最討厭的狀況莫過於事情脫離掌控。
離救出鄭小樓只差最後一步，一切都進行得十分順利的時候，刑部忽然插手，將整件事推向不可測的深淵。
李素懵懵地眨著眼，與周縣令四目沉默對視。
“周縣令，刑部忽然插手，此事怕不是那麼簡單吧？”
“便是如此簡單了，涇陽縣數年不見命案，而且離長安城這麼近，命案傳揚出去，刑部聞風而來，亦是無可厚非……”
李素盯著他不說話，眼神很犀利，周縣令勇敢與他對視，然後……慢慢移開了目光。
“好吧，刑部忽然接手此案很不正常，地方上發生的命案，往往要等地方官員定案籤供後派人送上刑部，他們才會複核，像今日這般主動接手案子，下官任縣令多年，絕無僅有。”
李素嘆道：“看來鄭小樓的麻煩大了……”
周縣令沉默半晌，緩緩道：“李縣子，下官敬你當初治好天花，救本縣百姓於水火，又對大唐社稷立有大功，有些話下官本不該說的，今日出得我口，入得你耳便罷……刑部來人接手，背後怕是有人指使，朝廷做任何事都有規矩法度，壞規矩的事不是沒有，但後面往往都有大人物撐腰，鄭小樓犯的本是死罪，可如今苦主不舉，若在本縣定判，多半判個千里流放，或是勞役十年，便算結案了，然而此案被刑部接手，且背後明顯有大人物指使，此案怕是不會善了了，縱然苦主父母願意撤狀，但對刑部來說根本無用，鄭小樓此去九死一生。”
李素點頭：“我明白了。”
周縣令複雜地看著他。嘆道：“下官不知李縣子得罪了何人，不過……下官想勸縣子一句，此事到了如今地步，還是果斷放手吧，刑部後面的大人物說不定就等著李縣子一腳踩進這灘汙泥裡，鄭小樓的死活對他們來說無關緊要。他們在前面設好了套，等的是你，李縣子，此事不可為也，區區一名護衛，縣子不必為他搭上自己的前程，……罷手吧！”
李素非常贊同地道：“罷手，絕對罷手，我又不傻。肯定不會往圈套裡鑽，其實認真說來，我與那鄭小樓並不太熟，能為他做到這個地步已然仁至義盡了，他自己作死，怎麼能連累我？不救了，說什麼都不救了，這種人太危險。留在身邊只會給主家惹禍，早該一刀把他砍了……”
周縣令呆呆看著他。沒想到前一刻還在為鄭小樓奔走呼告，下一刻馬上變了畫風，雖然道理沒錯，而且他也是這樣勸李素的，然而……你這翻臉未免翻得太快太徹底了吧？說好的主僕情深呢？說好的義薄雲天呢？
“嘖！李縣子真是……”周縣令想誇誇他的識時務，醞釀半天。只能乾巴巴擠出一句：“……能屈能伸啊，呵呵，呵呵呵。”
李素露出歉疚之色，沉聲道：“這幾日太過叨擾縣令大人，那鄭小樓實在令人不省心。我這廂代鄭小樓給周縣令賠罪了……”
周縣令捋須，遲疑了一下，終於忍不住說了實話：“鄭小樓呢，真沒叨擾過下官，鎖拿他時他根本沒反抗，審他時連刑具都未上便痛痛快快交代了一切，二話不說認了罪，老老實實蹲在牢房裡，給什麼吃什麼……這幾日下官不得安寧，主要是李縣子上竄下跳，無事生非，說實話，令下官不省心的人是你……”
李素滯了片刻，很快露出嗔怪之色：“周縣令莫鬧，玩笑話說得這麼誠懇，不知道的人還以為你說真的呢……”
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李素回到了太平村。
至於鄭小樓的死活……
“不管了不管了！該怎麼死就怎麼死！”
河灘邊，東陽坐在李素不遠處的石頭上，托腮看著李素揮著手發脾氣，王直蹲在李素身後，耷拉著腦袋不知想著什麼。
東陽黛眉輕蹙，若有所思：“刑部忽然插手，確實透著蹊蹺，以往地方上的案子刑部向來都是不問的，只等著地方上將案宗送去複核才會搭理……”
李素嘆道：“其實自從第一眼看到鄭小樓，我就發現他眉心間隱隱有一股黑煞之氣，今日看來果然沒錯，這傢伙是命短福薄之相，註定活不長啊……”
王直也嘆氣：“不救便不救吧，連刑部都插了進來，你若再沾上，會有大麻煩的，你說得沒錯，鄭小樓命短福薄，闖下這般禍事，怨不得旁人。”
