眾將散去，李世民獨自坐在帥帳內，盯著面前的地圖發呆。
沒過多久，常塗躬著身子悄悄走進帥帳，輕喚聲驚醒了沉思中的李世民。
“陛下，奴婢適才去了一趟後方的軍器監，抽查了十個震天雷，將它們拆開仔細查驗，其中有兩個受潮嚴重，多半是路途運輸而致，其餘的皆完好，其中的裝藥量基本一致，沒有短少的跡象，奴婢又當場點爆了兩個，其威力與遼東城大致相當，所以奴婢認為，攻城受阻並非震天雷的原因，東征之前火器局所伏的眼線也向奴婢稟報過，火器局內並無異象。”
李世民點點頭：“看來牛進達所言不錯，確實是楊萬春加固了城牆，而非震天雷的原因，朕差點錯怪了李素……”
常塗見李世民面色有些陰沉，也不多話，非常識趣地退下。
常塗退下後，李世民的心情愈發陰鬱了，對李泰更是失望到極點，原以為這次帶他出徵，他能痛改前非，誰知在這等滅國之戰的緊要關頭他仍不忘耍弄小聰明，李世民曾經對他無比寵溺喜愛，然而一旦失望了，頭腦便冷靜下來，用冷靜的目光再看這位曾經喜愛的皇子，頓覺他渾身上下處處是毛病，於是越看越失望。
將李泰這個人拋之腦後，李世民的目光再次回到地圖上。
地圖上畫滿了各種線條，代表著敵我兵力態勢，線條犬牙交錯，複雜難明，一如現在唐軍的處境。
當李世民的目光盯在安市城的位置上時，臉色不由陰沉了許多。
攻克這座城池比他意料中的困難多了，別人常說驕縱自負的人往往看不到自己的驕縱自負，總覺得自己的任何決定都是正確的，可李世民這一次卻分明感到自己錯了，攻打安市城顯然不是正確的選擇，從渡遼河之戰，到攻破遼東城，這期間有很多次機會讓李世民可以重新選擇，重新走回正確的道路上，僅僅李素的進諫就不下五次，可李世民卻全都巧妙地避過了，一往無前地做出了最錯誤的決定。
前途很黯淡，此刻的李世民甚至有了幾分茫然失措的感覺，他不知道下一步該怎麼走，不知道安市城將會拖住自己的腳步多久，更不知道後面還有怎樣的兇險等著他。
腦海裡再次浮現李素那張憊懶的臉龐，李世民嘴角綻出一絲不自覺的笑意。
很奇怪的一個人，這個年代講究“學得文武藝，貨與帝王家”，別人都是拼命的學本事，然後投效朝廷，說是愛國心也好，名利心也好，至少普世的價值觀是都希望能當官封爵，偏偏李素卻是個例外。
明明有著一身莫名其妙不知從哪裡學來的本事，卻打死也不肯入朝為官，還是李世民這個皇帝寬宏大量不跟小孩子計較，死皮賴臉似的給他封官封爵，這才將心不甘情不願的李素拉進了朝堂，為帝王所用。
有了官爵的李素也從不肯老老實實做事應差，火器局的監正當得跟孩童過家家似的，大部分時間在睡覺偷懶，偶爾覺得心裡有點愧疚了，才裝模作樣出來應付一下差事，後來調入尚書省任都事也是，三天兩頭跟房玄齡請病假，回家就是睡覺吃飯，這種比隱士還隱士的憊懶性子，令李世民無數次氣得牙癢癢。
後來李世民漸漸想通了，或許，這是李素明哲保身的一種方式吧，懶散只是表象，他真正的意圖是想告訴李世民，他是個沒有野心的人，不會對社稷和皇權產生任何威脅。
真的是個很聰明的人，一身本事是其次，主要是他比誰都活得明白，他知道只有帝王不猜忌他，他才能平平安安活到壽終正寢，否則，無論做到多大的官，封多高的爵，終究只是一場鏡花水月，轉眼成空。所以他懂得躲避是非，懂得藏拙斂芒，這樣的心境，許多活到快進棺材的老傢伙都做不到。
