太極宮。
李治邁著細碎的輕步，悄悄走進甘露殿。
李世民躺在偏殿的床榻上，頭上搭著一塊方巾，面容憔悴，眼眶深陷。當初意氣風發龍精虎猛的天可汗陛下，如今卻成了油盡燈枯的滄桑老人。
李治看著李世民的模樣，眼眶忍不住紅了，卻強擠出一絲微笑，在李世民面前跪下。
“兒臣拜見父皇。”
李世民費力地睜開眼，見是李治，不由綻開了一抹微笑。
“雉奴來了，快起來，坐到朕的身邊來……”
侍候在床榻之側的常塗急忙伸手，將李世民扶起，讓他半躺著。
李治注視著父皇，語聲哽咽道：“父皇……您的身子可好些了？”
李世民笑嘆道：“怕是不行了，病來如山倒，朕縱是天子，亦難違天意輪迴。”
“父皇莫懷憂慮心思，心情開朗一些，病便去得快了。兒臣今日打聽到孫思邈孫老神仙雲遊歸來，兒臣已遣人將他接進宮，為父皇診斷病情。”
李世民笑道：“朕的病，太醫們早已看過多次，太醫署令劉神威是孫老神仙的嫡傳弟子，連他都沒了法子，縱然孫老神仙親來，怕也是徒勞。”
李治泣道：“不會的，孫思邈是神仙般的人物，弟子沒有法子，師父一定有辦法的……”
李世民嘆道：“藥醫不死病，朕的身子，自己清楚，何必再騙自己，殊不可笑……不說這個了，朕自東征歸來後，無力打理政事，國中內外事皆交給你和三省諸公，雉奴這些日子處理政事如何？可有為難躊躇之處？”
李治搖頭哽咽道：“長孫舅父和房相，褚相他們皆全力幫兒臣，兒臣縱有不明白之處，他們都會耐心解釋，為兒臣釋疑，並一同商議過後處之。”
李世民認真聽著，然後欣慰一笑：“他們皆是朕留給你的輔政重臣，雉奴以後要好生待他們，勿使寡恩，而涼薄了忠臣之心，亦勿封賞過甚，而令朝臣致生輕慢之心，其中分寸，爾當好好拿捏，如何駕馭臣下，這也是一門大學問，雉奴還年輕，你有一生的時間去慢慢摸索，或許會栽跟頭，或許在國事政令的處置上會犯錯，甚至或許會錯殺賢良，這些都不要緊，只要未動社稷之筋骨，帝王犯下的任何錯，都有機會彌補，未來青史上，仍是滿篇美譽。”
李治神情凝重，將李世民的話一一記下。
沉默一陣，李治又道：“父皇，房相前幾日也告了病，聽說已病重了，兒臣昨日親自去房府探望，房相臥於病榻，難以起身，回來後太醫與兒臣說，房相之病，恐……難愈也。”
李世民神情沉痛，眼眶漸漸蓄滿了淚水，道：“玄齡也……唉，他一生殫精竭慮，朕得他之助，方有這貞觀之治，昔年的老弟兄，一個又一個離朕而去，朕也快了……”
難過地閉上眼，李世民嘴唇抖索，喃喃念道：“生前事，身後名，一代名相埋於黃土，青史可留滿紙遺香，玄齡不負朕，不負天下，不負此生，善也。”
李治泣道：“父皇保重身子，勿使憂思過甚，您是萬邦尊崇的天可汗陛下，兒臣還小，什麼都不懂，還指望父皇多多教誨，您一定要快快好起來……”
李世民苦笑道：“朕也不願英年而逝，朕還有許多心願未曾了結，高句麗，吐蕃，南詔，還有與朕結下死仇的六部……太多的敵人需要朕去征服他們，太多的征戰等待朕揮動令旗，可是，終究天命難違呀……”
