這場雪崩撼天動地。
默延啜將她抱出馬車時，天地都在顫抖，耳邊轟隆隆的巨響，好似遭遇千軍萬馬由高山衝鋒而下，兵士尖叫，萬馬奔騰。默延啜抱著她健步飛馳，東騰西躍，讓她感覺是在飛翔，惟有雪雹打在她身上咯咯地痛，提醒她正在經歷駭人的天災。人與自然相比，是多麼地微不足道。
沒過多久，默延啜放她下地，將她雙肩一按，坐在地上，豪聲令道：“乖乖地躲在這，不許動！雪崩時候，山上的一切都會鋪天蓋地地滾下來。有這塊大岩石擋著，你會沒事。”她下意識地拉住他：“你呢？”
默延啜一把推開她，聲音漸遠：“還有我的士卒！”
沈珍珠躲在那塊岩石後，心中七上八下。人生際遇多麼不可思議，一路而來，竟立於此雪山寒地，莫說雙眼無法看見，就算復明，此際遙望中原，料也是罔然。
默延啜遲遲沒有過來。真是可笑。這個人方才還想佔有她，現在，她居然在惦記他的安危。默延啜，名不虛傳，撇開其他不說，確然是一個英雄，是真正的王者。
她聽見嘩嘩的積雪滑落不止，有名兵士在她身側狂喊著，她情不自禁朝那個方向抓去，不經意就抓住了一隻纖細的手，“救我！”那名兵士的聲音是稚嫩的，漢語也不標準。這是一個小孩啊！她一手扶住那塊岩石的邊角，一手用盡全力去拉那隻手，然而她的氣力是那樣弱小，不僅不能將那兵士拉上來，反而自己也漸漸向下滑落。“快放手，下面是懸崖，你也會沒命的！”那名兵士感覺到了這一點，嘶聲叫道。
“死就死罷，也沒甚麼可怕！”她黯然自語，更加抓緊那隻手，任著自己朝下緩緩滑落。
“你這蠢人，在做什麼？”默延啜的暴喝從天而降，沈珍珠身子一輕，已被他拉起來，同時聽得那小兵士一聲歡呼，想是也被默延啜救起。
默延啜喘著粗氣，沈珍珠知道他又要開口罵人了。卻聽那小兵士一聲大喊：“可汗，小心，雪塊——！”她尚未反應過來，全身便被一個溫暖魁梧的身軀包裹著，昏天黑地朝地上滾去。吳興冬天下雪，柔密如糖，甘之如飴，她常愛與素瓷、紅蕊在府中花園滾雪球，雪球越滾越大，哥哥就會在旁喝止：“快停下，這樣冷的天，看明天又喝趙大夫的藥！”
她現在便如同滾雪球，骨碌碌順著那懸崖直往下滾，似乎停不了地往下墜，有石塊從身畔飛過來，發出駭人的呼嘯聲，她時不時地碰到石塊上，或者被飛來的石塊狠狠地砸一下。
終於，她身上一陣劇痛，身子撞到沒有滾動的岩石上，停了下來。
她手觸到默延啜的身軀，推推他：“喂！”
默延啜沒有動彈，再重重推一下，還是沒有動！
她的心提了起來，慢慢地朝默延啜的身上摸去。他臉上有扎手的鬍鬚，一觸之下，她閃電般地收回手。手中黏乎乎，嗅在鼻下一聞，血！
這麼久的黑暗生活，讓她習慣用觸覺來感應一切。她憑著直覺觸摸到默延啜頭部的傷口，傷口並不大，血卻汩汩而出。雪崩已經停止，身下是厚達尺深的積雪，他再不醒來和止血，任是英雄蓋世，也得葬身雪海。
沈珍珠只得繼續重重地推他，他的身軀簡直像座山；大聲叫喚他的名字，也沒有反應。她急了，長長的指甲摸索著向他的人中穴位置狠狠刺下。
“啊！”默延啜呻吟一聲，立時坐起。他的身體極為強健，方才不過是頭部被飛石擊中，一時昏厥而已。沈珍珠纖長的指甲上，還殘留一絲他的血跡，心中轉過千百個念頭，終於說道：“想不到我默延啜一世英雄，今天要你這個女子救我。也罷，你我各不相欠，等回到哈刺巴刺合孫後，我自會差人送你回唐室。”
然而他們二人並未脫離險境。默延啜包紮好傷口，方發現二人其實正處於懸崖的當中一段。這懸崖高達千尺，若摔下來本應當死，幸得懸崖積雪厚實，中部有塊巨石突出，二人下滑後被巨石所擋，才僥倖存了性命。只是現時二人上下無路，天寒地凍，無水無糧，豈不坐以待斃？