李素見有人附和，彷彿找到了靠山似的，急忙道：“沒錯吧？不是我不出手，實在是沒法救，我一個小小的縣子，鄉野莊戶面前或許可以吆五喝六，真正到了朝堂上，誰會拿正眼看我？平日裡與我熟識的都是些大將軍大總管，刑部的事情他們也插不上手……”
東陽靜靜聽著李素的解釋，臉上露出淡淡的笑容。
“不救便不救，你已仁至義盡了，別家下人犯事，哪有主家如此為他奔走的，縱是這下人再得寵，主家頂多只是遣人遞一句話出去，已然算是天大的恩德了，你這幾日為那鄭小樓反覆奔走，花費了十分的力氣，縱然救他不得，想必那鄭小樓亦深感恩惠了。”
李素神情有些失落，點頭道：“說得沒錯，我已盡力了。”
說著李素抬頭望天，喃喃嘆道：“……我真的盡力了。”
河灘上頓時陷入一片沉寂，氣氛很壓抑。
李素面帶幾分疲憊之色，呆呆地看著河水出神，王直垂頭不語，手裡捏一塊小石在沙地上不知畫著什麼。
東陽見李素罕見地露出消沉之態，不由分外心疼，悄悄看一眼王直，靜靜走到李素身前，第一次當著外人的面勇敢地牽住了他的手。
“要不……”東陽咬了咬下唇，遲疑了一下，道：“要不，我進宮去求一求父皇？或許父皇能看在我的面子上……”
李素斷然搖頭：“這件事既然刑部接了手，朝臣們想必都知道了，事情已鬧大，你父皇不可能為了你而徇私情……”
“再說，死的是一個賤籍丫鬟和一個富戶地主的兒子，鬧上朝堂刑部以後，這件事便不僅僅只是兩條人命的事了。”
東陽和王直亦知李素說的沒錯，於是垂下頭黯然不語。
沉默中，李素反手握緊了東陽的手，東陽的小手很冰涼，已是深秋時節，空氣裡帶著凜冽的寒意，河灘邊寒風乍起，吹皺秋水，一片枯黃的落葉被風吹得掙脫了枝椏，空中奮力搖曳出生命裡最後一絲生機後，終於無力地落在河面水，隨波逐流靜靜飄向未知的遠方……
直到落葉的影子消失不見，李素收回了發呆的目光，眼中卻意外地露出一絲銳利的光芒，像刀鋒，無堅不摧，方才無力耷拉著的腰桿，無聲間漸漸挺直，拔高，偉如山巒。
東陽離他最近，也最先發現他的變化，見他此刻整個人都煥發出與方才完全不一樣的神采，微微吃驚之後，嘴角亦綻開了一抹動人的笑容。
垂著頭，李素靜靜地開口：“我，本是鄉野一小民，盛世裡只求溫飽富足，趨吉避凶，遠離禍亂，可是……”
“可是……我不能只為活著而活著。”
“鄭小樓尚能為一個素不相識的人發出不平之鳴，我李素亦是堂堂男兒丈夫，怎能不如他？怎敢不如他！”
東陽痴痴盯著李素看了許久，紅著臉慌忙垂下頭，不讓他發現此刻自己的模樣有多迷醉。
“你……不怕刑部？不怕刑部背後那個人？”
李素苦笑：“怕，我怕得要死，這樣的大麻煩我恨不得躲得越遠越好……但是，不知怎麼回事，我總覺得有一把無形的刀抵在身後，我若退縮一步，那把刀會刺穿我的良心……”
“五十年以後，當我老了，回憶今日種種，我會不會因為今日的退縮而後悔終生？”
“這一世，我不再做任何一件讓我後悔的事了。”
河灘邊，三人仍舊沉默無言，然而，方才那股消沉壓抑的氣氛卻消逝得無影無蹤，現在的沉默彷彿像一根被點燃了引線的火藥桶，只等著它在靜謐中爆出巨響。
一直沒說話的王直終於說到實際的話題了。
“救鄭小樓便不得不跟刑部周旋，背後指使刑部的人到現在都不知是誰，該咋辦咧？”
李素眨眨眼：“這一年來，我在長安城內廣結善緣，朝中權貴與我交好者多矣，自問從未得罪過人，除了一個……”
王直呆了片刻，眼睛亮了：“……東宮太子？”
“不能肯定是他，這一年我做出了不少功績，或許無意中得罪了人，無意中攔了別人的路，但是眼下來說，我僅知的敵人，只有太子，我們只能先假定是他在背後搞鬼……”
“然後呢？”
李素笑道：“刑部既然接了手，我們索性把事情鬧大，先把這灘水攪渾，越渾越好。”
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PS：昨天章節名錯了，這章才是貨真價實的二百二十二章……
對了，還有一更……
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