“報……”
一騎飛來，背插三角紅旗，迎風獵獵。正匆匆行進的士卒見了那騎士肩上紅旗，都紛紛給他讓路。
騎士趕到趙光義御輦前飛身下馬，單膝跪地，抱拳說道：“啟稟陛下，府州折御勳、銀州楊浩、麟州楊崇刮已於合河津會師，現正齊頭並進，趕往嵐州。”
“知道了。”御輦中答應一聲，仍然向前駛去。
寬敞的御輦猶如一間房屋，前廳後寢，中間用屏風隔開。廳中放著一張卷耳几案，壁角堆著數十卷奏章。
聽了那信使傳報，趙光義走向几案，慕容求醉已搶先一步，抓起不同顏色的顏料條兒，褐、黃、藍三道曲線從府州、麟州、銀州繪至合河津，然後又直指嵐州。
趙光義仔細看了看行軍路線圖，微微笑道：“來得倒快，聯還以為，他路上少不得又要玩些花樣，拖延行期呢。”
慕容求醉道：“他怎麼敢？朝廷原定伐漢之期是二月初，因為契丹那邊的事耽擱了一下，如今已過了大半個月，他有再多需要準備的理由也該籌備好了，還有什麼可以拖延的。”
趙光義頜首道：“說的也是。提到到契丹，這山東道的官吏還真是混帳，險些誤了聯的大事！”
慕容求醉忙道：“山東道官員也是不敢承擔如此重大的干係，這才未曾查明真相便急急稟報了朝廷，事情已經過去了，幸未造成不可控制的後果，還請官家息怒。”
原來，趙光義躊躇滿志地在長春殿宴請諸將，賜之以裘衣、金帶、鞍馬等，正要誓師北伐之際，山東道官員突然以十萬火急的軍情奏報上稟朝廷，說契丹人突然在武清、永清、興城一帶集結了大批的軍隊，還有小股騎兵在兩國交界的白溝河、拒馬河附近出沒，意圖不明。
趙光義聞訊大驚，立即命令剛剛集結起來的軍隊向山東道挺進，同時派出大批密探潛赴北國打探消息，又令鴻驢寺卿向契丹使節公開發出詰問，費盡一番周折，才得到契丹使節的答覆：鄙國調兵圍剿慶王餘孽，此乃我契丹內政，用兵之處亦是我國領土，似無向貴國通報之理由。
緊接著探馬斥侯也紛紛回報，說契丹調集中京兵馬，正在武清、永清一線圍剿慶王的殘餘勢力，他們趕到時，慶王餘孽已被剿滅，契丹兵馬已經返回中京去了。
這一番折騰，不但耗費了大量時間，而且宋國大軍雲集於邊界，險些與契丹邊軍擦槍走火，趙光義好不惱火，這一來一往耽擱了近一個月的時間，待到他發兵征伐漢國時，已到了冰雪消融、小草冒青的早春三月。
趙光義想起前事，餘怒未息地問道：石，我們如今到了哪裡？”
慕容求醉指點道：“官家請看，咱們如今剛剛過了浮山，再往前去就是平定了。”
趙光義點點頭，若有所思地道：“平定，平定，倒是個好彩頭兒啊。”
慕容求醉陪笑道：“自然是好彩頭，我大宋平定天下諸國，無不一攻而克，唯有這漢國，令我大宋三徵而不滅，實在難纏的很，不過這一遭官家御駕親征，漢國君臣必然授首，中原……將在陛下手中一統！”
慕容求醉有意規避了前幾次攻打漢國都有契丹插手的原因，話兒說的好聽，趙光義不禁露出了滿意的笑容，他是不甘心永遠站在趙匡胤的光輝之下的，他的皇兄一手締造了大宋帝國，並且將大宋國打造成了中原亂世中的第一強國，平定了荊、湖、蜀、漢、唐五個國家，其中只有一個唐國有他趙光義的一份功勞。如今天下已接近一統，想要在平定諸國的數量上超越皇兄已不可能了，只有在難度上超越他。
漢國畢竟是在趙匡胤手中三攻而未克的唯一一個國家，雖說趙匡胤已與契丹達成同盟，迫使契丹放棄了對漢國的援助，如今伐漢已無難度，可這這摘桃子的人畢竟是他，平頭百姓又有幾個曉得漢國今與往昔有多少不同。
