一座建在大漠上的孤城，前不著村後不著店，出了城門放眼望去，四面八方皆是一片白茫茫的沙漠，像一座大海上的孤島，連方向都摸不清楚。
這樣一座城，若是和平時期，可以說處處都是敗筆，沒有一處勝筆。
想把西州建設起來，連最基本的磚石材料都要從千里外的沙州運來，更別提還要提防隨時有可能揮軍攻城的西域諸國了。
李素沒什麼太大的雄心壯志，他只想在西州好好當官，安安穩穩的活下去，如果可以的話，也不介意活得更滋潤一點。
有了這個動力，李素便日夜對著西域的地圖研究，然後他發現，西州的地理位置有點微妙。
地處大漠，緊鄰不懷好意的鄰國，這些都是無法掩飾的缺點，但是一座城和一個人一樣，不可能沒有任何閃光點，總歸有那麼一個兩個蒙塵的亮點等待被人發現，比如……西州恰好地處絲綢之路的必經要道上。
李素髮現了這個亮點，然後由這個亮點無限展開了聯想。
絲綢之路的重要性，自漢代開始便凸顯出來了，這條路對中原王朝重要，對鄰國更重要。千年來鄰國與中原打打和和，今天如膠似漆，明天不共戴天的，無論什麼狀態什麼關係，這條絲綢之路千年來沒有斷絕過，永遠是中原和西域諸國商人來往通商最重要也是唯一的一條通道。
西州地處絲綢之路的必經要道上，這個亮點若不利用。實在辜負了上天的美意，以前或許沒人注意，或許無術可施。可是如今不一樣，如今掌控這座城池的人，是李素。
繁華一座城池需要很多條件，商人，居民，賦稅，工農商業等等。明珠是越擦越亮的，城池也是，官員廉潔。百姓富足，商賈來往，產出甚多，這顆明珠自然會越來越亮。
西州也是這樣。李素從未經營過一座城池。但他願意嘗試一下，儘管心裡已打好了敵人來時拔腿便溜的主意，可是在敵人來之前，他還是要儘自己的能力，讓西州繁榮起來，產生的賦稅和財富用來投入到城牆修繕，練兵募兵等等方面，這是一整套的計劃。一環套著一環，缺了誰都不行。當然，最重要的，第一步要做的，自然是商人。
商人代表著財富，財富代表著萬物，一切計劃的核心，終究還是如流水般的錢財，錢是個好東西，古往今來兩千多年，無論任何朝代，它都是好東西。
掏出五步倒的釀酒秘方，所有商人的眼睛都紅了，像一隻只兔子發現了胡蘿蔔。
胃口吊足了，李素淡淡一笑：“五步倒是我釀的，不客氣的說，全天下只有我知道這個秘方，五日後，西州城內會建起一個大大的釀酒作坊，釀出來的酒將會估價而售，各位都是商人，這酒有多大的價值，想必不用我說大家都清楚，西州的周圍有什麼？除了沙漠，還有西域諸國，龜茲，焉耆，姑墨，烏孫，突厥……西州恰好處在大唐的國境線旁，緊鄰西域三十六小國，離任何一個小國都不超過一千里……”
“從長安販賣一車五步倒到西域，路上的風險且先不說，僅是運輸這一項，便要花費你們多少人力物力，現在五步倒已不是長安獨有，咱們西州也有，相比之下路途近了數千裡，我可以保證，西州釀出的五步倒，味道和勁頭與長安賣的一絲不差，每壇十斤，價錢只比長安每壇多五十文，也就是說，這多出來的五十文，相當於幫你們省了從長安到西州這數千裡的運輸所費，價錢公不公道，你們自己心裡有數。”
帥帳前鴉雀無聲，商人們靜靜聽著李素的每一句話，甚至他迸出的每一個字都在他們嘴裡細細咀嚼品位，生怕錯過了一個字。
李素說完後，商人們的臉頓時漲得通紅，神情不可遏制地激動起來。
