楊浩回到住處，坐下來緩緩研墨，又鋪開紙張懸腕提筆，猶疑半晌卻長長地嘆了口氣，始終無法下筆寫下一字。對那知府他不無同情，但是鄧知府落得如今這樣下場，真個是“天作孽猶可活，自作孽不可活。”他已經是無能為力了。
那秀兒想出來的辦法其實確是個好主意，楊浩做事喜歡劍走偏鋒，行奇用險，那秀兒這樣的計策正合他的心意，但是欣賞歸欣賞，他是無法去冒險這麼做的。凡事總有權衡一下利弊得失，這麼做一旦事發，等待他的就是牢獄之災，就算他是孤家寡人一個，他也沒有那麼偉大的情懷，只因為那祖揚是個清官，就起了割肉喂鷹、以身飼虎的大慈。
更何況他如今亦有自己的牽掛，娃兒把終身託付給了他。焰焰也已來到了他的身邊，做為她們的男人，他做事豈能不為自己的女人考慮一下？且不說他不擇手段地去幫鄧知府，趙普未必感激他，而且觸犯了國法，一旦讓趙光義曉得，那更是後患無窮。
他欲與焰焰成就好事，斷了唐家想讓她嫁作晉王側妃的念頭，以晉王趙光義來說，雖不及乃兄趙匡胤雄才大略，但是其胸襟氣魄卻也非常人可比，他對唐焰焰並無感情，亦未必就會因為一個美人兒被人先娶了去就耿耿於懷，但是自己身為南衙下屬，如果如此相助趙普這個與南衙水火不容的政治對手，去幫助他們派系的人脫罪，一旦被趙光義知道。那就絕對容不得自己了。
“唉，鄧知府不是個好官。卻是個好人，非是楊某不願救他。實是無能為力，希望那今年幼無知的丫頭能夠理解我的苦衷。”想起拂袖而去那秀兒那怨恨不已的眼神，楊浩唯有搖頭付之一笑笑。
他卻沒有想到，碎秀兒如今最恨的人就是他了。在那秀兒心中，她就像一個溺水的人，推她下水的人固然可恨，可是岸邊走來的那個人拋出了一根稻草，給了她生的希望，當她拼命地掙扎到那個人身旁，那個人明明只要伸伸手就能把她拖上岸時，那人卻因為怕溼了自己的鞋子而拒絕哥伸援手，寧肯眼睜睜地看著她沉入深淵，她所有的恨。都在這一剎那全都轉移到了這個人身上。
幫人幫一半，楊浩有他的苦衷，怎知得來的卻是這樣的結果。
“我不能這樣毫無原則的幫她，可是”鄧知府畢竟品性不壞，就此治罪有些可惜，再說魏王對鄧姑娘有意，待將來風平浪靜，未必不會納她為側妃，我若就此袖手，著實不妥。她如今的困境，我當與魏王說說，在儘可能的範圍內與她爹爹行個方便，如此一來，我總算是盡了力，魏王和那姑娘也不致對我生了嫌隙。羅公明說過，做人要內方外圓，原則要堅持，這些為人處事的技巧我也不可不加註意。”
筆端輕輕垂落一滴墨汁，暈染了紙張，楊浩將筆一擱，當即起身便往外走。
乘轎到了灑洲城外碼頭邊，又換乘小船登上官船，楊浩立即便去見魏王，魏王只穿一襲輕衫。面色微帶陰霾，似乎心情不太好。楊浩無暇揣摩他的心思，便將自己瞭解的情形源源本本向他說了一遍，趙德昭的臉色更顯陰沉，半晌才沉沉說道：“想不到邸家那些親眷竟然如此無情無義。楊院使。如今”真的沒有辦法幫她了麼？”
楊浩道：“千歲，下官能做的都已經做了，其實，，小就算讓他將庫銀補足，咱們抹去為銀被貪墨挪有的罪證事實，已然是與法不合，但法理不外人情，那知府雖有虧職守，品性還是相當不錯的，那麼做雖與法不合，下官卻也心中無愧，可是如今這種情形，”
