賞罰分明也是大唐初期的特色之一，大唐軍隊能成就無敵於天下的赫赫威名，與軍中的賞罰制度有著直接關係。
程咬金作為領軍多年的大將軍，自然對軍中制度很熟悉，李世民今日沒有當場封賞李素，他覺得很不正常。
“深意？陛下有何深意？”李素撓頭，有些忐忑地猜測，難道李世民對自己有意見？啥意見呢？自省過後，李素覺得自己除了睡過他女兒外，大抵應該沒別的地方得罪過他，而睡他女兒這件事呢，純粹是發乎情，卻忘了止乎禮……
程咬金也陷入了沉思，他在思考李世民的深意。
老流氓以蠻不講理的姿態叱吒朝堂多年，卻一直混得風生水起，若別人以為他是靠拳頭混出來的地位，那就大錯特錯了，事實上程咬金也經常思考，經常揣度聖意，他很清楚自己的定位，蠻不講理只是偽裝起來的表象，聰明才是他的本質，一個蠢笨的人在老狐狸扎堆的朝堂上，是不可能混得風生水起的，蠢人基本已被淘汰乾淨了，有的連墳頭的草都長得老高了。
“你進宮面君，在宮裡待了多久？”程咬金忽然問道。
李素想了想，道：“半個時辰左右吧，似乎很快……”
程咬金盯著他的臉：“東征以前你進宮覲見陛下，通常待多久？”
李素回憶了一下，道：“最少一個時辰，聊得盡興的話，清晨進宮，傍晚才出來。”
“陛下今日與你說話時，氣色如何？”程咬金緊接著問道。
李素嘆了口氣，扭頭看了李治一眼，道：“陛下精神不大好，今日之所以出來得快，是因為陛下與我聊著聊著，忽然睡著了……”
程咬金臉上露出悲涼之色，沉默許久，嘆道：“陛下他……不再是當年那位意氣風發的英武的秦王了。英雄遲暮，美人白頭，痛之甚也……”
李治也露出黯然傷懷之色，眼眶漸漸發紅。
李素皺著眉道：“程伯伯為何問起這些？”
程咬金獨自傷感了許久，才道：“老夫應該明白陛下為何不封賞你了。”
儘管不在乎官爵，但李素還是很在乎這件事的答案，急忙道：“為何？”
程咬金悠悠道：“陛下自東征以後，抱病越來越重，恐有不測之厄，不出意料的話，一月之內，陛下必將宣佈東宮太子人選，而這位未來的太子，十有**便是晉王殿下了。”
說著程咬金朝李治拱了拱手，接著道：“太子既定，國有儲君，陛下已無後顧之憂，然而卻有壯志未酬之憾，意氣消沉之下，陛下必須要提前為下一任的帝王鋪路了，老夫揣測，恐怕這段時期咱們大唐的許多策令會有變化，尤其是三省六部的朝臣，也會有變動，當初前太子承乾謀反事敗，魏王泰趁機安插無數黨羽入朝，這股勢力陛下必然要拔掉的，還有就是年輕能幹的臣子，將來能夠忠心輔佐新君的臣子，陛下也要為下一任帝王留下，妥善做好安排，而子正你，正是陛下屬意的輔佐新君的肱股重臣……”
李素漸漸明白了：“所以，陛下不封賞我的原因，是想留給下一任帝王來封賞？如此一來，我這個臣子必然會對新君感恩，從此愈發忠心事君，不生二志……”
程咬金讚許地點頭：“確實是個聰慧的娃子，一點即透，沒錯，以老夫的揣測，陛下應該是這個意思，破敵都城這樣的大功可不是隨便能得到手的，尤其還是大唐立國以來的勁敵，死敵，破他們的都城更是揚眉吐氣，更何況你還一手炮製了敵國的內亂，按說如此大的功勞，陛下至少也該將你的爵位晉升一級，如今你也有二十多歲，朝中已積累了一定的人脈和善緣，封你為郡公也不為過，可陛下對你卻沒有任何封賞，這說明他要將封賞你的這份皇恩留給下一任帝王……”