趙光義點了點地圖，矜持地道：“打下一個漢國並不算甚麼，總有一天，聯還要奪回幽燕，把唐末以來淪喪異族的領土和子民全都拿回來，打一個大大的天下，鐵桶樣的江山！”
慕容求醉忙道：“官家雅才大略，文治武功遠勝古今賢王，必能功蓋漢唐，留芳萬世！”
趙光義呵呵一笑，又道：“西北三藩應詔出兵了，夏州那邊，你可及時把消息洩露出去，李光睿只要不是太蠢，他一定會抓住這個機會。的……
慕容求醉應聲道：“是，消息馬上就送過去。”
趙光義又沉吟道：“先南後北，一統天下，這是我大宋立國之初就擬定的國策。如今南方已然平定，國力日漸昌盛，是該兵鋒北指，躍馬上京的時候了。北國如今孤兒寡母，朝政不穩，正是聯奪回幽雲十六州的最佳機會，時機稍縱即逝，須不可放過。這個時候，聯絕不能讓西北拖了聯了後腿。”
慕容求醉道：“所以，最好的辦法就是讓西域繼續保持分裂和制衡的局面。西北諸藩之中，折御勳、楊崇訓成不了什麼大氣候，而楊浩則不然，他得天時、地利、人和，再加上李光本這塊金字招牌，未必不能取李光睿而代之。折御勳和楊崇和他的關係又極密切，一旦讓他成為西北第一強藩，這諸藩就抱成了團，鐵板一塊，再難制約了。”
趙光義道：“李光睿對聯還算恭馴，而且素無自立的野心，百十年來李家與折楊兩藩爭權奪利，早已勢成水火，反觀楊浩則不然，他不但得天獨厚，佔了李光本義子之利，招攬了党項七氏為他所用，與府州、麟州修結同盟共進共退，而且……此人很可能還與契丹有些不可告人的勾當，這才是聯容不得他的最大主因。”
慕容求醉領首道：“官家說的是，楊浩與契丹人同時進攻銀州，這也未免太巧了，雖說他們各有所求，但要說他們事先沒有勾結，實難叫人相信。尤其是他們攻打銀州配合太過默契，銀州城陷之後，一向貪婪成性的契丹人居然會放棄銀州迅速退兵，把銀州拱手讓於楊浩，兩者之間豈能沒有不可告人的陰謀？契丹對被迫放棄漢國一直心不甘情不願，依臣之見，這楊浩很可能就是契丹準備用來替代漢國，繼續牽制我大宋的傀儡，所以才予以配合和扶持。”
趙光義冷笑起來：“為防患於未然，聯才要借用李光睿之力，打他楊浩打回原形。”
慕容求醉恭維道：“陛下一箭雙鵰，端地妙計。”
“呵呵，一箭雙鵰麼？”
趙光義自得地一笑，雙眼看到前方情形，目光漸漸變得陰鷲起來。
他的儀仗剛剛駛出浮山，此時仍處於高地，居高臨下地望去，只見三路大軍逡迤如蛇，正行進于山野之間，前方山腳下，一支大軍已走出了山野，正往前方行去，軍中高豎一杆大旗，卻是一個“趙”字。
趙光義的臉色又沉了沉，慕容求醉窺其臉色，忙道：“陛下，如今已接近漢國地境了，漢國馬軍都虞候馬錦、步軍都虞候劉繼業素來詭計多端，善打埋伏，為防漢軍奇龔我軍，當令先鋒先行一步。”
“嗯，愛卿所言有理。”趙匡胤一點頭，慕容求醉便躬身一揖，步出御輦，站在車畔向禁軍統領白文烈大聲道：“陛下有旨，著令先鋒加速前進，逢山開路、遇水搭橋又刺探敵情消息。”
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“陛下有旨，令先鋒官率所部前行百里，逢山開路、遇水搭橋、刺探敵情消息。”
趙德昭聽了旨意，淡淡應道：“知道了，傳令，加快行進速度。”
三軍先鋒營立即加快了速度，甩開大隊一路疾行，傍晚時分，前方出現一座城池，趙德昭勒馬問道：“前方是什麼所在？”
