“借寶貝？”
趙四公公昨兒晚上打了半宿馬吊，小贏了一筆，此時正在補覺，睡得迷迷瞪瞪的，突然被蒯鵬喚醒，腦筋一時還沒轉過彎兒來，一聽蒯鵬要借寶貝，他一下子就想到了自己的寶貝，不禁抬頭看了看房梁。
房樑上懸掛著一個紅綢繫著的小盒子，那裡邊放的就是他的“寶貝”。
太監“去勢”以後，對閹割下來的“寶貝”都十分重視，他們會想方設法予以保存。那年代雖然沒有防腐液，不過閹人長期摸索下來，卻也有了保存“寶貝”的一套行之有效的辦法。
他們“去勢”以後，會把“寶貝”裝在石灰盒裡，吸收血液和水分，讓它保持乾燥，然後擦淨石灰，再浸泡在香油裡面，等滲透了香油，再裝在小木匣裡，密封包裹，選個黃道吉日，懸掛在居處正樑上，如果老家就在當地的，還有人把寶貝掛在自家祠堂裡。
“寶貝”掛在高處，寓意“高升”，這是所有閹人生前追求的目標。死後，他們的家人或收的太監乾兒子會把他的寶貝縫回身上，好讓他成為一個完整的男人，死後才有面目去見列祖列宗。
如果有人因為保管不善損壞或者遺失了“寶貝”，那下葬時就會用陶瓷的或者金的、銀的材料打造一個假的“寶貝”裝上，可假的就是假的，哪怕材料再珍貴，所以就有了“借寶貝”。
老太監向小太監“借寶貝”，小太監來日再向下一代的小太監借寶貝，太監年年有，倒也不用擔心被人借走了寶貝，自己來日就會不完整地下葬。因此趙四公公一聽“借寶貝”，馬上就想到了自己的“寶貝”上去。
蒯鵬見他望向房梁，挺捨不得的模樣，跟著他看了一眼。頓時恍然大悟，沒好氣地道：“我不是借你的那件寶貝，我要你那寶貝何用啊。我是跟你借上次我見過的那件寶貝……”
蒯鵬興沖沖地把他的來意對趙四公公說了一遍，趙四公公年紀不大，才三十出頭，與蒯鵬的關係一向極好，兩人私下還合夥做著一些買賣，利益上也是糾纏不清，是以蒯鵬倒不瞞他，把自己的想法對他合盤托出了。
趙四公公面有難色地道：“鵬哥兒。這可是咱們兵仗司秘密研製出來，專門用以執行秘密任務的秘密武器，似乎不宜……”
蒯鵬瞪眼道：“廢話！這可是偷情啊，還不夠秘密的？”
趙四公公苦笑道：“鵬哥兒，咱們倆說的明明不是一回事兒。”
“哎，我說趙四公公，小天是我好兄弟，這事兒我不幫忙誰幫忙？你那件東西，也就我拿它當寶貝。你可不一樣啊，你不是判定了它不實用麼，你庫裡就只一件造成的實物，早晚也就是爛掉了事。何不借與兄弟用用？”
趙四公公遲疑道：“鵬哥兒，雖說那件東西已經被咱家定為廢品，可畢竟是咱們兵仗司的匠人研製打造的。人家那可是鎮遠侯府，一旦追究起來……”
蒯鵬馬上道：“你放心！咱們這件東西不是從來就沒對外張揚過麼？除了兵仗司裡發明、研造此物的工匠還有你跟我。再就沒人見過它了，誰知道這是咱兵仗司的東西？反正你們兵仗司已經把它定為廢品，你就給我廢物利用吧。用過之後我馬上銷燬，不管誰問起，我都不說它的來歷，如何？”
趙四公公猶豫了片刻，道：“鵬哥兒，你可說話算數？”
蒯鵬眉開眼笑，用力一拍趙四公公的後背，道：“對嘛！爽快些，促成一段好姻緣，那可是積功德、做善事！事成之後，兄弟請你吃酒。”
“積功德，做善事”這句話打動了趙四公公的心，像他這等閹人，迫於生計，不得不閹割了自己的身子做太監，今世已經沒有太多指望，就盼著今世受的苦，來世能得到補償，只是舉手之勞，卻能積一份功德，這筆買賣自然划算。
趙四公公點了點頭，道：“成，那這件東西，我就給你了。回頭兒我就把它從兵仗冊子上劃掉，你們用完之後直接毀掉，千萬不要說是從我兵仗司流出的物件兒。”
蒯鵬哈哈大笑，攬著趙四公公的肩膀道：“這才是兄弟，我做事，你還有什麼不放心的？”
趙四公公“哼”了一聲，悻悻地道：“就是你做事，咱家才不放心！”
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新春元旦到了。這時候還沒有所謂的陽曆，一切節日都按陰曆計算，所以元旦和春節是同一天。除夕夜，爆竹乒乓一夜不斷，金陵百姓穿新衣、戴新帽，互相走動道喜。長街上，舞龍的、舞獅的，走親訪友的，逛街看熱鬧的，到處洋溢著一種節日的喜慶氣氛。
正月初一一大早，一家之主就帶領全家拜天地、拜祖先，全家一起做“匾食”。街上若有家族小輩兒見到了親戚長輩，當街就要跪下磕頭行禮，所以除非是自恃輩份夠高，不可能撞見比他輩份兒更高的人，許多上街的人都在衣服下襬處臨時打了個補子，要不然這一趟街逛下來，這新袍子就沒法穿了。