從長安到西州，數千裡的路途，路上不知多少天災**，運輸的過程裡，貨物的損耗是非常驚人的，或許只是一小股盜匪的偷襲，或許遇到流沙或沙暴，甚至因為缺水缺糧而致整個商隊死在這條絲綢之路上，總之，貨物到了西域各自國家的地頭，十車能剩下五車已然算是老天保佑了，這個數據分攤到剩下的貨物上，價格自然要翻了一倍還多，現在西州城裡開釀酒作坊，等於直接把最危險最莫測的長安到西州這段路途的運輸省下了，而每壇酒只多賣五十文，連愚笨的傻子都知道，這筆買賣賺大了。
“李，李縣子所言當真？”龔狐率先開口，語聲帶著幾許顫抖。
李素笑容滿面：“我是大唐皇帝陛下親任的西州別駕，我說的每一句話，每一個字，落在地上能砸出聲響來。”
“小人從今日起住在西州城了！等著釀酒作坊蓋起來！”龔狐激動地大聲道。
龔狐帶了頭，另外幾名商人猛地一個激靈，馬上反應過來了，不顧儀態紛紛衝到李素面前，面紅耳赤地爭相表態。
不得不說，李素這第一步棋下得妙，商人，從古至今都是最現實最勢利的人，利之所趨，如跗骨之蛆，如影隨形，一筆買賣，一個地方，一座城池，商人們眼裡看到的，是這個地方是否有利可圖，無利，把他們綁了票他們都會想辦法跑掉，有利，不用強拉，他們自己會像一群發現有縫的雞蛋的蒼蠅……不雅，換個說法，像一群發現肉骨頭的惡狗一樣……嗯嗯。
李素從開宴到現在，根本沒說半句廢話，將最直接也最吸引人的利益大明大亮地擺在檯面上，很直爽地告訴他們，這裡。西州城，有利可圖。
“先別急著高興，從西州的釀酒作坊買酒。除了每壇比長安貴五十文外，還有別的條件……”
激動的商人們馬上冷靜下來，一個個幽怨地看著他。
李素不自在地咳了兩聲：“別這麼看著我，這個條件對你們而言只是順手的事，一點也不難……大家知道，酒這個東西呢，是糧食釀出來的。而西州這塊地面大家也看到了，四周皆是沙漠，根本沒有種糧食的地方。所以，你們想要從西州的作坊裡買酒，便要自己組織商隊從別處把糧食運來，西州刺史府將以長安市價收購你們帶來的糧食。一文都不少你們的。或者直接從酒錢里扣除，道理你們都懂，條件也算不得苛刻，對吧？”
商人們開始擰眉沉吟，衡量其中得失。
見氣氛漸漸冷卻，李素又拋出一記重擊。
“我再給你們一個特權，今日包括那焉在內一共六位商人，以後西州的釀酒作坊便只認你們六位。其他任何商人無權來我作坊裡買酒，想買只能通過你們。西州的釀酒作坊只招待你們六位，餘者皆不招待，而各位則可在西州廣開店鋪，並且把這個消息散播出去，別的商人便會蜂擁而至，你們除了從外面運點糧食過來，再無他事，只等坐地賺取差價便是，酒這個東西，不管是龜茲人，突厥人還是高昌人，都不會拒絕的，而且西北漢子生來粗獷豪放，酒量也大，別人喝得越多，對酒的需求便越大，你們的生意便越紅火……這筆買賣，無論怎麼說都虧不了你們，各位覺得呢？”
商人們眼睛又亮了。
這是前世一級經銷商與二級經銷商的區別，儘管在這個年代，大家並不懂這些，但道理總歸是相通的，只是沒人給這些道理下個定義而已，都是走南闖北多年的老狐狸，一筆買賣有沒有利潤，一聽便知分曉。
幾名商人興奮沒多久，神情卻漸漸露出遲疑畏懼之色。
李素有些不解地看著他們，很快，他知道眾人遲疑畏懼的根源。
