從渡遼河之後的戰事種種不順，到攻打安市城無果而撤，最後大行城外被部落偷襲燒了糧草，大唐籌備多年的東征可謂命舛時乖，出師不利。
當所有將領建議馬上撤兵的現實擺在面前，這根稻草最終壓垮了李世民，一口濁血噴出，人已栽倒在地昏迷不醒。
帳內諸將大驚，急忙將李世民抬到床榻上，並馬上宣來太醫。
太醫們慌忙進帳為李世民診治，常塗將諸將請出帳外，將軍們六神無主地站在帳外來回踱步，神情紛紛露出焦慮擔憂之色。
過了一個多時辰，常塗匆忙出帳，告訴諸將陛下已醒，但需要靜養，諸將可各回營帳，約束部將，並馬上安排撤兵事宜，制軍之權全交於遼東道行軍大總管李績。
常塗傳達了許多李世民交代的話，卻絕口不提李世民究竟為何吐血昏倒，諸將深知帝王的疾病亦是機密之事，沒人敢多嘴去問，於是懷著忐忑之心各自散去。
…………
大軍後方被騎兵破壞得遍地瘡痍，處處皆是屍首和糧草被焚燒後的痕跡，有的地方甚至還冒著濃煙，李素不得不將營帳搬進了中軍帥帳附近。
一支二十多萬人的大軍進退是很麻煩的，從命令下達開始，二十多萬人要收拾行裝，要餵馬拔營，要歸攏兵器軍械等等，過程非常繁瑣，沒有兩個時辰動不了身。
所以當撤兵的命令下達時，李家的部曲忙著收拾行李，而李素卻依然不慌不忙坐在帥帳內，慢悠悠地品著茶。
高素慧跪坐在他的對面，神情無悲無喜，目光有些呆滯，不知在想著什麼。
李素陰沉著臉，淺淺啜著茶水，透過氤氳繚繞的熱霧，靜靜地看著她的表情。
二人一直這麼沉默著，彷彿一對得道高僧在坐枯禪。
營帳外，戰馬的嘶鳴聲打斷了高素慧的思緒，她猛地驚醒過來，然後便與李素的目光碰撞上，高素慧一驚，急忙垂下頭。
李素笑了，笑容帶著冷意。
“我軍剛剛被偷襲，大約你也聽說了，敗得很慘，我軍戰死將士一萬餘，民夫一萬餘，傷者不計其數，嗯，騎兵乾的，當然，肯定是你們高句麗的泉蓋蘇文借的兵，如果站在中立的角度，不得不說，這一仗打得漂亮，這是一場經典的偷襲戰，足夠有資格載入史冊，作為經典戰例列入兵書之中，以供後人學習瞻仰……”
似乎聽出了李素語氣裡壓抑的憤怒之意，高素慧身軀一顫，輕聲道：“奴婢已是唐國的俘虜，兩國交戰之勝負已與奴婢無關。”
李素瞥了她一眼，笑道：“是不是很害怕我會遷怒於你？說不定便一聲令下把你拉出去斬了，或者把你先糟蹋了再斬……”
高素慧嚇得渾身一抖，臉蛋蒼白地道：“奴婢是無辜的……”
“連我大唐的皇帝陛下你都敢刺殺，難不成你以為自己是個乖寶寶？”李素冷笑道。
高素慧語滯，慢慢地垂下頭，雙手緊緊攥著衣角，指節泛了白。
李素靜靜地看著她的反應，暗暗點頭。
演技越來越精湛了，剛才這幾句話裡，她的表情從畏懼到悲憤，再到無可奈何的黯然，表演很有層次感，顯然，這個女人的戲感越來越強了，或許有時候連她自己都分不清是在演戲還是在真實的活著。
李素忽然很好奇，他很想知道這個女人內心的真實想法，當她知道唐軍大敗之後究竟在想什麼，她打算接下來做什麼？她用這種九死一生的冒險方法潛伏在自己身邊，她想得到什麼？
太多的問題想問，然而李素卻無法說出口，現在還不是撕破臉皮的時候，她對李素有所圖謀的同時，李素何嘗不是對她也有所圖謀？
“在你的心裡，我們大唐的人這麼可怕嗎？”李素含笑問道。
高素慧抬起頭，直視著他：“你們唐國入侵我們，攻克了遼東城和大行城，每克一城便下令屠城三日，兩座城裡的無辜百姓被屠殺殆盡，唐國人難道不可怕麼？”
李素冷笑：“看到唐國打了敗仗，你今日底氣足了是吧？有膽子頂撞我了，嗯？”
高素慧臉色一白，急忙垂頭順目狀。
“至於你說屠城，戰爭何來的仁慈？兩國既然交戰，互相屠戮本就是應有之義，你既被楊萬春收養多年，應該明白這個道理才是。”
“我們大唐有句俗話，‘莫以成敗論英雄’，大唐縱然輸了一仗，底蘊和戰力還是比你們彈丸小國要強得多，高句麗滅國是遲早的事，將來再戰，結果必然大不相同……”
