朱翊鈞眉頭一展，讚許地看了林思言一眼，雖然還不知道他是個什麼態度，起碼這跑得不知所云的話題終於又算是回來了。朱翊鈞欣然道：“林卿有話只管講來。”
林思言欠身道：“臣以為，葉小天在貴州固然有擅殺四大臣之罪，然則這四位土官目無朝廷，刺殺命官，挑起爭端，亦有不容寬赦之大罪。葉小天是在受到他們刺殺的情況下憤而反擊，方才殺人。
方才首輔大人講，葉小天是情有可原，罪無可恕，依臣看來，他是罪無可恕，情有可原。故而對葉小天，臣以為，可貶其官，這也合乎我大明祖制。對於無為、犯過，而無極罪的土官，朝廷一向是以貶其官爵為懲的。”
“臣反對！”跳出來的居然不是某一位迎合聖意的勳戚功臣，也不是專門跟行政官過不去的監察官，而是林思言同衙為官的禮部左侍郎高啟愚。
高啟愚跟林思言一向不合，原因無它，只因他們兩個是競爭對手。高啟愚做左侍郎有年頭了，眼看著禮部尚書老邁，快要到了致仕的年齡，如果右侍郎之位虛懸，高侍郎就有極大可能上位，不提防半路跳出個林思言來。
林侍郎比他年輕幾歲，但是精明能幹，官聲極好，而且官場人脈也不俗，通政司、兵部、都察院等幾個要害部門都有關係極為融洽的朋友，高侍郎深深地感受到了威脅，所以自從林侍郎進入禮部，兩人便明爭暗鬥，一刻也不消停。
高啟愚躬身道：“罪無可恕，情有可原。情有可原，罪無可恕。堂堂大臣，在這殿堂之上，居然玩弄這些文字遊戲麼？葉小天有罪無罪？擅殺大臣就是有罪！擅用匹夫武力用諸於公事。就是有罪！
就算他是迫於無奈，他事前可曾告發於官府？事後他可曾向朝廷請罪？以上種種，一樣也無，何也？蓋因此人同樣目無朝廷！說到底，葉小天與四位土官不過是私人恩怨，挾隙仇殺理當嚴懲。是故，臣以為，該當把他發配瓊州！”
林侍郎冷冷地道：“四土官居心不良，屢下毒手，時撫臺未曾上任。葉小天求告無門，予以反擊，有何不可？”
高侍郎反駁道：“撫臺不曾上任，還有阜臺，阜臺之上，還有朝廷，難道那貴州便是不法之地，只能任由他自行其事嗎？”
林侍郎仰天一聲長笑，道：“貴州情形如何。高大人你不會不清楚吧？如果你要說那裡是法治之地，朝廷管得了那些跋扈的土官，那就是欺君罔上！土司自治其民，自統其地。自徵其稅，自領其兵，儼然國中之國，葉小天一案。足可以看出該地土官是何等的目無朝廷！朝廷要加強對貴州的治理，改土歸流是唯一的良策！”
嚴亦非捧起笏板道：“臣附議！”
喬翰文也捧起笏板道：“臣附議！”
吏部考功司郎中文竹生肅然道：“貴州是否改土歸流，牽一髮而動全局。臣以為，該徐徐圖之，不可操之過急。”
太僕寺丞胡承嗣出班道：“文大人所言極是，我朝自太祖時起，就已開始經營貴州，所用之策時急時緩，因時因勢而定。今貴州無事，偶有不法，未涉叛亂，驟起刀兵，恐釀大變呀……”
萬曆皇帝無力地扶住了額頭，他依稀記得，是要議葉小天之罪來著，後來好象發展成禮部左右侍郎互相攻訐，禮部的內鬥尚未戰出個結果，話題又變成了一項關乎朝廷的重大國策：改土歸流！這個淡扯到什麼時候才是頭？
禮部高侍郎沉聲道：“諸位大人，皇上要議的是葉小天之罪！這改土歸流之事，還是先放一放吧！”高啟愚話音剛落，雲南道監察御史王留川長笑一聲，又跳了出來。
禮部右侍郎林思言和都察院右都御史嚴亦非是好友，志同道合，同屬鷹黨。當然，鷹黨並沒有明確的政治綱領，也沒有開宗立派，只是為了概括這些人，由筆者歸納總結的一個名字，朝廷諸公並不知道他們這個小團體有些不為人知的“小秘密”，只知道他們私交甚篤。可僅此一樁就夠了！
監察官們是反對嚴懲葉小天的，林侍郎也是認為應該從輕發落的。現在高侍郎和林侍郎唱反調，林侍郎和監察系統的二把手又是好朋友，御史言官們會站在誰一邊？
王御史早就憋足了勁兒要表現一把了，只是林侍郎太會打岔，莫名其妙地就把話題引到了改土歸流上，現在高啟愚又把話題拉了回來，正好方便他出手。
王御史捧笏向皇帝行了一禮，道：“皇上，四土官跋扈枉法，無視朝廷，害的是朝廷的百姓，動搖的是陛下的江山！葉小天憤而反擊，悍然殺死四個土官，宵小凜凜，震懾的是不法之徒，維護的是大明天下。縱然有先斬未奏之罪，難道應該嚴懲嗎？”
不等皇帝回答，王御史身形一轉，便向高侍郎一指：“此人居心叵測，主張嚴懲葉小天，實有不可告人之目的。”
高啟愚又驚又怒，道：“你胡說，我有什麼不可告人之目的？”
王御史是語不驚人死不休，他冷笑一聲，又復轉向朱翊鈞，高聲道：“臣王留川，彈劾禮部左侍郎高啟愚，有謀反不軌之心！”
