田彬霏所居的院落與田妙雯所居的院落相對。門扉不鎖、院內也沒有侍衛巡弋，但沒有人敢逾越雷池一步，實際上田家有許多人一輩子都不知道這座毗鄰祖祠的大宅裡邊究竟是什麼樣兒。
每個田家人都拜過祖祠，但並不是每個田家人都有機會進入長房大宅，這裡就像調兵遣將的白虎堂，又似發號施令的內閣中樞，就連田家還不諳世事的頑皮小娃兒們，上樹掏鳥窩、爬狗洞躲貓貓，都會自覺地避開這裡，家人的告誡讓他們從小就明白，這裡是田家至高無上的所在。
自從田彬霏過世，這裡就像落了一道無形的鎖，再也沒有人進去過，原本住在宅內的下人僕傭也都搬離了這裡。田妙雯推開門走進院子，就見一地黃葉，隨著門扉開啟風的流動，在地上輕輕滾動，就像一個安眠的靈魂忽然喚醒了它們。
那一天已經過去很久了，但是田妙雯踏進這所院落，還是感到一種不可遏制的哀傷。她在院子裡靜靜的站了許久，獨立中庭，任那黃葉在裙下沙沙地翻動著。
許久，她才輕移腳步，走向田彬霏的書房。很久了，在田妙雯的吩咐下，沒有人敢擅自闖入，所以這書房也少了人每日灑掃擦拭，可房間看來依舊是一塵不雜。
博古架上有無價的藏寶，牆壁上有價值連城的古畫，一桌一椅、一幾一凳，都是古意。這套傢俱，是田氏例代家主使用過的，傳承已近千年，當初田家遷離老宅時搬至此處，按照原樣建造了書房。按照原樣擺了進去。
田妙雯在田彬霏慣常處理事務的那張浮雕獸面紋漆木案前的蒲團上跪坐下來，輕輕撫拭著桌面邊緣浮凸的木雕圖案，追思緬懷片刻，輕輕嘆了口氣，摸著桌面浮雕上一隻異形小獸口中的含珠，輕輕滾動了起來。
那桌面浮雕是一面有上古之風的古獸圖案。四角各有一隻異獸，或背生雙翅，或利爪如龍，口中都含木珠一顆。這顆木珠是鏤空的、能移動。
田妙雯並不是隨意的撫動，左三圈、右兩圈、再左一圈，每次都是選擇木珠上的一道木質紋理與桌面木質紋理相吻合處停下。當四隻木珠都依此撥動完畢，桌下承載桌面的四條飛熊狀案腿中靠近主位的兩條“嚓”地一聲，各自從口中吐出一截巴掌大的木塊。
田妙雯取出木塊放在桌上，看起來平平無奇的兩塊木頭。當田妙雯隨手拿起一旁的青銅燭臺，在木塊中間位置輕輕一頂時，奇蹟出現了，木塊中間被頂出一根圓柱體。
田妙雯將兩根圓柱輕輕拔下來，雙手靈巧地一拔、一掰、一擰，每一次動作，手中木塊都發生著變化，這並不是兩塊完整的木塊。而是用榫卯結構拼湊起來的，隨著田妙雯的動作。它被不斷拆解，變成了一堆奇形怪狀的木頭。
兩塊木頭拆完，桌案上多了一堆不知所謂的奇怪木料，田妙雯又開始一一組裝起來。她曾學過這套木材的兩種組合方式，但是之前使用的機會太少，所以比較生疏。
用了很長時間。那堆木料在她手中組合成了一把鑰匙，一把木製的奇形鑰匙。她拿起鑰匙，走到一旁的博古架前，深吸一口氣，把它插進了博古架上似乎用來裝飾的一道沒有規則的孔洞。
用力轉動三圈。一旁的牆壁響起了沉重的軌軌的聲音，牆壁像一扇障子門，向一側緩緩移動著，從那厚厚的牆壁來看，外包的木板裡面，是厚重的一扇鐵門，鐵門中出現了一排暗格，每間暗格裡都擺放著一口匣子。
這些匣子被田妙雯搬到了桌上，打開來便有一股嗆人的氣味，每口匣子裡都有防蟲蚊的藥物，田妙雯從匣子裡取出了一摞摞的文牘，分門別類地放在桌上。
田家的秘諜系統、商業系統、在中原秘密購置的田地、在西南由田家暗中把持的礦山……
田家的底蘊，其實遠比它暴露在表面的力量要龐大的多，就像一棵被人鋸斷了的巨樹，地面上只剩下磨盤大的一截樹樁，但地下依舊是龐大的根系。
最後一口匣子田妙雯沒有打開，因為那口匣子只能由家主掌握，那口匣子裡裝的是人脈，是田家用金錢、用人情，一代代經營下來的龐大人脈。
官紳士宦，三教九流，唯有那人死去，藏在這匣中的有關那個人的一切才會銷燬，否則誰掌握了這些秘密，誰就可以讓那些人在力所能及的範圍內為他做事。
田妙雯沒有注意到這口匣子的漆面比其它匣子顯得更乾淨，因為那暗格中本就非常乾淨，些許的差別是很難注意到的。