他搖搖頭，默然片宏，又道：“明日察輯此案的欽差就要接手此案，一旦移交了案子，不論是我還是王爺。都不方便再插手。下官想，若想為鄧知府減輕罪責，今日已是最後的機會，不如讓鄧知府搶在欽差到來之前主動上表請罪。下官與王爺聯名附奏，將事情來龍去脈一一敘說清楚，隨同鄧知府的請罪表一同呈送京師，或許官家見了能夠網開一面。”
“聯名上表，為那知府求情？”
“是，王爺，我們如今能為鄧知府做的，，就只有這樣了。”
屏風後面突然傳出一聲清咳。楊浩猛地抬頭望去，卻不見屏風後有人影閃動。趙德昭霍然起身繞室疾走，半晌之後，突地頓住腳步，臉龐有些漲紅地道：“好，你去見邸知府，向他說明本王的苦心和難處，勸他立即向官家請罪
屏風後面又是連咳兩聲。趙德昭不理，提高聲音道：“本王就與楊院使聯名上書，請官家網開一面，薄懲其罪！”
“是。下官遵命。”楊浩往屏風處看了一眼，不動聲色地抱拳行禮，緩緩退了出去。
“王爺，老夫方才一番話都白說了，你怎麼能答應這麼做！”太傅宗介洲怒氣衝衝地從屏風後面閃了出來。
“老師。”趙德昭躬身施禮，宗介州避而不受，退開一旁，氣憤地道：“王爺方才也聽到了，鄧知府得此下場，他的那些親族是怎麼做的？夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，就連鄧家的親眷對他都袖手不理，王爺何必去攪這趟渾水？”
“老師，學生實在不忍，”
“王爺，我看你是為色所迷”。
宗介州怒不可遏，唾沫星子都快噴到趙德昭臉上去了，他大聲指責道：“王爺，你網剛晉升王爵，初次代天巡狩，不知多少雙眼睛在盯著你，就連官家也在看，看王爺的為人處事，看王爺是否幹練機事，綢繆樞極。看王爺是否心懷家國。大公無私。王爺不惜羽毛，為一犯官求情，且是值此國家危難之時。實在不合時宜，王爺這麼做，簡直是，，簡直是，，咳咳，，咳咳，”
趙德昭見老師氣得面紅耳赤，咳嗽連聲，不禁歉疚地俯首道：“老師，學生知道老師嘔心瀝血，都是為了學生，可是”請老師寬恕，這一”尤這一次，老師就讓學生自己做一次主吧。”宗介洲氣得胸膛起伏。大聲喝道：“千歲，你是王爺、是皇子，你當以家國天下為念！”
趙德昭霍地挺起胸來，亢聲答道：“可是學生也是一個男人，一個有血有肉、有七情六慾的男人！”
宗介洲氣得臉色鐵青。嘴唇哆嗦，指著他道：“朽木不可雕也，糞土之牆不可汙也。你，你你，，氣死老夫了，”
趙德昭一看他氣的嘴歪眼斜，搖搖欲到，慌忙趕上兩步把他扶住，讓他在椅上坐了，取過一杯涼茶來讓他順氣兒，宗介洲喝了口水，呼呼地喘了幾口大氣。臉上才算恢復了幾分血色。
看看自己這個苦心調教多年的學生，宗介洲長嘆一聲，語重心長地道：“王爺小多少帝王為女色所迷，以致丟了江山社稷。如今正值朝廷危難當頭，這種時候。換一個欽差來，恨不得殺一做百，借洶州昏官惡仲的人頭警懾天下呢，可是王爺卻為一女子而枉顧國法，官家會怎麼看？文武百官會怎麼看？
王爺啊，如今你雖是已經成年的唯一皇子，可官家春秋正盛，這儲君一時不急著立。皇位未必就一定落在你的頭上啊。二皇子德芳聰穎過人，最受官家寵愛。皇后也最是偏愛二皇子。況且。皇后正當妙齡，以後也未必沒有所出。王爺若是如此任性胡為，不能得到官家的青睞和信任，慮及自唐以來亂世紛紜、朝代更迭之憂，你道官家不會另擇賢明儲君麼？”