“卟嗵！”高侍郎直接就跪了，把官帽一摘，跟方才內閣首輔申時行一樣，氣得肚子一鼓一鼓的，也只能耐心聽人彈劾。
萬曆皇帝眼見他們互相攻訐，把這一場朝會變成了一場鬧劇，心中好不悲涼：“我老朱家的江山，就是找了這麼一批，在替朕管著麼？”
可饒是他早知道這些御史有些喜歡誇大其辭，聽到謀反這麼敏感的事兒，還是不由提高了警惕。
萬曆坐直了身子，沉聲道：“御史雖有風聞奏事之權，也不可無端誣陷大臣。高侍郎有何不軌之心，你若說不出個子醜寅卯來，朕絕不饒你！”
王留川昂昂然道：“皇上，禮部左侍郎高啟愚主持南直隸鄉試時。曾出題《舜亦以命禹》，嘿嘿！誰是舜？誰是禹？高啟愚主持南直隸鄉試，是當時的首輔張居正指定的人選。此人居心不良，這是要勸進張居正做皇帝呀，他故意出此命題，測試士林民意，同時也是有所暗示，希望能明白其意又想鑽營的人勸進！”
高啟愚都快氣哭了，他真想高呼一聲“冤枉”，可皇上還沒問他話呢。他什麼都不能說。把個跪在金鑾殿上的高侍郎氣得渾身哆嗦。萬曆皇帝再度轉向申時行，淡淡地道：“首輔以為，高卿有罪麼？”
申時行一聽萬曆皇帝依舊稱高啟愚為卿，顯然是未曾因此怪罪，急忙說道：“王御史以此暖昧陷人死罪，若皇上信從其言，臣恐讒言將接踵而至，文字之獄，絕非太平王朝氣象！”
萬曆皇帝微微頷首。申時行向他的同黨吏部尚書黎秋雨使了個眼色，倒底是官場上的老搭檔，黎尚書立即就明白了他的意思，怒氣衝衝出場道：“王留川依仗御史特權。讒言欺君，構陷大臣，若不嚴懲，臺諫官將肆無忌憚了！臣以為。當把王留川貶出京城，以作懲罰！”
萬曆對這些人早已深惡痛絕，馬上毫不猶豫地點了點頭。可還沒等他說話，都察院左都御史葉千尺和右都御史嚴亦非便不約而同地出班，跪倒，除冠，高呼起來。風聞奏事乃言官之權。皇上若準了黎尚書所言，從此科道萬馬齊喑了！”
給事中王士性、御史李植雙雙跪倒，高呼道：臣王士性（李植）彈劾吏部尚書黎秋雨，阿附權臣之意，蔽塞朝廷言路！”
有人彈劾就得免冠聽劾，高啟愚免冠聽罪還沒起身，吏部尚書黎秋雨又摘了帽子，在他旁邊跪下聽參了。萬曆皇帝怒極，忍不住正話反說，道：“諸御史所言有理，既如此，便罷了高啟愚的官兒，叫他回家養老去吧。”
高啟愚聽得臉兒一白，他只是想跟林侍郎別一別苗頭而已，哪想得到會摻和進這麼多人、攪出這麼多事兒來？正懊惱間，首輔申時行怒了。
申時行固然圓滑，可也不是毫無脾氣，高啟愚是第一個站出來附和他的人，又是堂堂一部侍郎，如果就這麼被御史們趕出京城，他這個首輔算是幹什麼吃的？
申時行白眉一挑，袍袂一甩，“卟嗵”一聲就跪倒在地，擲地有聲地道：“高啟愚無罪！皇上若憚於科道，妄治其罪。臣自請除職，與高啟愚一同離開京城！”
戶部尚書楊巍也是申時行一黨，馬上也撩袍跪倒：“臣自請除職，與申首輔、高啟愚一同離京！”
內閣次輔許國、內閣大臣餘有丁一見行政官和監察官之爭已經進入白熱化狀態，不能再袖手旁觀了，馬上也出班跪倒，高聲道：“御史王留川蓄意挑起朝臣不和，此非秉公履責，實是包藏禍心，臣以為，該免其官職！”
萬曆皇帝微微眯起了眼睛，道：“嗯！依眾閣老、眾臣工之見，該懲罰王留川嘍？”
一聽皇上話風似有答應的意思，剛剛才站起來的眾言官呼啦啦又跪了下去：“許國倚仗權勢，迫害言官，閉塞聖聽，應予嚴懲！”
“哈哈哈哈……，哈哈哈哈……”
金鑾殿上突然響起一陣聲震屋瓦的爆笑，一個個跪在地上做痛心疾首狀的大臣愕然抬頭望去，就見萬曆皇帝坐在御椅上縱聲大笑。朱翊鈞狂笑不止，笑到極至，還在御案上用力地拍了幾掌，直至笑出淚來。
他的心中無比厭惡、無比悲哀：朝會，究竟是個什麼地方，真的是文武百官憂國憂民心關天下的所在嗎？袞袞諸公是些什麼東西？滿口仁義道德，一肚子男盜女娼！而我，我只是想要一個女人而已，卻被他們橫加指責！
朱翊鈞大笑著站起來，在滿堂文武愕然的注視下向寶座屏風後面走去，直到他的身影完全消失，恣意狂放的笑聲依舊連連不斷地傳來。未幾，三德子便持著聖旨從乾清宮裡出來，出了宮，直奔驛館。
萬曆徹底厭倦了被這些道貌岸然之輩像木偶般玩弄，比起這些人，葉小天反而不是那麼可憎了，朱翊鈞寧可放棄對他的懲治，也不願再面對那班人的嘴臉！
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