靠壓為輔，難以形成並立的有力戰法。”說話間，又拿下一粒黑子，白子中部連綿，形將成為堅固的實地，佔據大壁江山。
“怎麼樣，何不棄子認輸，重新來過？”長孫鄂得意地拈鬚而笑。
沈珍珠卻不答話，思索良久，靈光閃動，放下一枚黑子。長孫鄂搖頭道：“孤注一擲，再難起死回生。”漫不經心他隨手下了一子。沈珍珠快要笑出聲來，再補上一子，長孫鄂不禁大吃一驚。這乃是極妙的一手騰挪之術，將被切斷的兩處邊角黑子連接起來，輕靈空巧，已對白子形成勢壓。
旅途冗長，長孫鄂難奈寂寞，常在中途休息之時拉著沈珍對弈幾局。長孫鄂老精棋道，沈珍珠總是輸多贏少，好在她聰穎非凡，一路下來棋藝大大見長，他才不覺未逢對手，沒有樂趣。
這一局下來，雖說沈珍珠極力扭轉形勢，終是輸了半目。長孫鄂猶是興趣高昂，棋意正酣，喚道：“再來，再來，這一局老夫讓你先走。”
“已下了三局了，長孫先生，好歹讓珍珠歇歇。”李俶掀開馬車的帷簾，拉起沈珍珠的手，就要扶她下馬車。他是極不願沈珍珠與長孫鄂對弈傷神的，此際見沈珍珠額角又起了密密的汗，忙伸袖為她細細地擦拭。
氣得長孫鄂吹鬍子瞪眼“不下棋？！兩個又湊到一處說話去？夫妻倆日日坐在一輛馬車上，哪有這麼多的話要說，不管我這孤老頭子了？好好好，走吧走吧！”
李俶與沈珍珠對視一眼，都覺得頗為不好意思，李俶賠笑道：“我陪先生下一局如何？”
長孫鄂雙目一翻，揮手道：“去去去，雖你是殿下，但那些點末棋藝，還入不了老夫的眼。”
沈珍珠無奈，只得又上馬車，重新整理棋子，又和他下了一局。這一局果然大有進益，與長孫鄂騰挪搏殺，盡興之至，終還是以一目之差敗北。此時天已將暮，李俶催著趕路，這才放過沈珍珠。
李俶替沈珍珠除去頭上髮釵，扶她在車內躺下，說道：“勞損半日精力，快睡罷，這一覺睡到明日天亮，就好了。”
沈珍珠答應一聲，合上眼睛，聽李俶吩咐：“行慢一些，王妃要休息。”馬車行進在山野叢林中，耳畔充盈蟲吟鳥語。離開哈刺巴刺合孫，默延啜親自送至城門，惟有葉護這個孩子，明明已答應要隨同到長安，卻臨時變卦，堅持留在回紇。人在異鄉為異客，背井離鄉，想是任何人也不願意，更何況要身處異族之地。
就這樣閉著眼睛胡思亂想，她恍然感覺臉上彷彿移來一片陽光，暖暖的，和煦的，不由得睜開眼，卻在黑暗中正與李俶炯炯晶亮的目光相對。她微微一笑，聽李俶道：“還沒睡著？”就立起身來，偎在李俶身上，說道：“你也睡不著麼？快要抵達金城郡了？”那也就是離長安不遠了。
李俶沒有回答，在黑暗中輕柔撫摸沈珍珠披瀉胸前的秀髮，極有頻率的，宛若催眠。良久緩慢開口道：“有一件事，是關於……獨孤鏡的，我要告訴你。”
沈珍珠身子一悸，心口隱隱作痛，崔彩屏乃是迫於皇命，獨孤鏡卻是他親自而為。她既已隱而不問，你何必再揭傷疤。既要他說，不如自己來說，乃強自調定心神，口氣淡淡地：“你不用說，我也能猜到一二。”
李俶驚疑，問道：“什麼？”
沈珍珠笑了笑，仍是淡淡地說道：“你豢養大批死士，不僅要風生衣等人為你效勞，更需要數目驚人的錢幣。以你每年歲供，根本無法支持。你必然有心腹之人，為你做各種經營牟利之事。獨孤鏡，便是這個心腹之人。”說著，又是淡淡一笑，說道：“說起來，她才是真正可以輔佐幫助你的人，而我，只能成為你的負累。”
她竟聰穎至此，李俶無比驚詫，又為著她那淡淡的語氣，心中生出無限的惶恐來，急急扳正她的身子，低啞著嗓子道：“聽我說。你切莫胡思亂想，有一些事情，你或許並不知道。”
他的手緊緊扳著她的肩臂，她看著他的眼，急切中帶著慌亂。眼見他如此著急，她原該是溫柔體貼，或是依舊淡淡對他，聽他解釋清楚，他該還有許多話要說，那也許是自己需要的理由。卻不知怎的，心中一時迷亂，一股無名的衝動由腹腔直衝上來，劈手將他一把狠力推開，李俶頭碰在馬車一角，發出悶響，卻急忙支撐起身，呆呆地看著她。只見她忽地捂住心口，彷彿痛徹心扉般，他伸過手要去扶她，聽她大聲喝斥中喘息難平：“你走，我不想聽你說！”話音未落，身子猝然向後傾倒，李俶合身撲上，她白玉般的面龐在他的臂彎裡，身子柔軟，直如睡著一般。
長孫鄂怒氣衝衝，直對著李俶的面斥道：“你們夫妻吵架了？又惹你娘子生氣了？上回已經對你說過，珍珠身子須得加意調養，少有憂勞，如今連續三個月趕路已是操勞，你再弄成這樣，神仙也救不了。”
“長孫先生”，沈珍珠悄悄拉了拉長孫鄂的衣襟，嗔道：“不關俶的事，昨日你不是也要我陪你下了四局棋嗎？”
“這”，長孫鄂一時語塞，無可奈何：“好了，我不管了，我一把年紀，又不是你們的爹孃，真是瞎操心。”
李俶正要說話，聽見外間咳嗽一聲，走了出去，陳周附在他耳邊低低地說了幾句，他面上隱隱透出喜意，點頭又回到車中。沈珍珠抬頭見他額角突起，顯是腫了一個包，歉意頓起，想支撐坐起，卻全身乏力。李俶上前按住她的雙肩，道：“既已到了金城郡，不妨多休息幾日。”頓一頓，接著說道：“那些事，你既不願聽，我再也不說。我已部署妥當，諸種謠言自會灰飛煙滅……只要你信我。”
長孫鄂長嘆一口氣，揮袖而出。