大雪停住了，地面上有薄薄的一層。
天氣越發的冷了，可對於那些孩子來說，這就是他們最高興的日子。
散亂的小屋密佈在平原之上，那些孩子就在這些散亂中到處跑。
天氣一冷，除去少數還在外狩獵的男人，這個大型聚居地都安靜了下來。
女人永遠都有做不完的事，所以屋裡屋外到處轉。
男人在這個時節就是劈柴，為後面幾個月的取暖蓄積柴火。
閒極無聊的人在互相打趣找樂子，直至看到了一隊騎兵。
那些孩子都歡呼著衝了過去，把這些陌生人當做了自己的樂子。
在門外劈柴的男人們都偏頭看向這些人。
這裡是蓋州衛，蓋州城的外面。
“伯爺，北方徹底安定之後，這裡的百姓越來越多，後來就在城外扎堆，亂七八糟的，倒是讓您看笑話了。”
說話的是蓋州衛指揮使王昌。
前方就是一排排屋子，中間的大道還算是寬敞，直通城門。
方醒穿著一件大氅，見孩子圍了過來，就下馬。
這些孩子穿的破破爛爛的，臉色發紅，蘋果的那種紅。
他們跑近後就笑著，傻乎乎的笑著。
“伯爺，大多都是關內來的移民後代。”
王昌介紹著，見一個孩子想伸手去摸方醒的大氅，就罵道：“小兔崽子趕緊滾！回頭讓你娘收拾你！”
那孩子嬉笑著跑了，王昌歉然道：“伯爺，這邊的孩子都野慣了……”
“孩子天真無邪，只是為何沒有先生？”
“先生？”
王昌有些不解，方醒乾脆到了右邊一家外面，對正在好奇看著自己的男子說道：“可否在你家歇歇腳？”
男子一下就樂開了花，沒口子的應了，然後衝裡面喊道：“梨花，燒水，王大人來了。”
隨後這一家子從隔壁左右鄰居處借了不少矮凳子，把這條路都給堵住了一半。
“大人，只有這麼一張椅子。”
男子拎著一張沒上過漆的椅子，諂笑著往王昌的屁股下面遞。
連拍馬屁都不會的啊！
王昌接過椅子，然後放在地上，說道：“伯爺請坐。”
呃！
伯爺？
方醒安然坐下，見這些百姓有些懼怕，甚至有人準備下跪，就順手抓了個小丫頭過來，然後從兜裡摸了兩顆糖給她，笑眯眯的道：“吃吧吃吧。”
那丫頭被嚇了一跳，轉身就跑。
方醒的親民之舉未成功，只得說道：“本伯來此只是看看，別跪，跪了不好說話。”
“見過伯爺。”
一個老漢跪下了，其他人都紛紛下跪，一時間長路上黑壓壓的一片人頭。
“都起來！趕緊起來！”
方醒無可奈何的起身過去扶起了那個老人，王昌見他不像是作假，就喊道：“都滾起來，再不起就跪到晚上！”
方醒的話沒起作用，王昌一聲吼，這些百姓就笑嘻嘻的起來了。
方醒苦笑道：“都別戰戰兢兢的，不然本伯也沒法說話了。”
見他沒有那等尊貴的氣息，百姓們都圍攏了過來。
方醒也不坐，就站著說道：“本伯方醒，奉旨到北方來巡查一番……”
“是興和伯！”
“是興和伯來了！”
那個老人歡喜的喊了起來，消息傳開後，歡呼聲從城外一直蔓延到了城內。
在這些歡呼聲中，王昌低聲道：“伯爺威武，北地的軍民一直沒忘記當年的征戰。”
方醒的眼睛有些發熱，當一個老人捧著一個粗碗過來時，他急忙迎了過去。
老人看著六十餘歲，膚色黝黑，身材瘦小。
