“我恨死這匹馬！我恨它！我恨它！”艾雅咬牙切齒地說道，以至於下巴都痛了，但是她痛的不僅是下巴，她身上的每塊肌肉、骨頭和神經都在喊痛。
“別再抱怨了，下來吧！”傑明抬頭看著她說道。他們在“金鵝客棧”前歇腳，傑明正等著她下馬。
他們騎了一整天，對艾雅而言，這是她生命中最長的一天。她大腿的內側彷彿皮開肉綻，腿部的肌肉痠痛不已，身體其餘的部分感覺像是散掉了。
“這些動物不是上帝創造的，”她告訴傑明。“它們是惡魔創造來毀滅人類的！”那漂亮的小母馬彷彿聽得懂艾雅的話，充滿惡意的眼睛直瞪著她。
“艾雅，我累了，”傑明說道。“我好幾天沒睡，也好幾個小時沒吃束西，你就饒了我下來吧！”
艾雅厭惡地看著他。“我沒辦法下去，因為我無法移動身上的任何肌肉，它們全僵硬掉了。”
傑明揉著眼睛，想不起來當時為什麼堅持要帶著她，他對艾雅舉高手臂。“不然你跌靠在我身上，我會接住你。”
“我做不到。”她低聲說道，傑明看得出她不是在開玩笑。
也許他應該替她想想，可是他太累太煩憂了。他儘量舉高手臂，抓住她的腰想把她拉下馬——可是怎麼也拉不下來。他只好放開手，走到馬的另一側，試著把她的腳從馬鏡移開。當他扳開她的腳時，他發現艾雅全身僵硬，她的腿根本無法彎曲。
由於傑明經常騎馬，所以他對騎馬的事並沒有想太多，但現在他發現對於第一次騎馬的人而言，一口氣騎十二個小時也許太久了。
當傑明撬開艾雅的手指拿出韁繩時，他發現她的手指真的凍僵了。這一點他不得不佩服她；騎了一整天的馬，她沒有抱怨半句——除了鉅細摩遺地講述她有多麼討厭馬。但是他並沒有注意聽她講話，因為他唯一的目標就是去他舅舅家，看看有沒有芙嵐的消息。
放開艾雅的手和腳之後，傑明再次抓住她的腰，想把她拉下馬，但由於艾雅沒有彎腿，所以傑明仍然拉不下來。
“需要幫忙嗎？”一個紅臉的胖男人問道，他大概是這間客棧的老闆。
“麻煩你了。”傑明說道。瞄了艾雅一眼，發現她正出神地望著客棧的招牌。若非她因尷尬而滿臉通紅，傑明會以為她想要開始畫酒店的招牌。
客棧老闆站在馬的另一側，抓住艾雅的腳往傑明的方向推但是她的腿恍如魔杖般僵硬不動，而且像樹叉分開著。
“呃……”傑明欲言又止——他的作戰訓練沒有教他如何處理這種情況。“也許你可以把馬兒拉走。”他建議著。
“啊，是呀！”客棧老闆說道，設法保持嚴肅的表情，但是他的眼睛卻藏不住笑。他走到馬的前面，拉著韁繩帶領它從艾雅無法動彈的腿之間走出來。
但是當他看到傑明抱著艾雅的吃力表情，而且她的腿仍像樹叉分開不動時，他再也忍不住了。他一手捂著嘴，消失於客棧裡。
傑明不知該怎麼辦，他快要撐不住了，而艾雅的腿分開近三尺。
“也許你想坐下來？”他建議著。
“不能坐，我全身痠痛。”
“是呀，但是——”傑明瞭解到他們不能保持這樣的姿勢站在門口。他把艾雅拋在肩上，設法把她的腿併攏起來。
這工作比他想像的更要困難，他兩手各抓住她的腳踝用力推著，好像要把生鏽的大剪刀合併起來。儘管文雅痛得哭叫，那仍無濟於事。最後，憑著毅力和蠻力，傑明終於把艾雅的腿併攏起來了。
傑明仍把艾雅抱在肩上，讓她休息一會兒才讓她滑下來站在地上。但是當他一放開她，她的腿就軟了。
