“我喜歡他。”蕾茜說，一面吃掉最後一口披薩。
愛莉則瞪著天花板仔細思索。“你們倆都相互承認了彼此對對方的好感之後，你們相處起來一定更融洽。”她若有所思地說。
“嗯，”梅萩同意她的說法，順手再點燃一根菸。“的確。但我們似乎也達成了默契，那就是我們不會憑衝動行事。”
“對你們來說那樣一定很難。”蕾茜說，隔著可樂杯瞧著梅萩。“我原以為既然到了那種地方，四下又只有你們兩個，要你們不去碰對方几乎是不可能的事。”
“或許，”梅萩說。“事實上，我也不認為我們辦得到。那是說，如果我們繼續單獨相處下去。第一晚我們是單獨住在帳篷裡，而若非我一閉上眼就睡著了，我也不知道接下來會發生什麼事。唯一可以確定的是，我可能會整夜想著默實。”
“你說‘如果我們繼續單獨相處下去’，”愛莉說。“事實上沒有？”
“嗯。第二天早上我們在溪上碰到了幾個默實的朋友。”梅萩按熄她的煙。“你們知道嗎？我認為有旁人在場比我和默實單獨相處來得較好。”
“是嘍。”愛莉說。
“總之，你們碰到默實的朋友之後又怎麼了？”蕾茜趕緊開口問，避免愛莉又打岔。
梅萩回想起那件陳年往事，過了一會兒才回答。“默實和我有點……呃，我們沒說實話。在溪上碰到他的朋友時，他們理所當然地認為我和默實是一對。我正要把話說清楚時，默實阻止了我。後來我也想到，如果默實告訴他的朋友，他是和一位有夫之婦單獨在山林中玩，旁人一定會有許多不好的揣測。呃，總之那對默實和我都不會是好事。”
蕾茜說：“梅萩，後來怎麼樣了？”
“我想，你們可以說，接下來的那兩天，默實和我像是在玩扮家家酒。至少我們在真實世界上假扮了一場。”梅萩深吸了一口大氣，閉上眼回想了一下，接著再睜開眼睛，點燃另一枝煙。“默實的朋友以為我和他是一對，而他們也用那種方式待我們。對我來說那是一種……啟示。要知道，阿杰是我唯一約會過的男人，而他的父母視我如垃圾。他們有錢，我卻是……”
“私生子。”愛莉氣憤地說。
“沒錯。”
“你從來沒有試圖查出有關你父親的資料？”愛莉問。“至少他是誰？”
“他一直知道我在哪，他卻沒有試圖聯絡我，因此我為什麼要去煩他？”梅萩說。
愛莉眉頭一皺。她不喜歡梅萩說“為什麼要去煩他”的口氣，好像梅萩並不值得和生父取得聯繫似的。
“我要聽你把故事說完。”蕾茜不耐地說。
“好吧，”梅萩說。“默實和我在他朋友的木屋過了一晚。默實的朋友名叫埃力，他是和他的未婚妻卡蘿在一起。他們在六星期後就要結婚。埃力的父母和他的妹妹寶麗也在那裡。”
在第一天晚上，雖然梅萩對自己和默實之間的關係，以及她的婚姻狀況沒說實話，對於自己的出身，她卻毫無隱瞞地對巴太太說。那時候，廚房裡只有她和巴太太，兩個人正一起摘豆子準備熬湯。
聽完她的身世，巴太太只是微微一笑。“你會燒飯嗎，親愛的？”
“我會替任何食物解凍。”梅萩笑著表示。
“那麼，你就在我燒飯時留下來陪我說話吧。那些男生還要一陣子才會回來，我們可以乘機會多認識一點。”巴太太仔細地盯梅萩一眼。“我想默實對你或許是認真的。”
“我可不這麼想，”梅萩說，同時低下了頭掩飾她臉上的紅暈。“他和我隔著兩個世界。”
“也沒差那麼多，”巴太太柔聲說。“我認為你有不為人知的嚴肅一面。你那漂亮的臉蛋只是一個面具，嗯？”
梅萩不知道該如何回答，就在這時，廚房門開了，默實和巴先生走了進來，她也就不用回答了。
