崔東山走後約莫半個時辰，讓一位相貌平平的漢子跑了趟客棧，找到陳平安，出示了一塊大驪仙家諜子才能攜帶的太平無事牌。
陳平安神色如常，可心中差點炸毛，要知道在桐葉洲給算計最狠的一次，就是那塊太平山祖師堂嫡傳玉牌，一朝被蛇咬十年怕井繩。而且兩塊玉牌剛好都有“太平”二字，陳平安難免犯怵。
那名蟄伏青鸞國多年的大驪諜子，能夠擔任這種身份的修士，得三者兼備，本事高，能殺人也能逃命。心智堅韌，耐得住寂寞，可以堅守初衷，數年甚至是數十年死忠大驪。再就是必須擅長察言觀色，不然就會是一顆沒有生髮之氣的呆板棋子，意義不大。
所以漢子一瞬間就捕捉到這位年輕仙師的細微異樣，只是這些，與他無關，此次光明正大地現身走入百花苑，事後收尾一事，少不得要解決諸多麻煩，沒辦法，那位大人身份太過嚇人，進入這座青鸞國皇帝眼皮子底下的郡城後，不但直接上門找到了他，還出示了一枚品秩最高的繡虎兵符，能夠調動所有大驪之外的諜子死士。
大驪諜報機構，最早是三足鼎立之勢，牛馬欄、銅人捧露臺、綠波亭，國師繡虎，藩王宋長鏡，和那位後宮娘娘，各自執掌一塊地盤，前幾年手握綠波亭的娘娘，突然去了一座毗鄰京城的仙山結茅修行，退出大驪中樞，綠波亭就劃歸國師，後來竟是連藩王宋長鏡的捧露臺，在皇帝陛下授意下，一併交給國師經營，繡虎崔??如今可謂大權獨攬。
漢子以久違的大驪官話，與陳平安說了那位大人交待的事情。
原來是那頭隱匿城外的黃牛，決定跟隨崔東山遠遊，而崔東山也會給這頭地牛之屬的觀海境妖物，一份機緣，順利結成金丹，希望很大。
陳平安微微鬆了口氣，問道：“敢問先生手上這塊無事牌，是什麼品秩？”
漢子沒有任何猶豫，坦誠道：“回稟公子，是第二高品。在下受之有愧，誠惶誠恐。”
關於太平無事牌的品秩高低，這本身就是一樁不小的機密，只是那位大人要求自己有問必答，漢子不敢有絲毫懈怠。
漢子站起身，畢恭畢敬拿出一隻錢袋子，“那位大人還要屬下將此物交給公子，說是‘束?數條’。”
陳平安起身接過一袋子……銅錢，哭笑不得，放在桌上，對這位大驪諜子抱拳道：“勞煩先生跑這一趟了，希望不會給先生帶來一個爛攤子。”
漢子有了些笑意，有這句話其實就很夠了，何況為大驪賣命效死，本就是職責所在，抱拳還禮，“公子客氣了。”
陳平安在漢子離開後，打開那隻材質普通的棉布錢袋，將銅錢倒出，一小堆，不知道崔東山葫蘆裡賣什麼藥，難道就真的只是私塾拜師禮？
裴錢埋怨道：“崔東山真是的，不說一袋子小暑錢，一袋子雪花錢也行啊。怎麼給師父你當學生，恁的小氣。”
陳平安見錢袋子和銅錢應該真沒有什麼玄機，反而心情好轉幾分，猶豫了一下，沒有放入地盤更大的咫尺物，而是收起來放入方寸物飛劍十五當中，
陳平安笑著揉了揉裴錢的小腦袋，黑炭小丫頭笑眯起眼。
像只小貓兒。
之後裴錢開始抄書寫字，一筆一劃，一絲不苟。習慣成自然，如今若是讓她哪天不抄書，反而渾身不自在。
陳平安就繞著桌子，練習那個揚言拳意要教天地倒轉的拳樁，姿勢再怪，旁人看久了，就見怪不怪了。