深深注視著李治，李世民緩緩道：“朕留給你的都是忠臣良相，長孫無忌，褚遂良，孔穎達等人，他們的政見與朕常有不合，但朕反而更信任他們，為君者，不可憑一己之喜惡行事，朝堂裡必須容得下不同的意見，不僅僅是給世人一個胸襟廣闊的帝王名聲，更重要的是，他們能想到許多自己想不到的地方，有他們在朝堂裡，能夠時時提醒君王謹言慎行，為帝王查遺補缺，當初魏徵在世時，向朕上疏不下萬諫，就算常常把朕氣得半死，不止百次對他動了殺心，可朕終究沒動他，究其原因，是因為朕知道他們都是忠臣，他們上逆耳諫書不是為了自己升官，而是為了天下，為了咱們的李姓江山，他們，是制約君權的一股重要力量……”
“雉奴將來登基後，朝堂裡也要提拔一批像魏徵這樣不懼君威的諫臣，你要將他們待若上賓，不可輕慢，臣子上諫就算再難聽，你心中再生氣，也不可輕易因言治罪，否則會傷了天下臣子和士子的心，治罪多了，慢慢的也就沒人敢勸諫你了，於是無數雙眼睛就這麼看著你，就算你犯下了大錯，他們也不會再出聲了，長久之下，國必亡焉。”
李治垂頭恭聲道：“兒臣謹記父皇教誨。”
說了一陣話，李世民的神情有些疲乏，喘息也急促起來。
李治上前為李世民輕揉胸口，一邊道：“父皇身子不適，先歇息吧，待父皇身子好些，兒臣再來請教治國事宜。”
李世民閉著眼，道：“雉奴今日前來，是有事要說麼？”
李治沉默片刻，道：“兒臣確實有事，但父皇您的身子……”
“無妨，說吧，何事令你拿不定主意？”
李治低聲道：“是關於李素的事。”
“李素怎麼了？”李世民嘴角一勾，道：“難不成他又闖禍了？”
李治也笑了笑，道：“是闖禍了，不過這個禍早在貞觀九年便闖下了，今日算是了結。”
李世民似有所覺，眼睛忽然睜開，憔悴疲憊的目光閃過一道銳光。
“詳細說說。”
李治遲疑了一下，道：“李素今日領兒臣到長安東市，說是要送給兒臣一件禮物，東市的街邊，李素讓兒臣隨意提幾件自己想知道而無法知道的事，兒臣提了，每件事在一炷香時辰內都得到了答案……”
李治將今日東市所遇娓娓道來，李世民一直沉默地聽著，神情愈發複雜起來。
待李治說完，李世民仍不發一語，表情莫測。
李治擔心地看著他的表情，小心翼翼道：“聽李素說，父皇您……應該知道此事吧？”
李世民點點頭：“朕確實知道，貞觀十年時便已知道了。”
“這事兒確實是李素犯了錯，可兒臣以為，李素暗中培植出這麼一股勢力，其原意並非針對朝廷，而是為了東陽皇姐，他純粹是想自保，希望這股勢力能幫他和皇姐換來一個好的結果，與朝廷軍隊並無干係，事實上他也沒有利用手中的這股勢力插手國事……”
李世民哼了一聲，道：“他的初衷，朕自然也清楚，否則你以為朕會容許他這股勢力的存在而無動於衷嗎？若他表露出一絲反意，朕早將他處死了！”
李治笑道：“父皇英明，事實上這股勢力最終還是悄無聲息的掌握在父皇手中了，父皇向裡面安插人手，李素也心知肚明，這幾年已完全撒手不管，未曾再動用過它，當初李素培植它，只能算是年少輕狂，不懂事之舉……”
李世民扭頭看了他一眼，道：“雉奴這前前後後的為李素開脫解釋，做得太明顯了。”
李治臉一紅，笑道：“就算兒臣不為他開脫解釋，父皇自問捨得殺他麼？李素可是有著一肚子神秘莫測本事的能臣呀，兒臣未來還要重用他呢，還請父皇給兒臣留一份情面，莫追究李素之罪，可好？”
李世民若有深意地道：“有一便有二，你敢擔保李素以後不會又瞞著你弄出另一股勢力麼？天子眼皮底下有這麼一股不被帝王掌握的勢力，你知道會有什麼後果？”
