唐率領的兩千餘名荒人青壯年戰士，在冬天之後的這段時間裡，一直在荒原上游蕩，憑藉著對天棄山脈的熟悉，成功地避過了左帳王庭和西陵神殿聯軍的追剿，直到最後在峽谷處完成了一次完美的伏襲。
復仇這種事情永遠是沒有盡頭的，左帳王庭和西陵神殿聯軍，必然會加大對荒人的清剿力度，唐帶著荒人戰士開始撤往北方，隊伍裡多了一輛黑色的馬車。
中原早已是盛春時節，荒原北方深處卻還在飄著雪。
過去數年間，南下的荒人與左帳王庭及西陵神殿聯軍連續作戰，最終沒有能夠撐住，被迫向北退去了千餘里地，來到這片苦寒地帶。
與已經冰封的熱海還有極北寒域相比，這裡的氣候對荒人來說還可以忍受，甚至稱得上溫暖，但對於寧缺尤其是病重的桑桑來說，這裡的氣候著實有些嚴酷。
唐安排他們二人住進一個比較偏僻的獸皮帳蓬，寧缺看著遠處加綿十餘里的荒人部落營地，問道：“什麼時候去見元老會里那些老人家？”
“這件事情我先處理，你們在這裡等一個晚上。”
唐把腰間繫著的酒囊遞了過去。
北歸的十餘天裡，天天喝這種荒人自釀的苦酒喝成了習慣，寧缺不以為意，喝了幾口，覺得身體熱乎了不少，桑桑從他手中接過酒囊小口小著，看似秀氣，實際上沒有任何間斷，片刻後酒囊便癟了起來。
便在這時，她身旁忽然響起一聲悶響。寧缺不知為何竟倒到了地上，看他不停咂嘴的模樣，應該沒有大礙，似睡過去了一般。
桑桑覺得有些奇怪，寧缺的酒量和她相比。確實極為差勁，但途中喝了這麼多次酒，也沒見他淺嘗輒醉，忽然間她不知想到什麼，抬頭望向唐。
她的眼睛很明亮。細眉蹙的很嚴肅。
不知為何，唐看著她的神情，忽然覺得身體有些寒冷，自嘲一笑說道：“只是放了些鬆散心神的草藥粉，讓他好好睡一覺，沒有傷害。”
桑桑說道：“他現在身體很好，不應該中毒。”
唐說道：“我自幼修行明宗功法。對他的身體狀況很瞭解，而且酒裡混的是藥粉，不是毒，所以他一樣會昏睡過去。”
“沒有想到，這酒對你竟是沒有用處”
他看著桑桑沉默片刻後問道：“你真是冥王的女兒？”
桑桑嗯了一聲。
唐說道：“我不知道元老會對你們的到來持什麼態度。我知道寧缺是很危險的人，所以我不想讓他干涉我們荒人內部的討論。”
桑桑說道：“我明白。”
唐又說道：“如果長老會不同意收留你們，你們會死。”
桑桑說道：“我們來這裡，本就是賭博。”
唐說道：“但這是他的賭博。”
桑桑說道：“我可以承受結果。”
唐沒有再說什麼。
……
……
雪花不停落到荒人營地裡，原本充滿歡笑聲與歌聲的無數間帳蓬，都變得安靜起來。不是因為悲傷也不是因為生活的艱辛——荒人早已學會了平靜看待族人的死亡，他們已經過了整整千年艱辛的生活——安靜是因為營地中央那間帳蓬裡傳出的爭吵聲，也因為停在營地外的那輛黑色馬車。
營地中央那間帳蓬。與別處的帳蓬看不出有太大的不同，只是帳蓬縫線上繫著數十根細長的綵帶，平添了幾分溫暖和神秘的感覺。
荒人部落的最高權力機構是元老會，而因為今天要討論的事情實在是太重要，所以還有二十餘名荒人戰士首領也坐在場間。
“反正都是要與中原人打，收留冥女也算不得什麼。”
“這幾年西陵神殿一直沒有真正的投入力量。那個隆慶皇子只不過是道門養的一條狗，如果讓他們知道我們收留了冥王之女。你們以為戰爭還會以現在的模式繼續下去？到時候我們要面對的敵人，將是現在的十倍之強！”
“等著中原諸國增兵，等著西陵神殿不停地派強者進荒原，和他們一起來有什麼區別？終究是要血戰一場，他們再強和我們也沒有關係。”
“時間，最重要的是時間，如果沒有冥女的存在，中原諸國和西陵神殿都還會想著保存實力，讓別人死在我們手中，我們可以爭取時間，讓婦人們生出更多的孩子，讓更多的孩子變成真正的戰士，如果沒有時間，我們是頂不住的。”
“可你想過沒有，寧缺承諾只要我們收留冥女，書院便不會加入這場戰爭，如果書院二層樓裡的強者們來到荒原上，那可比西陵神殿還要可怕。”
