扎西土司和大萬山司的洪東縣令等紛紛站起，向來人拱手道：“戴同知，好久不見！”
同知？那可是知府的佐官啊，分掌督糧、捕盜、海防、江防、水利等，是從六品的官，是葉小天一直以來奮鬥的方向啊！葉小天望著這位從六品的“西門大官人”，登時滿眼熱切。
他的熱切，可不是想效仿這位戴同知泡良家、追少婦的輝煌業績，而是因為戴同的六品官位勾引起了葉小天的無限遐想。
另外就是，同知也叫州同，和州判一起是知府的左右手，那身份比經歷更近了一步，看來自家這筆賑款就要著落在這位戴州同的身上了。一時間，葉小天看著戴州同，彷彿看見了一堆白花花的銀子。
在這一堆奇形怪狀的官員當中，長身玉立年輕英俊翩翩佳公子的葉小天便成了一個異類，如鶴立雞群一般醒目，那戴州同一下子就注意到了他，笑吟吟地望過來，卻見葉小天盯著他，兩眼閃爍著貪婪的光芒。
戴州同登時菊花一緊，下意識地退了一步，心中暗想：這是何人，為何……為何這麼看著我？戴州同清了清嗓子，向眾人拱手道：“有勞諸位大人久候，知府大人已經醒了，諸位大人隨我來吧。”
“知州大人才醒？”葉小天看看廳外明媚的陽光，很是無語。
眾官員一窩蜂地跟著戴州同出了大廳，戴州同忽然發現葉小天還在悄悄打量他，神色很是詭異，忍不住轉向葉小天問道：“這位大人面生的很，卻不知足下尊姓大名？”
葉小天來過兩次知府衙門，只是每次都是張知府私下接見，不曾遇到過府衙裡的屬官，因此與這位戴大人並不相識。如今一聽他主動搭訕，馬上湊上前去，未語先笑：“下官葫縣縣丞葉小天，戴州同，久仰，久仰啦！”
戴州同不動聲色地和他拉開了些安全距離，心中暗想：“戴某與你素不相識，你這麼熱忱幹什麼？”口中卻是不冷不熱地敷衍道：“啊，原來是葉縣丞，失敬。失敬。”
張大胖子肉山一般堆在一張大太師椅裡，身上穿一件梅紅色喜鵲登枝燕居的錦袍，那喜鵲被他肚皮上的肥肉撐得圓鼓鼓的。他本來應該到前廳裡聽眾官員議事，只是身材痴肥，實在懶得走動，就把他們喚到後宅來了。
“坐吧，都坐吧。”
張大胖子中氣十足，一說話腹動如鼓。眾人紛紛向張知府見禮，然後在兩側座椅上坐下。因為他們著裝紛亂，無法辨別誰的品級高，是以也無法按照地位高低排座，只能就近找座。
葉小天不明白這樣的習慣。只是微微一愣的功夫，左右第一排座位已經被人搶先佔領了，葉小天恍然大悟，趕緊衝向第二排。等他趕過去時，第二排座位也被人坐滿了，葉小天只得再衝向第三排。好歹在柱子旁邊搶到一個座位，卻是最靠廳門口的。
葉小天坐下身子，鬆了口氣，探頭向柱子另一邊看了看，想瞧瞧還有誰跟他一樣倒黴，一探頭就看見大萬山司的那位不知何姓，名叫洪東的土知縣拉長著的一張臉，像鞋拔子一般難看，葉小天趕緊又縮回了頭。
張知府咳嗽兩聲，道：“我貴州土地貧瘠，一省稅賦尚不及江南一縣，朝廷有仁民之意，皇上有慈悲之心，年年撥款賑濟，今年也不例外。咳！這筆款子呢，已經到了，關於如何分配，這就議一議罷。”
張知府話音剛落，便有一位一身儒衫，頭戴方巾，頜下三綹長髯的老者站起，拱手道：“太守，我府學書院乃是官學，一向倚仗官府撥款的。依照舊例，每三年朝廷賑款中當有一筆撥付書院。是以下官促請太守循舊例，足額撥付我府學款項。”
葉小天一看，這人正是黎教諭，方才他去廳中候著的時候似乎並沒看見他，也不知他是什麼時候冒出來的，居然還在張知府身邊搶了一個座位。黎教諭口中的“太守”就是指張知府，士人好古，所以雅稱知府為太守。
張知府還沒說話，那位扎西土司就站了起來，粗聲大氣地道：“府學建不建的有什麼打緊，撫民才是第一等的要務。知府大人，我平頭著可司群山環繞，地形閉塞，經濟困頓！就是我這土司，如今也只能兩天才吃一頓香豬肉了，可見百姓之苦，大人無論怎麼議，都不該先撥款於府學啊，還請憐憫我平頭著可司的百姓……”
黎教諭乜視著扎西土司，不屑地道：“府學乃朝廷所設，聚徒講授、研究學問的所在，講經論道、傳播教化，承載文運、選賢與能，乃是天下第一等的要務，怎麼到了你的口中，就變成不值一提了？”
扎西土司道：“聖人云：倉廩足而後知禮儀，現在百姓連肚皮都填不飽，還奢談什麼禮儀教化？”
黎教諭道：“興旺地方，教化為先。不興教化，只能貧者愈貧。人民愚昧，何事能為？”
馬上又有一個穿官袍的人跳起來道：“黎教諭說的好不冠冕堂皇，你府學空有建學之名，而無弘道之實，五年才出了一個秀才，大把銀錢都花到哪裡去了？”
