“遠征軍與中央軍開戰？我沒看到。至少，我走的時候，帝都局勢還是控制在帝林手中的，但是這種局面能持續多久，那是誰也不知道了…情況複雜，跟你解釋不通。大人現在在哪裡？還在魔族王國那邊嗎？我跟他直接報告吧。明羽，你幫我安排車馬，我在這裡休息一晚，明早就繼續出發。”
“大人，您若是要找統領的話，那就不必繼續走了。”明羽說：“我們得到通知了，大人正從魔族王國往這裡趕。這時候，估計都快到明斯克了吧。您只管在這裡歇息著等他來就是了。”
明羽估計只要三兩天，但結果，林冰在瓦倫足足等了五天。第六天清晨，前哨遊騎終於抵達，宣告了眾人期盼已久的消息：“統領大人將於下午時分抵達瓦倫!”
為了迎接紫川秀，以林冰和明羽為首，城中軍民傾城而出，守候在城門兩邊。
黃昏時候，黑色的大軍浮現在地平線上。
地平線上出現了一面又一面旗幟，連綿不絕的鎧甲在落日下閃閃發光。看不盡的人馬洪流，看不盡的刀槍與長矛，大軍未到，人們已經能感覺到那股剽悍的氣息。人類、半獸人、魔族的團隊一隊接著一隊地出現，彷彿永無盡頭。
令人震撼的是，整路大軍統統身著黑甲、黑衣、黑旗，士兵們從頭到腳，一身全黑，除了他們右臂上綁著的白色飄帶。士兵們神情肅穆，莊嚴，大軍行進時，除了沙沙的腳步聲外，再沒有別的聲音了。猶如一條黑色的大河流過。
林冰這才想起，總長喪期未足一月，紫川家還處於國喪其間，按照慣例，家族臣民都應該為總長的去世而哀悼戴孝的。但在內地省份，帝林竭力淡化紫川家政權地傳統色彩，他竭力給世人造成這樣一個感覺：死去的只是一個無關重要的老傢伙罷了，中央廣場象徵性地降了半天鷹旗——這是唯一的默哀表示了。沒有追悼會、默哀會，也沒有人出來號召紀念總長的群眾集會，更沒有人半夜舉著蠟燭在街上游行為紫川參星的靈魂祈禱——彷彿死去的不是統治家族十幾年的總長，而是一個廚房的大師傅。
林冰沒想到，在遠東，這個歷來被紫川家中央認為是桀驁和充滿叛逆性的地方，她能親眼目睹如此聲勢浩大的默哀遊行，整路大軍為那位被部下所弒殺地總長披黑默哀。悲壯而悲哀的氣氛籠罩全場，在場的人都不由自主地低下頭來。
儘管對總長並沒有很深的感情，但他畢竟也當了自己近十五年的上司。人非草木，孰能無情。回想起總長的音容笑貌，還有在這場叛亂中死去的紫川家菁英，那些年青或者蒼老的面孔，斯特林、羅明海、秦路、皮古…他們都是曾和自己一同並肩作戰、生死與共的戰友，一個個離自己而去，從此不再回來。
悠長地嗩吶聲緩緩響起，一股悲壯和心酸的感覺充沛了林冰心頭。她鼻子發酸，潸然淚下。
在飄蕩的遠東飛鷹黑旗下，林冰看到了紫川秀。那個挺拔的年青人裹在密實的鎧甲裡，頭上戴著鋼盔，腦後飄蕩著白色的布帶。他地面目被鎧甲的遮面擋住了，林冰無法看到他的表情。但她知道，他也看到她了，因為他對她微微地低下頭示意。然後，他被一群粗壯的半獸人軍官簇擁著進了城。
林冰站在原地，目送著紫川秀的身影消失在城門裡。在剛才紫川秀投來的目光裡，她感覺到了深切的悲哀。深深的疲倦和水一般——那不該是二十六歲年青人該有地眼神。