她輕輕撫摸著擺放在桌面的一切，這些都是田家一代代人苦苦經營的積累，是田家最終極的力量，永樂大帝的詔命成了田氏復興不可逾越的一道天塹，但田家並未失望，它一直在積蓄著力量。
對田嘉鑫的考驗已經到了最後關頭，以田妙雯的睿智，已經知道唯一的結果。過程或者還會有些坎坷，但結局已經註定，經過這番考核，在田嘉鑫登上家主寶座的道路上已經沒有障礙，她可以放心地交權了。
“該是把它們交給十四郎的時候了……”
田妙雯輕輕嘆了口氣，心中空落落的，相依為命的哥哥不在人世了，她從小為之奮鬥的目標也隨著她的出嫁終於要放棄了，心中難免產生一絲失落……
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貴陽有兩大土官的府衙，注意，這不是土官在貴陽置下的別業，而是府衙，有權參知、與聞、共商、決策貴州政務的朝承認可的府衙，權力機構。
這兩座土官府衙，一座叫宅吉，是水西第一土司宣慰使安家的府衙。另一座叫北衙，是水東第一土司宣慰使宋家的府衙。兩家從洪武初年就共同成為執政宣慰使。共掌貴州事務。
更加巧合的是，當年水西宣慰使過世，兒子年幼，當時是由他的掌印夫人奢香執政；而水東宣慰使宋欽也在洪武初年過世，因為孩子年幼，由其掌印夫人劉淑貞執政。
這兩個女人成為了當時貴州地方政權的最高統治者。女性統治者更理性、執政手段更柔和，或者正因為這個原因，使得當時的貴州地方統治者與性情剛烈之極的洪武大帝相處極為融洽。
從那以後，宋家和朝廷的關係一直很融洽，直到今天，因為宋家這一代的家主是個外柔內剛的豪傑，而朝廷委派的督撫大員葉夢熊，同樣是個外柔內剛的英雄，撕開那層表面的柔和之後。兩人的碰撞異常激烈。
北衙內，氣氛非常緊張。家主宋英明從撫臺衙門回來，第一件事就是宣佈要自免家主之位，傳位於兒子宋天刀，並且要把自己逐出家門，這一下可把宋氏家族留在貴陽城內的人馬嚇得不輕。
宋天刀眼見父親臉色鐵青、大光其火，也是心驚膽戰，率領眾人跪地求懇。宋英明橫了心堅不改口，冷冷地對兒子道：“洪邊十二馬頭。下轄的水東、貴竹等十個長官司,自今日起，全部交給你了，你好生打理家業，不要讓為父失望！”
宋天刀如何不明白父親心中的打算，急得連連叩首道：“父親，兒子明白父親的打算。有孩兒在。怎麼能讓父親大人去冒這樣的險，兒自請族譜除名，救回小妹的事，交給兒子去辦吧！”
宋英明拍案道：“混帳！一死，何其易也！為父偌大年紀。還能活得幾年，你不去承擔那重任，難道要老夫承擔？”
正說著，下人來報，說是兩思田氏的十四郎宋嘉鑫求見。以宋嘉鑫的身份地位，見宋天刀尚還勉強，本沒資格見宋英明，可宋天刀現在巴不得有個人來打破這種僵局，登時兩眼一亮，道：“快！快請！不，我親自去迎！”
田嘉鑫一路已想得透澈，提出的建議是目前緩和宋氏與撫臺之爭的最好解決方案，對宋家的利益觸動的也不多，只要曉以利害，就是一個順手臺階，宋英明必能應允。
再加上他之前已經見過葉夢熊，曾經滄海，心態調整的也就比較好，走入世祿堂見到宋英明時，神態沉穩了許多。田嘉鑫一見宋英明，便長揖一禮：“小侄田嘉鑫，見過宋世伯！”
宋英明淡淡地道：“田家十四郎？你見老夫，有何要事？”
田嘉鑫道：“宋家小妹是為我家大郎入獄的，田家上下愧慚之至。小侄此來，一是謝過宋家與宋家小妹對我田家的關愛，二來，也是想為營救小妹出獄出一份力！”
宋英明目光一凝：“十四郎已然是這一代的田氏家主了？”
田嘉鑫直起腰來，不卑不亢地道：“正是！”
他當然還未正式成為田氏家主，雖然田妙雯的態度已經很明確了，一日不曾坐穩尊位，他也不敢如此自稱，但是隨著葉小天一場交涉，他也開了竅兒，你做不了主，人家憑什麼跟你談？想講斷，也得有資格，有時候善意的欺騙也是難免的。
田嘉鑫輩份雖低，可是既然成為田氏家主，那就有了與宋英明平起平坐的身份，宋英明訝然看了他一眼，道：“賢侄請坐！”
宋英明請田嘉鑫在客首位置坐了，沉聲道：“小女被葉夢熊那老匹夫關進大牢，老夫親自交涉，那老匹夫猶自不肯鬆口，賢侄何敢言計，可以讓那老匹夫放人？”