想起李素，李世民眼中閃過一絲愧色。
李素的見識無疑是很客觀的，而且從李世民認識他到現在，李素對任何事的判斷幾乎沒有錯過，以往在長安時李世民能夠納諫如流，可是從東征開始，李素數次進諫都被他否決了，軍國大事，否便否了，君臣之間鬧點不愉快是常有的事，當年李世民和魏徵之間鬧的矛盾比現在更嚴重，魏徵的固執和古板令李世民無數次生出殺機，直欲除之而後快。
這次東征之戰裡，李素的數次進諫李世民都沒有采納，這傢伙也是傲氣，心裡不痛快了索性躲得遠遠的，根本不在他眼前晃悠了，不聲不響躲到後方的後勤大軍裡，眼不見心不煩，前方打生打死，他卻仍舊過著悠閒逍遙的小日子。
今日攻城失敗後，李世民又想起了李素，事實給了李世民一記耳光，他隱隱覺得李素當初提的諫言是正確的，只是當時自己如同著了魔似的，一心只想拔掉安市城這根眼中釘，結果天不如人意，終究陷入了進退兩難的境地。
思緒越飄越遠，李世民忽然沒有繼續看地圖的心思了，於是站起身，朝帥帳外走去。
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李素躺在自己的營帳內，摸著剛吃飽的肚子，打了一個冗長的酒嗝兒，仰頭睜眼發呆，像條死魚。
過安逸日子就是這個模樣，吃完就睡，睡醒就吃，在吃和睡的間隙發發呆，思考一下人生怎麼活才能活得更安逸，也不算無聊。
李素現在在發呆，他思考的不是人生，而是許明珠。
掰著日子算算，許明珠快臨盆了吧？也不知危不危險，這個年代醫療落後，女人生孩子如同過鬼門關，這個時候的她，一定很希望丈夫陪在她身邊，可李素卻在遙遠的北方，陪皇帝打一場勝算越來越小的仗。
伸出手指，李素默默在半空虛劃，他在算日子，從出征時許明珠懷孕的月份，再算算出徵後路上行軍花費的時間，左算右算，李素驚喜地發現，如果許明珠不像哪吒的老孃似的懷孕三年，那麼此時許明珠已經生了，報信的人如今已在路上，只不知道是男孩還是女孩，一定粉粉嫩嫩的，眉眼像她，嘴鼻像自己……
“要不要當個逃兵呢？”李素喃喃自語。
想個法子裝病，裝得逼真一點，奄奄一息只有一口氣吊命的那種，這種病必須回到後方休養，最好回到長安，至於眼前的戰爭，李素實在心累，不想摻和了，英明神武的天可汗在這場戰爭裡表現得像一隻又蠢又倔的驢，眼睜睜看著這場戰爭的勝算越來越小，李素實在沒心情在這場即將失敗的戰爭裡扮演任何角色。
許久之後，李素忽然猛地坐了起來，神情佈滿了堅決。
“嗯，決定了，裝病，不跟他們玩了！”
歸心似箭，無比想念長安的妻兒，相比之下，高句麗戰場就是一個泥潭，再拖下去會把自己連累死的。
臣子該盡的責任自己已經盡了，既然皇帝不肯納諫，自己留在這裡還有什麼意義？
燒得通紅的炭火旁，高素慧安靜且專心地翻轉著炭火上烤著的羊腿，不時細心地撒著小茴香和細鹽。
李素咳了兩聲，高素慧回頭。
“看仔細了，你給評判一下，看我裝得像不像，順便打個分數……”
高素慧露出費解的目光。
李素沒理她，忽然仰面倒下，渾身不停抽搐，而且還翻著白眼，一隻手橫在胸前，抽雞爪瘋狀……
高素慧驚愕地看著他，不知這位年輕的唐國權貴又鬧什麼么蛾子。
抽了一陣風后，李素瞬間恢復正常，兩眼期待地看著她。
“怎樣？像不像？”
