瑪爾斯自由港，是一顆淡藍色的星球。
從許多方面來說，自由港的四大港，都和人類的源地同時也是自由港的中心，上帝之域——地球很相似。
同樣的藍色星球，同樣擁有豐富的水資源，同樣經過了過度開採而被拋棄，也同樣，是海盜，僱傭軍，冒險和黑社會，自由商團聚集的地方。
唯一不同的，或許，就是五大自由港所處的位置了。
瑪爾斯自由港，是瑪爾斯商業航道的中心，位於東南星域。而奧丁自由港控制的奧丁商業航道，則位於東部偏北。它南與瑪爾斯商業航道相連，北與耶穌商業航道相連。
經過耶穌航道，繞行至人類星際平面圖的中心區域，就到了幾個大國和級大國所在的核心星域。而上帝之域地球及其控制的上帝航道，就位於其中。
另一個自由港安拉港，並不與這四大自由港相連，它獨立於最西方，在它周圍，多屬於保持中立的商業聯盟和小型國家。相對來說，目前局勢最安穩的，就是安拉港。
此刻的瑪爾斯港，一片繁忙景象。
密密麻麻懸浮於星球軌道的太空港裡，無數大大小小地貨船客船和武裝艦艇，正絡繹不絕地進進出出。港口碼頭，各種各樣地巨型集裝箱堆積如山。巨無霸一般地機械臂，在碼頭上排成一排。不停地旋轉屈伸，裝卸著貨物和集裝箱。在它們的身後。一輛輛軌道貨運車，正在列隊等候。它們將把貨物，送往碼頭外地分貨場或倉庫，由那裡密密麻麻的貨運機甲，進行下一步地分箱搬運和落地儲藏工作。
戰爭，從表面上看，對自由港來似乎並沒有造成什麼影響。相反。這裡看起來比戰爭爆之前更繁榮了。
可是，只有生活在這裡的人們，才知道，自己的生活，已經被整個人類社會瀰漫的硝煙，徹底而深刻地改變了。
看看客運港。穿梭機從太空港運載落地的，是一群群拖兒帶女攜家帶口地逃難。他們中間，多是勒雷人和加查林人，也有一部分薩勒加人，萊恩和納加人，以及少量的塔塔尼亞乃至蘇斯，傑彭和查克納人。
這樣的情形，自由港不是第一次遇見。現在居住在自由港地許多人，都是祖輩躲避戰爭時到這裡紮下根來的。只不過，像如今這樣幾近瘋狂地難民潮。人們還是第一次看見。
自由港的各大城市。已經人滿為患。旅館，酒店。早已經住滿了有錢的逃難。而城市周邊的貧民區裡。同樣擁擠不堪。原本住在這裡的居民，幾乎都把空餘地房間租了出去。換來一筆不菲的收入。更有甚，乾脆舉家搬到了農場和小型城鎮，而把房子全部出租。
即便是這樣，也容納不下接踵而至的逃難。
一批批湧入自由港的難民，經歷了在城市裡短暫的失望後，已經漸漸開始向著邊遠城鎮和農業聚居區跋涉。
一條條縱貫橫穿整個星球的公路的兩側，一眼望去，全是絡繹不絕的徒步。他們提著箱子和包袱，抱著孩子，揹著老人，在烈日下艱難地行進著。已經沒有足夠的車輛供他們抵達目的地了。城市客運中心裡，無論是客機還是班車，每天都掛著票已售罄地招牌，私人運輸地車輛，也早已經擠滿了人。
許多人只能選擇徒步跋涉。每當有一輛懸浮車或卡車，從他們身旁經過，他們就會停下腳步，滿懷希望地一邊張望，一邊伸手揮舞。可是，通常他們遭遇的，只是呼嘯而過地懸浮車捲起地風。
讓人絕望的，並不只是找不到住地地方或坐不上車。在這個世界，還有搶劫，詐騙，拐賣，殺人。
種種罪行每天都在生，一路上，能碰上幾樣，只在於運氣的好壞。
這裡沒有戰爭，可是，這裡是自由世界！
通往白令港地公路上，一輛豪華波拿巴寬體懸浮車，正平穩地飛馳著。
路邊，一個坐在散亂行李上哭泣的女人，從車窗外一晃而過。
“應該約束一下了。”車內的一個老人微微皺了皺眉頭，淡淡地道：“弄得太狠了，對我們沒什麼好處。殺雞取卵的事情，偶爾痛快一下就行了，讓他們別太過分。”
在老人身旁的中年男子恭聲應道。
老人名叫蘇刻舟。這個名字，在自由港的普通民眾之中，知道的人很少。可是，如果把自由港的各大勢力頭領全都聚集起來做一個問卷調查，在最不能忽視的名字中，蘇刻舟這三個字，絕對能夠排進前五。
