山道上，兩輛輕車轆轆而行。山路兩旁山青水秀，吊腳樓影影綽綽地顯現在海浪般蒼翠的林海之中，如詩如畫。
車子停下了，簾兒一掀，葉小天彎腰走出來，他身穿一件銅釦琵琶襟，衣邊上貼著梅條繡著銀鉤，下身穿一件青布喇叭腿的褲子，腳上一雙高梁面白底鞋，頭上一塊青布帕，正好掩住那顆鋥亮的光頭，成了一個很標緻的土家族小夥子。
葉小天跳下車轅，遊目四顧，優美的山寨風光盡收眼底。這時於俊亭也從前邊車子裡下來，笑盈盈地向他迎過來。
葉小天從在於府上車開始就未見過於俊亭，此時乍一見她，就似方才乍見這仙境一般的山寨風光，頓生驚豔之感，這還是他頭一回看見於俊亭做女兒家打扮。
於俊亭頭裹一塊刺花巾帕，衣裙刺著花邊，下身著一條蠟染布的百褶裙，只及膝彎處，“三滴水”的裝扮，裙下露出兩條粉光緻緻、線條優美的小腿，十分豔麗可人。
她是土家女子，在銅仁地區，土家是第一大族。土家是漢人給他們起的稱呼，以前他們被稱為蠻、夷或武陵蠻、五溪蠻，但那是對當地少數民族的統稱，其他如苗、彝等族也包括在內。
後來漢人遷居該地的漸多，為了區分不同的民族，這才對他們進行細分，把他們稱為土家，而他們便稱遷居該地的漢人為客家。不過在他們族內，是自稱為“畢茲卡”的。
關於土家族的來源眾說不一，有說是巴人後裔，有說是唐末五代時從江西遷居湘西的百藝工匠的後裔，還有人說他們是漢人戍邊將士和土著女子的後代。其實土家族父系血統主要是阿爾泰血系，也就是匈奴和鮮卑、羌氐等族，百越也是他們的一個重要組成部分。
髮髻是土家女子婚否的一個重要標誌，“開臉”“上頭”就意味著已經成為少婦。其裝扮也與少女時大不一樣，會顯得比較成熟而有風韻。於俊亭尚是未嫁女兒身，自然要做少女打扮，所以在少女的清純柔美之外，略顯嫵媚。
“啊！監州大人。你這是……”
葉小天還是頭一次見她做女子打扮，竟然有些不太適應，於俊亭嫣然道：“今天帶你來，是參加一個婚禮，我不是以土司身份而來，你也不必稱呼我的官職。稱我於姑娘就好。”
葉小天改口道：“於姑娘。咱們這是要參加什麼人的婚禮？”
於俊亭道：“於海龍於頭人今日嫁女，他是我手下大將。你是一府推官，總不能長期失蹤，明日就是公開亮相的時候，到時候還要大力藉助於海龍的力量，今日你我來參加他女兒的婚禮，以算一個謝意。”
葉小天這才恍然大悟，想到明日就要重返銅仁，公開亮相。竟然有些緊張。於俊亭漫移蓮步，走在前面，步姿輕盈的彷彿能作掌上舞，看起來明日的舉動對她似乎沒有絲毫壓力。
這些日子於俊亭曲意接近。兩人之間已經極熟稔了，葉小天見她舉步登山，只有擔著禮盒的隨從，卻沒有一個人前來迎接。想起土司一向派頭奇大，不禁問道：“於頭人怎麼不曾出迎於你呢？”
於俊亭道：“我若亮出身份，大家都來參拜我。在我面前也諸多拘束，豈不攪了他女兒的好事麼？今日你我只以賀客身份出現，我已囑咐他不必理會，只管安心操辦婚禮就好。”
兩人說著，漸漸走到半山腰。身在林中，他們只能看見一處處吊腳樓隱隱顯現，十分似乎的靜謐。可是轉過一處林子，陡然卻出現了好多人，過了前方的一道柵欄門就是好大一個庭院，滿是原木桌椅，賀客們有坐的有站的，好不熱鬧。
於俊亭微笑道：“還好，新郎倌還沒來接新娘呢，我們沒有遲到。”
他們一行人的到來果然沒有引起太大轟動，混在眾多賀客之中，並沒有人注意到他們的特別。於俊亭和葉小天向於家安排在門口的一個管事交上賀禮，悠然進了庭院，忽聽一陣號啕大哭聲傳來。
“背時媒人的話啊，像蜜糖甜壞了你們的心，像黑布矇住了你們的眼睛，糊糊塗塗定下冤家親；鐵心腸的爹啊，鐵心腸的娘啊，你硬把生女趕出門,逼著活人跳進了死人坑……”
葉小天循聲望去，就見一個婦人坐在一張藤木椅上，一個一身紅裳的少女伏在她膝上縱聲大哭，那婦人一邊輕拍她的肩頭，一邊也是垂淚不止。
就聽那婦人哽咽著唱道：“我的女兒我的心，你到婆家要小心。只能牆上加得土，不能雪上再加霜。婆家人可大聲講，你的話卻要輕聲。金盆打水清又清，你的脾氣娘知情。銅盆打水黃又黃，你的脾氣要改光。親生爹孃不要緊，公婆面前要小心……”
老婆子越唱越傷心，母女倆抱頭痛哭，簡直哭成淚人兒一般，旁邊的婦人女子一個個也是垂淚不止，這時一個老婦人湊過去低聲勸慰了幾句，那新娘子抬起頭來，指著她哭罵起來：