一個秀字營軍官走過來：“林冰大人。”他恭敬地說：“統領大人想見您——哦，明羽大人，您也在這。請跟我一起來，統領大人也要見您。”
跟在軍官的身後，林冰和明羽穿過密密麻麻地走廊和樓梯，足足走了十幾分鍾，他們才來到了瓦倫要塞的塔樓隔間那裡。這裡是整個要塞地最高點，可以俯眺整個要塞及周邊地區。
林冰和明羽推門進去的時候，一身鎧甲的紫川秀正背對著他們，在閣樓的窗口邊眺望。
除了紫川秀以外，屋子裡還有幾個人。他們都是林冰認識的，半獸人將軍布蘭、遠東第一軍副參謀長兼遠東情報局副局長杜亞風紅衣旗本，還有一個明眸潔齒的年青女子坐在紫川秀身邊，她是魔族王國的前任魔神皇卡丹。
將軍們彼此點頭致意，大家都沒有出聲，生怕驚擾了正在窗邊沉思的紫川秀。
林冰專注地凝視著窗邊的人。他的背影依然挺拔，比起去年，紫川秀明顯地瘦了。本來貼身的一身鎧甲，現在明顯地闊了，鬆鬆垮垮地披在他身上。但奇怪地是，那消瘦的背影裡，少了一份飛揚，多了一份凝重，年紀輕輕的他，竟也有了不動如山的氣勢。
過了好一陣，紫川秀長嘆一聲，他順手脫下了手中的盔帽，轉過身來。
看到他的臉容，林冰和明羽都發出了“啊”的一聲驚叫，同時站起身來。在紫川秀頭上，那頭雪一般銀白的頭髮刺痛了他們的眼睛。
昔日意氣風發的少年，如今竟已一夜白頭了!無敵老劉
“大人，您。”林冰的聲音微微顫抖，她有很多話想要說出來的，但看著紫川秀那頭觸目驚心的銀亮白髮，不知為何，話都哽咽在了喉嚨，只能乾巴巴地說：“大人，您一身牽掛大事，還請節哀。”
紫川秀擺手，滿頭白髮水銀一般晃動著，他的笑容依然象往日一般溫馨：“林長官，我沒事。您能平安回來，讓我們都放心。我本來已經做好準備了，如果他們打算扣押您，哪怕翻臉動武，我也要解救您出來——這次大難，我們已經遭受可怕的損失，如果再失去您，那真不知如何辦了。”
在他明澈的雙眸裡，林冰看到了真誠的關懷。她心中一熱，起身鞠身道：“大人如此看重，下官粉身難報。啟稟大人，我們在帝都沒受到任何留難。正想反，各方對我們很寬容優待。能有這樣的待遇，並非下官有何過人之處，只是因為各方都畏懼大人您戰無不勝的威名和遠東軍的強大，我們都是被大人您的聲威所庇。”
“林長官，您深入險地，為我們取回了寶貴的第一手資料，十分辛苦。帝都那邊，情況如何了？紫川寧，找到了嗎？”
紫川秀的第一句話就是詢問紫川寧的下落，這倒讓林冰微微意外。她不知道，他是出自公心地關注家族繼承人的下落，還是出於私心地留意初戀情人的安危呢？
“監察廳聲稱，寧殿下在他們控制下，但這十幾天來，除了監察廳的人，沒有任何家族官員能見到寧殿下。很多人都認為，寧殿下恐怕並不在監察廳掌控之下。否則的話，即使寧殿下要養傷，監察廳起碼會讓她在一些公開場合亮相，或者安排一些中間派官員去覲見她，以安定民心，而不是象現在這樣任由流言傳得滿天飛。下官認為，她若不是在那晚逃脫了，便是。”
林冰沒說出來，但是所有人都知道她想說什麼。大家的目光都投向了紫川秀。
光明王眉毛一挑：“下落不明，生死不定嗎？這就很麻煩了。”