“寧缺隨冥女一路逃亡，等於背叛了人間，書院憑什麼會因為他就保持中立？我以為他說的話根本沒有什麼可信度。”
“最關鍵的問題是，我們荒人祭拜冥君千年時間，如今冥君的女兒流落世間，我們卻不收留保護，那千年祭拜還有什麼意義？”
“祭拜冥君千年，我荒人依然生活的如此悽苦，而且冥界入侵對我們沒有任何好處，難道我們真要去為冥界前驅？我可不願意當什麼鬼兵！”
收不收留寧缺和冥王之女，帳蓬內的荒人們持完全截然相反的意見，爭執一直在持續，始終沒有得出結論，大元老和最強大的唐卻始終沉默。
雙方意見僵持不下，甚至開始互相影響，老成持重的元老們漸漸有了些熱血，熱血衝動的戰士首領們卻多了很多擔憂，但還是沒有什麼結果，只是為了荒人部落的安全著想，漸漸有更多人傾向於殺死寧缺和桑桑。
大元老艱難站起身，走到帳蓬中間那張案前，被歲月和惡劣環境侵蝕多年的枯瘦身體，似乎隨便晃兩下便會散架。
那張木案上亂七八糟堆著一些事物，有金葉子，有厚厚一疊銀票，有幾個腰牌，都是唐從寧缺身上搜出來的玩意兒。
大元老枯瘦的手掌在案上緩慢移動，說道：“稍後把這些東西還給冥女，不管是殺還是留，應該有的尊重必須保持。”
唐平靜應下，然後走到案前，準備收起那些雜物。
大元老的手指忽然顫抖起來，就像風中的老竹。
唐順著老人的手指望去，眼瞳微縮，身體變得有些僵硬，沉默了很長時間，明白原來所有這一切，原來都是冥冥中早已註定的事情。
大元老看了他一眼，嘆息說道：“既然如此，那便讓他們留下吧。”
唐點頭說道：“我也是這樣想的。”
帳蓬裡的元老們和戰士首領們很是吃驚，即便是那些願意收留寧缺和桑桑的人，也有些錯愕，他們不明白為什麼大元老和強大的唐始終沉默，卻在此時忽然表明了態度，而且還是如此鮮明堅定的態度。
大元老拿起案上那樣事物，讓眾人親眼相看。
那是一個腰牌，非金非木非石，不知是什麼材質，通體純白，上面用浮雕手法刻著一個黑色圖案，看邊緣的新鮮痕跡，似乎是剛刻出來不久的東西。
黑色圖案是座雕像，彷彿是人類，又似乎是某位神明，純白的外圍看上去就像是萬丈光明，那人或神因為背對光明的緣故，面容和身軀都沉浸在深沉的陰影之中，根本無法看清楚。
帳蓬裡一片安靜，雪花落在蓬頂的聲音變得極為清晰。
大元老緩聲說道：“千餘年前，光明大神官攜天書明字捲入荒原傳道，我荒人始信明宗，始祭冥君，千年之後，我荒人南歸，遇冥君之女、光明大神官的傳人，這大概便是所謂命運，既然如此，哪怕滅族，我們也要完成這件事情。”
唐看著那些戰士首領，神情肅然說道：“當年我代師收徒，傳你們明宗功法，令傳承不斷，如今傳承再現，你們應該清楚要如何做。”
戰士首領單膝跪地，極為恭敬地行禮，齊聲應道：“誓死效命。”
……
……
寧缺醒過來後覺得有些頭疼，剛開始以為是酒量的問題，有些慚愧，後來才知道是被唐灌了藥，於是開始憤怒，然而當他知道荒人元老會最終的決議之後，喜悅興奮的情緒，頓時代替了所有的負面情緒。
只是有些事情他還想不明白。
數年前在荒原上他聽莫山山說過，魔宗和荒人信奉冥君，卻又極為恐懼冥君臨世，因為在他們的教義裡，冥君臨世便意味著黑暗到來，荒人同樣不喜歡黑暗。
所以他能明白荒人對桑桑恐懼敬畏，卻又不願意收留她，那麼究竟是什麼讓荒人忽然改變態度，變得如此積極？
……
……
天啟十八年，天降異兆，有厚雲不散，鴉聲難聞，自月輪國起，穿沼澤，過唐境，越賀蘭，直到東荒，然後繼續北上。
整個世界都知道，寧缺帶著冥王之女桑桑，進入了荒人部落。西陵神殿傳書荒人部落元老會，命令荒人馬上殺死或交出冥女，西陵神殿承諾停止對荒人的進攻，並且在東荒闢出大片牧場，助荒人復國。
荒人元老會平靜而堅定地拒絕了西陵神殿的要求。
西陵神殿誥令天下，命令所有修行者進入荒原，本就源源不斷輸入荒原的糧草輜重變得更多，各國開始徵募兵員。
西陵神殿在誥書裡說，這不再僅僅是對荒人的戰爭，而是救世的聖戰。真正的戰爭，馬上便要開始了。