臉上再次露出悲愴之色，程咬金嘆了口氣，道：“陛下……這是在安排後事了。”
李治和李素同時一驚，李治頓時流下淚來，哽咽道：“程叔叔，父皇他難道真的……治見父皇除了精神不大好之外，似乎並無大礙呀，為何……”
程咬金憐愛地看了他一眼，道：“東征之戰晉王殿下你並未參與，老夫和子正可是親身經歷的，當初六部騎兵偷襲我後軍，燒了我軍糧草，東征不得不馬上停止，全軍必須撤回境內才能自保，陛下一生之宏願付諸東流，當場便吐了血，以老夫來看，陛下因這一戰而折了陽壽啊……”
李治聞言大哭起來，悲傷的哭聲在殿內迴盪。
程咬金和李素相顧無言，沉默地搖頭不語，殿內陷入一片寂靜的悲傷氣氛中。
不知過了多久，李治才稍微恢復了冷靜，垂著頭默然飲泣不已。
程咬金這才接著道：“陛下對子正不加封賞，但為了下一任帝王的平穩過渡，陛下一定會對朝堂官吏重新做一番調整，子正的爵位暫時不會晉升，但官職卻必然在近期內會有變化……”
李素愕然道：“陛下會封我什麼官職？”
程咬金道：“老夫不知陛下具體會封你什麼官職，畢竟聖心不可測，但可以肯定，子正是陛下心中輔佐新君的核心臣子，而且子正的本事大，這些年陸陸續續立過太多功勞，陛下交給你的差事從來都是辦得漂漂亮亮的，陛下對你寄予厚望，尤其是你這人有本事，卻沒有野心，古往今來的帝王最喜歡最放心的，便是你這樣的臣子，所以陛下一定會將你安排在很重要的位置上，這個位置或許離‘位極人臣’這四個字很近，如今的大唐朝堂裡，左右僕射，侍中和中書令等等，都是位極人臣，俗稱‘宰相’，子正你的官職恐怕離它們不太遠，未來的帝王若信任你，一紙聖旨之下，只消升調一級，你便是一人之下，萬人之上的宰相……”
程咬金嘆道：“老夫跟隨陛下多年，揣度陛下亦多年，若不出老夫意料之外的話，陛下的旨意應與老夫所料相差不大，子正這幾日在家安心等候宮裡的聖旨吧。”
酒宴到最後，氣氛已有些沉重了，李世民的病情令三人都無心飲樂。
與心不在焉的李治聊了一陣後，李素和程咬金告辭出府。
李治將二人送到門口，待二人走後，李治吩咐備馬車，匆匆入太極宮。
李素和程咬金走在朱雀大街上，走得很慢，二人都有許多心事，卻不知從何說起。
走了許久，李素忽然道：“程伯伯既然知道晉王殿下十有**會成為太子，為何昨日還訛他那麼多東西？程伯伯不怕得罪他麼？”
程咬金笑道：“你只見老夫訛他東西，卻沒見老夫給他的好處，老夫可是頭一個正式拜訪他的軍中武將，可擔著不少干係呢，有了老夫帶頭，軍中其他那些老匹夫們自然也就明白意思了，未來這些日子裡，他們會一個個上門拜訪，時至今日，魏王已不足為慮，東宮太子的人選快塵埃落定了，今時不同往日，以往東宮儲君人選存疑，咱們這些武將不敢妄動，怕一不小心便是滅頂之災，如今卻不一樣，晉王作為未來的太子，咱們武將按禮數拜訪他，也算是提前站個隊。”
“陛下既然開始安排後事，最近這些日必然會馬上正式冊封太子了，晉王這大半年奉旨監國，聽說乾得很不錯，陛下在遼東時便接到長安城的奏疏，留守朝臣皆對晉王讚譽有加，陛下也不止一次誇讚過他，相反，比起晉王的表現，魏王這大半年隨軍出征卻沒有任何亮眼之處，反而做了一些挑撥離間的小人之舉，陛下已對他愈發失望，不出意外的話，太子人選必然是晉王了。”
