紅楓湖，湖心島上。
夏瑩瑩坐在一塊大石上，將手中的釣竿“嗖”地一下甩向水中。波光粼粼，魚漂剛在水面上顫悠了兩下，她就不耐煩地揚起釣竿，又往水中一甩。如此反覆，十幾次後，夏瑩瑩氣鼓鼓地站起身，提起空空的魚簍又換了個地方。
這時，遠處有一葉小舟向湖心島駛來，船尾一個艄公擺著槳，船頭站著一個女子，蜀錦對襟窄袖的短袍，腰束寬革帶，蹀躞帶上掛著一口短劍，腳上一雙黑色羊皮小靴，穩穩地站在甲板上，於婀娜秀麗中，透出一股子颯爽英姿。
遠遠的，立在船頭的那個女子就看到了像趕馬揮鞭一般垂釣的瑩瑩，這女子淺淺一笑，向瑩瑩所在的方向指了指，回頭說了幾句什麼，那艄公便向瑩瑩的方向擺渡過來。
“嗯？”
瑩瑩一條魚都沒釣上來，正覺不爽，忽見船來，不覺大怒，只道是哪個不開眼的本家兄弟又來聒噪做說客，正想指責對方嚇跑了她的魚，忽然看清站在船頭的那個女子，不由雀躍起來：“二姐！二姐！”
瑩瑩把釣杆一丟，便向展凝兒揮起了手臂，那魚杆順勢便滑落到了水面，看到她孩子氣的舉動，展凝兒不覺輕輕嘆了口氣。
本來，瑩瑩奪了她的心中所愛，雖然她也知道罪不在瑩瑩，還是難免有些怨氣，可如今一瞧瑩瑩這樣一副沒心機的單純模樣，那些許幽怨也不見了蹤影。
“大抵是傻人有傻福吧！”
凝兒暗自苦笑一聲，忽然縱身而起。
站在船尾的那個稍公只覺得船尾一翹，似乎整艘小船都要向前傾覆似的，不由一聲驚叫，這時展凝兒已經騰空而起，船尾“啪”地一聲拍回水面，濺起幾許浪花。
展凝兒好像一隻白色的仙鶴般凌空展翅。身子向前一翻，頭上腳下時，順手一抄，便抓起了正在水面上起伏飄蕩的那支釣竿，身形再一團一展，向前一縱，已然穩穩地落在崖上。
“呀！好漂亮的功夫！”夏瑩瑩拍手大笑，撲上來一把抱住展凝兒，嗚嗚地哭泣起來：“二姐呀，你可算是來看我了。人家被關在這小島上，一個人好寂寞……”
展凝兒被她又哭又笑的樣子弄得苦笑不得，道：“好啦好啦，都快被人當成小祖宗供起來了，不就是不准你離開紅楓湖麼，要不是我瞭解你，還真以為你被人欺負成什麼樣子了呢。”
夏瑩瑩嘟著小嘴兒道：“這還不叫欺負我麼？二姐也不幫我說話。”
展凝兒把釣竿放到一邊，輕輕拍了拍瑩瑩的後背，柔聲道：“我還不疼你麼。你以為我像你那麼清閒，什麼事都不用做的？一得了你的口信兒，我還不是馬上拋下一切，趕來見你了。”
夏瑩瑩破啼為笑。道：“嗯！我就知道，只有二姐才是真的疼我！”
展凝兒挽起她的手臂，一起走下岩石，踱到湖岸上。
湖水輕輕拍擊著湖岸。發出輕輕的潮汐聲，一些停棲在湖畔的水鳥，隨著二人行過的身影。鳴叫著飛起，再降落在她們身後，輕啄著她們留下的兩行淺淺的腳印。
“你找我來，到底有什麼事呀？”
夏瑩瑩嬌嗔道：“人家想你了不成麼？沒有事就不能叫你來？”
“能能能，這可是你說的，既然不是有事，那我就陪你快快活活玩兩天好了。”
“別呀，人家……人家是有點事兒！”
“哈哈哈……”
“你又耍我！”
“哎呀，臭妮子，你敢捏我屁股！”
兩個女孩兒在湖畔上追逐嬉鬧起來，把那剛剛落下的水鳥又驚飛起來，盤旋、鳴叫著……
……
神湖湖畔，水鳥盤旋、鳴叫著。
六大長老和遞補進來的兩位新晉長老，仍舊是八人，全都站在湖畔。兩位新晉的長老最年輕的一個也快六十歲了，八位長老依舊是不折不扣的老年組。
遠遠的有人看到八位長老，都原地停住，恭敬地行禮，然後悄無聲息地退開，根本不敢上前驚擾。太陽妹妹揹著一個小包袱站在湖畔，被這盛大隆重的場面弄得有些手足無措。
“師傅，各……各位長老，你們請回吧……”太陽妹妹在自己慈祥祖母般的師傅面前可以嬌憨任性，可是面前還有其他各位長老，由不得她不緊張。
格德瓦走過來，喚著太陽妹妹的乳名兒，親切地道：“哚妮呀，這個偉大而光榮的使命，我們可就交給你啦！”
太陽妹妹微窘含羞，什麼光榮而偉大的使命？勾引他，給他生孩子？想想都臊得慌，可是這些長老們卻一副十分莊重的模樣，彷彿這真的是一個莫大的使命。
或許是的吧……