就算有人不知道蘇刻舟是誰，那麼，只需要有人告訴他隆興商會的幕後老闆，就是這個瘦小的老人，這就行了……不需要再多說一個字。
明白的，總是會立刻睜大了眼睛，噤若寒蟬。不明白的……也沒必要讓他明白。在自由港，不知道隆興商會的，只有白痴。
自由港，有很多地方，都能看見一個草書的“隆”字。在武裝商業艦隊的艦艇上，在港口建築和巨型機械臂上，在巨大的倉庫，商場和太空城的外壁上，在機甲上，在懸浮車上，乃至街頭毆鬥的流氓的紋身上。
這就是隆興商會的標誌。被打上這個印記的一切，都屬於隆興商會。
這個商會，和傳統意義上的商會不一樣。這是一個組織嚴密，經營範圍和涉足領域極其廣泛，錯綜複雜的集團。
在它地旗下。不但有交通運輸，進出口。娛樂，餐飲，酒店，倉儲，還有造船，電子，機械等製造企業。並且。它還控制著自由港近百分之八的港口，擁有一支軍事化訓練地僱傭軍和兩支武裝艦隊，在自由港的各大城市，都有它的產業和它的安保團。
三十年來自由港風雲變幻，排在隆興商會之前的集團垮的垮，散的散。只有這個老牌商會，依然巍然不動。
這樣一個集團地幕後老闆，有多大的能量，可想而知。
沒有人能夠漠視蘇刻舟的指令。他既然已經了話，那麼在隆興商會的勢力範圍內，所有的犯罪活動都將消失的無影無蹤。敢在蘇刻舟下令之後，依然找食地，將付出極其慘痛的代價。
“已經通知下去了。”中年人博格關閉了通訊器，輕聲道。
刻舟滿是皺紋的眼睛半開半合地看著窗外，漫不經心地點了點頭。
波拿巴飛行車窗外。絡繹不絕的難民如同遷徙的羚牛。成群結隊緩緩前行。蘇刻舟靜靜地看著，過了良久。他自言自語般問道：“聽說。最近航道上，那些海盜越來越過分了？”
“是。會長。”博格點了點頭。作為統領整個集團包括僱傭軍和艦隊在內所有武裝力量的安保主任，他對海盜的情況再瞭解不過了，當下接著道：“蘇斯帝國已經重兵集結在薩勒加聯邦邊境，整條查克納通往薩勒加的主航道，已經被他們的護航艦隊佔據。現在，自由港的商船，只能經商業通道和邊緣通道繞行。正是海盜們下手地好機會。”
“他們怎麼財，我不管。”老人地目光，變得如同刀子般銳利：“可是，如果有人破壞自由世界的規則，這就不是我能夠忍受地了。自由港，只能是我們地自由港。這幫海盜和他們背後的勢力，手伸得太長了！”
“我們已經收到消息。”博格道：“西約最近在大肆收買海盜團，為他們提供武器，戰艦和資金支持，現在，這些海盜團不光向敵對勢力突破封鎖線地走私船下手，還向軍用運輸艦下手。他們的實力，正在急劇膨脹。”
“這是西約常乾的事情。”老人擺了擺手：“如果說整個人類社會，是一場大的戰爭，那麼，在自由世界，就是一場小型的戰爭！這裡的各大勢力背後有些什麼樣的背景，我們都很清楚。遲早，我們的敵人會露出他們的獠牙來。現在，海盜們的猖獗，不過是自由世界重新洗牌的信號而已。”
“我們應該怎麼做？”博格不安地欠了欠身子道：“天蠍，血色屠刀，惡魔之眼三大海盜團，已經獲得了西約的巡洋艦和驅逐艦。雖然是老式艦艇，可是，卻是完全的軍事配備，這在以前，是不可想象的。”
老人皺著眉頭道：“海盜的破壞性，決定了他們必須受到約束。以前，我們能控制他們，現在同樣可以。”
“您的意思……”博格低聲道：“我們……”
“我們不需要做什麼！”老人看向窗外，淡淡地道：“現在，幾個海盜團之間的關係很緊張。惡魔之眼的斯蒂爾曼，早等著機會對海雷丁下手。各大勢力，甚至下好了注，等著看這場好戲，我們也沒必要參與進去。只要在適當的時候，給火裡添上一瓢油，就已經足夠了。”
“紅鬍子海盜團，最近怎麼消失了？”自由港中心交易大廳裡，一個形容猥瑣的中年人，正幸災樂禍地高談闊論：“他們的那批礦石，已經在老克勞斯的手裡快一個月了。再不來，這批礦石，按規則，可就等於送給老克勞斯了！”