程咬金朝他咧嘴一笑：“你與晉王向來交好，他這個太子的位置更是你一手將他扶上去的，將來若論潛邸從龍之功，你當為首功，李家往後更是飛黃騰達，不得了了。”
李素並無高興之色，只是淡淡地道：“站得越高越危險，將來晉王若掌權，必賜我高官顯爵，然而臣權若過大，一方面固然是帝王的信任，另一方面，卻也成了眾矢之的，晉王再年長几年，見識了朝堂人心和世情炎涼，待我之聖眷是否如故，誰都不知道，所以越到高處，越要有一顆清醒的腦袋，知道自己該幹什麼，知道別人在想什麼，知道何時該進，何時該退……”
苦笑著攤開手，李素道：“身在朝堂，操心的事太多了，這也是當初我一直躲開朝堂的根本原因，我不願一生都活在算計與被算計裡，我的理想不過活得富足而自在，不被世情俗雜所擾，不與旁人結怨，可是不知為何，我卻糊里糊塗走到了今天這一步，越走越遠，當初的理想已成了一輩子都實現不了的空中樓閣，鐘鼎山林，各有天性，我走的這條路，與我的初衷已完全背道而馳了，將來我飛黃騰達，應該快樂嗎？”
程咬金對李素的這番話有點意外，沉默片刻，輕聲道：“你對晉王不信任？”
李素笑了：“當然信任，他是我一手扶到太子位置上去的，怎麼可能不信他？只是人這輩子要扮演的角色很多，身份不同了，心思自然也不同了，晉王是我的朋友，無論我或他有了任何麻煩困境，我們都願為對方拼盡全力解決，太子也是我的朋友，如果他有了困難危機，我同樣願意為他出力，而他也願意為我解決各種危機，可是，將來有一天，他當上了皇帝呢？他眼裡裝著的，是整個天下，是朝堂上幾百上千的臣子，而我，只是他的臣子之一，那時的他，在我遇到困難危機的時候，是否願意一紙令下，解決我的危機？我這輩子立過這麼多功勞，待他長大了，成熟了，是否會對我有所猜忌？”
程咬金睜大了眼，訥訥無言。
李素嘆道：“成長總要付出代價的，尤其是皇帝，我不希望看他成長起來以後，首先拿當初的朋友開刀，這是人世間最痛苦的事了，被殺的人痛苦，拿刀的人也痛苦，所以我現在要做的，不是將來當多大的官，封多高的爵，而是避免將來發生這種情況……”
程咬金好奇道：“你有辦法避免？”
李素笑道：“暫時想不出辦法，不過一定有辦法的，很多人都說維持一輩子的夫妻恩愛不容易，其實在我看來，維持一輩子的朋友情義更不容易，夫妻之間生嫌隙不過是生活裡的雞毛蒜皮，吵得激烈，和好也容易，但朋友之間若生了嫌隙，必然是因為利益，要調和這種矛盾可就難多了，晉王還小，或許沒意識到將來必須要面對的這些問題，那麼便交給我吧，我盡最大的努力，維持我與他的這段朋友情義，善始善終，一生不變。”
程咬金沉默許久，嘆道：“你是個好娃子，老夫今日算是見到了你有情有義的一面，晉王當初能認識你，得你輔佐，與你結交，是他此生最大的幸事。”
李素搖搖頭：“我只是凡人，照樣有貪嗔喜怒，其實該慶幸的是我，感謝上天，讓我來到這個年代，讓我親眼經歷了大唐蕩氣迴腸的盛世，並且親身參與其中，來到這盛世，我不負此生。”
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與程咬金道別後，李素接著拜望了幾位長輩。
意料之中的，每位長輩都對他在高句麗的表現稱讚不已，而李素則費盡了口舌，指天發誓所有的行動全是當今陛下的安排，這鍋我不背……