這天暮色裡，朱斂來到陳平安屋子，看到裴錢正坐在桌旁，一手拿著他送她的遊俠演義小說，一手比劃著書上描述的蹩腳招式，嘴裡哼哼哈哈的，陳平安落座後，桌上手邊隔著一本尚未合上的法家典籍。朱斂笑道：“少爺真是事事勤勉，天下無難事只怕有心人，這句老話應該就是專門為少爺說的。”
畫卷四人，雖說走出畫卷之初，哪怕是到今天為止，仍是各懷心思，可拋開這些不說，從桐葉洲大泉王朝一路相伴，走到這寶瓶洲青鸞國，多次生死相依，並肩作戰，結果一天功夫，隋右邊、盧白象和魏羨就離去遠遊，只剩下眼前這位佝僂老人，陳平安要說沒有半點離別愁緒，肯定是自欺欺人。
於是陳平安拿出了兩壺桂花釀，一人一壺，對坐而飲。
朱斂笑道：“少爺為何始終不問老奴，到底怎麼就能夠在武道上跨出兩大步？”
如果是在崔東山下完那盤“棋外棋”之前，陳平安可能還會斟酌權衡一番，又興許是喝過了幾口桂花釀，便不願意太過勾心鬥角，笑道：“是還沒有點壓箱底的心事和秘密，不願拿出來曬太陽給人看，很正常，我不也一樣，只要不是害人之心，藏著就藏著吧，說不定就……跟我們手裡的桂花釀一樣，越放越香。”
朱斂晃了晃手中酒壺，咧嘴笑道：“可既然少爺願意給這壺酒喝，那老奴也就願意拿出來開懷痛飲了，老酒，新酒，都是酒，先喝為敬，少爺，走一個？”
陳平安笑著跟朱斂酒壺碰酒壺，各自大喝了一口。看得裴錢十分眼饞，桂花釀她是嘗過滋味的，上次在老龍城灰塵藥鋪的那頓年夜飯上，陳平安給她倒了一小杯，甜得很，好喝極了。
朱斂抹了把嘴，“少爺還記得那位姓荀的老前輩吧？”
陳平安點點頭。
朱斂笑道：“老奴破開六境大瓶頸，緊跟著隋右邊躋身第七境金身境，是水到渠成的事情，少爺不會感到任何奇怪，但是後來老奴偷偷摸摸又成了遠遊境，這裡邊，九境武夫鄭大風的喂拳，老龍城戰死了一次，荀老前輩的指點迷津，以及最後又拉扯了老奴一把，再加上老奴自身所走武學路數，與隋右邊三人大不相同，環環相扣，缺一不可。非是老奴自誇，老奴所走武道，雖是藕花福地那麼個小地方悟出來的，可根?就只有四個字，厚積薄發，自認便是在奇才輩出、神仙亂飛的浩然天下，都不算差。”
“老奴打一套拳，少爺看看能否瞧出些端倪。”
朱斂放下酒壺，笑著起身，走到桌子與房門之間的空地，本就身形矮小佝僂、拳意貌似鬆垮提不起的武瘋子，身架子愈發“蜷縮”，手腳背脊肩腰，皆是如此，讓旁人看得十分別扭，裴錢一眼看去，就覺得這個朱斂愈發“小”了，只是比起平時懶洋洋的矮老頭，這一縮去，力氣和拳意，好像反而一下子就都迸發出來了。
猿猴之形。
朱斂身形擰轉，步伐詭譎，看似隨意出拳，骨架收攏，只是在身架偶爾舒展的某一瞬間，就有雷霆萬鈞的拳意傾瀉而出。
裴錢覺得有些眼熟。
陳平安心中讚歎不已，武瘋子武瘋子，真是天資卓絕，不愧是丁嬰之前的藕花福地天下第一人，一場場生死大戰之後，之前陳平安就心中堅信，單論捉對廝殺分生死，畫卷四人，在境界相當的前提下，最後活下來的，多半會是這個朱斂。