趙德昭垂首道：“學生自知辜負先生的教誨”
他咬了咬牙，又道：“可是”就這一次，就讓學生任性這一回
“你，，唉！”
宗介洲無奈地搖搖頭。語重心長地道：“王爺重情重義。樁好事，可是帝王天子。九五至尊，是以天下為棋盤，眾生為棋子，著眼的應該是整今天下小走的是世間這盤棋。我吃你的子，你也吃我的子;有的子糊里糊塗被人吃，有的子義無反顧送人吃;有時為奪一子吃，須要一個精心設計;有時雙方兌子吃，卻是一場交易。一切服從大局，車馬炮象士卒為了大帥哪個不可犧牲？為了保車可以丟卒，為了保帥棄車也在所不惜。棄小情小義，看似無情，卻是為了天下。王爺這“無情，的功夫，還須好好錘鍊。”
“是，老師教誨的是。”
宗介州見他始終恭謹。氣色好了許多，這才無奈地說道：“罷了，那，，就這一次，只能這一次，下不為例。”
“是，學生遵從老師吩咐。”
這時一個小內侍悄然閃了進來，躬身道：“王爺，細州監察使李知覺求見。”
李知覺是朝廷官員，宗介洲卻只是趙德昭的老師，這種公事會唔的場合他是不方便在場的。便又隱到了屏風後面去。
李知覺此來，是因為明日查辦細州一案的欽差就將趕到，有些事情需要提前向魏王彙報一下。李知覺將他這段時間代理的事情一一稟報明白，正欲起身告辭時。神情略一猶豫，又道：“王爺，下官來時，見那府小姐正在碼頭上徘徊。意欲見王爺一面，只是為侍衛所阻，不得登。
“鄧姑娘來了？”趙德昭忘形地站了起來，忽地想到屏風後面的宗介洲，笑容不由一僵。又緩緩坐下，面無表情地道：“我知道了，你退下吧。”
李知覺暗歎一聲。向魏王長揖一禮，轉身退了出棄。
宗介洲從屏風後面閃出來，趙德昭神思恍惚地坐在那兒，竟然沒有察覺，宗介淵冷眼旁觀。不由暗暗搖頭，他咳嗽一聲，趙德昭慢慢轉過頭來。有些難以啟齒地道：“老師，那姑娘她”她要見本王，本王，”
宗介州冷聲道：“王爺，你忘了網網才說過的話了？社稷江山與一女子，孰輕孰重？這還要為師教你麼？”
趙德昭臉上紅一陣白一陣的，囁囁不能作答。
宗介洲走過去。推開窗子，往岸上遠遠眺望一番，略一思忖，回身說道：“王爺，她是犯官之女，這船上盡多各方的耳目，王爺絕對不可以再與她相見，為師便往岸上一行，去見見那姑娘吧。”
趙德昭緊張地道：“不知老師要與那姑娘說些甚麼？”
宗介洲冷哼道：“為師還不知她來意，王爺緊張甚麼？王爺儘管放心，為師不會難為她的。”宗介洲無奈地道：“如此，有勞老師了。”
趙德昭走到窗口。看著宗介州步下舷梯登上小舟，目光再緩緩移到岸上那依稀的人影兒，不由黯然低語：“這皇室貴胄、這王駕千歲，看來風光無限，可是真就比那尋常百姓快活麼？”
環顧四周小花團錦簇，岸上船上，警衛森嚴，看在人眼中威嚴無比，身在其中的他小卻似置身於一個無力掙脫的樊籬牢籠，不知不覺間，他的眸中已滿蘊淚光。目光那個欲待一見卻身不由己的倩影也變得朦朧難明瞭。
那祖揚擱下筆，將自己寫就的長長一篇奏表仔仔細細地讀起來，唯恐言語之中有什麼漏洞再被人抓住什麼痛腳，他字斟句酌地看了幾遍，這才滿意地點點頭。