太陽妹妹想起了師傅格彩佬昨晚對她交待的語重心長的那番話：“丫頭啊，咱們蠱教傳承已經上千年了，可不能在我們手中有個好歹，那可是天崩地裂的大事！
咱們這位尊者啊，要說起來，那是氣運回身之人，格德瓦、格格沃兩位長老各懷異心，眼看神教就要四分五裂，關鍵時刻，尊者便應運而生了，這不是蠱神鍾愛的人麼？
尊者離開神教二十年，這時間太長了些，期間不知會不會發生什麼意外，我們都很擔心。雖然說，你若真的跟了他，將來必得隱姓埋名，為他撫養子女，未免委屈了你，可是你所做的一切都是值得的。你為神教付出的一切，蠱神都會看在眼裡……”
“我一定會完成任務的，不惜一切代價！”
太陽妹妹暗暗握了握拳頭，給自己鼓勁兒。
格彩佬顫巍巍地走上來，和藹地道：“好孩子，你這就去吧，記住，一定要不惜一切……咳咳，如果你不能完成任務，那師傅只好另派人去，那時你可不要再怪師傅胳膊肘兒往外拐啦！”
太陽妹妹暈染雙頰，抿著唇兒，用力點了點頭，一步便躍上了竹伐，竹伐一顫，蕩起幾許漣漪，恰似她此刻的心境……
……
一葉小舟破開湖水，飄飄而來。
展凝兒回首對夏瑩瑩道：“本想和你再多聚兩天，誰想你這麼急，那我這就離開了。”
夏瑩瑩道：“我也想與二姐多聚些時日，只是這麼久和他不通消息，實在有些擔心，這紅楓湖沒有老祖宗的命令，又沒有人肯幫我送信，只好假託邀二姐做客，請你幫我這個忙，等你回來，咱們再好好聚聚。”
展凝兒笑笑，搖頭道：“總是痴女情深，罷了，我就替你做一回月老！我走了！”她嘴上說得輕鬆，心裡卻是一酸，生怕瑩瑩看出不妥，急忙轉身走向剛剛在湖畔停穩的小舟。
剛剛踏上船頭的展凝兒向稍公示意開船，迴轉身去，微笑道：“回去吧，我定不負所托！”
“嗯！”
瑩瑩答應一聲，又搶前兩步，靴尖都吻上湖水了：“二姐！”
瑩瑩突然又叫了一聲，飽含深情：“二姐，你可不許監守自盜啊！”
船啟動了，展凝兒身子一晃，險險一跤跌進水裡。
瑩瑩見她不答，不禁擔心起來：“二姐，你怎麼不回答我，你不是真的打著這個主意吧？天吶，那我不是引狼入室了嗎？”
水面上，傳來展凝兒氣極敗壞的大吼聲：“臭丫頭！我是那樣的人嗎！”
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花知縣親自護送林員外去了銅仁府，暫時由縣丞徐伯夷代理知縣職務，葉小天一開始還擔心徐伯夷會不識趣，趁機又來刁難他，卻不想徐伯夷似乎是吃了一次大虧後吸取了教訓，並沒有任何針對他的什麼舉動。
葉小天小心提防了兩日，見徐伯夷一直安份守己，並無任何針對他的舉措，這才放下心來，每日只管當值放衙，卻也不去自尋麻煩。過了兩天，華雲飛使人送來消息，說是宅邸主建築群已經完工，現在就可以遷居了，葉小天不禁大喜過望。
葉小天捺著性子熬到傍晚，一到放衙的時間，立即就往家裡趕，急著把這個好消息告訴家人，葉小天趕到自家門口還沒推開院門，就聽毛問智粗獷的大嗓門兒在院子裡響起。
“個癟犢子，天天不是這事就是那事，動不動就雞頭掰臉地找茬兒，你指桑罵槐的說誰呢你？”
葉小天不曉得老毛跟何人起了爭執，急忙推開院門，就見毛問智站在院子裡，雙手插腰，衝著隔壁運氣：“前兒個俺晾條底褲，被大風吹進你家豬圈裡去了，你街里街坊地住著，給撿一下成不？那可是人家小娘子剛幫俺做的，愣給你家那頭死肥豬踩成抹布了，可心疼死俺了。今兒個你家瘟死了雞，你又指桑罵槐的，你個完蛋完意兒，你家雞瘟死了怪俺老毛啊，咋不嘎嘣一下把你也瘟死呢！”
隔著一道牆，鄰家也有人在叫罵，只是在毛問智的大嗓門壓制下對方的聲音已微不可聞。
葉小天皺了皺眉，斥責道：“都是街坊鄰居的，不能好好說話麼！”
毛問智一聽葉小天的聲，馬上換了一副語氣：“俺說鄰家大嫂子，你莫生氣，氣大傷身吶！常言說的好，千金買房，萬金買鄰，咱們能做鄰居，那就是上一輩子修來的緣份，俺要是有啥做的不對的地方，大嫂子你多擔待著些……”
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(未完待續……)