傑明抓住她的肩膀，把她扶正。“走吧，小魔女，把握這一天，還記得嗎？”
她瞪了傑明一眼。“我很想扼住那匹馬，割破它的喉嚨，我更想抓住——”
傑明扶著她走進客棧，因為她的腿已經完全不聽使喚了。
客棧裡有四張桌子，其中三張已坐滿客人，但是在角落的那張沒有人坐，而且老闆已經在長板凳上放了三個座墊。
一看到座墊，艾雅的眼淚奪眶而出。“我愛你。”她對老闆喃喃道，逗得他心花怒放。
傑明用力地將艾雅按到椅子上，結束她的“調情”。
艾雅一坐下來，馬上就趴在桌上睡著了，直到端上桌的食物香味撲鼻才醒過來。她發現她還得叫醒傑明起來吃東西，因為他也跟她一樣呼呼大睡。
“吃這個。”艾雅把一大盤食物推到他的面前。
“外地來的，是不是？”老闆問道，他的眼睛每看艾雅一眼就發亮。“你和這位小姐要在這裡過夜嗎？”他對疲倦得眼睛半閉的傑明說道。
“是的，”艾雅熱切地說道。“最好是有柔軟的床鋪，而且要很平，我要很平很平的床。”
男人格格笑著。“我這裡的床是全英國最平的，除非你移動它，否則它絕對不會動。”他對艾雅眨著眼說道，很高興看到她羞紅了臉。
“那麼我們要睡你最好的房間。”艾雅開心地說道。
傑明想繼續趕路，直到抵達舅舅的家，但是他知道沒辦法。他原本想在今晚抵達，但是艾雅的不諳騎術使得他們慢了下來，他們至少再騎上半天才能到達目的地。一想到剛才把她拉下馬的情形，傑明無法殘忍地強迫她繼續騎馬。
“我們需要兩個房間。”傑明對老闆說道。
“他會打呼，”艾雅迅速說道，不想讓別人知道他們不是夫妻。“沒有人能夠跟他睡同一個房間。”當傑明說要兩個房間時，隔壁桌有個男人轉過頭來看艾雅，他現在仍然直盯著她瞧。
“只剩一個房間，”老闆對傑明說道。“除非你想睡在馬廄裡，你吵不醒馬兒的。”
傑明現在已經清醒得開始吃眼前的食物，他也注意到那個一直看著艾雅的男人，但是他不動聲色。“親愛的，看來你今晚得忍受我的打呼聲了。”
老闆邊搖頭邊走回廚房，心想如果換成是他，他一定會把艾雅留在房裡——不論她怎樣抱怨他的打呼聲。
艾雅開始覺得好了些，而且發現自己餓極了。她撕下一大塊嫩牛肉，邊嚼邊看著傑明。
“你在動什麼歪腦筋？”傑明問道，沒有轉過去看她。
“沒有呀！你會打呼嗎？”
傑明轉向她，他的眼神使她覺得暖熱。“還沒有人抱怨過。”
“傑明……”艾雅俯身向前，但是他轉回到他的晚餐。
“別說。”那句話使艾雅嘆了口氣，只好繼續吃她的晚餐。
兩個小時後，當兩人獨處在房裡時，艾雅發現傑明打算睡地板，把床讓給她。
“艾雅，你正處於適婚年齡，而且我不想碰你。我從不勾引受我保護的女人。”
“除了芙嵐，”
“我相信你知道我從未碰過她。”
“但是你很想，對不對？”
傑明坐在椅子上脫護脛。“你嫉妒嗎？”
“當然沒有，我從不嫉妒芙嵐。”
艾雅背對著傑明，把手枕在頭上。“我只是好奇，將來有一天我也會結婚，我想知道那，是什麼感覺。”她回頭看著傑明。“那感覺很奇妙嗎？”問這個問題時，她的腦海浮起那一夜與傑明做愛的情景。
請記住我，艾雅很想說出來，記住我是你做愛的女人。或者那一夜和其他的幾十個夜晚沒有什麼不同，所以不具任何意義？