默實出其不意地用手圈住梅萩的腰將她抱了起來。“女人，晚餐吃什麼？我餓得吃得下一頭熊。”默實說，將她放下地後，又在她脖子上磨蹭了幾下。
梅萩明白她應該將默實推開，但是他輕鬆的舉止是她從沒見過的。
“綠豌豆。”梅萩說，領悟到廚房裡每個人都在看著他們。她不知道他們從來沒看過默實表現得如此輕狂，甚至在孩童時代他就非常嚴肅。
“就這個？”默實問，對她展顏一笑。“只有綠豌豆？我相信那得好幾小時才煮得好，所以我們何不到外面去抓些螢火蟲等豆子熟透。”默實調皮的口氣把眾人全都逗笑了。
梅萩踮起腳隔著默實的頭向後看。“哪一個可以救我逃出這個色魔的手掌嗎？”
“我們全都看傻了眼，動不了了。”巴太太用梅萩看得出來是她一貫的誠懇說。“你走吧，默實。把她帶出去在月光下好好的銷魂一番。”
“親愛的，你又看多了浪漫小說了，是不是？”巴先生對他那豐滿圓潤的妻子微微一笑。“你可能沒注意到，現在才六點，又是夏天，屋子外面還有許多天光。”
“對情人來說任何光線都是月光。”巴太太瞧著巴先生說。
“去吧！”巴先生告訴默實，接著走向他的妻子。
默實抓起梅萩的手將她拉出廚房來到前廊。
“你是不是假裝得過了頭？”只剩下他們倆時，梅萩緊張地問。抽回被他握住的手，她退到前廊欄杆旁，背對著他。
“我不是在假裝。”他柔聲說。
梅萩沒有看他。“我不認為我們應該——”
她沒有再說下去，因為默實將她拉進懷裡吻了她。那一吻是梅萩從來沒有嘗過的滋味，它既深入又徹底且美妙極了。
一吻中止，第一個浮上她心頭的想法是，我這一生實在錯過了太多！
她迫切地想要圈住他的頸顱回吻他，但她終究強迫自己退了開來。“這又是為什麼？”她問，試著讓聲音顯得氣憤。但若真的有氣，那也是針對她自己，不是對他。
“只是要知道。”默實說，將手插進了口袋。
如果他開始吹口哨，我會拿起椅子扔他，她想。“知道什麼？”她兇巴巴地駁斥，這一次怒氣是真的了。
“你喜歡我是否和我喜歡你一樣深。”他說。
他誠懇的聲調令她的怒氣頓時蒸發一空。“而你的答案是？”她問。
“嗯，你也喜歡我。”
她無法直視他的眼睛，怕自己洩漏得太多。她不要像個呆傻的鄉下女孩，支支吾吾地告訴他從來沒有任何男人像他對她這麼好。不，那會使她看起來像個來自男人揪著女人頭髮的原始社會。
相反的，她轉回身，兩手放在欄杆上，眺望著遠處的森林。
“那我們又該拿它怎麼辦？”梅萩柔聲問。
“怎麼辦都可以。”他回答，她可以聽出他聲音中的緊張。
她做個深呼吸。“你不瞭解我。你只知道了——”
他沒讓她說完。“我需要了解你的地方我都瞭解了。你有很好的幽默感。你聰明，肯照顧別人甚於照顧自己。這是很難得的德行。大多數人——”
他沒有把話說完，只是大吸一口氣後放低了聲量。“你喜歡釣魚、登山。雖然我計劃替你買雙適合的登山鞋和——”
她轉身面對他，眉頭皺了起來。“你打算什麼時候執行你的計劃？在我回去找我丈夫之前或是之後？”
“之後。”默實說，一點不為她脫口而出的衝動言語所動。“在你告訴他，你要退出之後。”
“你假設得太多。”她說，挺直了背脊，試圖擺出不屑的表情。
“沒錯，我是那麼假設。”默實柔聲說，接著他握起她的手親吻她的手掌。
“喔，該死！”梅萩低喃，接著她嘆口大氣，抽回手放在欄杆上。“我們不能這麼做，這樣做不對。你是——”