李治神情嚴肅地道：“兒臣可以擔保李素不會再犯同樣的錯了。”
“為何？你憑什麼擔保？憑你和他的交情嗎？”
“憑他李素不是有野心的人，父皇當初肯重用他，並破例將年紀輕輕的他晉為縣公，不也是看重他沒有野心嗎？一個沒有野心的人，無論任何帝王都會樂於重用的，事實上，李素也從未讓父皇失望過，兒臣相信，未來的李素，也不會讓兒臣失望，既然是國士大賓，兒臣當以國士待之。”
李世民闔眼，長嘆道：“雉奴，先不論朋友交情，只論君臣，從君臣上來說，你今日為一個朋友求情，而將社稷安危放在其次，這是非常不明智的，這樣的錯誤，你只許犯這一次，以後朕不想再聽到你為任何人求情了，就算求情，也該站在家國社稷利弊的角度，而非交情，明白嗎？”
李治凜然應是。
李世民沉吟片刻，道：“李素是個人才，而且非常聰明，從他將這股勢力完全無保留地送給你，便能看出此子委實懂得趨吉避凶之道，這樣的人才，無論身處任何逆境，想必都有充分的本事自保無虞。……罷了，這幾年朕與他都是心照不宣，他用如此方式解決此事，也算是完美，朕便恕過他這一遭，他為朕的大唐立過那麼多功勞，便容許他犯這一次錯吧……”
李世民說著，眼睛忽然睜開，無比銳利的目光盯住李治，緩緩道：“不過雉奴你要記住，這樣的錯誤，只能容許他犯這一次，僅有的一次！而這一次的名額，他已用完，若將來他又瞞著你培植出什麼勢力，不管他的初衷是什麼，不管他有沒有威脅到皇權，你一定一定要殺了他！因為第二次若犯了同樣的錯，這樣的人已不值得信任，也不值得重用了，用之必有禍端，除之方可永絕後患，雉奴，記住朕的話，僅此一次！”
“社稷與朋友，有時候你只能選擇其一，你若不想做個亡國之君，不想朕在九泉之下不得瞑目，交情再深的朋友，該痛下殺手時還是要殺，‘孤家寡人’四個字，並非沒有道理的，三五年後，雉奴必能明白這四個字的意思，那時的你，也不需要旁人再提醒你什麼了，你自己懂得如何當一個英明的好皇帝。”
李治連連點頭，神情嚴肅地應是。
李世民輕嘆了口氣，道：“李素不過只是一個人，並不足慮，朕現在最擔心的，是雉奴將來即位以後，要面對的滿殿朝臣，還有……關隴門閥和山東士族。這些，才是大唐社稷的大患！”
李治不解地抬起頭，道：“兒臣知道父皇這些年刻意打壓關隴門閥，可是山東士族……父皇不是一直用山東士族制衡關隴門閥麼？為何連他們也成了大唐的大患？”
李世民苦笑道：“扶持山東士族，用以制衡關隴門閥，是朕不得不為之的一時之計，無論門閥還是士族，他們都是吃人的，將來門閥若衰落，士族得勢而起，那些士族們豈不是第二個關隴門閥？這些門閥和士族在地方上勢力龐大。百姓只知門閥士族，而不知有朝廷，如此勢力龐大的家族，作為皇帝，你能放心麼？唯有將他們一一打壓削弱下去，門閥也好，士族也好，必須讓他們老實下來，讓天下百姓知道，這座江山是咱們姓李的說了算，如此，咱們的皇權才算是穩固。”
李治為難道：“可是……如何才能削弱門閥和士族的力量和影響呢？”
李世民緩緩道：“只有一個辦法，那就是科舉。雉奴，你將來一定要大興科舉，朝廷取士當從寒門貧戶中選取，如此才可徹底避開門閥士族對朝堂的影響，寒門士子入朝參政，大唐的利益便是他們的利益，而非將家族利益放在首位，如此，國可興矣，盛世可期。”