士為知己者死，何況他已必死，用這必死之軀最後為恩相做點事情吧，就算是他酬報了恩相的栽培之恩。
在這份自供奏表中，他供述自己因任縣令期間政績斐然，受到官家賞識朝廷重用，得以升遷為油洲知府，之後如何得志意滿，如何貪圖享受，被當地糧仲重利賄買，從此墮落沉淪，沉潢一氣。又多方矯飾，欺瞞朝廷。博取好名聲。
在他的供述中小他對自家親眷所為不再是懵然無知的昏饋庸官，而是一個始作俑者。
一切所為小都是他升任灑洲知府之後貪逸享受，為奸商引誘所致。其中關鍵時，在遷升細洲府之前，他是清白的，是卓有政績的，遷升細洲知府後，也不是做官的能力不足，而是他受奸商引誘，這才縱容親眷與其澆潢一氣門這。辦普就沒有識人不明、舉岸失當！罪了。車千他有必”為小那也只是負責考評江淮道的官員未能明察求毫了。
那祖揚相信了慕容求醉的話，大包大攬地承擔了全部罪名，只希望此案到此終結，不要被有心人利用，繼續擴大打擊面，直至對他恩重如山的趙相爺也受到牽連。
至於自己，死已是必死了，為了報答恩相又可惜此身？
“更何況，一個昏官。似乎比貪官的評價還要不堪，我這個昏官對朝廷無益、對恩相無益，對灑洲百姓有害無益，如今不如背一個貪官的名聲，為恩相做一點有益的事情，呵呵”呵呵”想到這裡，那祖揚自嘲地笑了起來。
“見過楊院使。”
“嗯，你們暫且退下。本官要見見那知府，有些話要對他說。”
“是！”
一聽門外聲音，鄧祖揚連忙將奏表捲起藏入袖中，門應聲打開，楊浩走了進來……
※※
小船兒載著宗介洲和那秀兒緩緩駛向官船，搖椿聲一下下揚起水波，“嘩嘩”的水聲恰似那秀兒此刻的心境，無助、混亂，一片花然。
“老夫先上船去，然後會安排人帶你去見令尊一面。”
宗介洲轉過身，肅然說道：“那姑娘，人犯的家眷，很少有人會有你這樣的優遇，老夫是念你一片孝心，心生憐憫，這才答允了你，但是，這也是老夫能為你做的唯一一件事。魏王喜歡你，相信你也心知肚明，但是以魏王的身份地位，許多事他是不能去做，哪怕沾惹一點對他都是大大不利。希望你不要倚仗魏王對你的些許憐愛，再去為難他。否則，一旦對魏王的清譽有礙”哼！你記得了麼？”
那秀兒含羞忍辱地聽著他的教，只是低低地應了聲是。
在岸上，宗介州一番義正辭嚴聲色俱厲的斥，已經徹底打消了她的妄念，她知道，如今魏王也是有心無力，此路不通了，再也沒有人能對她的父親伸出援手。她苦苦哀求，又答應宗介洲從此以後再不去求魏王幫忙，這才換來宗介洲一個承諾：讓她再見父親一面。
小船兒到了官船下面。舷梯放下。宗介洲先行上去，那秀兒未得指示，只得在小船上等候。知徒莫若師，魏王趙德昭見那秀兒隨著宗介洲一同回來，果然又驚又喜的奔出船艙相迎，結果不見秀兒姑娘的模樣，卻被先行上船的宗介洲又堵了回去。
宗介州安排妥當，這才令那秀兒上船，那秀兒登上船頭，充滿希翼地往船艙那邊一望。神色頓色一黯，只見兩排禁軍侍衛將船艙門口封得嚴嚴實實，哪裡還能見得著那人的身影。
面前一個王府的小內侍皮笑肉不笑地對她道：“那姑娘，咱家已愕了太傅吩咐，帶姑娘去見令尊，鄧姑娘，請隨咱家來吧。”
“多謝中大人，有請中大人頭前帶路。”
