太極宮外，蔣權，王樁，許明珠和騎營眾將士仍在等著李素。
程處默先回家了，這次離家大半年，是他領軍解了西州之圍，並與田仁會一同將數萬敵軍擊潰，被陛下封了一個“上輕軍都尉”的銜號，從小到大程處默都沒這麼風光，今日回了長安，他已迫不及待想要回家，打算在他老爹和兄弟們面前顯擺了。
蔣權等到李素出來，上前再次恭賀了他幾句，然後行禮告辭。
蔣權也是長安人，在長安有家有父母妻小，離家數年，此刻也是歸心似箭。
至於騎營剩下的百餘老兵，他們原來便是右武衛所屬，則要回右武衛交令，然後等候兵部的安排，他們中的絕大部分這一次都將卸甲歸田，等兵部和當地官府按軍功給他們分田地，方老五卻老神在在站到李素身後，從此他便是李素身邊的親衛，他的未來早已確定。
老兵們在宮門前一一向李素告別，然後轉身離去。
從長安城門到太極宮門，今日這一路上，他們收穫了無數的愛戴目光，也得到了長安城百姓們最大禮節的尊敬，可以說，今日是他們一生中最榮耀，最輝煌的時刻，此時圍觀的人群已漸漸散去，老兵們互相搭著肩，嘻嘻哈哈往右武衛駐地走去。
夕陽的餘暉鋪灑在長安的朱雀大街上，將這群可愛的老兵們的影子拖得冗長，李素看著這群老兵的背影，心中忽然湧起無盡的回憶，耳畔依稀聽到嘶啞的喊殺聲，還有一幕幕並肩以命相搏的畫面，曾經。大家都可以將生命交託彼此的。
“諸位，請留步。”李素忽然道。
老兵們停下，轉身看著他。
李素笑了：“諸位這次交令後，大多卸甲歸田了吧？”
老兵們點頭。
李素又笑道：“李某這裡有個不情之請，大家也知道，今日陛下封賞甚厚。實食邑五百戶，就在長安城外涇陽縣太平村裡，那裡風景甚美，民風淳樸，諸位若是不嫌棄的話，要不要考慮一下去李某的家鄉？從此安享餘生的太平日子，我與大家曾經一同並肩殺敵，生死袍澤的情分比什麼都重要，我絕不會虧待諸位。不知諸位意下如何？”
老兵們愣住了，大家面面相覷後，一名老兵走出來，面帶苦笑道：“縣子……啊，不對，侯爺的盛情，我們這些老夥計深銘五內，只是大家都是些粗鄙武夫。而且小半已終生傷殘，若在侯爺的莊子裡過日子。不僅會給侯爺添負擔，也會讓外人笑話侯爺……”
李素哼了一聲：“為國征戰，傷殘正是你們對外人炫耀的資本，也是我李家對外炫耀的資本，不論誰敢笑話，你們只管大嘴巴扇過去。出事我來擔待。朝廷的賜田很快會下來，我把它都分給你們，不收你們的租賦，每年地裡所出皆是你們的，至於說什麼給我添負擔之類的。諸位，我們一同經歷過生死，在西州城頭背靠背流血廝殺，難道我李素在你們眼裡如此不堪麼？”
看著老兵們那一張張滿面風塵滄桑的臉，李素挺直了胸膛道：“你們都來我莊子，殘了的我養你們終老，病了傷了，遭災了，惹禍了，我李家一力擔之，娶妻生子李家給你們出聘禮，送禮錢，有家眷老小的只管遷來莊子裡，無妻無子孑然一身的，李家給你們送終，日後想要什麼只管開口，李家管你們一輩子。”
老兵們面面相覷，猶豫片刻後，忽然一人雙膝跪地，朝李素大禮拜下：“我願為侯爺府上部曲，從此禍福與共，生死不棄。”
緊接著，百餘名老兵全都跪下，齊聲道：“願為侯爺部曲，禍福與共，生死不棄！”
李素眼眶溼潤了，上前將眾人扶了起來，笑道：“好，我們禍福與共，曾經是袍澤，一輩子都是袍澤。”
一記拳頭不輕不重捶上其中一名老兵的胸膛，老兵紋絲不動，李素忽然仰天大笑，笑聲彷彿傳染了大家，很快大家也都笑了起來，笑聲迴盪在太極宮門外空蕩蕩的廣場上，引得陣陣迴音激盪。
…………
…………
一群歡天喜地的老兵，簇擁著一位春風得意的年輕人，騎馬走在城外的鄉道上。
馬背微微顛簸，李素的心情也隨著起伏不定。
“沒想到你這麼仗義，把這些老夥計給收了。”王樁一路上高興得不行，在西州這幾年，王樁與騎營的袍澤們也混得熟了，日後與大家一輩子都生活在村子裡，從此多了許多朋友，王樁興奮得直咧嘴。
李素笑道：“說得我這人很不仗義似的，一起經歷過生死的老弟兄，我怎能任由他們沒個著落？有了他們住在村子裡，我心裡也踏實。”
仰首看著頭頂蔚藍的天空，李素嘆道：“這一生，註定要得罪一些人，虧欠一些人，也會施恩於一些人，被人愛，也被人恨，每個人都無法避免的，只求做人做事不違本心便是了……”
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白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。
