大明人才濟濟，而葉夢熊和李化龍在這精英薈萃、人才濟濟的大明朝廷中也算是佼佼者了。不管是葉夢熊還是李化龍，都是治世名臣，而且兩人的經歷出奇的相似：文職入仕，武職揚名，曾在遼東執掌軍務。
李總督已經得了老花眼，他捧著葉夢熊的來信，在燈下細細看了良久，微微一笑，拿起一個小銅錘兒，敲了一下一隻懸掛在古舊沉重的桌案之上的銅馨，“當”地一聲，悠遠傳去。
片刻功夫，一個老學究慢慢悠悠地走進了書房，李化龍道：“傳本督諭令，播州自即日起，向朝廷繳納稅賦，由我四川徵收、代繳！”
楊應龍不是李化龍治下土官，而且論級別，比他也低不了多少。更重要的是，楊應龍是土官，應該納貢而不納稅，就算納稅也該走貴州那條線，實在和他李總督沒甚麼關係，但李化龍吩咐的理直氣壯。
更絕的是他那位冬烘先生似的老師爺，聽他吩咐了一句，點點頭，二話不說轉身便走。什麼與法度不合，法度這東西，仔細找找總是有漏洞可鑽的。你一個小民找出它的漏洞，官府未必承認它是漏洞，但堂堂一省總督想利用這個漏洞，那它不是漏洞也要變成漏洞了。
至於說播州不歸他李化龍管，至於說楊應龍是一方土司，他不需要納稅，呵呵……
既然總督大人這麼吩咐了，找理由、找藉口就是。播州其地近四川而遠貴州，雙方地盤犬牙交錯，楊應龍有著龐大的產業，那是楊應龍的經濟命脈，而它的銷路主要就是通過四川。還怕找不到辦法？
這種用熟了的師爺，根本不需要吩咐他太多，只消告訴他要做什麼，這麼做合不合理，能否行的通，該如何給自己找出充分合理的理由。師爺自會去想辦法，完全不需東翁操心。
……
“李化龍，老匹夫，當真欺人太甚！”李化龍的一句話，到了楊應龍的案頭，就變成了一篇洋洋灑灑千餘字的一封公函，上邊蓋著鮮紅的總督關防。楊應龍重重一掌拍在這公函上，怒氣勃發。
他的堂弟楊大岐、二弟楊兆龍、一向有權參與其機要大事的田雌鳳，大阿牧陳蕭。兵馬大總管田一鵬、田飛鵬，家政趙文遠等人也都怒容滿面。
楊應龍氣咻咻地罵了幾句，道：“暫且拖他些時日，若他催促不急，便拖延下去，若逼得急了，老二，你去一趟成都。當面向李化龍陳明情況，希冀寬容。備些厚禮，上下打通。”
楊兆龍應道：“是！大哥，我記下了。這事兒交給我辦就是了。”
楊大岐蹙眉道：“大哥，李應龍如此要求，實屬荒唐，置之不理就是。何必低聲下氣求他。”
楊應龍嘆口氣道：“話是這麼說，可我播州遠貴州而近四川，依賴其處甚多，真要不予理會，恐怕會給我們惹來許多麻煩。小不忍。則亂大謀啊！”
田雌鳳嫵媚的月眉一挑，道：“天王也太小心了吧，天王之地，廣袤數千裡，西北塹山為關，東南附江為池。領黃平、草塘二安撫，真、播、白泥、餘慶、重安、容山六長官司，統田、張、袁、盧、譚、羅、吳七姓，世為目把。何所懼也。朱元璋一介草民可成大帝，天王千年基業，難道就不成嗎？何必苟且於李化龍老匹夫之下？”
在場的都是楊應龍的絕對心腹，田雌鳳說話自然不必顧忌。楊應龍沉默片刻，道：“穩中求進吧。臥牛嶺那邊來信說，若不盡快控制臥牛嶺，恐葉小安終會被人識破。我以為，不妨加快那邊的進度，雌鳳，你抽空再去一趟銅仁，親自主持其事。”