竟是將太平山女冠黃庭當初在藥鋪後院，傳授裴錢白猿背劍術和拖動法時的刀劍真意，轉變成了朱斂自身的拳意。
當然，這其中，又有朱斂近水樓臺的先天優勢，因為朱斂的拳法和武學，相對隋右邊三人，最為接近黃庭傳授劍術刀法的精氣神。
可朱斂能夠在旁觀看黃庭幾眼，就學得如此形神具備，並且融入自身拳意，朱斂這份眼力和根骨，陳平安不得不佩服。
朱斂停下拳架，笑道：“少爺好眼力。”
裴錢有些服氣。
老廚子你適可而止啊，這樣的馬屁也說得出口？我師父可還一個字都沒說呢。
朱斂斂了斂笑意，以比較罕見的認真神色，緩緩道：“這條路，類似隋右邊的仗劍飛昇，只能慘淡收場，在藕花福地已經證明是一條不歸路，所以老奴到死都沒能等到那一聲春雷炸響，只是在少爺家鄉，就不存在攻不破的關隘城池了。”
陳平安由衷讚歎道：“可是歸根結底，還是你朱斂站得高，看得足夠遠。”
陳平安突然擔憂道：“只是你連破兩境，第七境的底子，會不會不夠牢固？”
朱斂嘆了口氣，點頭道：“比起第六境的堅固程度，我先前那金身境確實很一般。”
朱斂喝了口酒，“但是沒辦法，荀老前輩道破了一句天機，說寶瓶洲所有看似前程遠大的天才武夫，如果再磨磨蹭蹭，那麼這座寶瓶洲，就會是所有七八境純粹武夫的傷心地，這輩子就算是沒啥大指望了。所以我就想要走得快一些，步子邁得大一些，趁早到達九境，先佔據一席之地再說，至於之後是否如同圍棋國手裡邊，淪為弱九段，總好過一輩子待在八段。”
陳平安思量一番，先前在縣城武廟，崔東山以神通顯化過青鸞一國武運，所以朱斂所說，並非全然沒有道理，唯一的隱患，朱斂自己已經看得真切，就是某天躋身九境後，斷頭路極有可能就斷在了九境上，無望到達真正的止境，再就是屈指可數的九境武夫當中，又有強弱高低，一旦廝殺，甚至不同於圍棋九段對弈，可以用神仙手扭轉劣勢，九境武夫底子差的，對上好的，就只有死。
按照鄭大風的說法，當初宋長鏡離開驪珠洞天之前，如果不是楊老頭暗中授意，李二當時就能打死同為九境的宋長鏡。
陳平安說道：“先到先得，落袋為安，不失為一條可行的路子。”
朱斂笑道：“老奴當然奢望傳說中的武道十境，卻不敢半點瞧不起九境，灰塵藥鋪那邊，鄭大風一打四，幫著喂拳，我們四個，其實誰肚子裡不憋著口窩囊氣。只不過技不如人，就得認，我們四個，這點氣度還是有的，不然鄭大風瞧不起咱們藕花福地，說不定少爺也會。”
陳平安感慨道：“我算是半個藕花福地的人，因為我在那邊滯留的日子，不短，你們四個歲數加起來，估計還差不多，只是就像你說的，腳下走得快，步子大，當時我對於光陰流逝感覺不深而已。”
朱斂說道：“少爺是鴻運當頭的天之驕子，有此福緣，理所當然……”
裴錢驀然大怒，“放你個屁！”
朱斂愕然，然後笑容玩味，呦呵，這小黑炭腰桿硬了不少啊。只是朱斂再一看，就發現裴錢神色不太對勁，不像是平常時候。
陳平安也有些訝異，知道朱斂不太會在這種事情上生氣，陳平安就沒有深思裴錢為何突然惱火起來。