那姑娘戀戀不捨地又往船艙方向看了一眼，便隨著那小黃門沿著階梯走向甲板下面。
船艙中，趙德昭從縫隙中看著那秀兒的身影消失，忽然廝吼一聲，狠狠地在艙板上捶了一拳，便像受傷的野獸一般奔回了自己的房間，“砰”地一聲將艙門摔上。
“王薦，王爺”只幾個小內侍慌忙搶過去拍打房門，宗介洲冷冷地道：“算啦，就讓王爺一個人好好靜一靜、想一想吧。”
他轉過身，望著被那一拳捶得扇動不已的艙門，沉沉地道：“去，看緊了那姑娘，一俟她見過了那祖揚之後，立即叫人載她離開，不得在船上須臾停飄”
※※
※※
“呵呵，楊院使，你不用再說了，本府已經明白了，全都明白了，”
楊浩愕然道：“鄧知府，本官不明白”你已經明白了什麼？”
那知府微笑道：“楊大人要本府向官家上表請罪、承認自己昏庸無能、治下無法，才弄得天怒人怨，細州百姓滿身冤屈都不敢擊鼓告
楊浩微一蹙眉：“那知府這話說的”莫非鄧知府對本官有甚麼成見？本官的意思是，府臺大人不如承認是受人矇蔽，對灑洲官*商*勾*結一事一無所知，如此，大人身上的罪責就會輕一些，魏王殿下已答允與本官一起為府臺大人做保。隨同府臺大人的奏表上書官家，那樣的話，”
那祖揚打斷楊浩的話。冷冷問道：“那某很是奇悄，魏王千歲和楊院使何以如此熱忱，要為鄧某這麼一個素無交情的糊塗官兒向官家請命
“這個楊浩為難起來，當著人家老爹，總不能說那是因為你女兒生得俊俏，魏王喜歡了她，有意要把這知府千金納進私房，所以才想救你這個便宜丈人吧？
楊浩吱唔半晌，實在難以啟齒，只得說道：“府臺大人清廉自守、品性高潔，魏王和楊某都是十分敬佩的。如今那知府為小人矇蔽，身受其害，若是就此受到國法嚴厲制裁，實在令人撫腕嘆息，故而”
那祖揚豁然大笑：“哈哈。哈哈魏王千歲和楊院使古道熱腸，那某真是感激不盡，不過，，王爺與院使大人的好意，邸某可是實實的不敢當，那某不識抬舉，只能敬謝不敏了”
楊浩愕然道：“鄧府臺。本官不太明白你的意思，這樁案子，你是難辭其咎的，搶在欽差御使趕來之前先行上表自請處分有何不可呢，如有魏王和本官為你求懇，想來官家也能有所考慮”
磣祖揚伸出手去，張開五指將一隻茶盞抓在手中，微笑著說道：“不錯，灑洲今日局面，本官難辭其咎，做錯了事，就該受到懲罰的小那祖揚年年考評都是公體為國、幹練精明，如今鑄成這般大錯，還有何顏面勞動魏王千歲和楊院使去為鄧某向官家乞活呢？”
“鄧知府
“那某，，該死呀！”
那祖揚突然把手一舉。狠狠往桌上
舊。啪”地聲炸響。茶杯登時四分五裂，茶水灑了餐,柳子碎了。就連茶杯蓋兒都斷成了三截。瓷杯碎片劃破了他的手掌，鮮血立即染紅了那些潔白的瓷片。
楊浩撞倒了凳子彈身而退，攸的到躍出三尺多遠，提高的戒備叫道：“那大人，你這是什麼意思，”
“不要做蠢事！”一句話未說完，就見那祖揚抓起一塊茶杯碎片，把頭一仰，便向自己頸間毅然、決然的狠狠劃,去，驚得楊浩魂飛魄散，立即又向那祖揚猛撲過來。
“噗！”
到底是遲了一步，楊浩的指尖觸到了那祖揚的鬍鬚時，一腔鮮血已噴了出來，濺得他一頭一臉，濃稠的血液濺在臉時，血液還是熱的。楊浩的心卻已冷了，他隔著一張桌子，身子向前探出，一隻手臂就那麼呆呆地舉在那知府面前，再也說不得、動不得了。