小巧精緻的匕首在面前一塊剛烤熟的羊肉上輕輕割下一下塊，不慌不忙塞進嘴裡，整個動作非常優雅，標準的貴族風範。
慢條斯理嚼著羊肉，李素緩緩地道：“我來西州上任別駕不久，聽說西州官員這些年對過往的商人多有盤剝勒索之事，十車貨物進城，往往要付出一車甚至兩車的代價才能滿足官員的胃口，而這也是令諸多商人不敢在西州停留的最大原因，各位，我沒說錯吧？”
眾人遲疑了一下，垂頭沉默不語。
沉默便是承認，李素嘆了口氣，好好一座城，被曹餘這幫官員糟蹋成什麼樣子了！殺他一百次都不冤枉。
看著商人們遲疑畏懼的神色，李素沉聲道：“以前西州什麼樣子，我管不了了，但是現在，我來了。新官上任三把火，以前的規矩不再是規矩，規矩要變一變，至於規矩怎麼變……”
李素將手中的匕首朝桌案上狠狠一插，一聲悶響過後，匕首顫巍巍地立在桌案上，陽光照在刃身，反射出森森雪白的光亮，像一道救贖的聖光。
迎著商人們或震驚或興奮的目光，李素扔下一句擲地有聲的話：“……規矩怎麼變，從今日起，我說了算！”
龔狐坐直了身子，顫聲道：“李縣子，西州……如今果真是您說了算？”
李素沒說話，以親衛身份站在他身後的王樁福至心靈，第一次在恰當的時候說出一番恰當的話，連表情都配合得妙至毫巔。
嘴角微微一撇，王樁露出不屑的冷笑，向前跨了一步，道：“十日前，李縣子親自下令，西州上到司馬，下到巡城小吏，共計斬殺犯官十三名，這件事你們難道沒聽說過麼？”
帥帳前頓時死一般的寂靜。
一座城池，殺了十三名官員，這是怎樣的概念？這需要何等的膽識與氣魄！
王樁話音落地，商人們皆露出震驚和敬畏的目光，呆呆地看著李素。
直到此刻，商人們才發現，原來面前這位溫文爾雅，脾氣溫和的少年，並不是他們想象中那麼溫和，藏在那張優雅溫吞外表下的。是一副帶著血腥味的狠厲心腸。
十三名官員啊，西州城總共才多少官？一聲令下便殺了十三個，多麼瘋狂的人才幹得出這種事？
坦然迎著眾人震驚的目光。李素的笑容有點苦澀。
好吧，似乎……又被人當成瘋子了？
真是瞎了你們的狗眼啊，放眼天下，哪個瘋子長得如我這般英俊？這麼英俊的人根本不可能是瘋子好不好？
“往事不必再提了……”李素淡淡地擺了擺手，輕飄飄的樣子令他的形象愈發深不可測：“剛才說到規矩，西州城從此以後有了新的規矩，那就是……西州城任何官員不會再向你們伸手盤剝勒索一文錢。記住，哪怕有人向你們索要僅僅一文錢，他都犯了我定下的規矩。你們可以到我面前告狀，誰敢犯，誰死！”
“同時，西州城從今日起。對所有過路或駐留的商人不收取任何錢財。以往西州城所謂二稅一的規矩全部廢止，商人進城後不必向官府繳納一文錢，對那些願意在西州城裡開店鋪的商人，官府更是倒履相迎，不會向店鋪收取任何錢財，賦稅全免三年，三年以後，按十稅一的規矩繳納賦稅。其中若有商人從外面販運糧食，生鐵。藥材，木材，磚石等物，這幾樣貨物無論多少年過去，都不會收取一文錢的賦稅，釀酒作坊向你們售賣的烈酒，對外則要統一一個價錢，不能任由你們哄抬酒價，而令無數好酒之徒望而卻步……”