田嘉鑫苦笑道：“小侄哪有伯父您的面子大？只是伯父關心愛女，情急了些，說起來，宋家小妹在貴陽府當街殺人，撫臺大人並無心與伯父您為難，只是他剛剛樹立的威信，受此挑釁，頗為難堪罷了。
我田家大郎被韋業殺害，田家乃是苦主。苦主出面，撫臺大人再如何不講情面，也得考慮一二。經小侄一再斡旋，撫臺大人也怕觸怒您這水東猛虎，決定退讓一步，故而小侄毛遂自薦，壯起膽子做您這兩位老大人的調停人。”
“葉老匹夫肯讓步了？”
若非不得已。宋英明又何嘗願意撕個魚死網破，聽到這裡，不禁問道：“他不再對小女施加杖刑了？他要什麼條件？”
田嘉鑫道：“葉撫臺不再提出過份要求，也願意立即開釋宋家小妹，但朝廷體面也不能不顧，他答應。只要伯父肯改納貢為納稅，以歸化之功來贖宋家小妹殺人之罪便可。”
“納貢改為納稅？”
宋英明微微動容，田嘉鑫緊跟著道：“伯父，我黔地貧瘠，本也不靠農耕，農耕歲入極少，於任何一位土司而言，都無足重，此其一；朝廷知我黔地情形。按田畝納稅，稅額素來不及中原田地一半稅賦，是以負擔甚小，此其二；
黔地氣候多變，風雨無度，田地收成有限，一旦改納貢為納糧，恐納不了幾石糧。反因災害，還要朝廷時時賑濟貼補。何樂而不為？小侄年輕識淺，這些見識也不知對與不對，伯父以為如何？”
“嗯……”
宋英明撫須沉思起來，如果改納貢為納稅，在銀錢上面，朝廷可能確實得不到什麼。而且還要有所補給，但朝廷對於貴州的掌控手段會變得更加靈活，對貴州的控制力會變的更強。
這一點，他很清楚，但這不是一時半晌的事兒。而從長遠來說，變數也太多，今日的一些打算，勢易時移，來日如何如何，難說的很。如果是這樣的條件，是否可以答應他呢？
宋天刀不是個肯吃虧的主兒，但今日父親都要自革出門，決死一戰了，如今有了解決的辦法，他當然希望父親能接受這一調停意見，放棄決死一戰的打算，馬上出言贊成道：“父親，這個辦法對我宋氏並無損害。相信族人也不會有所非議，不如就答應了他吧。”
田嘉鑫現在本還做不得田家的主，但今日調停一旦成功，他必成家主無疑，眼見宋英明猶自遲疑，便把心一橫，提前做了主，道：“宋家小妹是為我田家大郎而仗義出手，田家沒有坐視的道理。我田家現有田地六百畝，願投獻到伯父名下，充為納稅之地！”
宋英明乜了他一眼，慢慢吐出一口濁氣，道：“田家已不比當年了，同為四大姓之一，老夫把田家情形看在眼裡，也是心有慼慼焉，今日救女，是老夫自己的事，你肯居中奔走，心意也就到了，再圖謀你田家那點田地，老夫豈不被人戳脊梁骨！”
宋英明重重地一拍椅子扶手，道：“罷了！那老夫就答應他，明日就上表朝廷，自請納賦。葉老匹夫可不能得寸進尺，再提要求！”
田嘉鑫狂喜，道：“那是自然！既如此，小侄這就再往撫衙一行，接了令千金，恭送回府！”
雖然宋英明的奏表還沒寫，但是他是什麼身份，既然已經答應，就斷無反悔的道理，葉夢熊自也不會等看到他的奏表再放人。
宋英明點點頭，看了兒子一眼，宋天刀會意，忙道：“我與田兄一起去！”
田嘉鑫與宋天刀急急趕到撫臺衙門，葉夢熊聽說那頭犟牛終於肯退讓一步，也是暗暗鬆了口氣，當即寫下一張手諭，叫二人持之去大牢提人。田嘉鑫與宋天刀奔了大牢，將宋曉語帶出來，送回北衙，再告辭離開時，已然是暮色蒼茫。
晚霞滿天，絢麗如火。田嘉鑫終於辦成這樁大事，心花怒放，他打馬如飛，急急趕回田家莊，正要去向姑爺和大小姐報告喜訊，就見大小姐陪著姑爺從院子裡急急出來，旁邊還有幾名侍衛。
一瞧葉小天一副遠行打扮，田嘉鑫便是一怔，趕到近處，瞧見葉小天雙眼紅腫，淚痕宛然，不由嚇了一跳，宋英明和葉夢熊這樣一對巨無霸之間的較量，姑爺都能插手期間，遊刃有餘，這要何等大事，能讓姑爺這等超凡入聖的人物落淚？
田嘉鑫駭然道：“姑爺，出了什麼大事？”
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