田雌鳳聽他雖說“穩中求進”，但隨後之言顯然是意有所圖，播州這邊他已經準備了十多年了，還要準備多久？現如今天王正當壯年，也正是該大展宏圖的時候，難不成要到遲暮之年方才起兵？
看起來，只等臥牛嶺那邊落入掌握，天王就要發動了！想到這裡，田雌鳳心中一陣激動，立即答應下來。
楊應龍道：“對葉小安，不可一味逼迫，要又拉又打，許他些好處。蠱教根基猶在，許多人對臥牛土司忠心耿耿，依舊是因為葉小天的尊者身份，所以即便我們徹底控制了臥牛嶺，要利用他們為我效死力，還是需要葉小天這塊招牌，葉小安這個人，始終有用！”
田雌鳳嫣然道：“不勞天王吩咐，妾身明白其中利害。這個葉小安，逃不出妾身掌心的。”
大阿牧陳蕭激動地道：“天王，我等是否也該早作準備了。”
田一鵬道：“十年不鳴，一鳴驚人！”
楊應龍聽了這話，饒是他一向鎮定，也不由得心旌一陣搖動，他想到了紫禁城中的那張寶座，那座令他無比熱望的寶座。楊應龍深深地吸了口氣，道：“嗯，有備則無患！”
眾人摩拳擦掌，齊齊領命！
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遵義郡，大悲閣。
這是楊氏先祖捐資建造的一處寺廟。播州統治者楊氏信佛崇道，簡而言之，他崇信一切具有大神通者，既修今世，也修來世，所以佛道兩家在播州大興其道，和平共處。
但，龍虎山張家的閨女在寺廟中帶髮修行，傳揚開去卻未免叫人尷尬，所以楊天王的正牌掌印夫人在大悲閣潛修的事情，知者了了。大悲閣寺主是知情人，對外也是秘而不宣，寺中許多高僧上人也只知道有位貴人在本寺修行，而不確定她的真實身份。
張氏，容貌其實並不難看，怎麼說也算是中上之姿，只是比起田雌鳳那種天生狐媚的女子來，少了些撩人的風韻。但，青燈古佛潛行多年。她的氣質也發生了很大變化，看起來淡泊自然，多了幾分道氣佛光，卻少了些女人的風情。
她十六歲離開龍虎山，嫁給播州世子楊應龍，如今也不過三十一二歲。田雌鳳現在的歲數跟她差不多。但一眼望去，仍是一個花信女子，月貌花容，妖嬈嫵媚，而張氏沉靜內斂的氣質，卻似比她的實際年齡還要老了幾歲。
女子如花，少了男人，少了愛情的雨露滋潤，縱然整日浸淫於佛經道藏之中。終究少了幾分鮮活氣。
張氏在大悲閣中潛修，平素少有人來打擾，但這兩日出入大悲閣，求見張氏的人卻極多。求見張氏的人都是輕車簡從，秘密而來，尋常人根本注意不到，寺中有職司的高僧雖知來訪者身份不俗，卻也不知道他們的準確身份。
來訪者中。包括播州五司七姓的一些權貴，如果說楊氏是播州之王。他們就是播州之侯，在楊應龍之下，有他們傳承沿襲下來的領地、子民，自然稱得起一方諸侯。
可惜，這些諸侯實在沒有“天高皇帝遠”的條件，楊應龍近在咫尺。對他們的控制力自然也就更為強大，比如柳田青山何氏，何氏附庸於楊氏已達七百年之久，簡直可以算是“與國同休”了。
而今日跑來向掌印夫人張氏吐槽的人中，居然包括一向對楊氏只知服從、從無怨言的青山何氏這一代的家主。播州宣慰司中軍何恩。