“別那樣看著我，艾雅。”
“我怎樣看著你？”她所有的思緒都蘊藏在聲音裡。
傑明閉上眼睛，彷彿正設法凝聚力量。“艾雅，我只是個普通人，而你卻……”
“我怎麼了，傑明？”
“很美麗。”他說道，一把抓起床上的毛毯，把它丟到地上，然後像個軍人把自己卷在毛毯裡並且背對著艾雅。
艾雅躺在床上對著天花板微笑。“很美的畫……”她低語著。她想要永遠保持這個夢境，細細品味傑明對她說的話，聆聽傑明低微的呼吸聲。他沒有打呼，艾雅微笑地想著，不過就算他打呼，她也不會在意。
幾分鐘後，她睡著了。
“求求你，傑明，”艾雅睜大了眼看著傑明。“求求你，”他們坐在客棧的餐廳裡，桌上擺滿了豐盛的早餐。
“別那樣看著我，也別那樣叫我。”
“別叫你傑明嗎？難道該叫你爵爺？當我們一起過了一夜之後？”
那使傑明笑了出來。“你很清楚我沒碰你，儘管你一直想引誘我。”
“才沒有！”艾雅反駁。“我只是問你一些問題。”
“嗯，快吃，吃完上路。”
“我不要再騎那匹該死的馬！”艾雅固執地說道。
“你必須騎馬，你會發現你的肌肉不會再那麼痠痛，只要你——”傑明無法板著臉把話說完，因為今天早上他得扶著艾雅下樓，每一步都使她痛得呻吟。“我舅舅家離這裡不遠了，你會喜歡我舅媽的，她會把你照顧得很好。”
“我要跟你一起。”
“這問題我們今天早上已經吵過六遍了。你不能跟我一起，因為我不知道會去哪裡，我只知道要去我舅舅家等消息，然後照綁匪的指示帶贖金跟他碰頭，”
“而且不帶我去。”艾雅繃著臉說道。
“對，不帶你去。”傑明按著她的手。“我舅媽人很好，她會——會招待你，你可以替她作畫。”
“他們對我而言是陌生人。為什麼我不能跟著你去？芙嵐是我的堂姊！”
“艾雅，聽好，我的動作必須要快，而你沒辦法騎很久，況且這可能很危險，不論是誰抓了芙嵐都可能——”他把臉轉過去，不願意再多想。“這事沒有商量的餘地，你會妨礙我。”
艾雅玩弄著盤裡的食物，她討厭被丟下來和陌生人獨處——那是她最可怕的夢魘。而且，坦白講，她不想和傑明分開。首先失去陶德，現在則是傑明。雖然她認識傑明的時間並不長，可是，她瞄了傑明一眼，他似乎一直在她的身邊。
“快吃！”他命令道。
艾雅正要說話時，一個男人的聲音打斷了她。“是你！”男人看著傑明說道。“我昨晚就覺得是你，可是又不太確定。”
“請問你覺得我是誰？”傑明問道，啜飲一口清酒。
“馬車上的男人，屠龍俠。”
傑明差點嗆到。“你看到馬車？”他驚喘出聲。“什麼時候？在哪裡？”
“往正南方的方向。”
“不可能，紙條上寫著——”傑明迅速望了艾雅一眼，看到艾雅和他有同樣的想法。謊言！紙條留言要傑明往西到他舅舅家。但如果馬車是往南方走，那他們離馬車是愈來愈遠，而不是愈來愈近。
“你有沒有看到是誰駕著馬車？”傑明問道。
“當然有，一個很高大的男人，那女的坐在他旁邊，你知道的，就是畫在馬車上的那個美女。我們大夥會笑是因為那男的長得並不帥，可是卻被畫得那麼英俊。那是我見過最棒的畫，你知道那是那位小姐畫的嗎？請她告訴我們她如何畫那馬車。”
“那是我畫的！”艾雅說道，“芙嵐不可能會——”
傑明一手壓在艾雅的肩上，迫使她坐下來。
