莊重華麗的昭陽殿裡，鎏金仙鶴爐里正燃著白檀香，那細細的青煙，嫋嫋散著，瀰漫在空氣裡，一整室的幽幽香味。
阮無雙一身軟煙綺羅宮裝，頭簪了琉璃鑲金絲的五步搖，隨著腳步，珠串瓔珞在髮髻間微微顫動。她隨著侍女來到了殿裡。圓月形狀的水晶簾外面，站著兩整排的侍女，正垂眉斂目地候著。
才站定身子，皇后身邊的木姑姑已經掀了簾子出來了，向她行了一個禮，笑吟吟地道：“二王妃，快請進。皇后正等著呢！”木姑姑原本就是阮府的侍女，當年隨當今的阮皇后陪嫁進了六皇子府，後又隨阮皇后一起進宮，此時已經是昭陽殿的總管了。
水晶簾子後面，才是皇后真正的起居之所，但向來只接見親近之人。此刻，阮皇后正雍容華貴地坐在錦榻上，四名宮女手執羽扇侍立在旁。見了她進來，阮皇后微微地頷首笑著。
隨即擺了擺手，道：“你們都下去吧。”幾個宮女忙應了聲“是”，整齊地魚貫而出。阮無雙走近了些，忙要依了宮規，俯首行禮。阮皇后含笑道：“免了吧！你我姑侄，擺什麼規矩。”
親自下了錦榻，過來牽了無雙的手：“來，陪姑姑聊聊天。”剛坐了下來，木姑姑親自端了茶水、糕點、果脯等過來。將白瓷纏枝描金的茶盞和幾個精緻的小點一一捧到了錦榻上，這才躬身退了出去。
阮皇后端起了茶盞，長長的丹蔻手指輕輕地拿起了白瓷茶蓋，吹了口氣，優雅地輕飲了一小口，方才道：“在王府還習慣嗎？”
無雙笑了，回道：“回姑姑的話，還算習慣。”也無什麼習慣與不習慣的，只是多了許多雜瑣事情罷了，但向來也是有管家、孫奶孃等人出面的，多半都是照府裡的老規矩辦事。她亦不需操多大的心思。
阮皇后揀了一個菊花型的點心，遞給了她，彷彿漫不經心地道：“那哲兒對你呢？”無雙的臉微微紅了些，目光卻淡然，道：“姑姑心裡自然清楚明白的。他豈會對我不好。”
他若是想要藉助於阮家勢力的話，自然對她是千依百順的。但成親才個把月，百里皓哲每日裡要參與朝政，下了朝後也多半是在御書房與皇上及大臣在一起。兩人的相處，倒是晚上多些——也說不上是好還是其他。她臉色越發紅了起來。
阮皇后悠閒地啜了口茶，柔聲道：“無雙，我們阮家人丁一直單薄，姑姑也向來寵你們幾個。知道你與一般人不同，性子溫柔，從不在意這些別人求之不得的榮華富貴。你這性子若在尋常人家，也是種福氣。但你如今嫁哲兒，這性子若是不改，以後怕是要吃苦頭的。”
於她心中，向來她對自己撫養的百里皓庭與百里皓哲都是一視同仁的，也沒有什麼親厚，也無須什麼親厚。但如今雙兒嫁了百里皓哲，她的心終究是偏了的。
“就算一輩子做個王妃吧，難保哲兒有一天不會納妾，男人嘛，哪個不渴求妻賢妾美的。若是你以後坐在姑姑的位置，就會更加明白的，後宮之事，不是你說不爭，就能退出的。這些年來，哀家也已經夠修身養性了，那狐媚子還不是一樣咄咄逼人。”
阮無雙心裡清楚，姑姑口裡的狐媚子就是現今宮中的正一品淑妃——孟麗華，皇四子之母。自她產下皇子，並冊封為淑妃後，在宮中與皇后處處爭寵，時時恨不得取而代之。
她忙勸慰道：“姑姑又何必去理她呢！再怎麼得寵，也到了頂了。”皇帝這些年身子日漸衰弱，已經開始不近女色了。任那孟淑妃有通天的本領，也是門前冷落的。
