聽到武氏的名字，李素不由覺得意外，想了想，又覺得不算意外。
是金子終究會發光的，遲早而已。武氏蟄伏好幾年，也該到了綻放光芒的時候了。李素原本便知道，這是個不甘人下的女子，她的野心比任何人都大，而且，經過這幾年的淬鍊，她的本事能力也漸漸配得上她的野心了。
現在的問題是，她的野心究竟到了哪一步？
她想做什麼？想達到怎樣的目標？掌握多大的權勢才滿足？她用怎樣的手段名正言順地永遠擁有權勢？
不知不覺，武氏這個女人在李素心中已漸漸成了謎。
見李素含笑不語，李治覺得有點沒面子，於是補充道：“其實國事大多是我處理的，武姑娘不過是幫我整理奏疏，偶爾有難決之事時，給我提供一點不成熟的建議，她並未參與太多……”
李素笑道：“殿下怎麼想的便怎麼做，凡事秉持本心便是，不必向臣解釋什麼，無論殿下要做任何事，臣都會在背後支持你。”
李治露出感動的表情，深深道：“子正兄是真君子，治感銘五內。”
李素道：“如今殿下已是東宮太子，帝王之術自有長孫伯伯和褚遂良教你，我這半吊子墨水幫不了你什麼了，明日我便入省參知政事，為殿下稍稍分憂，不過殿下素知臣的性子，說不定什麼時候便跑回家睡覺曬太陽了，你可別太指望我……”
李治失笑道：“子正兄真是……耿直呀，不過我剛當上太子，子正兄還是辛苦一下，多幫我一陣吧，待我穩定了朝局，你愛幹什麼儘管隨意，我絕不攔你。”
李素點點頭，道：“殿下已是太子，可以適當的培植羽翼了，陛下既已放權於你，必已默許你招攬幕僚，為你分憂，東征之前我向殿下推薦的許敬宗，李義府，裴行儉三人，可為殿下分擔許多，適當提拔他們一下吧，還有，這次東征我發現了一位勇冠三軍的人才，名叫薛仁貴，如今正跟隨我舅父學習兵法韜略，殿下記住這個名字，不遠的將來，他可為一軍之帥。”
李治點頭，將他的話一字一句牢牢記住。
李素沉吟片刻，又道：“陛下那裡，殿下多在膝前盡孝，多陪他說說話，陛下一生皇子公主數十人，可他卻是天下最孤獨的父親，這位父親或許做得很失敗，但他畢竟是父親。”
李治眼眶一紅，沉默點頭。
猶豫了一下，李素接著道：“至於那位武姑娘，殿下若欲收為側妃，還是要等一等，畢竟她曾經是你父皇身邊的才人，做得太性急了，難免被朝臣百姓所詬，如今正是殿下鞏固東宮之位的關鍵時期，切不可犯錯，兒女私情暫且放下吧。”
李治急忙搖頭：“不不不，子正兄誤會我了，我……哎呀，武姑娘助我處理國事確實是人才，可我絕不會收她為妃，與她相處久了，我漸漸發覺當初你看人看得特別準，此女野心太大了，若收為側妃，只怕後宮會雞飛狗跳，不得安寧，她不僅是野心大，而且我發覺她的戾氣也很重，怎麼說呢，就像獨自揹負了國仇家恨一般，一記眼神我都能感受到她不經意間露出的殺氣……”
李素失笑：“別說得那麼玄幻，臣還是那句話，凡事秉持本心便是，你是未來的天下共主，有些事可不必顧忌，想做便做，關於武姑娘，收與不收，這是殿下的宮闈內事，臣不摻和。”
李治點頭，接著忽然笑了起來：“昨日我遇到一件好玩的事，這次東征歸來，與你一同而來的倭國遣唐使你還記得麼？”
李素目光閃動：“當然記得。”