朱斂沒來由想起那位眉心有痣的神仙少年，第一次切磋前，崔東山說看你這副臉上笑嘻嘻心裡賤兮兮的鳥樣，我很不爽，我們打一架，我說到做到，雙手雙腳都不動，任你拳打腳踢，皺一下眉頭，就算我輸。最後嘛，就讓朱斂知道了什麼叫大隋書院的多寶神仙，如何在京城一戰成名，給崔東山掙到手一個“蔡家便宜老祖宗”的綽號。
朱斂笑道：“少爺，你這位學生崔東山，真真是位妙人，妙不可言。”
陳平安無奈道：“甘苦自知，以後有機會，我可以跟你說說裡邊的恩怨。”
朱斂走後，裴錢還在生悶氣。
陳平安笑問道：“午飯吃得太辣，火氣大？”
裴錢低著頭，不說話。
陳平安只當是來去如風的孩子脾氣，就開始繼續翻閱那本法家書籍。
第二天清晨時分，揹著“劍仙”和竹箱的陳平安，斜挎包裹、手持行山杖、腰間刀劍錯的裴錢，朱斂，石柔，動身去往青鸞國京城。當然還有在地底下穿行自如的蓮花小人兒。
依舊是寒磣的步行遠遊，算是陳平安一行人默認的老規矩了。
裴錢頭頂戴著個柳條編織而成的花環，跟陳平安說崔東山教了她用行山杖在地上畫圓圈，能夠讓山水精怪和鬼魅魍魎一看到就嚇跑，只是太難學了些，她今兒還這門仙術的邊兒都沒摸找呢，本來想著哪天學成了再告訴師父的，後來想了想，覺得萬一這輩子都學不會，豈不是幾十年一百年都得憋著不說，那也太可憐啦。
陳平安笑著聽裴錢絮絮叨叨。
女鬼石柔在畫卷四人當中，最不喜歡的就是這個色眯眯的佝僂老頭。
如今她和朱斂在陳平安裴錢這對師徒身後並肩而行，讓她渾身難受。
可每次她故意放慢腳步，朱斂就跟著放慢，從來不說話，就是看著老者形容的“杜懋”笑。
石柔忍不住心中作嘔，總覺得朱斂的視線，尤為油膩噁心。尤其是在陳平安幫著裴錢折斷柳條的時候，朱斂這個老王八蛋，竟然趁她不注意，偷偷捏了一下“杜懋”的肩膀。
石柔嚇了一大跳。
朱斂當時笑眯眯道：“不小心不小心，莫見怪。”
她如今雖然是這副仙人遺蛻的主人，只是暫時還是名不正言不順的狀態，類似不被朝廷正統認可的地方淫祠，所以即便擁有直指大道的方便法門，可以走一條讓地仙瞠目的捷徑，但是崔東山幫她掂量過斤兩，她先前所學那點陰物天賦的微末伎倆，打個經驗老道的觀海境修士都懸，即便崔東山教了她一手傍身術法和幾件保命符，至多對付個龍門境修士，唯一的用處，就是靠著遺蛻，在危急時刻，站出來幫助陳平安扛刀子擋飛劍、抵禦地仙法寶。
崔東山也告訴過她，那個喜歡看才子佳人神仙打架的老色胚，如今已是遠遊境武夫，要她悠著點。
所以石柔一直故意粗著嗓音與人說話，以及儘量不開口。
石柔自認可以遭受世間萬般苦，身軀皮囊捱上千刀萬剮也好，死後神魂被點燈也罷，都熬得住，唯獨朱斂這種視線，讓她束手無策。
朱斂突然湊近些，石柔趕緊挪開數步。
朱斂輕聲笑道：“你這副體魄我摸得出來，應該不是女子之身，給人施展了仙家障眼法，的的確確是個男子身軀……”
石柔冷聲道：“朱老先生真是慧眼如炬。”
朱斂繼續道：“那麼敢問小姐芳齡？”
石柔心中一顫，“你在開什麼玩笑？”
