“剛來的消息。”
朱瞻基站的筆直，幾可和門外那粗壯的木柱媲美。
方醒心中一緊，覺得眼睛有些發酸，像是用眼過度的感覺。
他眨巴著眼睛，朱瞻基見狀也有些好笑，就說道：“剛快馬傳來的消息，洪保……回來了。”
風從外面吹了進來，門口有清脆的風鈴聲。
風鈴搖擺著，方醒看了一眼，就知道是工坊那邊進獻給宮中的。
“朕不肯掛這個，只是端端卻鬧騰了許久，只說好聽，那便掛一掛吧。”
作為一個男人，自然對這種類似於女人的愛物要表示沒興趣，這種心態方醒以前也曾經有過。
“洪保……泰西……”
可此刻他的腦海中全是那個地名，彷彿是遇到了所謂的一生之敵。
“泰西人！”
“是的。”
朱瞻基說道：“里斯本，法蘭克，金雀花，三國使團已經跟著洪保到了大明，一路坐船而來。”
他見方醒有些急切之色，就說道：“洪保謹慎，只叫人傳話，說那三家不是小國。”
“他說的是什麼……”
泰西國家的大小方醒當然有數，所以他只是略一沉吟，就有了答案：“那必然說的是船，也就是說，泰西人已經在窺探海洋了。”
“是。”
朱瞻基微笑道：“沒有對手的日子不好過，也不能過，所以這是好事。”
……
沿著運河一路北上，雖然能看到不少村莊和小城鎮，可卻刻意的沒有進大城市補給。
船隊緩緩而行，被解除禁令的三家使團都貪婪的看著兩岸。
無論是農夫還是船工，甚至是漕丁，這一路他們遇到的明人大多從容，和此刻麻木的泰西百姓對比強烈。
而且他們還注意到了一個事實，那就是明人都能吃飽飯。
這一點很難得，如白麵包在泰西的地位一般的米飯和大餅，在大明卻是非常普通。
他們吃了許多面粉做成的美食，其中讓船隊上下唏噓不已的鍋貼，就讓他們驚為天人。
那味道真是……太香濃了啊！
簡直是能讓人忘記白麵包的存在啊！
還有各種麵條，以及那些內涵不一的餅，甚至還有口感鬆軟如麵包的東西，這些都讓大家感到味蕾在爆炸。
“真是一個比畫還美的地方啊！”
田間農人勞作，遠處的村莊有炊煙渺渺。
這便是農家風光，對此三國的使者都不陌生，當幾個孩子提著瓦罐跑到河邊時，他們就仔細而好奇的看著。
幾個農人到河邊洗乾淨手，然後衝著船隊拱拱手，就招呼孩子們一起坐下。
“他們吃肉！哦！他們在吃肉！”
阿貝爾看到一個婦人從瓦罐裡舀出一塊塊他吃過的紅燒肉時，不禁豔羨的道：“看吶，那孩子還有雞蛋！”
幾個孩子在乖乖的幫忙，然後一人得了一個雞蛋。
洪保也看到了，身邊有官員解釋道：“朝中倡導百姓多種營生，飼養家禽和牲畜就是一項，見明報經常有教人飼養這些東西的方法……”
“土豆立功不小吧？”
洪保可不是在深宮中勾心鬥角的太監，他和鄭和等人多次出海，什麼不知道？
說句難聽的，哪怕是朝中的重臣，能有他這般見識的都少見。
那官員有些意外，然後說道：“是，有了土豆，加上大米或是麵粉，百姓自然能吃飽，剩下的糧食大多賣掉，還有多餘的就可以飼養家禽牲畜，所以那家人才有了肉吃，孩子們才有了雞蛋…”
那幾個孩子好奇的看著洪保，其中一個咧嘴對他笑了笑，缺了好幾顆牙齒的嘴看著有些好笑。
洪保的神色柔和了些，他看了後面船上的那些使團人員一眼，說道：“這些泰西使團來了大明，首要是震懾，咱們從吃食上已經鎮住他們了。武力上，水師已經讓他們知道大海並不是他們的，還欠缺些，不過不急。”
船隊繼續前行，漸漸靠近京城。
“上岸了！”
船隊停靠了一個地方，岸上看著空蕩蕩的。
沒有碼頭，就是藉著水深，船隊一一靠邊。
腳踏實地的感覺讓多克有些眩暈，他用手遮在眼睛上方看了看遠方，說道：“很好的地方，全是田地。”
亨利的目光從船隊上收回來，他很遺憾那幾艘戰船在到達大明後就獨自離開了，讓他尋機觀察的打算落空。
洪保就在前方散步，活動著身體。
“難道我們就走路去？”
阿貝爾沒看到人，就苦笑道：“距離多遠？誰去問問？”
多克搖搖頭，“他們能走，那咱們也能走。”
兩人都心照不宣的微笑著，亨利知道他們是覺得大明這一項出問題了，威脅程度自動下調。
就在他們心中微喜時，一陣震動傳來。
大地在震動，明人們都回過身，看著很是歡喜。
“是騎兵！”
使團中有人嘶吼道，然後看到明人的反應，馬上就尷尬了。
多剋死死地盯著遠方的煙塵起處，阿貝爾和亨利同樣是如此。
他們需要知道明人的軍隊實力！
海上他們見識過了，可數量卻不明。
那麼陸地上呢！
“列陣！”
明人那邊有人厲喝道，隨後那些軍士船工都開始列隊，整整齊齊的，就像是田裡的小麥。
遠方的騎兵越來越近，當看到為首的那人時，洪保的眼圈馬上就紅了，然後低頭揉揉眼睛，再次抬頭時，那人已經到了他的身前。
鄭和下馬，他的年紀大了，從北平一路疾馳到這裡，有些腿軟。
他走到洪保的身前，見他低頭不語，就楞了一下，然後拍著他的肩膀，看著後面的陣列說道：“好！”
短短的一個好字由鄭和說出來，卻道盡了海上的艱辛和風險。
眾人神色振奮，有人喊道：“回來了！我們回來了！”
歷經劫波之後，那種放鬆和被承認的快活終於再也掩飾不住了。
“我們回來了！”
歡笑聲中，鄭和對依舊在低頭的洪保說道：“那事陛下不知。”
洪保的身體一震，抬頭詫異的看著鄭和，然後苦澀的道：“咱家從那日起就當自己是死人了。”
鄭和莞爾道：“本官難道會哄你？”
洪保的心臟噗噗噗的在加速，他的面色微紅，顫聲道：“公公……”
鄭和點頭道：“你很好，本官一直在為你們擔心，你果然帶著他們平安回來，你真的……真的很好。”
洪保猛地低頭，然後有水滴飛快的落下。
鄭和唏噓道：“本官當時若是去了，按照回京後御醫的說法，大概就回不來了……”
使團的人見鄭和和洪保那邊甚至在流淚，就以為是久別重逢的激動。
“那人比那個洪保還厲害，找機會說說話。”
亨利覺得鄭和應該是洪保的上司。接著他們看到一個男子走了過去，洪保抬頭，赧然的擦淚，然後和這人拱手說話。
“這人是誰？”
那邊的寒暄很快就結束了，洪保帶著鄭和和方醒過來，介紹了雙方的身份。
鄭和的新身份讓人震驚，三人都紛紛關注著他的神色變化。
“這位是大明的興和伯……方醒。”
誰？