鄧祖揚決然的一劃”鋒利的瓷片立即利斷了他的咽喉，鮮血噴湧而出。他望著楊浩，眼神里有一種的意而戲詫的笑意，他牽動了一下嘴角。似乎是想笑、又似乎想要對楊浩說些甚麼，可是因為聲帶斷裂，他已發不出聲音，輕微的嘶嘶聲中，鮮血便順著他的嘴角歸歸流下。
“你……你
楊浩眼睜睜看著鄧祖揚逐漸萎頓下去，腦海中還是轟隆隆的一片迷茫：“他自殺了。他竟然自殺了，只
艙門打開，一聲淒厲尖銳的女人尖叫叫從艙門口傳來：“爹餘，
與此同時，鄧祖揚的身子軟倒了下去，“噗嗵”一聲撞翻了凳子，整個人倒臥在血泊當中。
緊接著，一個不亞於那少女聲音的尖銳嗓音嚎叫起來：“殺人啦，殺人啦，救命啊
楊浩頸項有些僵硬地轉過頭去。就見一個小黃門跌跌撞撞地向遠處逃去，鄧秀兒則直勾勾地看著那祖揚到的屍身，一步步向前挪來。
楊浩無奈地閉了閉眼睛：“這個網慢自用的糊塗官，就是死，都留下了一攤子的糊塗事，為什麼，到底是為什麼？！”
消息傳開，船上的人都被驚動了。就連宗介洲也沒有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是個犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不驚動
人。
所有的人都趕到北卜擁擠的底艙鄧祖揚住處，看著抱著父親屍身哭的死去活來的鄧秀兒愕然不明。慕容求醉驚訝地問道：“發生了什麼事？那府臺怎麼會，，怎麼會突然自盡呢？楊大人
楊浩一身是血，攤攤雙手，無奈的道：“那知府為何自殺，本官也是摸不著頭腦。”
方正南目光一閃，突然問道：“楊院使來見鄧知府，是因為，”
“明日就要將此案移交巡案御使。而鄧知府既是細洲牧守，又是待罪之身，所以本官趕來會唔鄧府臺。只是循例交待些事情，誰料，誰料那知府毫無徵兆，突然就拍碎了茶盞劃破了自己的吧角”
“楊院使，你親眼見到我爹自盡的？”
那秀兒忽然抬頭問道。她滿臉是淚，哭得梨花帶雨，臉頰蒼白、雙眸卻帶著股妖異的紅色，聲音哽咽，語氣卻冷靜的可怕，楊浩看了心頭也不禁泛起一抹寒意：“不錯，你”你方才不是也親眼見到了麼，那哉破咽喉的瓷片如今還攥在他的手裡，本官實未料到令尊會突然自殺，想要救他已是來不及了。”
“楊院使，我爹臨死，可曾說過些什麼？”那秀兒任淚橫流，死死地盯著楊浩問道。
“令尊說令尊拍碎茶杯時。只說了一句“那某該死
慕容求醉聽到這裡，長嘆一聲道：“那知府察事不明，致使家人為禍鄉里，常自心懷愧疚，老夫就聽他說過自慚自愧之言，如今看來，鄧知府是因為聽說明日就要將此案移交有司，罷官究罪，這才心生絕望，徒生自盡之念了。”
方正南也長吁短嘆地道：“可惜，可惜呀，官家仁厚，以那府臺的罪責，原不致死，誰料他竟這麼想不開。鄧知府的性子實在是太網烈了些，書生意氣、書生意氣亦…”
慕容求醉搖頭一嘆，俯身去扶鄧秀兒：“鄧姑娘，人死不能復生，節哀順變吧。來人吶，把那府臺扶起。暫且安置到榻上，稍候換去血衣。更換衣裳。”
程羽和程德玄冷眼旁觀，彼此對視一眼，一臉狐疑之色不褪，
※