林冰有種感覺。經歷大難之後，紫川秀更深沉，也更成熟沉穩了。現在，已經根本無法從眼神和表情覺察他的真正想法了。不過，這也是正常的。二十六歲的他，不但是擔當一方的鎮國大將，如今，整個紫川家的希望，都在他身上了。
“現在，官方地正式公告是羅明海弒主，這不否真實呢？”
“這是謊言。”
“此事關係重大，您有沒有把握？”
“大人，事變當日，下官第一時間就派出人手四處打探。他們探訪很多親歷事件的證人，有中央大街的住戶、禁衛軍的逃兵、目睹戰鬥過程的元老、秦路大人的妻子、寧殿下府上的衛兵，甚至還有監察廳的官兵。這些，我們的調查人員都秘密做了筆錄，並讓他們簽了字，證詞在這裡，請大人和各位同僚有空時過目。”
她拿出了厚厚的一疊筆錄證詞，紫川秀點頭，卻沒接過來。
林冰說：“其實，我與帝林本人也會晤過。他承認了，叛亂是他所為。”
明羽驚道：“林長官，您與帝林見過面？他說什麼了？”
林冰把二人會晤地對話給複述了一遍。遠東軍的副帥有著超人的記憶力，她不但把二人的對話複述得一字不差，甚至就連語氣和神態也模仿得惟妙惟肖。聽不到一半，紫川秀就可以確定了，這確實是帝林的原話——他那獨特的語調和用詞是很難偽造的，尤其是言辭中透露出的傲氣，更是獨此一家，別無分號。
從林冰口中，眾人得知了帝都事變地經過，尤其是知道帝林兵變地緣由，大家無不長嘆。
“沒想到，事情竟然是這樣的。”明羽紅衣旗本嘆道：“這麼說來，帝林倒也不是。”
“全無可恕”還沒出口，明羽已經發現自己的失言了。他急忙住口。
沒有人理會明羽的失言，遠東的將官們心情沉重，他們怎麼也想不到，紫川參星莫名其妙的臆想，羅明海地仇恨，帶來的後果竟是如此慘重，紫川家的菁華將領被一掃而空。
紫川秀沉默不言，心潮起伏。知道了事情的緣由後，他的心情卻更加悲哀和憤怒了。
斯特林，自己忠義無雙，肝膽照人的兄弟，他為家族，無數次地出生入死，竟就為這麼荒謬的事件，他死在了自己最信任的兄弟手上!天道不公，莫過於此了!
該恨帝林嗎？但若設身處地，把自己換在帝林地位置上，除了和他一樣造反兵變，自己還能怎麼辦？
這時，紫川秀清晰地回憶起，幼年時他們在紫川寧莊園的蘋果樹下嬉戲地情景。他甚至能聞到，涼絲絲的秋蘋果香味。地上鋪著一層灑滿了露珠地黃葉，高大的蘋果樹，樹葉裡冒出微帶苦澀味的青煙，票繞果園的秋風吹動了少年的衣裳和女孩的青絲…
窗外的天空灰沉沉的，紫川秀的心情比天空更加的灰暗。誰能想到呢，當年情同手足的少年和少女，如今卻面臨著如此殘酷的抉擇，自相殘殺。
“大家怎麼想的，都說說吧。”
房間裡靜得驚人，將領們都在望著紫川秀，大家懷著各種各樣的心思，眼神複雜，但誰也沒說話。
紫川秀把話又說了一遍。
過了好久，象是下定了重大的決心，林冰站起身，行了個筆挺的軍禮後，她嚴肅地說：“大人，下官知道，您與帝林閣下交情深厚，但您是受遠星殿下、參星殿下和寧殿下三代總長恩遇的重臣，您要知道，國仇重於私情!
如今，亂黨竊取國政，顛倒是非，混淆黑白，褻瀆正統，以強權和暴力統治國家，愚弄民眾。天下雖大，能挽狂瀾者，舍大人您再無旁人!
