由於人工大氣消失，這裡是一片真空，郝仁聽不到自己腳下的巨大機器轟然運轉的聲音，但他看到眼前那些設備上的指示燈正在一個個亮起，而那些覆蓋在屋頂和管道上的冰霜也彷彿霧化一樣被震落開來，他便知道這個設施已經成功啟動了。他把手按在結冰的牆上，感覺一陣由弱到強的正從建築物深處傳來，緊接著這股震動又開始減弱——某個巨大的機器正在運轉，而且慢慢進入平穩狀態了。
“這些東西竟然還真能用，”莉莉驚訝地吐吐舌頭，“我還以為裡面都凍壞了呢。”
郝仁沒吭聲，只是認真研究著附近那些設備上的各種指示標記以及從各個小顯示屏上蹦出來的提示符，他對這套陌生的系統一無所知，也不知道它在這上千年的停機過程中積累了多少損傷，所以他很擔心在系統啟動過程中出現什麼緊急情況。幸運的是要搞明白這些設備上的提示符似乎並不難：大概是考慮到這將是一場漫長的航行，若干代後的操作員不一定還能保留完整的起航知識，所以這艘鉅艦的設計者力求把飛船控制系統設計的簡單易懂，大部分機器都是自動運轉的，需要人操作的部分則都有簡潔明瞭的說明。
隨著從地下深處傳來的震動越來越平靜，主動力爐和發電機似乎開始正常運作了，控制室裡的各種設備一個個明亮起來，繁忙閃爍的指示燈顯示著各種設備的重啟和自檢進度。郝仁面前主控制檯上緩緩升起了一塊長方形的銀白色金屬板，從這金屬板上浮現出所有單元的運轉狀態：“主發電機重啟完畢，生態計算機進入重啟流程，正在接管緊急系統累積數據……系統錯誤，緊急系統累積數據被刪除。轉入特殊流程，重置生態主機至β模式……”
在生態主機慢慢從冬眠狀態恢復過來的時候，郝仁在操作檯上找到了本地設施生態模式的重置功能，他按下按鈕，一個新的窗口在顯示器上跳出來：“正在檢查中樞控制站狀態……嚴重錯誤！未檢查到大氣壓！發現多處洩露點！中樞控制站進入分區封鎖狀態，大氣重構中……所有人員立即撤離各連接段並進入最近的密封艙。重複，所有人員立即撤離各連接段並進入最近的密封艙……”
一系列自動程序開始執行，郝仁眼角的餘光通過控制室一側的大型玻璃窗看到外面的幾道閘門正在逐一閉合，緊接著各個艙室的通風系統便運作起來。一股微弱的氣流和一陣輕微的壓力從皮膚上傳來：這地方的環境開始恢復了。
郝仁一行所處的這個地方原來名為“中樞控制站”，現在看來這個地方的生態系統和外面是獨立的，因此在整個城市的大氣環境都消失的情況下，這裡還是在一分鐘內恢復到了正常的大氣壓。數據終端檢查了一下週圍空氣的成分，發現雖然跟地球上不太一樣，但一幫超人還是可以順利呼吸的。於是讓大家暫時關掉了維生項圈的功能。
“呼啊——”莉莉舒服地長出口氣，“總算不必再用通訊器說話了。”
“我正在找類似主機日誌的東西，”郝仁一邊在控制檯上擺弄著一邊嘀咕，“想搞明白當時這裡到底遇上了什麼麻煩……不過日誌文件貌似都被破壞了。”
這時候一聲輕柔的系統提示音傳來，生態主機終於完成所有自檢流程，從冬眠狀態恢復到了所謂的β模式。緊接著它便開始檢查艦內城市的狀態——當然，這臺機器立刻便開始瘋狂地報警。
一系列紅色警示燈在中樞控制站的各個艙段中亮起，刺耳的警鈴在已經恢復大氣環境的區段裡放聲大作。郝仁聽到一個機械而且嚴重失真的合成音高聲警報著：“嚴重故障！城市生態系統停機！嚴重故障！城市生態系統停機！二級以上操作員立刻進入工作崗位，二級以上操作員立刻進入工作崗位……”