給那祖揚斂屍的時候，有人在他袖中發現了那封遺書，一俟得知了遺，那秀兒再也隱忍不住，聲嘶力竭地哭叫起來：“不會的，不會的，爹爹明明是冤枉的，絕不會寫下這樣的東西，那些人橫行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎會自承與那些奸商貪吏沉潢一氣、狼狽為奸。這是假的，這一定是假的，是有人意圖陷害我爹爹。”
程德玄目光一閃，一把取過那封遺書，遞到那秀兒面前，問道：“鄧姑娘，你看看這遺書筆跡，可是令尊親筆？”
慕容求醉也飛快地閃身過來小一見程德玄已將書信遞到鄧秀兒面前。不便出手去搶，便掩唇輕咳一聲道：“秀兒姑娘，這封遺書事關重大。你可要看好了，小心些，眾目睽睽之下，若有損壞，可就有損毀證物之嫌了。”
邸秀兒的時候爹爹握著她的手一筆一劃教出來的，自己父親的字她怎不認得？眼看著那紙上筆跡確是父親親筆無疑，那秀兒還是難以置信，只得哀哀哭泣道：“這字跡”確是家父親筆，但是這信”這信一定是有人逼迫我父親寫下的，油州這樁糧草案，從不曾有人攀咬我父，更無任何憑據證明是我父暗中操縱，眼看朝廷欽使將至，他怎會在這個當口兒攬下所有罪責一死了之？你們說，你們說！”
眾人都默然不語，那祖揚猝然自殺確實疑實重重，但是船上這些人本就各懷機心，人人心中有鬼，背後都搞過自階……動今弄不清邸祖揚的確實死因，誰敢胡亂辛糊只火引到自己身上怎麼辦？
楊浩淨了面。更換了衣衫，剛剛趕了回來，旁也是嗒然不語。鄧祖揚自盡時，唯有他一人在艙中，打開艙門的時候，鄧祖揚網剛倒下，楊浩隔座而立，一身鮮血，如果說可疑，那他是最可疑的兇手。
可是魏王和宗介洲對他進艙與那祖揚敘談的真正原因一清二楚，他們是不會懷疑楊浩的。程羽和程德玄更不認為楊浩有殺鄧祖揚的動機，至於慕容求醉和方正南，雖然有心把南衙的人攀咬出來，利用那祖揚之死再反潑一盆汙水，可是對楊浩天馬行空無跡可尋的打法這兩位老先生著實有些打怵。如今那祖揚已死，而且那份遺書寫得很合他們的心意，便也不敢多生事端。
鄧秀兒眼見所有官員連魏王在內都默認了鄧祖揚自盡的事實，無人有意追尋真相。她雖是疑慮重重，絕不相信父親雖攬罪自盡，卻是愈逢大事愈加冷靜。這種時候楊浩的嫌疑再多，自己也奈何他不得，仇恨之火在心頭熊熊燃燒，她卻是咬緊了牙根不發一語。
眼見那秀兒臉頰蒼白如紙，身形搖搖欲墜，趙德昭既痛恨自己無能為力，又為她的處境感到傷心，躊躇半晌，只能安慰道：“鄧姑娘，令尊的死，本王也感到很傷心，可王這船上，是沒有人能殺害他的，眼下又有他的親筆遺書，想來，鄧知府確是聽聞明日巡案欽使便到，自知難逃罪責，一時想不開才唉！人既已死，朝廷也不會多做追究的，待明日見過了巡案御使，本王會將令尊遺體歸還府上，好生安葬了他吧。那姑娘，人死不能復生，你，節哀順變，”
趙德昭自覺這番安慰的話蒼白無力，說到一半就轉過了頭去，那秀兒看在眼中，卻道是連魂王也嫌棄了她，不欲沾惹她這不祥的人家，她慘笑一聲，只向趙德昭盈盈一拜，連父親的屍首也不多看一眼，便趨身退了出去。
