狂風暴雨般的拳腳傾洩在大鬍子身上，鄭小樓發了瘋似的將大鬍子當成了沙袋，營帳內只聽得砰砰作響，還有大鬍子殺豬似的慘叫聲。
李素和蔣權靜靜看著鄭小樓施暴，每一次拳腳落在大鬍子身上，李素的臉頰便狠狠抽搐一下，大家的節奏配合得很默契。
鄭小樓的表情很猙獰，比劊子手更劊子手，這種狠勁，這種殘忍，大抵跟遇到卷錢跑路的投資公司老闆差不多，仇恨值爆棚。
有心想勸勸鄭小樓，倒不是同情，只是擔心把大鬍子玩壞了修不好，李素一肚子的疑問還等著大鬍子回答呢，可轉念想到當初突*厥人襲營的事，那次自己大意，只留了許明珠一人在營裡，差點把她害了，想到這裡，李素忽然覺得鄭小樓揍人的畫面竟如此的賞心悅目……
鄭小樓專心施暴，李素專心看熱鬧，蔣權急了。
不能不急，這傢伙是他親手擒回來的，而且擒得很辛苦，若真被這個陷入狂暴狀態的傢伙活活揍死了，那麼他辛苦擒這大鬍子的意義何在？
“行了，李別駕，差不多就停……”
蔣權還沒說完，卻聽得大鬍子悽悽慘慘用一口很生硬的關中話尖叫道：“停！再打就死了！你們漢*人太欺負人了！呸！卑鄙！”
營帳內三人都楞了，連鄭小樓都嚇得停了手，三人面面相覷後，李素驚訝地道：“你會說人話？”
“會說！”大鬍子努力睜著一雙被揍得只剩一條縫的眼睛，瞪著李素道：“憑啥關中話才是人話，突*厥話就不是人說的？”
“因為我們大唐有種*族*歧*視啊……”李素一臉理所當然地看著他。
啪！
鄭小樓反手朝大鬍子後腦勺狠狠抽了一記，怒道：“會說人話你不早說！非要挨頓揍，賤的！”
大鬍子不服氣地高昂著頭。瞪著李素的目光裡散發出仇恨的光芒，若非怕再捱揍，大約會再跟李素對罵一番。
李素來了興致，竟蹲下身跟大鬍子一臉正色地講起了道理。
“你看啊，你們突*厥……有歷史底蘊嗎？你們的文字和語言出現才多少年？你們有拿得出手的文化嗎？你們有諸子百家嗎？有名震天下的雄關高樓嗎？你們好意思說自己是禮儀之邦嗎？你們除了放羊放牛，窮了就出兵搶人家還會啥？我就問你。我們大唐有的這些好東西，你們突*厥有嗎？”
大鬍子被李素打擊得自信心急速下墜，幾次張嘴，卻終究無法反駁，於是悻悻一哼，接受了關中話才是人說的話這個殘酷的現實。
李素宜將剩勇追窮寇，很認真地盯著大鬍子，來了一句最後的總結陳詞：“所以，大唐以外的。都不能算人，是猢猻。”
大鬍子頓時氣得一陣胸悶氣短，再次怒哼一聲，扭過頭懶得理他。
李素樂得眉開眼笑，儘管知道種*族*歧*視不對，可是……歧視別人的感覺真的很不錯啊。
朝身後招了招手，蔣權從帳內尋了張乾淨的小軟墊，李素跪坐在軟墊上。一雙眼睛懶洋洋似睜似闔地瞥著大鬍子，悠悠道：“既然你會說人話。我們聊起來想必一定很愉快的，現在，我們可以直奔主題了……”
大鬍子臉色頓時變得有點灰敗，垂著頭沒回話。
李素皺了皺眉，耐住性子道：“這位猢猻兄，我想我們之間應該可以愉快聊天的。我問什麼，你答什麼，知無不言，言無不盡，咱們一起努力把這次聊天延續下去。一直延續到我無話可問為止，如果你還是這種不願配合的態度，我們就只能接著抽你，把你抽到願意聊天為止，既然遲早都要招的，你也不必犯賤，我呢，也少費些手腳，彼此都能保持一個愉快的心情，猢猻兄，你說呢？”
大鬍子光聽稱呼就有點不爽了，眼前這個大唐的混帳，居然還真管自己叫“猢猻”，是可忍……還是忍吧。
於是大鬍子心不甘情不願地點點頭。
李素笑了：“你看，從此刻開始，我們有了一個良好的聊天開頭，這是吉兆啊，那麼，咱們的聊天開始了……首先，你叫什麼名字？是突*厥哪個部族的？”