李治笑道：“遣唐使中有一位名叫道昭的僧人，這位僧人有點活潑呀，昨日通過鴻臚寺官員引見，來到我東宮，然後跪地大哭，說什麼大唐對他不友好，說李縣公嫌棄他，還說想學點東西也學不到，大唐對遣唐使設防，子正兄你沒看見那個道昭痛哭流涕的樣子，一邊哭一邊找柱子，瞧那架勢似乎是想當著我的面擊柱而死以明心志，我呢，左看右看覺得他那模樣有點假，於是也沒攔他，就想看看他到底會不會擊柱……”
李素也笑了：“後來呢？”
“我這大殿裡柱子那麼多，不知是不是這和尚眼瞎，楞是沒看到，假模假樣哭了半晌，覺得無趣，便放棄了。”
李素失笑搖頭：“這傢伙……當和尚真是屈才了，當宰相才合適。”
李治哈哈笑道：“這話可將長孫舅父罵進去了。”
李素忙道：“臣絕無此意，只是想起了戰國時的一位名相藺相如，當時他站在秦王的大殿上，捧著和氏璧也是想找柱子撞，結果也是裝腔作勢，這位道昭和尚跟他有得比。不同的是，藺相如一身正氣，不懼暴秦，遂名垂千古，而這位道昭，同樣的做法，卻顯得分外猥瑣可笑。”
二人大笑一陣，李治收了笑，嘆道：“昨日那倭國和尚在我這裡打滾撒潑許久，慢慢的我也問出了一些意思，他想要咱們的真臘稻種？”
李素點頭：“前日他去了我府上，也是這個意思，不過被我回絕了，農學的李義府也推拒了。”
李治道：“要不，咱們索性把稻種給他？任他這麼鬧下去，實在不成體統。”
“殿下，臣以為，稻種不能給！”
“為何？”
李素淡淡道：“番邦小國，來我大唐不知謙遜學習佛經和聖賢經義，反而睜著眼睛四處打量，佔我大唐的便宜，看見什麼好東西就想往懷裡摟，臣以為，不能慣他們的脾氣，還輪不到這群島上的猢猻在我大唐境內予取予求，歷代帝王對遣隋使，遣唐使皆是待若上賓，可是，殿下若翻翻史籍便知，這些猢猻來到我中原後，他們的手腳可不乾淨，看見好東西便要學，學不成便偷，但凡他們看中的，不擇手段也要得到，更有甚者，將偷來的東西拿回他們倭國，稍作改變一下，便妄稱是他們自己的東西，彼國之無恥，猶為可恨。故臣以為，該給他們長點教訓了，否則他們高舉‘我弱我有理’的幌子，道德綁架咱們大唐，長此以往，愈發助長他們的氣焰。”
李治遲疑道：“可是這道昭和尚特別活躍，朝野已有議論了，若是被他越鬧越大，終究損了我大唐的名聲……”
李素嘆道：“殿下，凡事過猶不及，主人與客人的分寸都要各自拿捏好，來主人家做客，就要有客隨主便的覺悟，如果沒有這個覺悟，看到主人家順眼的東西就拿，這不叫客人，而是賊。主人若故作大方不予計較，損的不僅僅是自己的名聲，還給旁人留下一個懦弱畏縮的形象，以後這個國家的使節來拿點東西，那個國家的使節也來拿點東西，既有前例可循，主人愈發無法計較，這樣下去，大唐的名聲才叫真正的喪盡了。”
李治猶豫片刻，點頭道：“好，便依你所言，稻種不給他們，若那和尚還在鬧，就……罷了，我不管，全交給你處置吧，這種破事聽著都煩。”
李素笑道：“臣會辦妥當的，殿下放心。”
李治想了想，又道：“不過，子正兄以後遇到那和尚，還是對他稍微客氣點，東西咱們可以不給他，但主人家的禮數咱們還是要做到，否則那和尚滿長安到處哭訴，傳開了折損的還是子正兄你的面子。”
李素苦笑道：“臣儘量對那隻猢猻客氣點……”
…………
走出東宮大殿，李素的心情有些沉重。
