摸清楚西州的情況並不容易，在李素看來，西州這個城池裡的氣氛有點詭異，總覺得整個城池上空蓋著一層薄薄的黑紗布，遠看挺朦朧挺有美感，湊近一看，原來這層布的作用不是為了美感，而是為了遮臭。
李素想掀開它，可是怕自己接受不了那股臭味，他更怕掀開以後裡面不知會冒出多少魑魅魍魎，引發多大的連鎖反應。
昨日與曹餘算得上相談甚歡，只是二人之間所謂的“相談”，其實內容並沒有多少乾貨，總的來說，曹餘與李素之間是相敬如賓的，至於這種“相敬”裡面包含了多少真心實意，唯有二人心中自知。
從刺史府告辭出城後，李素耐心在城外營地裡等了兩天，他在等曹餘的安排。
兩天過去，刺史府杳無音訊，作為新上任的西州別駕，曹餘竟沒給他安排任何職司，到了這時，李素基本可以確定，曹餘對他的相敬如賓是怎樣的虛偽了。
嘴上無毛的年輕小子嘛，任誰都會看低一眼，在長安掙下再大的名氣又怎樣？這裡是西州，不是長安，李素也不是優樂美，曹餘沒興趣把他捧在手心裡順便再插根吸管兒……
很明顯的信號了，曹餘根本沒打算給他任何權力。
西州，是曹刺史的西州。
…………
李素不急，事實上直到現在，他也不太清楚李世民派他來西州當官的真正目的，既然沒想明白，又是初來乍到，不懶散一下似乎都對不起自己。
所以李素又犯了懶病，每天懶洋洋癱在營地裡，跟王樁鄭小樓鬥鬥嘴皮子。跟蔣權討教一下行軍佈陣的經驗，或者跟龜茲商人那焉討論一下做買賣的心得體會，細細思來，其實日子也過得挺充實的。
獨自待在帥帳內時，李素便會取出一張羊皮地圖，看著地圖上西州的位置。還有周邊一個個畫著紅線的鄰國，漸漸露出深思之色。
許明珠過得也很充實，李素實在不明白為何她總能找到事做，每天給他洗衣，做飯，忙著收拾帥帳，明明只在城外草草搭了個帳篷，她卻把帥帳收拾得比家更精緻。
這天，李素又攤開地圖看著上面一個個叉叉圈圈發呆時。許明珠掀開帳簾進來了。
“夫君，你的衣物妾身都洗了，夫君晚上若欲沐浴，妾身現在便去給你燒水。”
李素回過神，笑道：“你不必如此操勞，昨日我已跟那焉說了，讓他留心給我買幾個乾淨的身上沒味的胡女來侍侯你我，估摸這幾天會有消息。以後這些事你別做了，安心享福吧。”
許明珠也笑。恰到好處地只露出四顆牙，溫婉動人。
“妾身左右也是閒著，下面的人做事不用心，夫君貼身的事還是妾身親自做比較好。”
李素嘆了口氣，為了這事，他勸過許明珠不止一次了。可她從來不肯聽，漸漸地，李素只好聽之任之。
沉默片刻，許明珠忽然露出好奇的樣子，道：“夫君。妾身有個問題……很早就想問你了。”
“你問。”李素和顏悅色地道。
“咱們大唐人裡面穿的都是犢鼻褌，可是夫君穿的這個……比犢鼻褌寬鬆多了，是夫君所創嗎？”
多麼可愛的問題啊，李素笑得愈加和善：“是的，我管它叫**，比犢鼻褌寬鬆一些，穿起來更舒服一些，上下通風，此樂何極。”
“妾身今日給夫君洗‘**’，發現上面沾滿了黏黏的，滑滑的東西，那是什麼？”許明珠眨著眼，表情既天真又無辜。
“咳咳咳……”李素忽然咳了起來，咳得撕心裂肺，俊臉通紅。
兩根纖細的手指輕拈著他的衣袖，許明珠一臉濃郁的求知慾盯著他：“夫君，那是什麼？前幾日給夫君洗**，也沒見過上面沾滿了黏黏的滑滑的東西呀……”
恨地無縫，無地自容。
“咳咳，以前跟你說過，貼身衣褲我自己洗就可以了，你……”李素悲憤跺腳：“你太勤勞了！這樣不好！”
“哦……”許明珠嘟了嘟嘴，委屈地應了一聲，隨即緊追不捨地問道：“夫君，你還沒告訴我，那個東西……它到底是什麼？”
這姑娘除了太勤勞，還很好學，求知慾濃郁得令人髮指。
可是，李素該如何跟她解釋**上黏黏的滑滑的東西是什麼？
“哎呀，我餓了！”
這就是李素的回答。
許明珠嚇了一跳，看了一眼帳外的天色，急忙道：“妾身這便給夫君做吃的……”
說完許明珠一溜煙竄了出去，至於那個黏黏的滑滑的問題，立馬被她拋到腦後，忘得乾乾淨淨了。