他捧著碗走過來，抬頭道：“伯爺威武，當年這邊時常被那些野人襲擾，您一戰覆滅了建州女真，趕走了朵顏三衛，最後又收攏了朝鮮，蓋州衛這才成了世外桃源，我等的好日子都是拜您所賜，請滿飲此酒。”
這是述功，至於酒水，就相當於是迎賓酒。
方醒接過土碗，仰頭就幹了。
他把碗倒過來，眾人見沒有酒水滴下，不禁就喊了聲好。
“多謝。”
方醒抱拳拱手，然後請老人在自己的身邊坐下。
“老人家可是學過的？”
老人咧嘴笑了，“小的當年學過幾年私塾，後來到了這邊之後就差不多丟光了，不然還能教教兒孫。”
方醒點點頭，然後說道：“本伯來此是代表陛下來看看你們，看看你們衣食住行可穩妥，看看可還有威脅，如今見大家都能安穩度日，等回稟之後，陛下定然會不勝歡喜。”
老漢第一個帶頭喊道：“陛下萬歲！”
“陛下萬歲！”
這是過門，必須要走的。
隨後方醒就問了教育。
王昌抱屈道：“伯爺，沒人願來，那些流放的都去了奴兒干都司，咱們這裡好似成了後孃養的，沒人管了。”
老漢說道：“伯爺，自從沒了外敵之後，蓋州這邊許久都沒人來巡查了。”
這個和戶部的指導思想有關，在奴兒干都司大發展的背景之下，原先的遼東都司因為能自給自足，就被劃到了第二、第三批綜合整治的範圍內，所以至今沒啥動靜。
這裡現在就像是大明的後方，而且是沒啥產出的大後方。前方有奴兒干都司頂著，若非是朝鮮就在隔壁，大抵連駐軍都要減少大半。
周圍百姓都穿著棉襖，雙手袖在袖口裡，若是再帶個帽子，方醒大抵會生出後世大東北的感覺。
他微笑道：“這裡如今就是大後方了，前方是奴兒干都司在頂著，左邊有大寧和興和，右邊的朝鮮如今安穩，所以啊！以後大家就安心的過日子，該下海捕魚就下海捕魚，該上山打獵就小心安全。”
“伯爺，海路呢？上次有人說海外有大敵呢！”
人群中有人問了一句，方醒說道：“那是泰西人，大家別擔心。”
他低頭在地上畫了個圖線，說道：“泰西要來這裡，首先要經過麻六甲海峽，而在那裡咱們以後會安置船隊。再過來就是福建那邊，那邊同樣也會有防禦，這麼說吧，大明的目標就是把船隊安放在泰西人的家門口，知道這是什麼意思嗎？”
站在對面的一個大漢吸吸鼻子，牽著自己閨女的手，興奮的喊道：“伯爺，不聽話就打。”
眾人一陣鬨笑，方醒也笑了，然後說道：“對，不聽話咱們就揍他們，大明水師天下無敵，本伯在此也希望你們這裡以後有人會進入水師，去看看這個世界有多大，然後回來告訴大家。”
“伯爺，咱們都怕做軍戶呢！”
人群后面有人喊了一聲，王昌目露兇光的喝問道：“誰說的？誰說的這話？特麼的！軍戶戶籍現在都差不多要全部放開了，以後想進來還進不了了！”
這貨的作風有些粗暴，不過在這等地方斯文就是給自己挖坑。
方醒說道：“沒錯，以後大明的軍隊依舊會執行徵募的法子，但都不會是終生制，會根據當前的局勢來判定年限，比如說大明四處都沒了對手，那麼服役的年限就會越來越短，所以大家對此不必擔心。”
於是人人都露出了歡喜之色，方醒繼續說道：“本伯來此，第一件事就是關注教育，娃娃們能不能有地方學習，這是本伯這一次巡查的要務。”
嘆息聲連成了片，孩子們依舊好奇而歡喜的在打量著方醒，而大人們卻都在憂愁。