“如果你又要開始說什麼我們是兩個世界的人，我現在就走。”默實說，輪到他生氣了。他也將手放在欄杆上，望著草坪外的森林。“聽著，我為自己的速度太快道歉，只是我一直習慣了做出快速決定。”
“你對我的第一印象是我是個罪犯，一個來自和你居住的世界差上十萬八千里的人。”
“你的美貌讓我盲目，”默實回答。“為此我一時沒看清楚。還有，我必須澄清的是，罪犯特質並不是由一個人的家庭背景是否有錢、或是有否受過教育來決定。”
“我們該查一下監獄中窮人和富人的統計數據？”
“我們怎麼扯到這件事上了？”默實問，轉身看著她。“還是你只是想分我的心？”
梅萩轉開視線，瞟一眼寬大的前廊。“發生了太多的事，速度又太快，”她轉回身，但仍不看他。“給我一點時間。幾年來我一直過著平淡的生活，現在就在幾天內，我……”
“碰到你夢想中的男人？”默實的問話中帶著希望。
梅萩失笑。“我只是需要時間。”
“你儘管慢慢考慮，”默實說，接著瞟一眼手錶。“一個小時夠嗎？四十五分鐘如何？”
木屋的門適時打開，巴先生走了出來，一手端著一瓶啤酒；不久埃力也來到前廊。幾分鐘後他們全進屋吃晚餐。從那時起她就沒機會和默實單獨相處，甚至在他們互道晚安各自回房時，他們之間也夾著旁人。那天晚上梅萩一度認為默實曾試著向她暗示，稍晚與他在外面會合，但她望著窗外的月光，假裝沒看懂默實暗中向她傳達的訊息。
“梅萩！”愛莉嘆息。“你要把我逼瘋了！這都是十五、六年前發生的事，而我知道你並沒有嫁他，但是為什麼呢？後來是怎麼搞的？”
梅萩看著手中的香菸沒有說話。
“孩子，”蕾茜打破沉默。“就是這個原因，對不對？”
梅萩抬頭看著蕾茜，她眼中的痛苦令愛莉不忍地轉開頭。感觸敏銳對一個作家來說是有幫助，而愛莉現在就能感受到梅萩的痛苦，過了那麼多年仍然生澀流血的心頭大痛。
“我懂了，”過了半晌，愛莉說。“我還以為阿杰舊病復發，懇求你留下來。或是……”她的話聲中斷，因為事情的真相比她猜想的更糟糕。
“你怎麼告訴默實的？”蕾茜柔聲問。
梅萩拿著香菸的手微微顫抖。“是寶麗提起孩子的話題。她說她不要生孩子，要做個自由人，全神去傷男人的心。接著巴太太說——”
梅萩再抽一大口煙，接著按熄它後，又點燃了一枝。“卡蘿、埃力，巴氏夫婦一致同意生命中最重要的莫過於孩子。默實說了類似的話。男人可以辛苦一生而毫無成就，但若他沒有孩子可以延續香火，他的生命也就毫無意義。他那麼說時，臉上的表情是在說他希望和我生孩子。”
望著梅萩，想到她的失落，蕾茜和愛莉都想不出有什麼話可以安慰她。若是她沒有回去找阿杰……若是她留在紐約……若是……
“你們倆是在同情我嗎？”梅萩問，試著減輕凝重的氣氛。
但是蕾茜並沒有笑。“當時你怎麼辦？我是指在你聽到他們的話後，你是怎麼撐下去的？”
“埃力和卡蘿開車送我們回默實的家。我假裝什麼事都沒發生，但是不很成功。默實知道事有蹊蹺。我告訴他我很不能接受破壞婚姻誓言這種事。”
“喲！”愛莉叫道。“我無法想象你當時的感覺。你可曾想過找默實談談——”
“沒有！”梅萩半是叫嚷。“我沒有考慮告訴默實我……沒了子宮。我不能讓他必須做出那種抉擇！我也不認為我可以告訴他，我們可以收養孩子。他是個完整的男人，我卻只是半個女人。我不能用自己的遭遇去懲罰他。他是個好人，我知道他可以——”
梅萩猛地住口，穩定自己的情緒。“事隔多年這件事想起來仍歷歷在目，似乎中間的這些年並不存在。但那的確是陳年往事。”