李素幽然嘆了口氣，神情有些黯然，這是一場明明可以避免的敗仗，在此之前，李素向李世民勸諫過許多次，甚至不惜冒犯天顏，差點令李世民動怒。
可惜頑固的天可汗陛下一個字都聽不進去，一意孤行地按他錯誤的想法行軍打仗，最後李素只能眼睜睜看著唐軍為李世民犯下的錯誤買單。
一將無能，害死三軍。
儘管這句話非常的大逆不道，可這卻是李素此刻內心最真實的想法。
轉過身看著高素慧，李素笑道：“放心，大唐的殘忍只在戰爭時，戰場之外的時候還是很仁慈的，敗得再慘也不會殺戰俘撒氣……”
頓了頓，李素髮覺自己說這句話有點心虛，據他所知，今日騎兵撤退後扔下的兩千多傷兵，李世民一聲令下，剛剛全部被斬首了……
“咳，更正一下，絕不會殺你撒氣，你現在的身份是我的奴婢，我的私有財產受到大唐的法律保護，除非你自己作死。”
高素慧面無表情地看著他。
李素不爽了：“知道奴婢是幹什麼的嗎？”
高素慧語氣清冷地道：“知道，服侍您的。”
“嗯，也就是說，你目前乾的是服務性工種，知道服務性工種的首要原則是什麼嗎？”
“奴婢不知。”
“是微笑，微笑服務，尤其是對主人，更要笑得甜蜜，笑得真誠，來，給我笑一個，板著個臉太讓我這個主人堵心了，不笑就讓你去服侍我那一百多個部曲……”
高素慧急忙朝李素奮力擠出一個難看的笑容。
李素一打響指：“很好，感受到你的真誠了，以後記得保持下去。”
虐過高素慧後，李素的壞心情終於稍微好了一點。打了敗仗順手虐一下女戰俘，沒錯，就是這麼沒出息。
正想繼續跟高素慧做一番服務行業的上崗培訓，帳外傳來部曲的聲音。
“公爺，陛下詔令，宣公爺帥帳覲見。”
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李素趕到帥帳時，帳內已密密麻麻站了一堆將軍，每個人面色凝重，帳內氣氛十分壓抑。
李世民半躺在床榻上，身旁站著幾名太醫，常塗跪在一旁，雙手捧著冒熱氣的湯藥。
此時此地，君臣之禮已是無謂了，李素低調地躲在諸將的身後，老老實實地恭立不語。
帥帳的門簾忽然被掀開，灌進一股冷風，李素後背冒了一層雞皮疙瘩。
一位圓滾滾的球狀物體滾了進來，一邊惶急地大哭，一邊使勁分開人群朝李世民撲去。
“父皇，父皇您千萬保重龍體，兒臣不孝，只恨不能為父皇分憂……”
李泰的嚎啕大哭並未令帳內諸將感動，反而因為他的聒噪而令許多將軍暗暗皺眉。
看著李泰的表演，李素撇了撇嘴，遺憾地嘆了口氣。
這死胖子為何還活著？今日騎兵突襲時為何沒順手把他剁了？
待到李泰剛準備撲到李世民身上哭嚎時，常塗伸出一隻手攔住了他，三百多斤的大胖子的衝勢，常塗居然一隻手便輕鬆攔住了，身手委實不簡單。
“魏王殿下，陛下需要靜養，不可妄動，殿下請自重。”
李泰被常塗一攔，頓時有些訕然，於是停了腳步，在離李世民兩步遠的地方跪下，輕聲抽泣。
李世民此時很虛弱，臉色白得嚇人，連嘴唇都失去了血色，額頭上搭著一塊白色的方巾，儼然一副病重的樣子。
李素頓時明白為何帳內諸將臉色為何如此凝重了，聽聞李世民今日吐了血，看來情況比較嚴重，時值唐軍新敗，正是內外交困之時，李世民這一病，無疑給三軍將士的命運雪上加霜。
不知過了多久，床榻上的李世民終於悠悠嘆了口氣，虛弱地道：“立志二十年，籌備四五年，集傾國之兵，量舉國之物，賭上了國運氣數，欲畢其功於一役，最終功敗垂成，付之一炬，朕……是罪人，朕對不起天下臣民！”
說著，李世民眼角流出了淚，淚珠順著眼角滑入蒼白的髮鬢中。
諸將急忙安慰：“陛下保重龍體，不過只是小敗，我等來日定可報此大仇。”
李世民露出苦笑：“或許，此仇來日可報，不過，報仇的人已不是朕，而是下一代的帝王了，我大唐經此一役，已傷了元氣，沒有十年的修生養息，絕不可再對外發動征戰，而十年以後，朕已是皇陵裡的一堆朽骨矣……”