朱斂腳步不停，轉頭笑望著石柔，“我朱斂看人看心，皮囊俊醜，其實沒那麼重要。”
石柔幾乎要瘋了。
石柔快步向前，打算“投靠”陳平安。
朱斂這次沒有跟上，就在石柔背後微笑道：“只看姑娘走路時天然流露的風情，哪怕故意遮掩，仍是給我瞧出了腰肢擰轉如柳枝搖曳的滋味，所以我敢斷言，姑娘生前必然是一位美人！”
石柔真瘋了。
陳平安只得轉頭，仗義執言道：“行了，朱斂你收斂點，以後不許拿此事調笑石柔。”
朱斂立即點頭，“老奴記下了。”
裴錢有些迷糊，師父也學會自己的變臉神通啦，方才轉頭前，臉上還帶著笑意呢，一轉頭，就嚴肅許多。
陳平安回頭後，對裴錢眨眨眼。
裴錢立即以眼神示意自己懂了。
裴錢偷著笑，我們師徒，心有靈犀哩。
藕花福地。
南苑國京師的某些有心人，都注意到了狀元巷附近的那棟宅子，出現了一位僅憑相貌、氣度就可以斷定為謫仙人的年輕人。
他深居簡出，每次外出露面，要麼手持摺扇，要麼拎著一壺酒，悠閒散步，不會走遠，而且路線固定，來來回回就那麼幾條街巷。
他名叫陸抬，不知通過什麼門路，從京城教坊陸陸續續買了幾名出身官宦的妙齡少女，作為奴婢，金屋藏嬌在那棟僻靜宅子，不過說實話，論姿容，那些美婢其實還不如他這個主人。
陸抬跟附近那座學塾的教書匠，種老先生，討要了一名長相過得去的南苑國女諜子，作為他跟朝廷傳遞消息的橋樑，省得他在宅子和皇宮之間飛來飛去，南苑國皇室多沒面子。
今天拂曉時分，陸抬走出宅子，合攏摺扇，輕輕敲打手心，當他走過街巷拐角，很快就從一間綢緞鋪子走出位婦人，小心翼翼走到陸抬身邊，沒敢多看這位世間罕見的貴公子，她害怕自己深陷其中，某天連家國大義都能不管。世間男人好美色，女子不一樣？誰不願意看些賞心悅目的風景？
這位曾經深入塞外腹地的老資歷諜子，一身市井殷實門戶婦人的裝束，輕聲道：“陸公子，最新的十人榜單，敬仰樓那邊已經出爐，即將傳遍四國朝野，只是這次沒有詳細的名次，有些奇怪，我們衙門這邊覺得應該是登榜新人太多，相互之間又無比試記錄，所以暫時無法給出確切的名次。”
陸抬目視前方，微笑道：“說說看。”
婦人嗓音輕柔，“除了陸公子和我們國師大人之外，還有湖山派掌門俞真意，鳥瞰峰劍仙陸舫，前不久從我們這邊離開的龍武大將軍唐鐵意，臂聖程元山，已經還俗的前白河寺老禪師。此外四人，都是新鮮面孔，敬仰樓給出了大略背景和出手。”
陸抬點點頭，“說說看。”
一位首次現身於某座湖邊的年輕道人，無名無姓，瘋瘋癲癲，反反覆覆說著誰都聽不懂的一句話。
一個將簪花郎從春潮宮驅逐出去的青衫書生，約莫三十歲，似乎精通仙家術法，揚言三年之後，要與大宗師俞真意一較高下。
一名自稱南苑國方士之祖的高大老人，穿著與口音，確是我們南苑國早期風格，此人如今正往南苑國趕來，說他已經完成了皇帝密令，一路上收取了十數位弟子。
一位赤手空拳的中年武夫，侏儒體型，出現在塞外邊境上，殺戮成性，性情乖僻，所到之處，全憑喜好，一通濫殺，死在他手上的無辜百姓已經多達數百人，草原四百精騎圍殺此人，給他殺了一乾二淨。