長輩們都是老狐狸，瞬間秒懂，當李素被灌了一肚子踉蹌離開時，長安城裡的輿論差不多便造起來了。
一切都是當今陛下的功勞，李績和李素不過是奉旨而為。
東征失敗後，李世民掉到地上的臉面被李素拾了起來，撣了撣灰塵，畢恭畢敬奉還給了李世民。
想要避禍，想不被帝王猜忌，李素只能選擇這麼做。
回到家裡已是傍晚時分，一天時間就這麼忙過去了，躺在院子中間打瞌睡曬太陽蹉跎歲月的美好願望只能從明日開始。
飯後，李素與許明珠依偎在後院的臥房中，二人滿臉幸福地看著襁褓裡的女兒，她的每個小表情小動作，都引得夫妻二人開懷直笑。
“夫君給女兒取了大名，‘蓁’這個字取得真好，女兒也喜歡呢，每次喚她名字她總會咯咯的笑。”
說著許明珠忽然喚了女兒一聲。
女兒果然咯咯笑了起來，笑聲不大，笑容很甜，李素的心都快被融化了。
“夫人，女兒笑起來特別像你，眼睛彎成了月牙兒，很甜。”李素摟著許明珠的肩笑道。
扭頭注視著許明珠，李素道：“昨日聽爹說，你生孩子時遭了大罪，差點連命都沒保住，怎麼回事？”
許明珠搖搖頭：“沒事，阿翁有些誇大了，沒那麼嚴重的。”
朝李素展顏一笑，許明珠道：“婦人生孩子不都是這樣麼？生一回孩子就像闖一回鬼門關，跟地位官爵無關，無論卑賤還是尊貴，一生都要過幾次鬼門關的，妾身還算幸運，看來也是個有福的人，老天不忍心讓妾身結束這享福的日子呢，出了月子妾身便抱著孩子去東陽公主的道觀給老君還了願，公主殿下還為妾身和孩子唸了七七四十九日的祈福經文，她真是有心了……”
李素嘆道：“生孩子如此兇險，夫人，不如咱們以後不生了吧？就一個女兒挺好的……”
話沒說完，許明珠立馬變色：“夫君又說什麼胡話呢？當然要生，沒個兒子繼承夫君的爵位和家業，妾身便是李家的千古罪人，夫君不可陷妾身於不孝不義。”
李素嘆了口氣，跟這個年代的女人簡直沒法溝通，大家的代溝隔了一千多年。
“生吧生吧，大不了你下次生的時候我把孫老神仙請來坐鎮。”李素沒好氣道。
許明珠笑了：“若孫老神仙給妾身接生，咱們的孩子可算有福呢，出生便沾了仙氣兒，以後定是安邦定國的大人物，或許只比夫君差一點點……”
李素嗤笑：“沾仙氣兒？呵呵，那位老神仙如今不知躲在什麼山洞裡煉丹嗑藥呢，將來咱們的兒子若也學他煉丹求長生，我便索性抽死他，仙丹都不用吃，直接位列仙班。”
許明珠捶了他一記：“虎毒尚不食子，夫君說這些狠話做甚？”
李素垂頭看著呵欠陣陣的女兒，眼中頓時滿是柔情：“還是女兒好，女兒懂事，乖巧，長得也迎人……”
頓了頓，李素道：“過幾日我與晉王殿下說一聲，借他的曲江池芙蓉園一用，咱家為女兒辦一場熱熱鬧鬧的遊園宴會，遍請長安城所有的長輩和親朋好友，認識的全都請。”
許明珠遲疑道：“夫君這樣安排恐怕不妥吧？妾身只聽說大戶人家生了兒子才會設宴慶賀，未曾聽過生女兒的也設宴，夫君……妾身覺得，還是算了吧？”
李素硬邦邦地道：“什麼算了？偏要辦，我生女兒我高興，我就喜歡撒錢辦宴席，請大家遊園，讓天下人都知道，我李素生了個可愛乖巧又美麗的女兒！”
重重點了點頭，李素道：“嗯，就這麼愉快的決定了！設宴，遊園！讓薛管家派人去長安城，跟晉王殿下說一聲，借他家芙蓉園一用，家裡開始準備請柬，認識的人全都請。”