“是啊，這幫紅鬍子，說不見就不見了！”大廳裡議論紛紛：“那批礦石，可值不少錢！被搶的加索爾商團，還等著買回去呢！”
“克勞斯，這下你可算賺翻了！”一個交易員衝大廳2o1號席位裡，一個神情悠閒的老頭叫道。
“賺？”老頭克勞斯一臉嚴肅：“就算是我付了頭款。這批貨我也不能吃。做生意，講地是信譽良心！海雷丁是我的老客戶。這批貨，無論如何，我也替他留著。”
“哈哈哈哈！”交易大廳裡，響起了一通鬨笑。
誰都知道，在這個無所不買，無所不賣地自由交易廳裡，頂級交易商克勞斯是一個雁過拔毛的老狐狸。要他講良心。那是別想了，若說他講信譽，按規則吃掉這批貨，那倒是鐵板釘釘的事情。
“紅鬍子海盜團，只怕，已經成為歷史了吧？”大廳休息區的沙上。一個叼著雪茄的光頭男子，翹著二郎腿，悠悠地看著沙另一頭，正神色淡淡喝著酒的斯蒂爾曼道：“斯蒂爾曼團長，你今天就給句實話，惡魔之眼，到底對紅鬍子海盜動手沒有？”
“彼得羅夫幫主見笑了。以你們北極幫的靈通，還不知道麼？”斯蒂爾曼微微一笑，搖頭道：“紅鬍子海盜雄霸黃金三角星域這麼多年……可不是我們小小地惡魔之眼能惹得起的。況且，在十年前。我們就是他們的手下敗將。現在，大家井水不犯河水而已。”
“嘿嘿。”光頭彼得羅夫一笑道：“斯蒂爾曼。你要跟我說這話。可就沒意思了。看看你這次停在港口裡的巡洋艦，說你怕海雷丁。這裡還真沒幾個人相信。給句實話，什麼時候動手，我可在你身上下了重注！”
彼得羅夫的話，立刻引起交易大廳裡的共鳴。所有人都知道，這次斯蒂爾曼來自由港，可不是為了出手幾批劫掠貨物那麼簡單。他這是在耀武揚威。那艘巡洋艦，開進港口地時候連編號都沒有去掉。擺明了他背後有西約勢力的支持。
等巡洋艦在船塢裡改了顏色，噴上惡魔之眼的標誌，紅鬍子海盜團只怕是有難了。
“紅鬍子海盜團輸定了！”那個形容猥瑣的中年人斬釘截鐵地道：“我的錢雖然少，可也算是押上了全部身家！不說別的，看斯蒂爾曼團長這份從容，我就放一百二十萬個心！我要是海雷丁，就趕緊捲鋪蓋回黃金三角星域去！這裡，可不是他能玩轉的地方！”“就是！就是！我也是押了重注在斯蒂爾曼團長身上。你呢？”
“那還用說？我連老婆的私房錢都拿出來了！”
“這一戰之後，海盜勢力，可就是咱們斯蒂爾曼團長扛大旗了！說我奉承也好，拍馬屁也罷，這時候不趕緊的，以後有臉從咱們惡魔之眼手裡混飯吃？我還就拍這馬屁了！”
一時間，諂詞如潮。
“呵呵。”斯蒂爾曼笑而不語，從他矜持的臉上，誰都能看出他地得意來。有了那艘全軍事配備地巡洋艦，惡魔之眼，倒的確有得意地本錢。就算是自由港地那些體積更大的戰列艦和重型巡洋艦，也不見得是他這艘巡洋艦地對手。
在這個弱肉強食的世界，謙虛和低調是沒有用的。有實力，就要猖狂就要強勢。只要你有足夠的實力，你就能獲取更多。你的強勢，將讓許多蠢蠢欲動的勢力退避三舍，也能讓許多人，為你捧場。
就如同現在，惡魔之眼出手貨物的交易費，已經被下調了五個百分點。交易信用等級，也提高了一級。而等到打垮紅鬍子海盜團的時候，他們，將正式成為自由世界最主要的勢力之
到那時候，斯蒂爾曼就能坐上自由世界的談判桌，和那些級集團，共同討論利益分配。在巡洋艦出現在港口之前，賭注是惡魔之眼對紅鬍子一賠一點二，而現在，是一賠三！這已經昭示著，斯蒂爾曼的話，分量越來越重
只等結局了。
“克勞斯……”2o2號席位上的交易員把椅子滑到克勞斯老頭的旁邊，用胳膊捅了捅他：“你下注在誰身上？”
“我不賭博！”老頭的腦袋搖得跟撥浪鼓一樣：“那東西太刺激，我可受不了。”
“哦……”交易員有些失望，離開之前，又不死心地問了一句：“紅鬍子海盜，就沒跟你聯繫？”
“沒有。”老頭一臉的困惑：“我也納悶，他們到底出了什麼事了？”
交易員滑著椅子離開了。他沒有看見，老狐狸眼中的一絲精光。