下官斗膽，懇請大人立即出兵，討逆勤王，匡復國政，挽救社稷!這也是天下英雄所望，所有忠臣賢良的期盼。大人您若不出，天下將再無正道!
若大人進軍討逆，各地義軍勢必蜂起響應，下官也願擔當敢死前鋒誓死效勞!”
彷彿嚴寒的風突然吹進了房間，所有人的表情都凝固了。
紫川秀若無其事，但他的手在微微地顫抖著。面對眾人探詢的目光，他勉強地笑了笑，嘴唇顫抖著，想說些什麼——但最後，他什麼也沒能說出來。無敵老劉
彷彿不敢面對眾人的目光，他一言不發地起身，然後離開了房間。
眾人面面相覷，過了好一陣，林冰長嘆一聲，她的嘆息聲中充滿了無奈和失望。
“紫川家，真的要亡了!!”
七八六年年初的寒冬，在人們印象中來得特別的寒冷。雪下得又厚又密，家族東南的四個行省都發生了雪災。民間議論沸騰，都說這是因為老總長死得冤枉，怨氣沖天，以致引來這場遍佈數省的大災。
以帝林為代表的“軍人救國委員會”，已經儼然以紫川家的統治機構自居了。委員會向各地下達命令，說因為參星殿下不幸去世，家族要為此舉行隆重的悼念活動，各省的總督、省長，各軍區旗本以上軍官，都必須出席。為此，他們必須在七八六年的二月五日之前抵達帝都。除了遠東軍區因為路途遙遠和戰事正緊可以不必參加，其它各軍區、各行省官員一律不得缺席。
命令來得非常嚴厲：“風是二月五日之前未抵達帝都報到的官員，一律視為對參星殿下不恭和對新任總長寧殿下的極大蔑視，對此，家族絕不會容忍。”
紫川家歷史上，這麼大規模地召集各地的鎮候和軍官的例子不是沒有，但精通曆史的人都記得，這種行動往往就是各種“清洗”和“整頓”的前兆。從這些簡單地詞語中，那些鼻子靈敏的家族官員能嗅出血腥的味道來。這時，各省督撫對中央的權威還是敬畏而服從的，儘管不情不願，總督們還是慢吞吞地收拾了小包袱，告別了家人，挪著腳步往帝都走。
但在西北，軍人委員會的政令遭到了抵制。主要障礙是來自西北的重量級人物，邊防軍統領明輝大人。在一次午宴上，明輝統領公開說，今年開春，他的事很忙，估計是去不了帝都了。而且，他的部下們也很忙。
“本官認為，作為戌守邊境的將領，守衛好國土，完成自己地職責，那就是對參星殿下的最好哀悼和對寧殿下的最高敬意了。”
至於軍人救國委員會的命令…
明輝大人說：“我是邊防軍將領，我聽從總長殿下的命令，我聽從統領處的調遣，我服從軍務處的指令，天有不測風雲軍人救國委員會——那是個什麼組織？我沒聽說過。”
“但是帝林大人說。”
“帝林大人是總監察長，他老人家管好軍法官和憲兵就夠了。勒令邊防軍將領丟下職責回帝都去——我不信帝林大人會幹出這種蠢事，一定是傳令的蠢貨們弄錯了!”