郝仁隨手關掉了這些令人煩躁的報警聲。開始著手恢復艦內城市的人工大氣，然而在他啟動了這個功能的時候一個意想不到的報錯信息彈了出來：“致命錯誤，未發現大氣循環泵及大氣儲存設施。”
“怎麼回事？”薇薇安不太明白髮生了什麼。
“好像是兩個一聽就特別重要的東西不見了。”郝仁皺著眉在控制檯上一陣擺弄，終於找到切換監控窗口的功能，主屏幕上立刻跳出來一些重要設施的監控畫面。他看到其中一個畫面上的一堆管道和機械中間有著巨大的缺口，很顯然。有人把那裡的東西拆下來了。
而隨著更多監控畫面傳回，他發現類似的情況還不止一處。
他讓控制站主機逐一檢查所有系統，於是一系列令人目瞪口呆的報錯信息排隊般地彈出來：
“致命錯誤，未發現水循環淨化核心機組……”
“致命錯誤，未發現恆溫控制器及相關伺服機組……”
“致命錯誤。B-2至C-12龍骨機械倉無信號……”
“一半以上的重要設施被拆掉了……”郝仁一個個地把相關區域的監控畫面拖到主顯示器中央，“這艘船的維生系統幾乎被拆成空殼。”
他一邊說著一邊在控制檯上摸索著操作，終於不小心碰到了某個不相干的小設備，主顯示器旁邊的一塊金屬板突然明亮起來，隨之出現的聲音和畫面打斷了他的話。
那個小顯示器上出現一位老者，他穿著指揮官的制服，胸前掛滿勳章和徽記，面目不怒自威——正是在操作席上化為冰雕的老人。這是一段影像記錄，應該是在他生命的最後時刻留下的。
“……信息代碼……算了，這裡是群巒號，領主戈恩?希倫在此記錄。各項停機指令已經進入倒計時，預計十分鐘後本艦生態系統停機。現再次重複之前已商定之分配計劃：大氣循環泵分配至長夜號，大氣儲存設施分配至永歌號，恆溫控制器和它的伺服機組分配至白晝號，水循環淨化機組和所有機械倉均獻給我們的國王，願他和他的王座號鉅艦可以永遠安康。依照計劃，我已在大氣循環泵中吹入‘氣體’，因此請在本消息發出之後等待二十四小時，直到淨化泵完成對大氣的過濾和回收……嗬……”
錄像中的老人深吸了幾口氣，他再次平復下來：
“本艦的推進機組將保留，持續跟隨艦隊至所有系統均全部毀壞為止。我現在以群巒領主，戈恩?希倫大公的名義宣佈：在我死後，本艦一切財產均歸還我們偉大的王國，包括推進機組、核心反應堆以及船殼內的一切，均重歸王國所有，若王國遭遇劫難，請拆取……嗬……拆取本艦的……剩餘組件。致我們的國王，消息結束。”
小顯示器黯淡下來，這簡短的留言結束了。郝仁和其他人面面相覷，莉莉第一個打破沉默：“他們把自己飛船上的零件拆給其他人了？”
“這些船壽命有限，以它們的技術程度，能航行到今天是個奇蹟，”數據終端慢慢說道，“這場航行的後半段肯定危險重重，各種系統故障是最常見也最難解決的。而只要弒神造成的大滅絕還在持續，他們就沒有停下來休整的可能，所以唯一的解決之道就是把還能用的零件不斷拼湊在一起，至少保證幾艘船的生態系統完整。”
郝仁搖搖頭：“但能養活的人口卻越來越少。”
“所以被選中要犧牲的人只能安樂死，”南宮五月咬了咬嘴唇，不知該如何評價這件事，她想起了外面那個冰封的死亡城市，以及那些穿著華服在宴會場上平靜且莊重地死去的遇難者們，“他們用這種方法堅持了多久？”
郝仁搖搖頭：“不管堅持多久，貌似都沒能堅持到咱們來。之前諾蘭對所有方舟發了信息，沒有任何回應。”
所有人沉默下來，感到深深的遺憾，但數據終端卻似乎突然有所發現：“等會，應該還是有幸存者的！”(未完待續。)