阮皇后猶在氣中，冷冷地道：“無非是欺本宮沒有自己的皇子罷了！這些年來，使盡了招數，無非想把本宮弄出這個昭陽殿。鬥了這麼些年，本宮還不是牢牢地住在這殿裡。本宮如今倒要看看，憑她那身狐媚本領，有什麼辦法讓她兒子做上太子！”
牽涉到宮中隱晦，阮無雙無從勸起，只淡淡地道：“我朝老百姓都知道姑姑您賢良淑德，母儀天下，您深受天下百姓的愛戴。這是孟淑妃怎麼爭也爭不到的。且幾十年來，聖上對姑姑又寵愛有加，並不因姑姑沒有產下皇子而有絲毫的芥蒂。單此一點，姑姑您已經是我朝所有女子的羨慕之人了！”阮皇后好似這才舒心，微微笑了出來。
忽而，想起一事情，阮皇后端詳了她半天，溫和地問道：“你如何了啊？也已經成親一個月多了？還沒有消息嗎？哀家瞧著，身子像是比以往要豐腴了些！記住，什麼事情都小，這替皇家開枝散葉可是天底下最大的事。”
阮無雙一呆，猛地想到一事，禁不住臉色發白了起來。半晌，才吶吶地道：“姑姑——”阮皇后看在眼裡，只當她是害羞，笑著溫柔地替她攏了攏額邊細碎的頭髮，款款細語：“雙兒，姑姑無非是為你好。無論是在王府還是在這後宮，兒子是最重要的。”
燭光瑩蕩，從臨華殿四周掛著的八寶琉璃燈裡照射出來，將整個宮殿籠罩在一層粉色之中，光耀得猶如白晝般清晰。這日是九月九日，宮中舉行家宴。大殿裡鋪了層層的黃緞氈，几案上擺著筵席和層疊的杯盞。
菜一個一個地由侍從呈了上來。她心思一直轉在剛剛與姑姑的談話裡，心裡有事情擱著，四周的歡聲笑語，飛盞傳觴，反而覺得益發難耐了起來。
百里皓哲看著他妻子，正垂眸凝思，珠串因她的動作落在髮髻邊上，彷彿帶著無限的風情。因靠得近，他還能隱約地聞到她的體香，幽幽的，好似清淡的茉莉。
他揀了幾個菜，接過侍從呈過來的一盅燕窩菊花羹，放到她面前的明黃瓷碟上，低聲道：“吃些燕窩吧。”一個晚上下來，沒見她吃多少東西。阮無雙這才反應了過來，微撇過頭，朝他淺淺一笑。那珠珞隨著她的動作，微微滑過烏黑的髮絲，在燭光裡璀璨盪漾。
隨手夾了一個菜，才一入口，只覺得滿嘴都是羶味，胃部一陣翻滾，彷彿有東西要衝吐出來般。她忙用手捂住胸口，想要止住乾嘔。
百里皓哲忙用手拍了拍她的背，幫她順氣，急問道：“怎麼了？不舒服嗎？要傳太醫嗎？”語氣有些急促不穩。她緩了幾口氣，這才平靜了下來，搖頭道：“沒關係的，不用傳太醫了。只是這羊肉味道太腥羶了。我覺得難受得緊……”
百里皓哲朝侍從擺了擺手，吩咐道：“把這個五綹羊肉絲給撤下去。”侍從應了聲“是”，忙躬身端了下去。
第二日，她睡到極晚才起來，百里皓哲已一早上朝去了，近日秋高氣爽，人也嗜睡了些。披著滿頭烏黑的青絲，懶懶地坐在梳妝檯前。銅鏡裡是一張似喜似嘖的臉，她盯著瞧了半晌，真的如姑姑所說的豐腴了些，下巴不若以往般尖了。
轉了頭，吩咐道：“墨蘭，讓人去太醫院，請蘇全鴻太醫來一趟府邸。”墨蘭應了一聲，忙出去打發下人去請。墨竹和孫奶孃正在挑衣服，聞言，已抬了頭，問道：“小姐，您不舒服嗎？”阮無雙看著鏡子，怔然不語，許久之後朝著正給她挽髻的墨菊道：“不要幫我簪金步搖了，插一根玉簪吧。”
蘇全鴻很快便趕了過來。在侍女的帶領下，穿過花園、外廳到了內室。蘇全鴻忙按禮節行了禮：“臣蘇全鴻給二王妃請安！”阮無雙隔著幾層的紗簾，說道：“蘇太醫，免禮！”說罷，將手輕輕地伸了出去。