咧嘴朝眾人笑了笑，李素道：“不怕各位笑話，西州太窮了，五步倒已是官府唯一能生財的東西，你們也看到了，西州的城牆要修繕，官府要養官員，還要練兵，募兵，這些都需要錢，所以，對於烈酒的售賣，條件難免苛刻了一些，不過應該在你們接受的範圍之內，畢竟酒這個東西的得利是非常巨大的，關於烈酒對外的售價，我會給你們一個足夠的利潤空間，你們在我劃的這個圈子裡翻轉騰挪，只要不出圈，我們可以一直合作下去，哪怕你們想壟斷西域諸國的酒類買賣，我西州官府也會盡全力幫你們實現。”
商人們神情愈發興奮。
無論從哪個角度來說，李素提出的條件，給出的利益都是非常誘人的，這筆買賣可以說是穩賺不賠，至於官府要收點賦稅，卡點油水，這個……是題中應有之義，眾人走南闖北，見識繁多，一筆買賣做下來，十成的利潤裡面，分出三成給別人實在是再正常不過了。
“恕小人無禮，若李縣子所言不虛，西州果真變了規矩，小人願在西州開四家店鋪！”龔狐又是第一個表態。
李素望向他的目光充滿了欣賞，這傢伙反應太快了，而且態度非常合自己的意，不知道還以為他是自己請來的托兒呢。
所有人的目光都看著李素。
李素站起身，神情肅穆，一字一字地道：“你們都聽清楚了，我是大唐皇帝陛下親任的西州別駕，也是欽封的涇陽縣子，同時皇帝陛下還賜我定遠將軍的銜號，我說的每一句話，每一個字都是落地砸坑的，西州的規矩，我說了算！”
話音剛落，另外幾名商人紛紛表態。
“小人願在西州開三家店鋪！”
“小人開五家！”
“小人從此在西州長居不走了！”
“…………”
看著眾人的反應，李素滿意地笑了。
今日這頓酒宴，總算不是肉包子打狗，此刻已然收到了預想中的效果。
只不過，李素的計劃並不僅僅是釀酒，一座城池的發展，僅靠一門行業是絕對繁榮不起來的，西州的地理位置如此微妙，它可以發展得更好，成為大漠里名副其實的一顆明珠。
於是，李素悠然在棋盤上落下了第二子。
“諸位的買賣，大多在長安和西域之間往來吧？”李素笑眯眯地問道。
眾人紛紛點頭稱是。
商人逐利，哪裡利益最大便往哪裡跑，這是商人的天性，相比之下，如今整個天下最繁華的地方非長安莫屬，長安每日的貨物吞吐量以百萬計，面前這幾位商人自然不能免俗。
“從長安販賣貨物到西域，只能走絲綢之路，這一路上怕是不太平吧？”
眾人繼續點頭。絲綢之路上的盜匪和絲綢之路一樣有名，來往長安和西域之間，成本最大的開支其實不是貨物本身的價格，而是很多額外的付出，比如請一些武藝高強的護衛，買駱駝和馬匹，以及事先要做好被盜匪搶一部分貨物的預算，這筆預算是必須算進開支成本里面的，幾乎無法免除。
見眾人點頭，李素眯著眼笑得更開心了，目光也漸漸有了變化，就好像面前站著的六個人不是商人，而是六塊白白胖胖閃瞎狗眼的銀餅，又萌又呆，惹人憐愛……嗯，陽光太毒辣，自己大概產生幻覺了。
“關中好說，一路上大抵是太平的，出了玉門關就危險了，絲綢之路危險的地方在沙州和西州之間這一千多里的路途上，這一千多里路上不知有多少股盜匪常年出沒，踞路劫掠，各位經常來往穿梭於大漠，想必深受其苦吧？”
眾人仍舊點頭，神情卻漸漸疑惑起來，不知道李素沒頭沒腦說起這些到底有何用意。
然後，李素終於扔出了底牌。
“有興趣請大唐府兵騎營當商隊護衛嗎？收費的哦……”
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PS：大章大章……5000多字……朋友生日，晚上耽誤了點時間……(未完待續……)