何恩憂心忡忡地道：“夫人，開春之後，就是農忙時節，但大阿牧傳下消息，居然要大興土木，要求各方土官出人出物。出人出物，原本也是我等份內之事，可……
哎！大阿牧要擴建增修的不僅僅是海龍屯主樓啊，土城、月城、環城、家廟、倉庫、兵營、金庫、火藥庫、校場壩、採石場都要加固，桐柱關、鐵柱關、飛龍關、朝天關、飛鳳關、飛虎關等九道關都要翻修，養馬城、海龍屯前喇叭水兩側高山上的海雲屯、龍爪屯全部擴建，這是要抽光人力，如何組織春耕……”
播州宋氏的宋世臣愁眉苦臉地道：“不僅如此，我播州所屬的莊田二百餘處，茶田四十餘處，蠟崖三十餘處，漁潭二十餘處，織坊一百餘座，明年全部加收一倍稅賦，各方是怨聲載道，苦不堪言吶。可大阿牧居然說，若是徵收不上來，土司大人可另派賢良，這……都是大家傳承千百年的基業，那是說換人就換人的嗎？”
羅承恩道：“夫人，喬氏土司拒絕服從，已被削去土司身份，沒收全部家產，各方土官現在是惶恐不安，不從天王之命，自己身家性命不保，服從天王之命，只恐百姓沒了活路，大傷我播州元氣啊！”
播州城西碧雲峰“大報天正一宮”的觀主是張氏夫人的本家叔父，名叫張時照。侄女兒嫁給楊應龍後，他便從龍虎山來了播州，成為“大報天一正宮”的觀主，傳播龍虎山道統，是當地道家有名有號的人物。
此時他也在場，對張氏憤憤然道：“天王寵信田雌鳳，據說天王如今種種倒行逆施之舉，皆為田雌鳳那狐媚子慫恿所致。夫人吶，你才是播州掌印夫人，不能坐視小妻以下犯上，胡作非為啊！”
何恩道：“是啊，夫人，夫人賢良，與世無爭，那自然是極好的。可現在田雌犯惑主媚上，倒行逆施，有損楊氏千年基業，夫人您可不能再坐視不理了。”
宋世臣道：“我最擔心的是，田雌鳳慫恿天王，如此種種，究竟為的什麼？夫人，只怕其中別有內情，一個不慎，就不是有傷楊氏千年根基，而是會招來彌天大禍！”
張氏夫人古井無波的表情終於波動了一下，聽他們所說種種，她也意識到了一種可怕的可能。她是楊氏這一世的掌印夫人，田雌鳳再囂張，也依舊是三夫人，她才是族譜上正宗記載的掌印夫人。
她可以不屑與田雌鳳爭寵，可以因為楊應龍的冷落，自動放棄掌印夫人的榮光和職權到寺中潛修，但她畢竟是把自己當成了楊家的一份子，如果丈夫有不軌之心，將給家族來帶不可挽回的重大傷害，這是她絕對無法容忍的。
張氏夫人長長地吸了口氣，道：“三夫人，現在海龍屯麼？”
何恩、宋世臣等人喜上眉梢，一聽就知道掌印夫人是動了真怒了，別看田雌鳳囂張，那是因為張氏夫人不願放下身段與她相爭，真要拿出掌印夫人的身份，穩穩的能壓住那個狐媚子。
一旦整治了田雌鳳，田一鵬、田飛鵬等一干黨羽也要倒黴，到時候天王折了一半羽翼，再想做什麼，恐怕也不得不有所顧忌。何恩馬上道：“在！當然在，天王現在海龍屯，田雌鳳當然也就在，嘿！那個女人，不會放過任何一個邀媚取寵於天王的機會呢。”
張氏長長地吸了口氣，沉聲吩咐道：“你等去準備一下，召集五司七姓各路土官，三日後隨本夫人回海龍屯！這個妖言惑主的賤婢，我要請出祖宗家法，清理門戶！”
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