接下來這些天，葉小天居然真的專心讀起書來。葉小天以前學的東西很雜，其中不乏高深的學問，畢竟在天牢中傳授他學問的那些人雖然品行不佳，可學識卻是極好的。
能成為京官而且是京官中的大官，哪一個不是進士出身呢？只不過這些人傳授的學問都是隻言片語，零碎的很，而且未必適合科舉考試，如今能系統地讀一讀聖人經典以及眾多先賢的試卷，葉小天真正把心思沉浸其中，倒也頗有樂趣。
如是者一連十多天，葉小天一直在專心讀書。這些日子華雲飛偷偷跑過幾趟三里莊，打聽到那個被仇恨矇蔽了心竅的薛母果然把房子變賣了，帶著女兒去了水西，竟是擺出了一副破釜沉舟的架勢。
華雲飛有些擔心，回來後找個機會把這件事告訴了葉小天，葉小天只是淡淡一笑。且不說他問心無愧，即便薛母真的在把狀子遞到了提刑司，僅憑她一面之辭，也沒有憑據拿他，更何況他還有黎訓導這個堅強後盾。
在這無法無天要權要勢的地方，一個孤老婆子能使出什麼花樣兒？對她的偏執，葉小天也是無可奈何，只能由著她去了。
又過了幾天，便到了院試之期。說到秀才，後人心中總不免浮起一個窮酸秀才的形象，就像官員中的知縣，因為戲曲的緣故，後人把七品官當成了芝麻綠豆大兒的官，心生輕視，似乎不足一提。
其實不然，七品正印，那可是一方父母，就算你考中進士，能直接外放一任知縣，那也要極強硬的後臺替你運作才辦得到。這秀才也是一樣。在功名裡頭它屬於最低的一檔，但在地方上那也是極了不起的，要過五關斬六將才能考取。
讀書人想考秀才先要考童年。，考童生只要讀完《四書》、《五經》，並能依照朱熹的《四書集註》等書寫些粗淺的八股文就行。即便如此，有些讀書人到了知命之年還是童生。
童生試又分三個階段，第一階段在縣裡考，主考官是本縣縣官，要考四五場，分別考八股文、貼詩、經論、律賦等。但是這一階段在黎訓導的運作下，已經由銅仁下屬的一個縣辦理完了，換而言之，葉小天現在已經是童生。他的籍貫自然也落在了那個縣。
之後還要府試，由當地知府擔任主考，銅仁知府是張鐸張大人，這位土知府點了頭，一應手續連個過場都沒走，便順順當當地給葉小天辦了下來。接下來就是現在將要舉行的院試了，過了這一關才算是秀才。
院試本應由各省學政主持，不過貴州地區有些特殊。幾十年前貴州還沒有自己的提督學院，貴州學子要考學需要就近到雲南、四川、湖南三省去參加。再高一級的貢試則要去應天府金陵赴試。
不過規矩一向是可以變通的，許多有學問的南方讀書人自信貢試可以順利通過，便不願先南京再北京地折騰，而是寄籍北直隸順應府在那兒應試。考中舉人後直接參加進士考。
後來貴州也設了提督學院，不過因為成立時日尚短，許多規矩都不嚴瑾。包括院試，本應由本省學政主持考試，可本府學政是提刑按察使兼任，他哪有功夫跋山涉水跑來銅仁主持考試，於是就放權給土知府張鐸了。這也是黎訓導有十足把握可以讓葉小天考中的原因。
院試分為兩場，一為正試，二為複試，錄取者就是生員。
一大早天剛矇矇亮，葉小天就提著考籃趕到了府學考場，華雲飛和毛問智都陪他來了，就連遙遙都起了個大早，福娃兒和大個兒自然也是一路跟隨，這副陣容很是引人注目。
至於那位冬天先生，他經常在房間裡鼓搗各種瓶瓶罐罐一直到半夜，習慣了晚睡晚起，葉小天就沒叫他。
葉小天雖然從未參加過考試，也大約知道一些考試的盛況，可是等他到了充作考場的府學大門外，卻見衙役列陣兩旁，威風凜凜，人數眾多，考生卻是寥寥無幾，送考生前來的父母長輩倒是不少，其中不乏拄著柺杖步履蹣跚的白髮翁，真是盼孫成龍心切呀。
等到入考場時，拆髮髻、脫鞋子進行搜檢時，葉小天才驚愕地發現，來考試的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星還有兩個中年人，那拄著柺杖步履蹣跚的老翁居然也是考生。
葉小天並沒有什麼夾帶，他也不需要夾帶，因為考題他已經知道了，就連那篇八股文都是黎訓導捉刀，替他代筆讓他背熟了的。考功名考到這個份兒上，大概也只有相聲裡那位被考官誤認作九千歲親戚，從而連升三級的魏好古才能媲美了。
府學裡已經按照考場的規矩重新佈置過，只是那考號裡零零落落，壓根就沒幾個人，看樣子這銅仁府的文教方面還真是很弱。