大鬍子悻悻一哼，帶著屈辱甕聲甕氣道：“我叫巴特爾，是突*厥拔野古部的勇士……”
李素摸著下巴，沉吟道：“拔野古部……我記得貞觀元年，拔野古，回紇，同羅等突*厥所部因不滿頡利可汗重用漢*人趙德言，並且寵信西域胡人，疏遠突*厥族人，所以拔野古等部族先後叛離突*厥……”
巴特爾重重一哼，道：“頡利非明主，為了打敗唐國，常年在各部族徵兵抽丁，並且生性殘暴嗜殺，對下動輒車裂砍頭，我拔野古部若不叛離，早晚整個部族都會被他殺光！”
李素笑道：“這些不是重點，那是你們突*厥內部的一筆爛帳，我沒興趣知道，就只問你，從貞觀九年至今，西州遭遇外敵攻城共計五次，每次危急關頭，都是你領著一千突*厥騎兵救援，你為何要幫西州？或者說，你一個突*厥人，為何要幫我大唐守土抗敵？”
巴特爾臉頰一抽，垂頭不說話了，臉上露出掙扎猶豫的表情。
李素嘆道：“又來了，我說這位猢猻兄，你能不能不矯情了？此刻你已落在我手裡，而且剛才抽過你之後，事實證明你也不是什麼視死如歸的英雄好漢，既然如此，何不索性光棍一些，我問什麼你答什麼，問完了，我放你和你麾下的勇士歸去，從此井水不犯河水……”
巴特爾赫然抬頭，盯著李素道：“我若說了，你果真會放我們回去？毫髮無傷地放了我們？”
李素笑道：“一定放你們，不過毫髮無傷我就不能空口許諾了，至少你現在這副德性，絕對稱不上‘毫髮無傷’。”
巴特爾猶豫片刻。狠狠一咬牙：“好，你是個爽利人，我便信你一回，其實我們助西州守城也不是沒有原因的，自貞觀元年，拔野古部叛離頡利可汗後。突*厥我們便待不下去了，於是只好舉族西遷，這十幾年來，部族不斷尋找水美草肥之地以棲息休養，可惜每一個好地方都被別的部族搶先所佔，我們一路西遷，部族勇士因病因災，變得越來越少，硬搶也搶不過別人。而部族老少忍飢挨餓，窮困至極，一路西遷死了太多人，於是我們只能黯然走進西域大漠，暫尋了一塊綠州作為棲息之地，平日維持生計則……則依靠搶掠絲綢之路的過往商賈……”
李素哼了哼，目光不善地瞥了他一眼，道：“說你們是猢猻你還不服氣。知書達禮的國度會搶人家嗎？”
巴特爾：“…………”
“接著說，尋了塊綠州棲息。然後呢？不能只指望絲綢之路搶掠吧？絲路過往的商賈十天半月也不見得能遇到一回，整個部族靠這個維生未免太不現實了。”
巴特爾嘆道：“確實不能靠搶掠絲路為生，我們部族從貞觀三年遷入大漠，一直搶到貞觀九年，這六年來部族的人越來越少，老的小的都活不下去。年輕的勇士也因貧困飢餓而死了許多，剩下也就幾百人，勉強支撐著活下去，拔野古部……已到了滅族的邊緣，直到貞觀九年七月。有一個人找到了我們棲息的綠州，跟我談了一筆買賣……”
“怎樣的買賣？”李素壓制心頭的激動，緩緩問道，他很清楚，快說到戲肉了。
“那是一個關中人，正經的關中人穿戴，而且好像還是個讀書人，他說願意供養我們拔野古部全族，給我們尋一個更大的綠州棲息，甚至許諾說十年以後，他願幫我們回到塞北草原，給我們劃一塊肥美的牧場，讓我們拔野古部生息繁衍……”
“條件這麼好，他的要求怕也不容易吧？”李素眨眨眼，道：“莫非他提出的要求便是要你們幫忙守西州城？西州有難時便出動你們部族勇士解西州之厄？”
巴特爾點點頭：“不錯，這幾年西州遇到五次外敵攻城，以西州那道土城牆和區區兩個折衝府的兵馬，是絕不可能守住西州的，每次外敵快把城池攻破時，我們便從北面殺至，在最危急的關頭與西州守軍內外夾擊，五次皆擊潰來犯之敵，而我們拔野古部也得到了豐厚的銀錢和食物，甚至還有你們唐國的絲綢和瓷器，我們棲息的綠州如今已越來越壯大，從此吃穿不愁，族人三年來生養添丁了不少娃子，這些都是我們拔野古部將來壯大的希望……”