“我們正在找那些人，”傑明安靜地說道。“如果你肯多說一些，我們會很感激你。”
“那馬車真的是你畫的嗎？”男人看著艾雅問道。
傑明深吸口氣。“如果你願意把所知道的告訴我，她會替你和你的朋友畫一張肖像畫。”當那男人繼續看著艾雅時，傑明補充了一句：“她會把你畫成身穿盔甲的騎士”。
“兩天前看到的，”男人迅速說道。“現在應該已經走很遠了。”
“那女的呢？她還好嗎？有沒有受傷？”
“好得很，好到會說謊了。”艾雅嘟嚷著。
她看起來神情愉快。他們把馬車停靠在路邊過夜，那男的伺候她彷彿她是英國的女王。
“現在我敢打包票那一定是芙嵐。”艾雅說道。
傑明在桌子底下踢了艾雅一腳，示意她閉嘴。“那男的長得怎麼樣？除了高大以外，還有什麼特色？”
男人聳了聳肩。“沒什麼特別的，棕發、棕跟，不帥也不難看。如果再看到他，我可能也認不出來。”
傑明沮喪地跌坐在長板凳上，整件事還是沒有任何進展。
“除了他的耳朵。”另一個男人走過來時說道。
“喔，是呀，”第一個男人說道，“他只有半隻耳朵，上半部不見了。”好一會兒，傑明只是呆坐在那裡，然後他咧開嘴笑，接著便仰頭狂笑起來，使得客棧裡的每個人都盯著他瞧。
最後，當傑明勉強能控制自己時，他擠出幾個字：“歐亨利。”彷彿那幾個字的意義重大。
傑明花了好些時間才使自己恢復正常。向那位提供這寶貴消息的男人道謝後，他埋首吃他的早餐。
過了一會兒，艾雅才瞭解到傑明無意跟她解釋這是怎麼一回事。“你不打算告訴我嗎？”艾雅驚喘出聲。
當傑明笑著看她時，她知道他很清楚她等得很不耐煩。“告訴我！”
“歐亨利不會傷害人，芙嵐再安全也不過了。”
“可是他綁架了芙嵐，當然會有危險，他一定是想——”艾雅環顧四周，以確定沒有人偷聽她講話。“跟梅柏肯勒索金錢。”
“亨利不在乎錢，他是出於愛才這樣做的。”
“他愛芙嵐？”艾雅的語氣彷彿這是世上最令人不敢置信的事。
“不，他愛我妹妹裴玲，從小時候起，他就一直想娶裴玲。”
“可是你不同意？”
“歐亨利是個笨蛋。”
“啊，那麼他應該愛芙嵐。物以類聚。”
“不，你不懂，歐亨利是真的真的很笨。任何人告訴他任何事——譬如有人在非洲的山洞裡發現寶藏——他都會信以為真。小時候玩捉迷藏，他會用閉上眼睛做為躲藏的方式，因為他相信如果他看不到別人，別人也就看不到他。”
“可是他現在已經是大人了……”
傑明對她揚起眉毛。“去年他家穀倉的牆壁破了一個大洞，使得老鼠從破洞鑽進鑽出，偷吃穀粒，亨利於是拆掉穀倉，燒掉穀物，讓老鼠無法偷吃。”
“他何不把洞補起來就行了呢？”艾雅問道，然後停了下來。“噢，我懂了。”她吸飲一口清酒。“那他想不想買龍布？”
傑明笑笑。“他這人很固執，一旦下定決心，任何事都無法使他動搖，他是那種有理也講不通的人。”
“而現在他要你妹妹。”
“他一直想要裴玲，但是隻要我活著，他休想得到裴玲！”傑明激動地說道。
“她很漂亮，對不對？女傭說歐亨利曾說芙嵐是他見過第二漂亮的女人。”
“對，裴玲很漂亮，”傑明微微一笑。“亨利會照顧芙嵐，他不是壞人。我哥哥艾德生前常捉弄他，但亨利從不生氣或是記恨。他認為艾德是喜歡他，才會如此‘注意’他。”