李世民黯然嘆了口氣，道：“這些舉措，是朕想了很多年才想出的辦法，但朕已無力去實施，接下來要看你的手段了，朝臣中大多出自門閥或士族，只能徐徐削之，逐漸重用一些沒有門閥士族背景的寒門士子，慢慢淘汰那些打著門閥烙印的老臣，同時還要防備那些寒門士子入朝之後形成朋黨，否則又是一股心腹大患，總之，帝王心術無非便是‘制衡’二字，掌握了朝堂裡的平衡，江山社稷便不會有危機，數十年乃至上百年過後，門閥和士族或許會消失於朝堂之中。”
“是，兒臣記住了。”
李世民猶豫了一下，又道：“其實朕留給你的那些老臣，比如你的舅父長孫無忌，還有褚遂良，孔穎達等人，他們身上也帶著很深的門閥烙印，可用，卻要有所保留地用，朕擔心將來老臣們會欺你年幼，輕慢於你，更嚴重的話，或許會架空你，若果真有那一天，你該下手時還是要下手，不必在乎什麼親情舊誼，當了皇帝，心中只要在乎一件事，那就是皇權在握，皇權最重要，餘者皆可拋。”
李治驚訝地抬頭，呆愣地看著李世民，顯然這番冰冷無情的話令他很不適應。
李世民自嘲般一笑：“很殘酷，對麼？可這就是現實，這就是為什麼皇帝被稱為孤家寡人，未來朝堂上的佈局，朕已大概為你鋪墊好了，既有經驗豐富的老臣，也有出類拔萃的年輕臣子，比如李素，所以李素犯了如此大的錯，朕卻仍舊不治他的罪，這就是原因了，未來朝堂的佈局上，李素是很重要的一顆棋子，而你，要用好這顆棋子，削弱門閥士族的勢力也好，制衡老臣們的權勢也好，李素在這盤棋局裡很重要，幸好李素殊無野心，朕才敢如此佈局，不過，對李素此人，也不得不有所防備，你不能毫無保留，記住朕的話，皇帝若對某個臣子毫無保留的信任，那麼，他離死期也就不遠了。”
李治遲疑了一下，點點頭。
李世民今日說了許多話，已經疲憊得不行了，說著說著，李世民漸漸打起了瞌睡，一會兒之後，輕微的鼾聲響起。
李治靜靜跪坐在他面前，看著李世民沉睡的面容，那張曾經意氣風發睥睨一切的臉，如今佈滿了病態和憔悴，李治的眼淚緩緩流下，抿著唇不敢發出哭泣聲，站起身朝李世民長長一揖，輕悄無聲地退出殿外。
…………
東宮。
微風入室，燭火搖曳。
李治跪坐在偏殿內，點燈批閱奏疏，毛筆懸停在奏疏上方，久久未落下，神情怔忪呆愣，不知在想著什麼。
武氏跪坐在一側，靜靜地為他磨墨，李治久久沒有動靜，武氏好奇地抬頭望去，見李治呆怔不語，滿腹心事的樣子，武氏不由輕喚道：“殿下，殿下……”
李治被喚回神，目光呆滯地看著她。
武氏秀眉輕蹙，擔心地道：“殿下是否有心事？”
李治長嘆道：“今日進宮，父皇對我說了很多話……”
見李治欲言又止，武氏道：“殿下有心事可對奴婢坦言，或許，奴婢可為殿下分憂。”
李治遲疑一陣，道：“父皇說的話……令我一時無法消解，對朝堂和世道愈發困惑了。”
武氏櫻唇輕抿，靜靜地注視著他。
李治嘆道：“武姑娘，你說……這世上難道果真沒有完完全全的情誼麼？為何世上所有的交情和感情，在父皇眼裡全變成了陰謀詭計？”
武氏垂頭思索，然後抬頭看著他，道：“殿下，莫怪奴婢說話難聽，朝堂本就是充斥著陰謀詭計的地方，奴婢以為，陛下說的沒錯。”