雖然相隔千里，但兩位重臣之間地火藥味濃得連瞎子都感覺出來，只差一顆火星就能爆炸了。
監察廳心知肚明，明輝這種統掌一方地實權鎮侯，有自己情報渠道，要指望那些愚民宣傳能騙到他們，這是根本不可能的。他們肯定早知道帝都事變的真相了。本來，帝林不是沒考慮過，以監察廳的憲兵為主力，輔以遠征軍部隊，對明輝進行一次討伐，以此來殺一儆百，懾服整個家族。但考慮到西北邊防軍是一支勁旅，西北平原廣闊，萬一明輝拿出他的老招式來，打不過就跑，那這場追逐仗不知要打到什麼時候。監察廳的主力陷入與邊防軍地僵持中不能抽身的話，帝都就成了一座空城了，很難保元老會或者其他忠於紫川家的勢力不會趁機奪取。那時，監察廳真的要陷入滅頂之災了。
而且，監察廳的幕僚們還分析了一個更恐怖的可能：即使監察廳能在持久漫長的血戰中取得勝利，將明輝逼上了絕路，那他還可以乾脆向流風霜投誠，向流風家借兵來對付帝林——這並非不可能，當年遠東副統領雷洪和魔族王國的遠東大總督魯帝都走過這樣的路，而且比起他們來，明輝更更加理直氣壯：他並非叛國，而是“借兵討逆，為參星總長復仇!”
所以，對於西北邊防軍，監察廳還只是停留在嘴皮上放幾句狠話，並不敢真的大打出手。威嚴在於令行禁止，但現在帝都擺明了不敢招惹遠東地紫川秀，又制服不了西北的明輝，那這份召集令就顯得很滑稽了。
總督們都在竊竊私語，觀望著事態地發展。要獨個站出來與帝都作對，他們沒這個膽子。但現在既然已有明輝這樣的大人物出頭了，那自己躲在身後打打太極拳還是可以的。
一時間，雪花般的公文飛往帝都，總督們紛紛打報告請假，都說自己是重病在身，實在不堪長途跋涉的辛勞，懇請總長殿下慈悲，能批准自己辭職。
監察廳的智囊今西統領被氣得牙都疼了。他當然知道，總督們並非真的想辭職，他們只是以此來要挾，試探帝都的底線。只要帝都同意他們不來參加追悼會，保準那些病得要死要活的官員們轉眼間就能生龍活虎起來。
監察廳的高層也出現了意見分歧。哥普拉、白廈、盧真等官員都認為，監察廳政權未穩，不宜對地方施壓太過，最好還是先安撫總督們，把事態平息，日後再慢慢收拾他們。但今西、沙布羅等人卻認為，中央政權絕不能態度軟弱，若是在此時退縮的話，那總督們會更加得寸進尺了，日後更無法收拾了。他們主張採用強硬手段，嚴厲鎮壓，殺一儆百。
其實從個人來說，帝林也是傾向於採用強硬手段的。但作為國家的統治者，他不能不考慮其後果。他擔心，若是太過強硬，把各地的總督都推到了明輝或者紫川秀那邊，那就等於幫敵人忙了。但若要就此答應總督們的要求，好象又過於軟弱了，他實在無法接受。
為了這個事，監察廳三天裡開了五次高層會議。會上，兩派官員都在爭論不休，極力闡述自己的觀點，希望能給帝林更多的影響。因為爭論過於激烈，幾次會議都無法做出任何決斷，官員們只好一次又一次地決定將會議延期。
七八六年一月二十日清晨，紫川家國境線。
湛藍耀眼的天空下，冷風嗖嗖地吹著，地平線上，太陽已經升起，溫暖著這片四季如春的土地。
雖然只是清晨，但染著冬霜的大道上早已是人聲沸騰，絡繹不絕的車隊正在前進著。既有向東，也有向西的。商隊連綿不斷，馬伕歡快的吆喝在道上響徹了一片：“得兒~架~”行進間，不時有熟悉的商人彼此吆喝打著招呼：“X掌櫃的，您早啊!”、“X老闆，您好啊!”道邊早餐店的小兒也在賣力地吆喝：“新鮮出爐的大肉包子喔，一口一個鮮!”
“美味可口的香茶啊!”