凜風拂來，猶如刀子一樣刺入肌膚，沈珍珠凍得渾身發抖。隱隱聽見數百米之上兵士的呼喊，默延啜眉頭一皺，聽到又有何用？任是天神降臨，也無法將他們救出生天，不如節省氣力，謀求生存之法。
他極目四方，雪海茫茫，他的都城哈刺巴刺合孫被掩蓋在雪山那一方，長吁一口氣道：“不知王妃可有膽量同我一搏？”
沈珍珠數日來由生至死，由死至生，翻轉了數個來回，早已將生死置之度外，答道：“如何脫險，珍珠只把命交予可汗，全憑可汗作主！”
默延啜豪氣干雲，長嘯一聲，四方震盪，不容置疑地緊攬沈珍珠雙肩，抱著她縱身一躍，跳下懸崖。
“已到哈刺巴刺合孫了？”沈珍珠問。懸崖下正是湍急的河流，默延啜身負奇功，落水之時減輕下墜之勢，二人均得無恙。只是從懸崖之底回返哈刺巴刺合孫，多費了十餘日功夫。
“到了。”默延啜方才尚有幾許興奮，此時的聲音仿若以冰水所滲，開初並不覺得冷，越用心體會，越寒入骨髓。
沈珍珠正在錯愕中，肩頭被默延啜向後一扳，聽他壓低聲音道：“情況有變，咱們現在不能進城。”一把攫住她的手，東彎西拐，崎嶇不平，行了一個多時辰，才停下來。
沈珍珠抬頭問道：“到底出了什麼事？”
默延啜道：“哈刺巴刺合孫城門守備將領是我的心腹，現在軍士已全部被換，恐防生變。”沈珍珠暗自心驚，難道默延啜掉下懸崖，比大隊人馬晚十餘日回去，回紇人以為他已死，要重立新君了麼？問道：“那替換的將領是誰的親信？”
默延啜冷笑：“是尼比斐——我親弟弟的人。他等了這麼些年，真是等不及了。”手掌往壁上一拍，轟轟作響，有灰土落在沈珍珠的髮間、衣上，喝道：“痴心妄想！”沈珍珠拍下頭上塵土，問道：“這裡是什麼地方？”
默延啜道：“這是一個洞穴。”揚手往前推去，悶響一聲，面前出現一道石門。對沈珍珠道：“跟我走，這有人我皇宮的密道。待我整齊人馬，殺他個措手不及。”
沈珍珠搖頭退一步，道：“可汗，這密道還有誰曉得？”
默延啜道：“這密道建成一百餘年，建成之日，施工民卒全被賜死。普天之下，現時知道這條密道的只有我與我的可賀敦兩人。”
沈珍珠又問道：“可賀敦與汗王可是情意篤深？”
默延啜聽她之話大有深意，思忖片刻道：“可賀敦哈絲麗嫁我八年，生有一子。”
沈珍珠聽了慢慢說道：“這我就不明白了，恕珍珠莽撞，以可汗所想，若可賀敦得知有人謀篡，會當怎樣？”
默延啜想了想，說道：“哈絲麗剛烈機敏，若知尼比斐篡位，必會不允。”
“她若不允，尼比斐該當如何？”
默延啜心中一沉：“尼比斐心狠手辣，少則幽禁，重則對她和移地建下殺手。”回紇雖仰慕中華文化，但二百餘年來以遊牧為業，過的是噬血而生的生活，對中原的所謂居天下須“名正言順”之說嗤以鼻息，就算是尼比斐篡位奪權，殺人妻子，但成王敗寇，無人會說閒話。
“那以可汗判斷，此時可賀敦是否已知道尼比斐謀篡之事？”沈珍珠問。
默延啜十分不解，說道：“我回紇的可賀敦不同你唐室的王妃、公主，還有夜禁等等拘束，可賀敦哈絲麗常在城中游玩，與民同樂，百姓也不當她是王后，親熱非常。若是城門守將被換，她料無不知之理。”
他心繫妻兒安危，攫過沈珍珠的手，往密道進去。
沈珍珠拂袖掙開，急聲低喝道：“可汗，進去不得！”
默延啜回過頭來，看她雙目直直望著前方，雖失了神采，但臉上的急切之色顯而可見。聽她說道：“可汗是男兒，或者不如珍珠留心，可汗可曾聞到，這洞穴之中，有一絲若隱若現的女子脂粉香氣。”沈珍珠已數月未用脂粉，香氣自然不是她所發。而依默延啜所說，這條密道只有可賀敦知道，那麼，這應該意味著，哈絲麗來過這裡。
哈絲麗為什麼會來這裡？是發覺尼比斐陰謀，被其追殺，從密道逃走時經過這裡，還是？……