李素原本懶洋洋跪坐在軟墊上，此刻不自覺地挺直了身子，儘量平靜的語氣淡淡地道：“現在，問題又來了……跟你談這筆買賣的關中人，他是誰？是西州的官員嗎？”
巴特爾驚奇地睜大了眼：“你怎麼知道？”
李素笑得很開心，朝他眨了眨眼，道：“曹餘，對嗎？”
巴特爾面露震驚之色，接著恢復如常，點頭，又搖頭：“來談買賣的不是曹餘，是西州刺史府的一位司馬，那位司馬姓馮，是個圓滾滾的胖子，雖然從沒說過他身後是何人，但供養我們一個部族，每年所費何止萬計，為的又是守住西州城，若西州刺史不點頭，那位馮司馬豈有底氣與我談這筆買賣？”
李素神情不變，卻長長呼出一口氣。
好了，西州的真相終於解開了。
從踏進這座城池開始，便一直覺得氣氛詭異，神秘莫測，上任別駕日子越久，李素心中的疑團便越大，所以這次守城，李素才不顧道義恩將仇報，悍然下令拿下這支突*厥騎兵，目的就是為了解開籠罩在西州城裡的濃濃迷霧。
這片迷霧直到今日此刻，終於完全散開了，李素瞬間有種撥雲見日的暢然。
心中泛起淡淡的後悔，當初沒想到，原來那個馮司馬還藏著如此多的秘密沒說，若當時自己留個心眼，令鄭小樓多揍他幾次，西州這塊疑團也不至於縈繞心中數月之久，為了立威把馮司馬一刀砍了，當時圖了個爽快利落，終究還是害自己走了一段彎路。
仰頭看著營帳的圓頂，李素喃喃地道：“曹餘，曹餘啊……勾結異*族，私僱外*軍以為己用，你的膽子真是大到沒邊啦，難怪死活要把我趕離西州，難怪數日前的城樓上有人朝我射冷箭，此事若上奏長安，豈止是殺頭的罪過，九族被誅都不為過……”
旁邊的鄭小樓和蔣權一直安安靜靜沒說話，可巴特爾的每一句話都一絲不差地落入耳中，鄭小樓神情淡然，軍國之事他素無興趣，可蔣權的神情卻愈見凝重。
作為右武衛將軍，蔣權自是清楚此事的利害。
一州刺史，勾結異族，費巨金私自供養一支軍隊，並且默許他們搶掠絲綢之路上的商賈的行為，無論供養這支軍隊的目的是什麼，僅只看這件事，已然犯了大忌諱了，當初大唐的軍神李靖僅只被朝臣參了一本，李世民便感到不安，明裡暗裡把李靖的軍權漸漸架空，曹餘現在這種行為算什麼？
況且這樁事還不經查，如果繼續深挖下去的話，供養這支異族軍隊的錢財從哪裡來的？總不可能是曹餘每年那點可憐兮兮的俸祿吧？再聯想到西州城裡這些年二稅一的重稅，稅收上來沒有上繳給朝廷，曹餘自己家裡窮得跟遭了災似的，如此一來，唯一的可能便是，這些年西州收上來的重稅曹餘全部用來供養這支突*厥騎兵了。
這個舉動或許比養私兵更嚴重，拿著盤剝大唐子民的血汗錢，不經皇帝不經三省朝廷，私自供養異族軍隊，幾乎是上貢交保護費的性質，而且不出所料的話，整個西州官場的官員恐怕或多或少都扯進了這樁事裡，如此多的錢財拿去供養外族軍隊，若無整個西州官場官員的默許，這件事無論如何也不可能捂得住蓋子，也難怪李素剛來西州時，西州的官員們對他如此敵視排擠了……
這樁罪過，實在是太大，太驚人了，對皇權和軍權特別敏感的當今陛下來說，縱然心胸再開闊，恐怕也會咬著牙將曹餘剮成一片一片的，而且每一片薄如蟬翼，可直接下火鍋涮一涮就能吃……
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PS：感謝起點審核編輯組加班，感謝五組責編星辰大大，給大家添麻煩了……
這章算昨天的，我繼續碼字去……(未完待續……)