蘇全鴻起了身，低著頭走到了床邊，把手指搭在阮無雙溫涼如玉的手腕上。內室只站了兩個侍女和奶孃，看穿著打扮，地位應不低。仔細一看，才發覺是原來的阮府中人。其餘侍女皆遠遠地站在廳外的門邊。
室內的金絲香爐一縷一縷地吐著怡人香氣。其實那爐子裡燃的是黃檀香，頗具有凝神定氣的作用。
但蘇全鴻此刻卻覺得有些心慌意亂，背後的內衫都已經微溼了。過了一會兒，只聽阮無雙的聲音淡淡地響了起來：“怎麼？蘇太醫，本王妃病得很重嗎？”蘇全鴻忙伏地跪了下來，諾諾地道：“微臣……微臣……”
只覺紗簾微微舞動，阮無雙已經掀了簾子出來。蘇全鴻跪在地上，只隱約看到淡色的織金線裙襬隨著她的腳步款款擺動。
阮無雙曲身將蘇全鴻扶了起來，淺笑著道：“蘇伯伯，快請起。你真是折煞侄女了！阮蘇兩家是多年的世交，你與我父親又是多年的朋友，從小看著無雙長大，何必行此大禮呢！”蘇全鴻忙低頭，再三道：“臣不敢！君臣有別！”
阮無雙笑了笑，不以為意，朝孫奶孃等人擺了擺手，示意她們下去。這才斂了神色，道：“蘇伯伯，現在無人。你可以將我的病情告訴我了嗎？”
蘇全鴻只覺得全身冷汗淋漓，額頭上亦汗漬直冒，微微抬了眼，只見阮無雙一對美麗如水的眸子正定定地望著自己。忙垂了眼，吶吶地，極低地道：“二王妃已經懷了身孕——依臣的淺薄醫術來看，應、應、應是兩個多月的身孕了！”
空氣裡很靜，很安靜，靜得都有些毛骨悚然了。似乎連窗外微風吹過葉子，那低低的，沙沙的聲音也聽得一清二楚。
那窗上鏤空細刻著喜鵲鬧春的圖案。透過鏤空處，阮無雙可以看見滿園子的菊花，紫白黃紅，猶如雨後的彩虹，五彩的緞子，清幽雅緻。
蘇全鴻又輕輕抬了眼，看見阮無雙正背對著他，一身淡青的緙絲宮裝，一頭烏髮只綰了個小髻，用一根碧綠的翡翠簪綰著，如初雪含芳。
良久，阮無雙聽見自己的聲音淡淡地響起：“蘇伯伯。你肯定是搞錯了。本王妃只是進門喜，懷了一個多月的身孕而已。是不是？”
語氣極淡、極輕，但聽在蘇全鴻耳中，卻如暮鼓晨鐘，還是不由得一凜。長年行走於皇親國戚之間，對種種隱秘醜聞或多或少都有耳聞，忙回道：“是！是！微臣醫術淺薄，是臣弄錯了。”
忙整了整衣冠，跪了下來，行了一個大禮，大聲道：“微臣恭喜二王妃，賀喜二王妃，二王妃懷了一個多月的身孕！”
阮無雙喚了一聲：“來人！”墨竹、墨蘭已經推了門進來等候吩咐。阮無雙一笑，道：“取十錠金子過來！”
轉頭朝蘇全鴻柔聲道：“蘇伯伯，以後還有地方要你多多幫忙了！”蘇全鴻忙恭敬地道：“二王妃如有用得著老臣的地方，老臣定當赴湯蹈火，在所不辭！”
目送著蘇全鴻走出了門口，阮無雙已軟軟地跌坐在了錦榻上，心跳如雷，手腳冰涼，全身無一絲力氣。
此時當真是騎虎難下了。驀地浮現出了百里皓哲的臉，星目朗眉。自成親這一個多月來，他雖然公務繁忙，但還是體貼有加。雖然婚前從未好好見過面，但兩人相處也算相敬如賓。如今卻換得如此田地……
孫奶孃端了碗補品，輕輕走了過來，道：“小姐，這是蘇太醫囑咐吃的補藥！”她斜臥著，懶懶地道：“你放著吧！”