婦人又道：“除了公子在內天下十人，還有副榜十人，我們皇子殿下，簪花郎周仕，都位列其中。”
陸抬晃了晃摺扇，“這些無需細說，意義不大。將來真正有機會擠掉前十的人物，反而不會這麼早出現在副榜上邊。”
婦人識趣停步。
陸抬走在一條恢復市井熱鬧的大街上，早前有人在這裡，一人對峙各方大宗師，打了個天翻地覆慨而慷，動靜極大，南苑國京城百姓都有所察覺，所以如今成為了一處外鄉江湖人士，必須來此瞻仰的武林聖地，只是這些江湖豪俠、門派高人，清楚此處必然有南苑國諜報眼線盯著，反而不敢造次，一般都是走完了這條街就離開。
先前就有魔教中人，藉此機會，鬼鬼祟祟，試探那座於魔教而言極有淵源的宅子，無一例外，都給陸抬收拾得乾淨，要麼被他擰掉腦袋，要麼各自幫他做件事，活著離開宅子附近，撒網出去。一時間分崩離析的魔教三座山頭，都聽說了此人，想要重整山頭，而且給了他們幾位魔道巨擘一個期限，若是到時候不去南苑國京城納頭便拜，他就會一一找上門去，將魔教三支剷平，這傢伙猖狂至極，甚至讓人公然捎話給他們，魔教如今面臨滅門之禍，三支勢力應當同仇敵愾，才有一線生機。
天色尚早，街上行人不多，市井煙火氣還不算重，陸抬行走其中，抬頭看天，“要變天了。”
一座藕花福地，難不成要變成一座小洞天？這得花費多少顆神仙錢？這位觀主的家底，真是深不見底啊。
陸抬拐入一條小巷子，剛好遇見那位去私塾讀書的孩子，曹晴朗。
陸抬停步笑問道：“今天怎麼早了些？”
曹晴朗有些臉紅，道：“陸大哥，昨天去衙門那邊領了些銀錢，昨夜兒就特別想吃一座攤子的餛飩，路有點遠，就要早些去。陸大哥要不要一起去？”
陸抬笑著搖頭，“我不太愛吃這些，你自己去吧。”
曹晴朗告辭小跑離去，停步轉身，“對了，陸大哥，我昨天回家路上，給你買了壺酒，就放在桌上了，自己喝啊。”
陸抬點點頭。
他是有曹晴朗宅子鑰匙的。
曹晴朗轉身跑出巷子。
與人言語時，曹晴朗這個孩子，都會特別認真，所以曹晴朗是絕對不會一邊跑一邊回頭說話的。
陸抬走向那棟宅子，開了院門，果然正屋桌上放了一壺酒，七錢銀子，對於吃一碗餛飩都要思量半夜的曹晴朗來說，不便宜了。
陸抬拿過了酒壺，拎了條板凳坐在門檻外，手腕一擰，手心多出一隻散發出酒釀醇香的小蟲子，打開酒壺，將這種名為酒蟲的小傢伙丟入壺中，然後慢慢等待這壺酒水，以極快速度，沉澱出等同於窖藏、埋放數十年醇厚的美酒口感。
陸抬輕輕搖晃手中酒壺，滿臉笑意。
第一次找到曹晴朗，陸抬就開門見山。
“我叫陸抬，陸地的陸，抬起的抬，是陳平安的朋友，一起經歷過生死的好朋友。”
當時那個孩子的眼睛，立即亮了起來。
後來陸抬說了些陳平安的事情後。
曹晴朗就喊他陸大哥了。
然後陸抬就有了這棟孤零零宅子的鑰匙。
有一次，陸抬笑著問曹晴朗，“你想不想成為陳平安那樣的人？”
“想！”
“那想不想比陳平安更好？”
“不想。”
“是不敢想？覺得太難，差了太多？”