“你男家吃女家走，男家講女長得好，女家吹男乖又巧！你騙我到公婆家，變成人家牛和馬，人家動手就來打，打了罵了不解恨。你做媒人想飲酒，山上的猴子騙得走。說活我的爹和娘，咒你死後變馬牛……”
葉小天一瞧這破口大罵的新娘子，哭得鬢髮散亂，兩眼紅腫，嗓音嘶啞，本來挺俏麗的一個姑娘，現在卻像一個瘋婆子，忍不住對於俊亭道：“於姑娘，於頭人想是把女兒嫁給了她不喜歡的人，今日這場喜事，可別鬧得樂極生悲才好。”
於俊亭忍不住“噗嗤”一笑，把一雙水靈水靈的眸子睨著他，道：“葉推官憐香惜玉的很呢，莫非又動了俠義之心，想要來個怒斬惡少？”
葉小天搖搖頭道：“父母之命，媒妁之言。我倒干涉不得，不過……，這樣的情景叫人看了實在不舒服。不如見過於頭人後，我便去山下等你吧。”
於俊亭笑吟吟地道：“你想岔了，我們土家女子擇婿，都是在‘女兒會’時自己挑選，父母並不干涉，所嫁的郎君豈能不稱心意？”
葉小天道：“若是稱心如意尚且如此悲憤的話，不稱心時又該如何？當場自盡麼？”
於俊亭道：“你有所不知，這是我土家人的規矩。女子若出嫁時不哭，就是對父母不孝，與家人不和睦。若是一點眼淚都不掉，一聲都不哭，會被人鄙視無德，新郎倌拒絕接她過門，都是理所應當的，所以要哭，而且還要大哭特哭。
對了，一般人家好象哭七天到二十天不等，有錢人家大多提前一個月就開始哭了。越到臨近婚禮，越是哭得厲害，非要哭到肝腸寸斷，不足以顯示一家人的和睦。
所以。許多姑娘從十二三歲開始就要學習怎麼哭，哭爹孃，哭姐妹、罵陪客、罵媒人、哭梳頭、哭出門、哭上轎，反正是見到什麼人都哭。做什麼事都哭……”
說到這裡，於俊亭忽地煩惱起來：“可我不會哭啊，從我記事時起。我就不記得自己有哭過，將來可怎麼辦呢……”
葉小天：“……”
於俊亭偷偷瞟了葉小天一眼，眸中逸出促狹有趣的神色。
讓葉小天覆出，當然要做一番準備，但她出手相救雖是臨時起意，對付張家卻是早有準備，所以原無需準備這麼久，之所以拖到現在，只是想和這位“新朋友”培養培養感情，現在看來，效果不錯，和他在一起的感覺，也不錯！一切，都按她的設計，在有條不紊地發展著……
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於撲滿兄弟倆正在思南暗自誹議她的時候，於俊亭卻已悄然到了印江，為她將來出嫁時能否哭得出來而憂心忡忡。不過，如果說婚姻之事對女人家來說就是一生中最緊要的大事，那麼她為此擔憂倒也理所應當。
此時，銅仁張知府後宅裡。張胖子枕在一個侍婢的大腿上，頭靠在她懷裡，一邊由她喂著藥，一邊聽坐在榻邊的兒子說話。
張雨桐道：“田氏派人來了，當時父親正在休息，由兒子出面接見的他！”
張鐸一聽，趕緊退開藥碗，迫不及待地問道：“田氏怎麼說，我銅仁亂局，他們可肯出面解決？”
張雨桐苦笑著搖了搖頭，張鐸憤怒起來，道：“還是不肯麼？田家雖然失去了思州思南兩地的世襲統轄之權，可瘦死的駱駝比馬大，只要他們肯出面，銅仁府的大小土司，依舊不敢不給舊主面子，可他們居然袖手不理？虧我張鐸對他們一向禮敬有加，從無拂逆……”
張雨桐道：“父親，田家不出面，是有理由的。”
張鐸冷笑道：“有什麼理由？擔心他們出了面，依舊不能收拾銅仁局面，會威風掃地麼？”
張雨桐面上露出奇怪的神氣，緩緩地道：“據來使講，田家之所以不出面，是因為……安老爺子向他們打了招呼。”
張鐸一怔，訝然道：“安老爺子？你是說……土司王安老爺子？”
張雨桐道：“除了他，還有誰配讓田氏兄妹尊稱一聲老爺子？”
張鐸麵皮子一緊，道：“安老爺子為何要插手此間？他向田氏兄妹打了什麼招呼？”
田氏兄妹對這件事沒向他們做絲毫隱瞞，所以張雨桐把安老爺子的原話向張鐸複述了一遍，道：“父親，就連土司王都在關注此間之事，恐怕銅仁亂象，不像我們想像的那麼簡單。”
張鐸的眼皮子慢慢耷拉下來，喃喃自語道：“這個葉小天，恐怕不只是一個流官那麼簡單！對了，他的推官之職就是於俊亭舉薦的，生苗出山，於家篡權，難道其中有什麼關聯？他，究竟是什麼人，究竟要幹什麼？”
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(未完待續……)