看來蘇全鴻已經誠心願意幫她遮掩了。要收買一個人，最好的方法是把自身的秘密洩露給他。讓他清楚明白，知道了這個秘密，已經是同路人了，要不雙贏，要不就是你死我亡。懷孕這種事情，身為太醫院首醫的蘇全鴻，只要略略耍耍手段，就可以將月份遮掩過去的。他無非是做個順水人情罷了！
而要敢與她阮無雙作對，不看她兩個駙馬哥哥，不看她身為當朝宰相的父親，也要看看當今的阮皇后和阮家的勢力。蘇全鴻向來是個聰明人，他又豈會不懂這個道理。一點即通啊！就這麼順水賣她阮無雙一個人情。若她沒有猜錯的話，蘇全鴻現在應該去向二皇子百里皓哲以及聖上和皇后賀喜了。聰明的臣子懂得該做什麼的時候就去做什麼！
偌大的房間內，靜寂無聲。除了檀香味道外，多了一種清冽苦澀的藥味。她猛地坐了起來，慢慢地走到桌邊，靜靜地看著藥碗。烏黑如墨的藥汁，正淡淡地散發著熱氣。
許多的畫面在阮無雙的腦中閃過。姑姑的話語就如同剛剛說過般，響在了耳邊：“無論是在王府還是在這後宮，兒子是最重要的。”
她聽得懂姑姑的話外之音，若沒有產下兒子，無論夫妻如何和睦，在接下來的日子，則永遠是處於被動挨打之地的。宮中群妃爭寵和一般府邸的妻妾爭寵其實說到底也是一樣的，都是手段盡出，不奪個你死我活，決不罷休。
良久，她才端起了碗，一飲而盡。滿嘴的苦澀！她已經無路可走了，進亦難，退亦無路。
門“吱”一聲被推開了，有腳步聲漸漸傳了進來。她依舊躺在榻上，正有些朦朧間，還以為是墨竹等人，只懶懶地開口道：“不是吩咐不許人打擾嗎？”半天沒有人應聲。她這才覺得有絲異樣，驀地轉過頭，只見百里皓哲正站在榻邊。
從來沒有在府邸的這個時辰看見過他，禁不住有幾分訝異，竟然比估算的還要早回來。只見他坐了下來，阻止了她想起身的動作：“不要動，小心身子。”蘇全鴻果然是個聰明人，跟她所料的一絲不差。
她淺淺一笑，低低應了一聲。此時正值秋日的午後，太陽斜斜地透過窗子裡鏤空的紋路，在整個房內盪漾開來。他一身杏黃的朝服，頭戴了紫金冠，正含著淡淡的笑意看著她，彷彿帶著無盡的喜悅。
“奶孃，把這些東西都撤下去。”阮無雙頭也沒回地道，自有身孕以來，每日裡大補小補不斷。如今只要一聞到氣味，幾乎可以分辨出是什麼補品了。
孫奶孃瞧了一眼侍女手上的白玉盅，吶吶地道：“小姐，這是皇后娘娘賜的上好血燕窩，養顏補身的！”阮皇后知道無雙有孕後，派了內侍過來，賞賜了許多鹿茸、燕窩、雪蓮等珍貴藥材補品。也傳了話，要她好好照顧身子。
阮無雙放下了手上的書，懶懶散散地道：“撤下去就是了。”人是越來越倦了，加上到了冬日，動也不想動。
奶孃勸道：“小姐，多少吃點。你看你身子單薄的，哪裡像有幾個月身孕的人？”小姐平日裡極少吃補品，只偶爾在太醫囑咐下吃一點補藥，就算她天天說破了嘴皮子也沒有半點用。
阮無雙扶著腰，在墨蘭的攙扶下，慢慢地起了身，道：“你們都退下吧！”她現在已有五個多月的身孕了，但因腹中胎兒還小，所以肚子沒有顯得特別大。但終究是相差了一個多月的時間，若是不加以小心，怕是會出紕漏的。安胎藥吃些無妨，但補品還是儘量少吃些。有些東西，不得不防。就算是為了自己，為了家族，也當小心些，小心才能駛得萬年船啊。
房內燃著幾個松香碳爐，燻得房內暖意如春。肚子越來越大，睡覺的時候也沒法子睡穩了。每日裡他都睡在邊上，想翻個身也不容易。想以前兩個嫂子懷孕時，哥哥們都會與嫂子分房睡的。連奶孃也在她耳邊嘀咕過，一般的府上，若是妻妾懷了身孕，都是要與夫君分開睡的。