出了長安城，李素，許明珠，王樁與眾人明顯加快了腳步，大家都歸心似箭。
長安城到太平村六十里路，僅僅一個時辰便趕到了，遠遠看見村口路邊那棵熟悉的老銀杏樹，李素忽然勒馬，馬兒長嘶人立，眾人皆在村口停住，提著韁繩在路心轉圈。
一別三年，近鄉情怯。
當初西州城頭屍山血海裡廝殺搏命，李素都沒有眨過眼，然而此刻，他卻發覺自己竟生出些許畏懼之心，心裡亂成一團麻，也不知道自己到底在害怕什麼。
轉頭瞥了一眼王樁。卻發現王樁愁眉苦臉，神情甚至有些惶然，李素奇道：“你在怕什麼？”
王樁嘆了口氣，幽怨地看了他一眼，道：“三年前，你忘記我咋出來的了？招呼都沒打便悄悄從家裡跑了。非要跟你去西州建功立業，三年來連封信都沒往家裡遞過，我家那兇悍婆姨還不知道改嫁沒有，若是改嫁倒也罷了，若是沒改嫁，今日我若回去，那兇悍婆姨怕是會……”
醜陋的臉頰使勁抽了抽，王樁哭喪著臉，悽然道：“……怕是會對我悍然下毒手。西州掙的那點軍功，兵部只能追封了……”
李素拍了拍他的肩，悠悠道：“這個……我還真沒法同情你，我現在的心情叫‘近鄉情怯’，雖然透著一股子矯情味，也算是一種很詩意很優雅的心情，而你呢，你這純粹是賤的。放心上路吧，真被你婆姨活活揍死了。我去跟朝廷說，你的軍功和封賞送你家老二了，終歸讓你含笑九泉便是。”
李素的安慰令王樁愈發憂愁，躑躅半晌，狠狠一咬牙，怒道：“老子殺過那麼多人。豈懼一婆娘哉？簡直笑話！今跟她挑明瞭，再敢揍老子，明就休了她，老子不過了！”
李素頓時肅然起敬：“不錯啊，到底是殺過人了。這殺氣，這威風，嘖嘖，村裡走一圈連狗都不敢叫喚了，保持你現在這股氣勢別洩，趕緊回家去振一振夫綱，你婆姨敢不服氣，親手拾掇她！快去！”
王樁被李素幾句話一煽，頓時膽氣十足，仰天獰笑幾聲，猛地一踢馬腹，單人單騎帶著滿身百萬軍中取上將首級的凌厲氣勢，絕塵而去。
李素看著他遠去的背影，忽然扭頭朝鄭小樓笑道：“賭一文錢，猜猜這個作死的傢伙今晚回家後是個什麼下場？我猜他會被揍得很慘。”
鄭小樓冷笑：“賭不成了，我也是這麼想的。”
“換個賭法，猜他明日身上的傷痕是單數還是雙數？”
“我猜單。”
…………
…………
近鄉情怯終歸還是要回去，李素與騎營老兵們在村口轉悠了片刻後，終於提韁策馬往村裡緩緩走去。
太平村在涇河邊，走完村口那條小道，左邊便是一片茂密的樹林，樹林再往外便是那條聞名關中的涇河。
李素騎在馬上，情不自禁朝涇河方向看了一眼，腦海裡浮光掠影般閃過無數熟悉的畫面。
三年未見她了，她是否還經常去那片熟悉的河灘邊，每日託著香腮，靜靜地看著蜿蜒的河水，回憶當初點點滴滴的甜蜜往昔？
河灘應猶在，玉人如故否？東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。
離開她三年了，再見到她時，眉眼是否還是當年的模樣？
李素沉入傷懷的思緒，座下的馬兒也不自禁地越走越慢，身後的隊伍也跟著慢了下來。
許明珠一直在旁安靜地看著他，順著夫君的目光，好奇地朝河灘望去，一無所獲後，不解的目光又落回他的臉頰上。
關於李素和東陽公主的事情，許明珠聽說過許多，只不過那個只承載了他與東陽公主種種過往的河灘，許明珠卻一無所知。
長嘆了一口氣後，李素扭頭朝許明珠笑了笑，忽然揚鞭一甩，馬兒在鄉道上飛馳起來，身後許明珠和眾將士急忙跟上。
…………
茂密的樹林深處，一位身著麻衣的絕色道姑靜靜坐在黑暗的樹蔭下，看著李素一行人從村口飛馳而過，珍珠般的淚水禁不住潸然而下，卻死死咬著嘴唇，不敢發出半點聲音，婆娑的淚眼一直盯著遠處的李素，直到他的身影消失在鄉道拐角處再也看不見了，絕色道姑這才幽幽嘆了口氣。
道姑身後站著一位宮裝俏女婢，見道姑流淚，她的眼眶也跟著紅了起來，哽咽道：“殿下，您昨夜便知李公子要回長安，今日大清早便坐在這裡，一直等到太陽落山，痴痴等了一整天，好不容易見著他了，為何不出來與他相見？您這是……何苦啊！”
道姑流淚搖頭，道：“三年沒回家了，先見長輩才是正理，才是人子之道，他若見了我，怕是遲遲不肯回家，外人知道了，會說他不孝的，我怎忍心讓他揹負這等惡名？至於我，遠遠見他一面便足夠了……”
道姑說著，忽然綻開了笑顏，像黑夜裡乍現的曇花。
“活著回來了，也見到他了，足夠了，上天已經很眷顧我了呢。”(未完待續。)