黎教諭老臉一紅，強辯道：“我府學雖然五年才出了一個秀才，他卻考中了舉人，被點選為官員，現如今更是政績卓著，由典史升為縣丞了，我銅仁府學成才數量固然有限，可質量卻是很高的。如今正因我銅仁府學賢士才俊太少，才更應該加大投入才是。”
這是“教育無用論”與“教育萬能論”之爭啊，眼看話都說到這個份兒上了，葉小天作為黎教諭的學生，做為銅仁府學教育的最大受益者，可不好不出面聲援恩師了。
葉小天咳嗽一聲，站起身，語重心長地道：“諸位大人，再窮不能窮教育，再苦不能苦學生啊！我覺得。黎教諭所言甚有道理。”
葉小天慷慨激昂地道：“正所謂十年樹木，百年樹人，一個國家要強盛，一個地方要富強，只有人才濟濟才有可能。黎教諭高瞻遠矚,用心良苦，真是可敬可佩，本官贊同黎教諭的意見！”
葉小天說著，心中暗想，此來銅仁，本想請黎教諭幫忙進言的。怎麼反而成了幫他說話了？這府學照舊例每三年撥一次款，今年恰好又輪到了，我想多爭取些賑款豈不更難了？但願黎教諭投桃報李，一會兒記得聲援我。”
“狗屁！全是歪理！”
他的老冤家大萬山司的洪東知縣站起來了，反駁道：“我貴州各方土司，傳承千百年，靠的是什麼？是拳頭、是刀子，可不是書本，你們這些讀書人百無一用。當然極力吹捧你們的什麼狗屁學問了！百姓吃不飽肚子是要造反的，真要出了亂子怎麼辦？把你們的聖人教化搬出來，能叫他們乖乖回去餓肚子嗎？”
此言一出，眾官員紛紛響應。也有人挾帶私貨，匆匆聲援了兩句，馬上話風一轉，開始向張知府訴苦水。大談他的治下是如何的困苦。
張知府跟佛爺似的坐在那兒，臉上笑眯眯的，絲毫不以為意。顯然類似的經歷他已經不是第一次了，而且這又何嘗不是他鉗控下屬的一個手段呢？
戴州同眼見眾官員又開始了曬窮大賽，便道：“各位大人，你們的難處，也不能全指著朝廷賑濟，朝廷的賑款有限，救急難救窮，這究竟怎麼個分法，還是要議出一個合理的章程來才行。”
張知府撫摸著手下的翠玉扳指，耷拉著眼皮道：“你們吶，一味地在本府面前哭窮，不過是惦記著本府手裡這點銀子罷了。銀子呢，是要分給你們的，可總要有一個各方都能認可的章程才是啊，我看你們是拿不出主意來了，那就不妨議一議本府的安排，崇華啊，你說給他們聽聽。”
戴同知恭敬地道：“是！”
戴同知清了清嗓子，從袖中摸出一張紙來，對眾人唸了一番，今年府學是要撥款的，依照三年前舊例撥付。大萬山司被老虎關一眾潛逃稅吏順走了大筆稅銀，照舊例再加一成。邑梅洞司去年遭旱，照舊例再加一成，石耶洞司俱是山民，衣食無助，照舊例再加一成……“
葉小天側耳傾聽，葫縣不但沒有增加，反而比舊例還低了三成，葉小天一聽就急了，他還幫黎教諭爭取呢，敢情張知府心中早就有了定計，想必黎教諭方才那副模樣，乃至跳出來反對他的幾個官員，都是在互相幫襯著做戲吧。
要不然那扎西土司與黎教諭的女婿往來如此密切，怎麼也沒有道理第一個跳出來反對黎教諭。況且扎西土司是個粗人，字都未必認識，若沒人提前教他說話，怎麼也不會說出那麼文謅謅的話來。只有他傻乎乎的，被人賣了還幫人數銀子呢。
葉小天此前在黎教諭那裡瞭解到張知府的立場後，就沒有提前登張知府的門，葫縣和其他土官治下的郡縣在張知府眼中的地位截然不同，張知府絕不會為了他們之間那點香火情損害自己的利益。如果他提前去見張知府，只怕反而要被張知府私下說服，到時張知府挾提拔之恩，他也不好反駁。
戴州同話音剛落，葉小天就跳起來道：“這樣分配，下官覺得不甚妥當。戴州同方才說過，朝廷賑款有限，救急不救窮！各位土官，親友族人多少做官的，光是這些冗員，那耗用就不可計數了吧？罷冗員之俸，損不急之賞，止無名之徵，節用省費，開源拓財，才是道理。
我葫縣就沒有這個問題。去歲為了方便戶籍管理，朝廷提倡易俗，但凡響應者皆免一年錢糧賦稅，這一來我葫縣經濟可就捉襟見肘了，正是需要救急的時候，因此下官有請知府大人體恤，今年撥款多多少少增加些罷！”
洪東知縣馬上跳了出來，冷冷地道：“不管是救急還是救困，輪得到你們葫縣說話麼？葉大人，從頭看到腳，我都看不出你有一絲拮据之意呀？”
葉小天乜視之：“什麼意思？要跟我比“誰敢比我慘”嗎？真以為我不能比你更無恥嗎？”
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(未完待續……)