飯館也是一家接著一家，招展的商旗和招牌在風中招展著。這條大道是兩國貿易往來地主要商路，本是荒郊野外的道路，如今早已成了熱鬧的大街。熙熙攘攘的人流，熱鬧的喧譁，車聲馬嘶人嚷匯成了一片，一股充滿了生機和活力的生動氣息撲面而來。
河丘與紫川家之間有著兩百年的和平，自從一百二十年前，林家首腦與紫川家首腦簽訂和平協議以後，兩國的歷代元首都很好地遵守了這個協議，西南已經有一百多年不曾遭受戰火了。千萬百姓在這片土地上安居樂業，繁衍生息。在抵抗魔族的衛聖戰爭時，西南地區作為紫川家的戰略大後方，為紫川家提供了超過兩百萬地兵員和勞役，貢獻賦稅三百多億。正是因為有了西南，紫川家才能從一次又一次的失敗中重整旗鼓，恢復元氣。
但就在七八六年一月二十日的清晨，一切都改變了。
當那員穿著白色風雪斗篷的保衛廳騎兵從道上走過來時，起初並沒有引起眾人的注意。商人們甚至還友好地衝他打招呼：“軍爺，這麼早就出來巡查啦？真是辛苦了!”
年青的騎兵軍官並沒有與往常一般微笑地回答，而是回應以沉默。騎在高頭大馬上，他抿緊了嘴唇，冷峻地俯視著眼前忙忙碌碌的眾人。輕蔑得象望著一群。他沉穩地騎在馬上，從容不迫地緩步前進著，順著大道一直走，直到那塊青色的石碑前，他才停下了腳步。
這時，有商人善意地提醒他：“軍爺，再不能往前走了。再走就越界了，您回去要挨處分了!”
青色地石碑上，端正地寫著幾個紅色地大家：“紫川家國境線”。
軍官嘴邊露出了嘲諷的笑容。這時，附近的路人和商家都隱隱感覺了，某種不同尋常的事就要在他們面前發生了，他們屏住了呼吸，齊齊望過來。
在眾人驚愕的目光中，軍官猛拉韁繩，戰馬長嘶一聲，風一般衝過了國界碑。傲氣的少壯派軍官躍馬奔騰，高高地揚起了自己地帽子，發出了長長的嘯聲：“嗚~嗚~”風嘯雷動，他風一般地奔馳著。白色的斗篷在寒風中獵獵飛舞著，彷彿巨鷹張開的羽翼，兇狠地要把眼前的一切都給吞掉!
“天哪，他瘋了嗎？”望著這軍官奔去的背影，眾人吃驚萬分，紛紛嚷嚷道：“鬧得這麼大，若驚動了紫川家，弄出外交糾紛來，他回去怕不是吃一頓軍棍能交差的了!”
遠處傳來了轟隆的巨聲，從騎兵軍官出現地來路上，此刻出現了軍隊，繪有金槿花圖案的藍色大旗在地平線上拼命地舞動著，在這面旗幟地指引下，成千上萬佩戴著金槿花標誌的士兵軍隊一隊又一隊地出現，他們潮水般越過了商隊，越過了道邊地車隊和店鋪，越過了紫川家與林氏家族的邊界。
騎在白馬上制服筆挺的高級將領呼喝著：“去吧，士兵們，旦雅就在前方!奪下城市，光明帝國千年的輝煌，將在你們手中復甦!”
回應他的，是雷鳴般的轟隆聲：“帝國萬歲!”士兵們呼喝著，大步前進，攻勢一往無前。
眼看著這一幕，商人、路人、店鋪的夥計、馬車伕…道邊的人們統統都變成了石頭做的雕塑，他們失魂落魄地望著軍隊轟隆地從身邊開過，不敢相信自己的眼睛。
“老天，今天是怎麼了？”有人痛苦地叫道：“難道我是在做夢嗎？”
七八六年的一月二十日清晨，林氏家族保衛廳突然對紫川家的西南發動大規模入侵。二十萬大軍傾巢而出，沒遇到有組織的抵抗，包括旦雅、特里西亞、瓦林等與林氏家族毗鄰的六個行省，統統插上了金槿花的旗幟。