從剛才和李治的談話裡，李素大概明白了一件事，李世民的時日越來越少，幾乎已到了託孤交代後事的階段了，尤其是他現在已對太醫不信任，為了延壽，竟召方士入宮煉丹，更是給他的病情雪上加霜，他的生命恐怕已進入了倒計時。
一個輝煌壯闊的時代，即將要過去。
下一個時代呢？它會是什麼模樣？
走下大殿外的石階，李素步履沉重，抬頭不經意一掃，卻見一道輕俏的身影靜靜地站在前方，雙手交叉搭在小腹處，身子微微躬著，仍是那副小心翼翼的樣子。
李素一愣，接著笑了。
“武姑娘，久違了。”
武氏顯得比以前豐腴了一些，穿著淡綠色宮裙，頭髮挽成高雲髻，額頭中間貼著三葉花鈿，櫻唇輕描胭紅，比以前愈發美豔動人。
她的氣色很不錯，眉宇間飛揚著一種春風得意的味道，自從得到李治的重用後，她顯然有種壯志得酬的興奮。
見李素主動打招呼，武氏急忙屈膝行禮。
“奴婢拜見李公爺。”
李素笑道：“如今你已是東宮的屬官，在我面前不可再自稱奴婢，說出去讓人笑話。”
武氏抿了抿唇，道：“奴婢是縣公府出身，這是無法改變的事實，在公爺面前自稱奴婢沒什麼不對。”
李素笑了笑，不在這個問題上糾纏。
“聽太子殿下說，武姑娘在國事上幫了他不少，倒要恭喜武姑娘，可一展生平抱負了。”
武氏垂瞼輕聲道：“奴婢不過是幫殿下整理一下奏疏，並未幫上什麼忙。”
李素笑道：“武姑娘自謙了，太子殿下年紀不大，難免缺乏閱歷經驗，有武姑娘在旁提點，會少犯很多錯誤，當初咱們約定過，你我皆是太子殿下倚重的人，當用心盡力輔佐殿下，對你我來說，也算是一段佳話。”
武氏應是，忽然抬頭看著他，道：“剛才公爺與殿下相談，奴婢在殿外聽到了。”
李素一愣，接著有些尷尬，仔細回想一下，剛才與李治聊天似乎沒說她的壞話，於是不覺理直氣壯起來，板起臉道：“偷聽的習慣可不好啊，趕緊改了。”
武氏嘴角一勾，還是告了罪，然後道：“公爺對殿下說，希望他納奴婢為側妃？公爺果真是這麼想的嗎？”
李素似笑非笑道：“大家都是明白人，不必試探了，你難道沒這麼想過嗎？”
武氏臉色一僵，索性放開了矜持，道：“奴婢確實這樣想過。”
李素點頭：“以你的野心，側妃只怕也不是你的最終目標，你的目標是太子正妃，所以，成為殿下的側妃是你的第一步，接下來，你就要與太子正妃掰腕子了，對吧？”
武氏苦笑：“公爺將奴婢想得太不堪了，也太不自量力了，太子正妃賢良淑德，她的背後更有太原王氏甚至整個山東士族為靠山，奴婢何德何能，能將正妃扳倒？”
“所以，你的目標只是當太子殿下的側妃？”
武氏搖頭：“奴婢並不想當側妃，只想有一個名正言順的身份幫太子殿下分憂，奴婢這半年來幫殿下處理奏疏，發現大唐中樞和地方官府裡有許多愚蠢之輩，他們所思所見，竟不如奴婢這個女子，奴婢看在眼裡，實在是心中焦急。”
李素含笑道：“難不成你想當三省宰相？”
武氏輕嘆道：“只恨奴婢是女兒身，入不得朝堂，如果世人允許女子入朝為臣，奴婢自問不遜鬚眉，做得不比任何人差，而現在，奴婢卻不得不藏在太子殿下背後，偷偷摸摸幫他處理國事，對奴婢來說，心中尤覺憋屈難堪。”
李素思索片刻，緩緩道：“世道沒有公平，這個現實我也無法改變，所以武姑娘幫殿下處理奏疏時還是小心一點，莫讓外人知道，否則傳到陛下和朝臣們耳裡，武姑娘性命堪憂，畢竟，朝政是不容許女子插手的，這是君臣的忌諱。”