高素慧艱難地道：“像……什麼？”
“病人呀，像不像突然發病的病人？……神經病不算啊。”
高素慧嘴角一勾，隨即扭過頭，肩膀聳了幾下，憋著笑道：“公爺要裝病？”
“對，所以讓你幫我評判一下，裝也要裝得像，不然就尷尬了。”
高素慧唇角輕抿：“公爺……自然是裝什麼像什麼的。”
李素剛露出笑容，又覺得不對，指了指她：“你這不像是好話，算了，就當你在誇我。來，仔細再看看。”
說著李素又開始翻起了白眼，不停的抽搐。
高素慧忍不住笑了，然後很快收起笑容。
李素迅速恢復正常，開始自省：“演技可能有些浮誇了……”
撓了撓頭，李素又道：“嘴角流點白沫會不會令表演層次更深一點？深到靈魂的那種……”
“你們高句麗野外有沒有長什麼草藥，吃了能讓人暫時半身不遂，過幾天又能恢復正常？”
高素慧搖頭：“奴婢未曾聽過有此藥。”
“算了，就算有，你們棒子國的大夫也不知道，論醫術還是大唐的大夫好……”不知想起什麼，李素忽然盯著她，神情嚴肅地道：“你記住了，中醫是屬於我們大唐的，跟你們棒子國沒有半分關係，你們頂多算個山寨，嗯，還有端午節也是，記住了嗎思密達？”
高素慧茫然地看著他，完全不懂這番話什麼意思。
李素取過一柄匕首，從炭火上割下一片羊腿肉，塞進嘴裡一邊吃一邊愁眉苦臉地喃喃自語：“到底裝什麼病才逼真呢？讓人一看就覺得我快死了，只剩一口氣了……”
話剛落音，營帳外忽然傳來一道熟悉的聲音。
“依朕看來，你還是真的死了算了，這樣最逼真，朕可以下旨把你送回長安，勉強也算是馬革裹屍吧。”
李素大吃一驚，然後便看見營帳的門簾掀開，李世民魁梧的身軀出現在營帳外，大步走進來。
高素慧嚇了一跳，神情錯愕片刻後，馬上垂首恭立。
李素飛快看了她一眼，見她似乎並無刺殺李世民的舉動，李素急忙朝她揮了揮手：“你先退下。”
高素慧行禮過後，匆匆退出營帳。
李世民盯著她的背影看了一陣，直到她消失在帳內，他才轉過頭來，嘴角一勾：“此女子就是當初薊州城中刺殺朕的刺客？”
“是。”
“你還留著她？”
李素放低了聲音：“留著她，或許有用。”
“好，朕說過那群刺客交給你處置，自不會食言，如何處置他們，你看著辦吧……”李世民說著眼角一瞥，發現炭火上烤的羊腿，不由笑道：“日子過得不錯，有肉又有女人，過得比朕好。”
說著李世民也不客氣，取過炭火旁的匕首，自己動手割了一片羊肉下來，吃得嘴角流油，然後露出享受的表情。
吃了幾片熱騰騰的羊肉，李世民邊吃邊道：“剛才朕進來前，你在說什麼？”
李素眨眼：“臣什麼都沒說，陛下聽錯了。”
李世民忙著對付羊肉，頭也沒抬，道：“就算是朕聽錯了吧，朕還以為你要裝病當逃兵呢，其實用不著裝病這麼麻煩，哪天你覺得自己病了，儘管來帥帳跟朕直說……”
李素期待地盯著他：“陛下準臣告假回長安？”
“不準，但朕可以打你二十軍棍，相信挨完軍棍後，你的病便不藥而癒，不過可能會半身殘廢。”
李素頓時心涼，看來裝病完全沒用，既然被李世民聽到，只能絕了這個心思。
李世民吃著肉，終於轉頭看了他一眼，淡淡道：“怎麼了？在營中待不下去了？還是不想為朕分憂了？”
李素苦笑道：“臣食君祿，自然要為陛下分憂的，只是臣掐算日子，家中夫人可能已臨盆，臣想念夫人和未謀面的孩子，故而歸心似箭……”