走到甲板上。陽光滿天，燦爛無比。鄧秀兒只一抬頭，就覺頭昏眼花，眼前金星亂冒，幾乎一跤跌到在甲板上，她急急扶住船舷，牙關緊咬，唇瓣都已咬得沁出血來，陽光下，秀美的臉龐蒼白如紙，只有唇上一抹嫣紅，叫人看著怵目驚心。
鄧府裡。一片愁雲慘嚎，僅剩無幾的忠心下人們也都遠遠避了開去，猶如一群驚弓之鳥，躲在遠處竊竊私語，不敢靠近過來。
因為家財盡皆變賣一空，房中已是空空蕩蕩，就像遭了賊人洗劫一般，劉夫人母女就坐在空蕩蕩的房中相擁哭泣，已是哭得腸斷淚乾。“娘，我不相信爹爹是自盡的，這些事根本就不是爹爹指使的，爹爹為什麼要認罪？如果沒有這封遺書，他們說爹爹是羞憤於家人所造的這些孽，不願罷官受審，再受凌辱，女兒或許會相信。可是如今如今有了這封遺書。女兒反而絕不相信爹爹是自盡而死的，他”一定是被人害了，一定是！”
對面，劉夫人痴痴呆呆地坐在那兒，蓬頭垢面，兩眼紅腫如桃，對女兒的話不接一語。
那秀沿臉色蒼白如紙，沒有一點血色，兩眼卻閃爍著異樣的光芒，瘋狂中帶著可怕的冷靜，恨聲道：“牆到眾人推，鼓破眾人擂，沒有人想為爹爹申冤。在船上，女兒什麼都沒有說，什麼都沒有問，女兒看得出來，那些人都不想幫我，想不想讓真相大白。
爹爹死的冤。就算他是自盡，也一定是被人活生生逼死的。逼死他的人說不定就是利用我們母女相要挾，女兒怎忍讓爹爹最後一番心血也付諸流水？明天。他們接迎了巡案欽使，就會將爹爹的遺體發還咱家，女兒要披麻帶孝為父送終，好生安置了母親的去處，然後就去找他們報仇，那家沒有男兒，女兒一樣可以盡孝！”
劉夫人身子一震，神情不安地喃喃自語：“官人明天就回來了”明天就回來了麼？”
兩抹病態的潮紅自那秀兒頰上緩緩升起，自有一種妖豔的美麗：“咱們鄧家，除了我們母女，只有小姑一人了小姑自幼出家，是華山無夢真人的高徒。如今是華山出雲觀的觀主。劉家那些無良的親戚全都指望不上。女兒想安排可靠的家僕護送孃親去華山投靠姑姑，娘，你說好麼？”
“官人明天就要回來了麼？”劉夫人痴痴呆呆的說著，還是不接那秀兒的話，因為劉家的人害得丈夫身陷目固，劉夫人對自己痛恨不已，早已心力憔悴。再聽丈夫已死，整個人都已崩潰。神志都已有些不清楚了。
那秀兒用低低的、清晰的聲音道：“女兒是一介弱女子小沒有證據指認兇手，可是女兒如今也不需要證據來指認兇手了，兇手不會是旁人，必是楊浩、程羽、程德玄這班晉王的爪牙，而楊浩，十有**就是逼死爹爹的第一元兇，女兒一定要殺了他！他們能不需證據逼死爹爹，我就能不需證據而殺了他們，殺掉一個。就是替爹爹抵命，殺掉兩個，算是女兒賺的。”
“官人明天就要回來了麼？官人終於回來了。終於回來了，”兩行熱淚自劉夫人頰上撲簌簌落下，對女兒的話她置若罔聞，只顧念叼著這一句話。
一見母親如此模樣，鄧秀兒心中一慘，幾乎又要掉下淚來，她紅著眼睛對母親道：“娘，爹爹已經去了，你不要太過傷心了。且好生歇歇。女兒去，去張羅出殯之事。”
鄧秀兒說完。伸手摘下自己頭上的金釵鳳珠，將之棄之地上，又盈盈起身，解去翠衣錦帶，換了一件素羅衫子穿上，又將一條白綢系在細細腰間，就像一朵悽豔迷離的斷腸花，姍姍冉冉的走了出去。
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