葉小天等人滯留在驛館裡，只能在外鄉過年了。驛館裡也給他們準備了水餃等應節的食物，他們則買了些香燭紙錢，在自己房裡寫了祖先牌位，供上三牲熟食，大年初三的時候再把紙錢燒了，算是給老祖宗敬獻了過年的零花錢兒。
春節時候，無論男女老幼，都會用金箔紙折成飛蛾、蝴蝶、螞蚱等形狀的飾物插在髮髻或帽沿上，以此烘托節日的喜慶氣氛，名為“鬧嚷嚷”，大的“鬧嚷嚷”有巴掌那麼大，小的則有銅錢大小，一般人都是戴一個，也有炫富的有錢人，在頭上插滿了“鬧嚷嚷”。
這些事兒自然不用葉小天操辦，張羅這些事的是凝兒姑娘和太陽妹妹。兩位姑娘對此非常上心。太陽妹妹就不用說了，凝兒自從聽了湯顯祖的一番話後，對葉小天的態度也是明顯改變，兩位姑娘直把金陵驛館當成了自己的家園，而葉小天就是一家之主。
除夕夜，葉小天戴了滿頭的蝴蝶、螞蚱，走起路來顫顫悠悠，驛館內外又到處是燈，照得他那頭上的金箔金光閃閃，特別引人注目。
張泓愃等人都是大家族子弟。過年這幾天忙得他們腳打後腦勺，一時也顧不及來驛館與葉小天等人相聚，葉小天便也安安份份地在驛館過起了大年。反正他也打聽過了，夏老爺子一家人並未離開金陵，依舊呆在鎮遠侯府，倒也不怕找不到他們。
初七這天，閒極無聊的葉小天正看毛問智和太陽妹妹在院子裡放煙花。
金陵是大阜，城中販賣的煙花品種達數百種之多，最高明的煙花可以在燃放時逼真地表現出花草人物等圖案。不過那樣的煙花得請能工巧匠專門訂做，放上一晚得耗費幾百兩銀子，葉小天等人來金陵時走得匆忙，身上沒有那麼多銀子。所以他們放的都是些“響炮”、“三級浪”、“地老鼠”一類的玩意兒。
饒是如此，毛問智和太陽妹妹也玩得非常開心，院子裡一直是他們兩個人發出的笑聲。華雲飛雖然年紀小，但他從小就是沉默寡言的性子。再加上遭逢大難、父母雙亡的劇情，性情就更沉穩了，看起來反倒不如童心未泯的毛問智活潑。
葉小天看著拿著香頭跟只大馬猴似的竄來竄去的毛問智。搖頭笑道：“這個老毛，有時候我還真羨慕他，其實從小到大老毛也沒少受苦，到如今孤家寡人一個，可他總能自己找到樂子。”
華雲飛點了點頭，感慨地道：“是啊，這是老毛的長處，可惜我學不來。”
葉小天剛要說話，湯顯祖的聲音就遠遠響了起來：“小天，泓愃他們來了。”
葉小天一抬頭，就見張泓愃、喬枕花等人穿戴一新地從院外走進來，笑吟吟的，頭上一片金光燦爛，頂滿了螞蚱、飛蛾、蝴蝶、蜻蜓一類的金箔紙紮的玩意兒。
葉不天一見趕緊迎上前去，拱手道：“張兄，喬兄，柳兄，蒯兄，新春吉慶！”
張泓愃等人也笑嘻嘻地向他還禮：“吉祥吉祥，發財發財。”
張泓愃道：“不好意思，為兄這個年過的，到處磕頭，都磕轉了向了，直到今日才得出門。”
葉小天笑道：“知道你們忙，兄弟怎會見怪。”
柳君央眉飛色舞地道：“不過，這壓歲錢我們可沒少收，今兒兄弟做東，咱們去輕煙樓？”
蒯鵬道：“去什麼輕煙樓，自從我取了那件寶貝回來，還沒叫小天認真練過呢。”
蒯鵬湊到葉小天身邊，道：“我們哥幾個都騎了馬來，給你和湯兄也帶了兩匹，怎麼樣，咱們出城找個僻靜地方先練練吧，省得忙中出錯。”
葉小天一直在等他們的消息，欣然答道：“好！諸位仁兄稍等，我馬上就來。”
展凝兒坐在榻沿上，正拿著一塊布料比劃著，忽然房門吱呀一聲，響起了葉小天的聲音：“凝兒姑娘，凝兒姑娘。”
展凝兒趕緊把布料塞到被底，慌張地站起來，道：“我在這裡。”
葉小天從屏風後面探出頭來，對她道：“凝兒姑娘，張兄他們來了，我和他們出去逛逛。”
“哦！好的，你忙你的……”
葉小天的頭一縮，不見了，展凝兒剛剛鬆了口氣，葉小天的腦袋又嗖地一下冒了出來，看了展凝兒一眼，狐疑地道：“凝兒姑娘，你是不是有什麼事？”
展凝兒又緊張起來，期期艾艾地道：“沒……沒有啊！”
“哦……”葉小天又看了她一眼，半信半疑地走開了。
聽到腳步聲出了門口，展凝兒鬆了口氣，回到榻邊坐下，從被底抽出那匹布，用她那雙習慣了舞槍弄棒的手捧著，沮喪地道：“這都第七匹布了……”
忽然，她又振作起來，為自己加油道：“常言說，熟能生巧！你一定能親手為他做出一件袍子，讓他明白你的心意！展凝兒，你行的！”
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(未完待續……)