空氣一時間岑寂下來，梅萩低頭看著自己的手。“默實第二天早上必須離開，而我……我躲了起來以免和他道別。接下來的假期，我成天在山中漫步，一哩又一哩，而阿杰……”她抽口煙。“我真的不知道阿杰都做了什麼。”
見梅萩沒再說下去後，蕾茜柔聲問：“後來你和阿杰又怎麼了？”
“大約四個月後，他訴請離婚。不用柺杖之後，他跨出的第一步就是到律師事務所。後來他娶了苔麗，但他們的婚姻只維持了三年。我想他是厭煩了向父母要錢，因此想到娶一個有錢的老婆來取代。但苔麗的錢都綁在信託基金，因此阿杰根本動不了一毛錢。”
梅萩淡淡一笑。“我不確實知道，但聽說苔麗的家人告訴他，他必須找份工作時，他立刻訴請離婚。”
一時間她移開了視線，但隨即又轉了回來。“但是到頭來，事情都很順利。因為大約兩年後，他的父母在一次船難中喪生，所有的財產都留給了他。阿杰賣掉了房子，將他父母的骨董收藏拿到蘇士比去拍賣，賣到了一百多萬元。阿杰將錢交給一位朋友投資。我最後聽到的消息是，阿杰現在擁有好幾百萬的資產，而且——”她深吸一口氣。“又結了婚，有三個孩子。最小的今年才五歲。”
“混蛋！”愛莉咬牙切齒地罵道。
“附議。”蕾茜應和，一時間各自想到了梅萩所受的傷害。
“默實呢？”愛莉問。“他後來怎麼了？”
梅萩才點上一根菸，只是她又打開煙盒再拿出了一根點燃。現在她一次得吸兩枝煙，但她似乎並沒有察覺到。
“默實……”梅萩慢慢說道。“卻沒得到公平的待遇。幾年後，在阿杰和苔麗離婚之後，我又見到歐大夫。自從阿杰和我分手後，我和她沒多大聯絡，但那天我正巧和獸醫老闆去了滑雪勝地，剛好撞見了她。最初我是想轉身躲開，但她堅持我留下來和她一起吃晚餐。”
梅萩拿起第二根菸。現在她是一煙在手，另一煙在口。“我試著不問，但仍忍不住想知道默實的狀況。她告訴我，他從醫學院畢了業，但沒有像他說的專攻復健。相反的，他改讀了熱帶疾病。她說他決定走研究的路而不是醫病。”
梅萩按熄一根菸。“我不知道默實的家人是否有人知道默實和我——總之，歐桃樂告訴我那年夏天默實在夏屋度過假之後就變了。他變得更內縮、更孤僻。”
一時間梅萩專注地抽著煙，沒有看坐在對面的兩個女人。但她知道她們都在等她開口。
“那麼多年前的事了，”梅萩的聲音輕得她們幾乎聽不見。“但我認為時間再久也無法減輕我心裡的痛。”
她仰起頭看著她們。在看到梅萩的臉時，倒抽一口氣。梅萩——那個曾經那麼美的女人——現在看起來彷佛有一百歲、彷佛是一具行屍走肉。
“默實搭乘一架小飛機送藥到巴西的雨林。或許是被閃電擊中，飛機墜毀。三名乘客當場死亡。”
聽到此話的兩個女人全部說不出任何話來。
“多可惜！”幾分鐘後，愛莉說。“如此浪費了幾條生命。而那個無賴阿杰卻過得飛黃騰達，令我……”她想不出任何強烈的字眼來形容她的感受。
梅萩猝然站了起來。“我們上床休息好嗎？時閒不早了，我想睡覺了。”
愛莉想要繼續談話。獨自一個人過了三年，腦子裡擠不出半點大綱，她渴望聽到更多的故事。但蕾茜也站了起來，愛莉只好打消了念頭。
“上床？”愛莉邊說邊從沙發站了起來。“誰睡哪裡？”
和事佬蕾茜提出解決辦法，排出時間表讓她們三個輪流睡床和沙發。第一晚就由蕾茜睡沙發，十五分鐘後三個女人全都入睡了。梅萩這一覺是多年來最沈的一次。彷佛說出了她的故事後，她也卸下了心頭的重擔。