李世民露出喜悅之色：“哦？倒要恭喜你了，李家添丁，可喜可賀，朕與你同候佳音，若是男丁，朕給他封個散官，當是朕的賀禮了。”
李素急忙躬身道謝。
君臣大笑之時，李世民的鼻子卻抽了抽，目光隨即落到李素身上：“朕為何聞到了酒味？”
李素眼皮一跳：“沒有！全是幻覺！”
李世民又聞了聞，忽然露出冷笑：“呵呵，好大的膽子，朕難道沒說過，軍中禁止飲酒嗎？”
李素嚇了一跳，這回是真慌了，李世民真要拿捏的話，李素的屁股至少要挨二十軍棍，軍棍的滋味可不比閨房之趣，輕輕挨幾下小皮鞭不痛不癢還能聊增情趣，軍中的軍棍可是真的要人命的。
迅速調整了心態，李素一臉正色地道：“陛下莫冤臣，臣向來遵紀守法，安分老實，怎會在軍中飲酒，陛下一定是聞錯了，幻覺，一切都是幻覺……”
李世民冷笑：“好，打死不承認就對了，在朕面前都能睜著眼睛說瞎話，當了這些年的官，勉強也算長進了本事吧。”
李素羞慚道：“臣不敢。”
李世民哼了哼：“你膽子可大得很，世上沒你不敢幹的事，在朕面前就莫謙虛了。”
李素眼皮猛跳。
這話……似乎不僅僅指軍中飲酒呀。
“行了，既然被朕戳穿，再裝未免無趣了，有酒就拿出來，與朕分享一些，朕這次不追究你的罪便是。”
李素小心地看了看他的臉色，發現他這句話說得很真誠，不像釣魚執法的樣子，於是起身從帳內的行李中取出一個鼓鼓的皮囊，還有兩隻充滿西域風格的銀盃。
烈酒斟滿，李世民不客氣地取過，端杯一飲而盡，露出滿足的享受表情。
“好酒！久不沾酒，今日飲來竟分外美味！”李世民讚道。
李素也陪著飲了一杯，然後老老實實坐在一旁。
君臣之間沒有像在長安城酒宴時那麼客套，都是各喝各的，自斟自飲，不時從羊腿上割下一片肉，往嘴裡一塞。
李世民獨自又飲了一杯酒，忽然笑了：“果真是個會過日子的，無論多麼艱苦惡劣的地方，你總能找到最舒服的過日子的法子，大營上下誰不是枕戈待旦，心懷戰事，唯獨你卻烤著炭火，吃著羊肉喝著酒，北國塞外幾乎跟在長安沒有區別吧？”
李素笑道：“臣胸無大志，一生只願吃飽喝足，掙得方寸之地夠我往下一躺，這就夠了。”
李世民嘆道：“明明有一身本事，偏偏是個懶散悠閒的性子，老天真是瞎了眼……若能把你這滿腹本事全送給朕，朕的大唐不知能開拓多少國土，擴增多少版圖，認識你近十年了，朕常常在猜測，這十年裡，恐怕你的本事仍未掏完吧？”
“掏完了，掏得乾乾淨淨，一絲不剩，現在臣的腹中只有滿腹酒肉，和一肚子的不合時宜。”
李世民一愣，接著哈哈大笑：“說得好！一肚子的不合時宜，這句話當真妙極！由此觀之，你心中對朕還是頗有怨言呀。”
李素急忙道：“陛下聖裁天下事，臣怎敢有怨言。”
李世民斂了笑容，長嘆道：“子正，朕知你心中忿忿，只因朕未納你之諫言，朕非昏君，只是有時候做決定時，必須要做一個把握更大，更符合朕和諸多將帥意圖的決定，有時候難免偏聽則暗，走了歧路。數十萬關中子弟的性命，朕比你更看重，所以朕不得不小心翼翼如履薄冰，你不忍數十萬關中子弟踏進鬼門關，朕更害怕自己在史書上留下昏聵糊塗的惡名，所以，你我雖理念不同，但殊途同歸，用心與立意你與朕皆是同樣的，大家都希望贏得這場戰爭，所以，子正啊，雖然朕未納你之諫，但朕還是希望你不要有怨言。”
“臣不敢，臣明白陛下的心意。”