葉小天領了試卷考號，進了號房，舉手研墨時忽然心生感慨：“我葉小天本是一介獄卒，卻不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十萬人的尊者，又能走進考場提筆答卷，我家祖墳一定正在冒青煙呢……”
過了一會兒，一個小吏舉著考題牌在場中巡走，高聲宣讀題目，果然與黎訓導偷偷告訴葉小天的題目一模一樣。
葉小天寫八股畢竟是初學乍練，破題、承題、起講、入手、起股、後股、束股這些規矩在一番突擊訓練下他已經懂了，真要寫出好文章卻還有些吃力。
但是現在文章早已熟記在胸，他只要默寫出來就行，這便容易多了，因此葉小天把全部精神都用在了寫字上，他的字寫的倒是真挺漂亮，一張卷子寫完一字不錯，連個墨點兒都沒沾上。
葉小天寫完卷子，左顧右盼了一番，見眾老翁都在埋頭答卷，心道：“我此時交卷太顯眼了，不如再多坐一會兒。”
葉小天又苦捱了近一個時辰。這才拿起卷子起身交卷，主考官本應是土知府張鐸，可張鐸哪會跑來這裡受罪，已經全權委託黎訓導。黎訓導起了個大早，有些睏倦，此時正坐在椅子上打瞌睡。
小吏上前接過葉小天的卷子開始糊名，黎訓導聽到動靜醒過來，一睜眼，見是葉小天，便招手道：“你來！”
葉小天連忙趕到他身邊。黎訓導低聲埋怨道：“怎麼這麼久，可是不曾背熟？”
葉小天也壓低聲音，道：“學生自然背得滾瓜爛熟，只是看其他童生都沒交卷，學生想還是不要太顯眼的好。”
黎訓導嘆了口氣道：“你這孩子，太小心了些，那些人已經考了大半輩子，也就那樣了，哪裡還能有所長進？我銅仁府士林後繼無人吶。要不然你以為本官為何找你。待點中了你，本官要帶你去見知府大人，你且回去做些準備。”
拜望土知府，是因為這位張知府從中出了大力。至於張知府異想天開地想讓葉小天再接再勵，去水西貴陽府參加貢試考舉人的事，黎訓導卻沒有說，因為他以為張知府在開玩笑。
葉小天一聽。自然明白什麼叫“做些準備”，葉小天心領神會地道：“老師放心，學生一定會叫知府大人滿意。老師那裡。待出榜之後，學生也自當前往府上拜訪。”
黎訓導捋著鬍鬚微笑點頭：“孺子可教，去吧，去吧。”
“是！學生告辭。”
這時候葉小天也不好說的太多，便向黎訓導長揖一禮，自有小吏引著他離開考場。
考場外，毛問智、華雲飛和遙遙一直在等著他，福娃兒憨態可掬地蹲坐在一棵參天古樹下打著瞌睡。一見葉小天出來，毛問智和華雲飛還有遙遙立即一擁而上，毛問智緊張地問道：“大哥，考得怎麼樣？題難不難？”
葉小天沒好氣地白了他一眼，毛問智已經服過蠱毒，對他忠心不二，所以葉小天有事也不瞞著，事先拿到考題的事兒毛問智是知道的，居然還問出這種話來，難道我就笨到如此不堪造就？
毛問智見他不答，卻沒好氣地白了自己一眼，不禁歡天喜地道：“啊！大哥神態如此不屑，那一定是發揮的極好了。”
葉小天失笑搖頭，道：“你呀，忽然叫我想起一位在葫縣認識的兄弟來了，你要是見了他，一定跟他和得來，因為你們倆是一對活寶。”
這時一道黑影從天而降，卻落地無聲，穩穩地停在葉小天的面前，向他呲牙裂嘴，卻是那隻巨猿獨自在樹上玩耍，看見葉小天出來，從樹上一躍而下。
遙遙拉著葉小天的手，開心地道：“哥哥，毛大叔說哥哥要是考中秀才，就是有身份的人了，以後就能當大官了，是嗎？”
葉小天心道：“想當官起碼也得是個舉人，秀才似乎還差了點兒。”不過見遙遙開心的模樣，葉小天不忍叫她失望，便含糊應道：“嗯，是吧！不過，只是有資格做官了，做不做呢，那還要看哥哥喜不喜歡。”
“嗯！”
遙遙用力點頭，眉開眼笑地道：“那當然，哥哥這麼大的本事，要是給哥哥做一個弼馬溫似的小官，大個兒都要笑話你啦。哥哥要麼不做官，做就做個齊天大聖一樣的官兒。”
遙遙是真的很開心，不僅因為葉小天考中了秀才，還因為去了一塊心病。哥哥這麼好運氣，馬上就考中秀才做齊天大聖了，說明人家根本就不是掃把星嘛。
葉小天哈哈大笑，伸手抱起遙遙，道：“對，咱們家遙遙說的對，要是不給大官兒咱就不做，咱就來他個大鬧天宮。哈哈，走，咱們提前慶祝一下，下館子去！
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(未完待續……)