默延啜心上彷彿被重重一捶。
心中隱密的一頁，明明知道有蹊蹺卻不願直面的一頁，終於，被揭開。
是的，跟隨他赴大唐邊陲的全是心腹死士，若以為他墮崖已死，只會將死訊以最秘密的方式告知可賀敦哈絲麗。哈絲麗得知，就算不抱著最後的希望再去打撈自己屍體，也會立即聯合親貴股肱大臣，先是秘不外宣，再全力控制軍隊和要害之所，扶幼子移地建繼位，怎能輕易讓尼比斐奪了都城城門的守衛大權？
哈絲麗啊哈絲麗，你究竟是何心思？邁過這道秘門，通過長長甬道，當他步入皇宮之時，是否已隱埋萬千伏兵，只等他若能僥倖生還，再將他縛於網中。
他該怎麼做？身邊無一兵一卒，哈刺巴刺合孫位於回紇王庭腹地，城外並無駐軍，回紇地廣人稀，最近的駐軍在富貴城，由叔父奇斯掌控，離此三四百里。
他捏緊拳頭，手指骨節“咯咯”作響，重重一掌擊在那石門，石門粉碎，碎屑四洩，面上閃過一絲獰笑，揚聲道：“雖萬千兵馬，我亦敢往！我默延啜，才是回紇可汗，天神所託！走，隨我由密道殺入皇宮——”一把攬住沈珍珠，依然朝密道走去。
“不”，沈珍珠輕聲道，“我會拖累可汗，我在這裡等你。”
默延啜毫無顧忌揚聲長笑，末了，說道：“你，永遠不會成為我的負累。”
密道狹長黑暗，根本無法埋伏伏兵，默延啜攜著沈珍珠長驅直入，行了大約一炷香工夫，他側身按住沈珍珠，附耳道：“前面是密道出口的石門，別動。”沈珍珠便知已到密道出口。哈刺巴刺合孫雖為回紇都城，從密道的長度判斷，其規模實難與大唐長安、洛陽比肩。
眼見一場惡仗在即，默延啜精神陡長，對沈珍珠道：“你跟在我身後，且看我力克千軍。”一時忘記沈珍珠雙目已盲，哪裡“看”得見。沈珍珠笑笑點頭。
默延啜深提一口氣，揚掌向那石門擊去，石門破裂同時，左手拉著沈珍珠衝出密道，右手彎刀揮曳。這密道在皇宮內的出口，乃是內寢殿一處不起眼的牆壁。再來出口兩側和寢殿外密密麻麻地埋伏了上千名士卒，只等著萬一默延啜未死，由密道入宮，開啟石門便一擁而上，將他剁為肉醬。雖然十餘日來未有動靜，但當值之人絲毫不敢懈怠，每日輪值輪崗，寸步未曾離人。只未曾想到，默延啜竟然已識破陰謀，出其不意擊破石門，自行殺將出來，猝不及防。默延啜刀法凌厲，轉眼間彎刀所指之處，慘叫連連，有數十名士卒殞命。默延啜殺出一條血路，逼出寢殿之外。
一出寢殿，外間的士卒已層層逼將而來，剎那間刀光一閃，又是一排士卒倒於刀下。默延啜暴喝一聲：“默延啜在此！有不怕死的，只管上來！”默延啜之神勇素來已為回紇軍士神化，在場叛軍原系尼比斐直屬，未曾跟隨默延啜南征北伐，也沒福分親眼見其神威，今日一旦親識，一些膽小年幼的，已然膽寒後退。
一名士卒瞥見默延啜身後的沈珍珠，乘默延啜向旁處砍殺之際，揮刀朝沈珍珠刺去。哪知默延啜彷彿背後長了眼睛，一腳反踢出去，那士卒飛起數丈之遠，後腦撞在石階上，當時殞命。默延啜怒道：“欺負婦人女子，我回紇沒有這樣的士卒！”
“聽我號令，有拿下默延啜人頭者，賞黃金千兩，封萬夫長！”潮水般的士卒由寢殿外四角湧入，對面的石階上，優雅地走上一個人，朝在場士卒發號施令。
默延啜心中沉痛無比，她依然是那樣美豔，一顰一笑勾魂奪魄。這是他最親近的女人，他的妻子，他的可賀敦。可是，此際她與他相距是如此遙遠，他甚至分不清她嘴角的笑，是甜蜜，還是猙獰。
“哈絲麗”，他幾乎是咆哮，“這是為什麼？”
雖然聽不懂回紇語，沈珍珠也能聽出這聲咆哮中包含的痛楚、傷心和……失望。
沈珍珠在這一瞬間明白過來，默延啜孤膽赴會，未嘗不是心中尚殘存一縷希望。
只是，這縷希望，現在被狠狠擲地，已成粉齏。