艾雅扮個鬼臉。“我很清楚別人注意你並不代表喜歡你。”艾雅說道，然後嘆口氣，想要使傑明說他很喜歡她。
但傑明僅對她眨眨眼。
兩個小時後——在她替客棧裡的每個人畫了圖後，傑明說：“該走了。”
“去哪裡？”艾雅問道，收拾著畫筆。
“亨利會把芙嵐帶回家，他家離我家很近，所以我會去那裡接芙嵐，但首先我得把你送到我舅媽那裡。求求你，艾雅，別再跟我辯了，我已經決定了。”
“為什麼我不能跟你一起去？尤其你現在已經知道綁匪就是歐亨利，你說過他沒有危險。噢，求求你，傑明，我不會帶給你任何麻煩。”
“即使你沿路都在睡覺也會帶給我很多麻煩。艾雅，別用那種眼神看著我。如果你的監護人梅柏肯知道我們單獨在一起會做何感想？昨晚的情況就不太妙了——我們居然睡同一個房間！”
“梅柏肯不必擔心你會碰我，”艾雅厭惡地說道。“你只對芙嵐有興趣。”
傑明執起她的手，親吻她的手背。“親愛的，你錯了，”他柔聲說道。“如果我能自由地選擇對象，我會熱烈地追求你。老闆，多少錢？”
艾雅睜大了眼睛看著傑明。“真的嗎？”她低聲問道，但傑明忙著掏零錢給店老闆，沒注意到她說了什麼，於是艾雅將心思轉到如何說服傑明帶著她一起走。
“如果我跟你一起，那會省下你不少的時間。”這話沒有效；熱淚盈眶地說她不想和陌生人在一起也動搖不了他；說她害怕梅柏肯會怒氣衝衝地出現，頂多使他眨個跟；威脅要逃走回到戴克倫的懷抱只有使他發笑；說她會將床單綁成繩索，然後從他舅舅家的窗戶逃出竟使得他更放聲大笑。
當他們走到馬兒旁邊，傑明準備扶她跨上那可惜的馬鞍時，艾雅瞭解到她真的必須和一對乏味的老夫婦獨處了。她重重地嘆了口氣。“我猜你舅媽沒有小孩可以陪我玩。”
傑明哼了一聲。“都已經長大了。”
“孫子呢？”
他兩手圍成杯狀，準備讓她踩著上馬。“不，”他不耐煩地說道。“我舅媽有六個兒子，全部長大了，都還沒有結婚。”
“喔？”艾雅說道，心想去他舅媽家也許沒那麼乏味。她把腳放在傑明等待已久的手上，但是傑明並沒有推她上馬。她納悶地看著傑明時，發現他臉上露出怪異的表情。
“傑明？你還好嗎？”當他沒有回答時，艾雅提高音量：“傑明？”
“你跟我一起走。”他迅速說道，然後推她上馬——他的動作之快之猛，令艾雅差點從另一邊摔下馬。
艾雅立刻了解到是怎麼回事。“不，”她堅決地說道。“我認為你說得對，我應該去你舅媽家。”
傑明沒有答腔，僅拉著她的韁繩把馬兒牽出庭院。
“這是往南的方向！”到了十字路口時，艾雅說道。“傑明，我想我們應該談一談。你總是不讓我接近適婚年齡的男人，首先是親愛的克倫和萊斯，現在則是你的表兄弟。我真的認為你應該帶我去你舅舅家，把我留在那裡。像我們這樣沒結婚的人不該單獨在一起，況且去見六個年輕的男人對我而言是多麼難得的機會呀！你可以去救芙嵐，到時候梅柏肯也許會感激得把她嫁給你，而我也可以趁這時候找個如意郎君把自己嫁掉。想起看，傑明，我們會成為姻親！”
傑明停住馬，轉向艾雅。“艾雅，如果你不閉上你那漂亮的小嘴，我會把你賣給吉普賽人，而且誰出價最低，我就賣給誰！”傑明轉過身後，艾雅聳了聳肩竊笑一下，然後對著陽光微笑。