帥帳內，李素黯然嘆息。
今年十七歲了，十七歲正在發育的男人正是陽盛精足的年紀，偶爾午夜夢迴，**上多那麼一點點黏黏的滑滑的東西，不是很正常麼？
別的權貴家的紈絝在這個年紀玩女人玩得體虛腿軟，眼眶發青，而李素這位堂堂縣子兼四品別駕，這東西居然還有得剩，實在是……丟了大唐權貴們的臉啊。
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西州城裡依舊死氣沉沉。
似乎每座城裡都有東西兩市，西州也不例外。只是西州的東西兩市冷清得門可羅雀，商人也好，百姓也好，都耷拉著臉，有氣沒力地招呼著生意，路過西州的商隊更乾脆，進了城補充了糧食和水後，片刻都不停留，馬上啟程，夜裡情願搭帳篷睡在城外，也不願睡在城裡的館驛。
入夏了，天氣越來越炎熱，沙漠裡的夏天更是如此，李素穿著輕便的綢衫，頂著炎炎烈日走在西州的大街上，很快便是一身大汗淋漓，像剛從水裡撈出來似的。
相比之下，走在旁邊的那焉輕鬆許多，或許早已習慣了沙漠裡的天氣，此刻的那焉一臉輕鬆，不算白淨的臉上不見一滴汗珠，負著手面帶微笑走在李素身旁，勝似閒庭信步。
“那兄……”李素喘著粗氣開口道。
那焉臉一黑，嘆道：“李別駕，小人再說一次，我不姓那，李別駕直呼我全名亦可，只請萬莫再喚我‘那兄’了……”
“好的那兄，那兄，有件事請你幫幫忙。”
那焉挫敗地嘆口氣，有氣無力地道：“李別駕儘管吩咐，小人一定盡力。”
“那兄走南闖北，門路廣闊，我呢，想在城裡自己蓋一棟房子，嗯……房子要大，要寬敞，有假山有花園有前後院，還要有池塘……只是西州地處大漠，很多磚石材料一時難以湊齊，還請那兄幫忙一二。”
那焉睜大了眼睛，驚道：“西州建城以前是沙漠裡有名的綠洲，漢朝班超因為這片綠洲而建城，城裡至今只有三口水井，你的房子里居然還要池塘，這個……”
“池塘便不要了，其他的都要。”李素很痛快地道，他是個很隨和的人，一向都是。
那焉點點頭：“磚石材料運來雖有些麻煩，但若是給足了價錢，運來倒也不難，至於蓋房子的工匠，城裡亦有不少工匠，花錢僱請十來個，再請百餘民夫，此事備矣。”
一提到錢，李素心就直抽抽，那焉這番話裡帶了兩個“錢”字，再聯繫以往那焉豪邁大方的出手，於是李素目光灼熱地看著他，很希望從他那張毛茸茸的大嘴裡迸出一句“錢我給了，房子我幫你蓋”，李素一定二話不說拽著他斬雞頭燒黃紙結拜兄弟。
結果李素等來等去，那焉終究沒開這句口，畢竟蓋個有假山有花園還要有前後院的房子，實在不是個小數，比那焉以前送他的寶石貴多了，這句話實在不能張嘴，損失很大。
李素等了很久，越等越失望，最後無比蕭然地嘆了口氣。
這人……不講究啊，兄弟做不成咧。
“那兄，有個問題我很奇怪，你的商隊滿栽貨物從長安出發，按理應該回龜茲，可為何這些日子你卻賴在西州不走了？”
那焉露出不太自然的表情，咳了兩聲道：“商人將本求利，手裡有貨，其實哪裡都能賣的……”
“可是西州這模樣你也看見了，這般冷清的集市，你覺得誰會買你的貨？”
那焉笑道：“無非多等幾日罷了，幾日後若再無生意，小人自會繼續西行回龜茲。”
二人邊說邊走，很快便穿過了東市，出了集市後，街道愈見冷清，除了三三兩兩不成群的巡城將士，便只有一些零散的百姓滿面愁苦地忙活著自己的活計，偶爾聽到幾聲女人或孩子的哭嚎，隨即被男人一記耳光抽得沒了聲。
李素的腳步也越走越慢，走到最後乾脆停下。
那焉不明就裡，也跟著停下，疑惑地看著他。
看著破落冷清的大街，李素若有所思地道：“那兄，你說好好一座城，怎會是這個樣子？難道是我見識閱歷不夠，天底下的城池除了長安以外，都是這副死氣沉沉的模樣麼？”
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