睡意漸漸襲來，她迷糊地想著：“是否找個機會說一下？”她與百里皓哲之間，也算得上相敬如賓。成親到現在，還是和睦的。他在朝中為父皇分憂解勞，她則打理府邸瑣事。就像自古以來男女之職責般，男的在外開拓，女的則負責在男的身後照理好一切。
只是，這中間究竟有多少男女情愛成分，她真的說不上來。他應該是世人所說的美男子，俊眉朗目，氣度不凡。對她也是體貼有禮的，對府邸之事情，向來尊重她的安排，從不干涉過問。但她總隱約覺得模糊，總分辨不清楚。或許她心裡有疙瘩，所以總覺得無法接受。她的態度，或許是溫柔的，別人看著總認為是賢惠的，但她清楚明白，這溫柔裡，包含了許多的冷淡和漠然。
日光燦燦，從老樹枯枝間散落。整個太掖池的湖面猶如一面打磨光滑的銅鏡，隨風而過，波光閃動，一片粼粼。她停頓了一下，目光掃過湖面，定格在對面的某一處。皇宮內院，層層疊疊，俱是亭臺樓閣。
不知站了多久，身後響起了溫和的聲音：“弟妹，好雅興啊！”阮無雙轉了身，身後的侍女早已齊刷刷地跪下了，按了規矩微微俯身行了個禮：“給大皇兄請安！”此是去皇后所住的昭陽殿的路上，進宮這麼多次，倒是第一次在御花園碰到百里皓庭。
百里皓庭負手而立，看著遠處道：“此處陰寒，弟妹有孕在身，切勿受涼！”
阮無雙低垂著螓首，道：“多謝大皇兄關心。”又問道：“皇嫂的病可好些了？”大王妃劉曼，乃老兵部尚書之女，與百里皓庭成親數年，身體一直不好，纏綿病榻，她也只在皇家大宴上見過一兩面而已。
百里皓庭道：“還是老樣子。吃了好些個藥，總不見好。”頓了頓，彷彿有些漫不經心：“二弟怎麼沒有陪著一起來？他的性子向來傲氣，弟妹切記平日裡要讓著他些！”
他傲氣嗎？她似乎從來未覺得過，但還是應了：“是。”平日裡他就算回到府邸，也多半是在書房與謀臣一起的。對她，似乎也沒有表現過。
她正要告退，只聽百里皓庭道：“弟妹可是去向母后請安？我也正要前去母后寢宮，一起去吧！”
進了昭陽宮的大殿，百里皓哲已經在殿裡了。阮皇后穿了貂皮鑲邊蘇繡鳳尾裙，端坐在榻上，見了兩人進來，笑意綿綿：“庭兒也來了！”
百里皓哲站了起來，行了禮：“大皇兄！”殿裡燃著薰香碳爐，很是暖和。阮無雙一條絳紅的織錦貂皮披風圍住了日漸豐腴的身子，只微微露出臉上雪白的肌膚，看在百里皓哲的眼裡，彷彿是和田美玉，瑩瑩般生光。
百里皓庭下跪行禮：“兒臣給母后請安！”阮無雙一進大殿，兩個宮女已上來，幫她解開了披風。也準備要下跪。阮皇后連連擺手：“免了，免了。只要你們心裡有本宮這個母后，本宮也就安泰了。都坐下吧！”
這時，宮女已經捧著托盤，把熱騰騰的茶盞呈了上來。阮皇后輕啜了一口，這才關切地問道：“王妃的病可好些了？”百里皓庭道：“回母后，前幾日吃了母后賜的千年人參，已好多了！曼兒說等過幾日再好了些，就進宮給母后請安！”
阮皇后盈盈笑意從嘴角透了出來：“那就好啊！再過半個月就要過年了，到時候宮中家宴，曼兒能陪本宮這個老婆子說笑一下，解解悶就好了。不用給請安了，天寒地凍的！受了涼就不好了。”百里皓庭連連應“是”。