探馬回報：“將軍，我們已經到了平定城。”
“喔？天色已晚，停止前進，我等今晚便駐紮平定城內，進城。”
副將高胤詫異地道：“將軍，這平定城北是綿蔓河，城南走過水，前方是一望無際的蘆葦地，這樣的地勢極易受到攻擊。官家大軍隨後就到，咱們應該繼續前行，察探左右水道、拙索前方蘆葦蕩，伐出一片隔火帶來才是啊。”
趙德昭笑容滿面地道：“高將軍所言有理。不過本將軍初次領兵，官家也曾再三叮囑，令我步步為營，謹慎為上。
如今大軍未到，前方已接近漢境，我三千士卒若貿入蘆葦中了埋伏，吃個敗仗不要緊、本將軍有個三長兩短也不要緊，可是挫了我軍銳氣，如何向官家交待呢？我們還走進城吧，若是官家大軍今晚趕得到平定城，城中駐紮不下如此多的軍隊，我先鋒營再遷出城池，背城駐紮、拱衛官家便是，料那漢國兵微將寡，縱有埋伏的話，那時也要知難而退。呵呵呵，來啊，進城。”
高胤吃了個軟釘子，眼見趙德昭獨斷專行，已下令進城，只得撥馬退到一邊。
趙德昭策馬肅立，看著軍士入城，心中不期然想起恩師的囑咐：“官家心懷鬼胎，令你為先錦，絕無善意，這是要借刀殺人啊。可他找的理由冠冕堂皇，拒絕不得口不過，這也是件好事，至少證明官家不敢公開對你動什麼手腳，他有所忌憚，你才有一線希望。
你這一去不求有功、但求無過，須得處處小心，謹慎為上。你雖是先鋒，卻萬萬不可衝鋒在前，亂軍之中，敵人可能殺不了你，卻須防備身後的冷箭。無論如何，熬得過這一關，官家就更難找到對你下手的機會。你才有為先帝報仇，誅殺這弒君之賊的機會。”
想到這裡，趙德昭嘴角綻起一絲冷笑，這時有人來報：“將軍，前營已然入城。”
趙德昭撥馬道：“高將軍殿後，中軍隨我入城！”
趙光義的先鋒部隊到達平定城的時候，楊浩、折御勳、楊崇訓的人馬已到了嵐州，駐紮於汾水河畔。大字紮下，楊浩吩咐副將李一德安扎營盤，自己便趕往折御勳的中軍。
他把李一德帶在身邊，固然是因為心腹大將都另有用處，他帶來漢國的這支雜牌軍實在拿不出幾個能撐得場面的人物，另一方面也不無以李一德為人質的想法，銀州百姓有一帶都與銀州李家有著錯綜複雜的關係，如果李光睿大軍殺來，很難保證李家在大軍壓境的時候，不會為了李氏家族的前程，再背叛一次。為安全起見，只有把這位李氏家族的家主帶在身邊，李家要做任何決定，就得不多考慮一次。
楊浩來到揮家軍的中軍大營，就見都指揮使赤忠正在指揮所部挖壕溝、埋木樁、布荊棘、設拒馬。雖說探馬不曾探得敵蹤，漢**隊也不可能冒險遠來攻擊他們的軍隊，但一路行來，赤忠安營紮寨始終一絲不芶，絕不容半點馬虎。
楊浩與他是素識，當初帶領北漢百姓遷往西北時，第一個趕來相迎，並一路護送他前往府州的就是這位赤將軍。楊浩笑著打聲招呼：“赤將軍，折帥在中軍麼？”
赤忠扭頭見是楊浩，一向不芶言笑的臉上露出了一絲笑容：“楊帥來了，我家節帥正在大帳，原說稍候便往楊帥中軍拜訪的，快請快請。”
楊浩見他要為自己引路，忙客氣地道：“怎敢有勞赤將軍，將軍儘管忙你的，折帥是我義兄，原不必如此見外，我自行過去便是。
楊浩舉步走向最大的那頂帳蓬，赤忠的副將蕭晨望著楊浩的背影嘆道：“唉，人生際遇，真個難以揣測。就在兩年前，這楊浩還是個九品官兒，若不是擔著個欽差的名份，莫說咱們節帥，就算是將軍你，也不必屈尊去見他。他去汴梁轉了一圈兒，這官可是越做越大了，如今節帥與他稱兄道弟，昔日將軍高高在上，如今反要向他打躬作揖，屬下心裡真他孃的不是滋味兒。”