武氏嘆道：“奴婢知道，所以殿下每次批閱奏疏時，奴婢只能以宮女的身份在旁侍候，以掩人耳目，可是奴婢……實在是不甘心。”
李素笑道：“世事豈能盡如人意？每個人活在世上都有不甘心的事，可這些不甘心的事大多數都只能忍著，除非自己有一天已經強大了，強大到可以改變規則了，武姑娘，你還年輕，還有很多時間留給你慢慢強大，到了那個時候，或許如今你覺得不甘心的事，便能親手解決了。”
武氏疑惑地看著他：“公爺似乎對女子干政並不反感？您……默許奴婢幫殿下處理國事？”
“你與殿下在東宮裡做什麼，與我無關，這是宮闈之事，外臣不宜參與，至於你干政，我並不支持也不反對，我在這世上更想做一個旁觀者，躲在一旁事不關己看天下風起雲湧，而武姑娘你，至少到現在並未做出禍害天下之事，我何必強加干涉？”
武氏垂頭沉默片刻，忽然道：“若有一日，奴婢做了出格的事呢？公爺會怎樣對我？”
李素笑道：“當然是除掉你呀，不然呢，難道請你吃大餐嗎？”
話說得笑意吟吟，可武氏卻忽然感到不寒而慄，不自覺地打了個哆嗦，抬頭看向李素，發現他的笑容仍是那麼親切和善，似乎剛才的這句話只是開了個小玩笑而已。
武氏背後滲出一身冷汗。
她並不蠢，她分得清什麼是玩笑，什麼是真話。
貝齒死死咬著下唇，武氏不服氣地道：“如公爺剛才所說，若有一天，奴婢已經強大了，那時公爺恐怕已無法除掉奴婢了吧？”
李素仍笑得很燦爛，甚至調皮地朝她眨眨眼：“你可以試試呀，猜一猜我究竟能不能除掉你。”
武氏如墜冰窖。
久違的無力感再次襲擾充斥心間。無論任何時候面對李素，她總覺得很無力，無論自己的地位是卑微還是風光，無論自己多麼懂得偽裝自己，在他面前都能被一眼看穿，然後，輕易地將她拿捏在手心裡。
武氏努力擠出一絲笑容，試圖揮去心中那濃濃的無力感。
“奴婢只是玩笑之語，公爺萬莫當真。”
李素也笑：“我也是開玩笑的，辣手摧花之事，我可沒幹過，你也莫當真。”
二人深深對視一眼，然後各自行禮，告別。
…………
…………
走出東宮，李素腦子飛速轉動。
李世民快不行了，新的時代即將到來，新的麻煩也快來了。
新朝未立，李素已不知不覺被捲進了漩渦的中心，未來朝堂上，長孫無忌等老臣為一股強大的勢力，李治後宮的武氏恐怕也不會太安分，自己如何在這紛亂的局勢中自保，或是擊敗敵人，這是李素目前要思考的問題。
還有一個最大的麻煩，就是王直手下的那股勢力，它已成了李素脖子上高懸的刀，一旦李世民駕崩，這把刀就會毫不留情地落下。
無聲無息間，李世民似乎給他出了一個難題，他在用沉默的方式告訴李素，必須要在不捅破窗戶紙的前提下，將這股勢力全部交給朝廷，否則，李素必然是死路一條。
出了東宮的宮門，方老五等部曲迎上前。
李素腳步一頓，道：“五叔，家中部曲裡面派幾個靈醒的有眼力的出來，日夜不停跟著那個倭國的和尚道昭，將他每日一舉一動都記下，回來告訴我。”
方老五應是。
接著方老五又面帶難色道：“公爺，弟兄們抄刀殺人都不在話下，可是跟蹤這種活兒，他們怕是玩得不夠利落，以前都沒幹過呀，若他們幹砸了，還望公爺莫怪罪。”
李素笑道：“幹砸了就算了，我難道會為一隻倭國猢猻怪罪弟兄？試著做一做，沒做好無妨的。”
方老五這才放心，咧嘴笑了。