“說的什麼屁話，做你的事去！”
赤忠瞪起眼睛斥罵一聲，轉身便走開了，行至遠處，站在汾水河邊，面對悠悠河水，悵望河面上一片金屑銀花般的波瀾，赤忠忽然輕輕嘆息一聲，意興闌珊起來。
楊浩到了折御勳的中軍大帳，裡邊得到消息，折御勳和楊崇記一起迎了出來，楊浩笑道：“二哥也來了？”
楊崇刮笑道：“我們正說到你，你就來了，來來來，裡邊坐。”
三人入帳坐下，折御勳立即問道：“可有什麼消息？”
楊浩知道他問的是夏州方面，便搖搖頭，微笑道：“哪有那麼快的，要得到夏州消息，恐怕還得幾日時光。”
楊崇刊便嘆道：“老三還真是做大事的材料，若換了我，絕不敢舍了根基，卻冒險使一路奇兵去攻打李光睿的本陣。若真這麼做了，恐怕我就得寢食難安了，老三倒是渾若無事，這樣的膽魄非我所及。”
楊浩搖頭道：“我心中何嘗沒有忐忑？不過計議已定，多想無益，我已經出招，現在就看李光睿如何應招了。如果這一計成功，兩位兄長，西域今後數十年的腥風血雨，可以在短短幾年前雨過天晴，這對我、對你們，都是莫大的好事。這個險，冒得值得。
如今馬上就要進入漢國，與官家大軍匯合了，漢國今非昔比，何堪一戰？可是官家如此大陣仗，難道只是為了向一個風雨飄搖中的漢國炫耀兵威麼？官家調我等出兵，恐怕不只是調虎離山，予李光睿機會那麼簡單…………
楊崇刮按捺不住，脫口說道：“你待怎講？難道官家還敢把咱們一併收拾了不成？”
楊浩淡笑道：“那樣的事他自然幹不出來，不過借漢國的兵，滅你我的勢力，卻不過走動一動嘴巴，換了你是趙光義，你做不做？”
折御勳冷笑道：“這個我也考慮過，官家未必沒有這個心思，但是我們卻也不是任人擺佈的傀儡，如果他想讓咱們打頭陣，咱們不會趁機放水麼？”
楊浩微笑道：“我正是這個意思，咱們這一去，須得同心協力，共進共退，只要咱們三兄弟一條心，官家便很難動甚麼花樣了。”
說到這兒，他又轉向楊崇“說道：“二哥，漢國步軍都虞候劉繼業是你的胞兄，這一次，漢國恐怕是再難倖免了，令兄如果不及時抽身……，二哥有什麼打算？”
楊崇臉上的笑容消失了，他的頰肉抽搐了幾下，沉聲說道：“大哥……與我已二十多年不曾往來了。我保的是我們楊家，大哥保的卻是漢國劉氏。自他成為漢帝劉崇的養孫之後，我便多次修書給他，勸他棄漢歸來，可是大哥感念漢帝的賞識，堅辭不允。漢帝劉鈞拜契丹皇帝為父皇帝之後，我楊家宗祠的族譜上，便已抹去了大哥的名字，以免祖宗亦為之蒙羞。如今，他若陣前反戈、認祖歸宗，我楊崇刮仍認他是我大哥，否則的話，唯有兵戎相見，兄弟之情，是顧不得了！”
楊崇訓說的斬釘截鐵，楊浩聽了又驚又喜，他知道楊繼業是絕對幹不出陣前棄主的行為的，如今不管是楊崇訓氣節凜然，還是不想有人動搖他麟州楊氏家主的地位，既然冊了了他的心意，那自己收服楊繼業就仍有一線希望。
宋初五大名將世家楊、曹、種、折、李，子孫多出名將，戰功彪炳。如今曹家曹彬、李家李繼隆，已然歸宋。折家折御勳是自己的結義大哥，唯一以文臣大儒之家而成武將世家的種家如今尚不知身在何處，這排名第一的楊家能不能落到自己手中，就看他這一遭能不能從趙光義的虎口中奪下這位楊老令公了。
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