搜捕隊伍進入了聖山最深處，負責帶路的狼騎兵們發現自己正在踏入一個完全陌生的地方。
就在他們故土深處，卻是如此陌生的一片天地。
郝仁跟在一言不發的烏魯克身後，隨行的十幾位騎士和修道士則在道路兩旁一邊警戒一邊搜索，所有人的神經都已經緊繃起來，不過他們暫時還沒有遇上敵人。
“其他狼騎兵也發來消息了，”烏魯克突然咕噥了一句，他的耳朵在空氣中微微抖動著，狼人特殊的溝通秘法能讓他們在這座山裡互相保持聯絡，“幾個隊伍正在向著這山谷的方向摸過來，他們都表示不記得這裡的山道。”
情況就如郝仁推測的那樣，腦怪用某種精神干擾或者扭曲感知的能力屏蔽了這片谷地，對任何有思維的生物而言，這都相當於憑空從山裡挖掉了一片區域——而被幹擾的人還對此毫無所知。沒人能說清這干擾是從什麼時候開始的，但有一個事實令人非常不安：從狼人遷徙到聖山的歷史記錄至今，這片谷地都從未出現在他們的地圖上。
有個騎士一時間沒想明白，隨口咕噥了一句：“話說為什麼這次就突然發現這片山谷了？”
烏魯克看了他一眼：“因為防護水晶——這是第一次有人在神志清醒的情況下走到這裡。”
走著走著，莉莉突然指著前面叫了一聲：“前面有東西！”
郝仁順著莉莉手指的方向看過去，看到前面山道旁的雪坡之上有半截石柱露出地表，看上去像是某種人造物的殘留。他上前看了看。發現那是一塊黑漆漆的方尖碑，方尖碑上面還殘留著凹凸不平的符文痕跡。一名隨行的修道士很快辨認出這些符文：“是那些異教徒的標記。”
“這東西廢棄的時間不短。”伊扎克斯摩挲著方尖碑上那些幾乎快要完全銷蝕乾淨的凹痕，“能檢測一下麼？”
數據終端飄過去照了照：“凹痕裡面有塗料殘留。至少是三四千年前的東西。”
如果連這塊方尖碑殘片都是三四千年前的東西，那這山谷裡的其他遺蹟只會比這個時間更久遠。奧芙拉愕然地看著這遺物，突然想明白了很多東西——比如為什麼在輝耀教派常年監視的情況下，這裡仍然神不知鬼不覺地冒出了邪教徒。
因為他們早就在這裡了！
“他們比輝耀教派的歷史還長，”郝仁拍拍手站起身，“甚至在狼人遷徙到這裡之前、在霍爾萊塔王國成立之前，在輝耀教派還沒建立的時候，這片山谷就已經被腦怪的力量籠罩了。他們根本不是在輝耀教派的眼皮子底下發展起來，情況正好相反：是輝耀教派和霍爾萊塔王國在這些邪教徒的眼皮子底下發展起來的。”
奧芙拉表情古怪。她對這個事實根本無法接受，這甚至比她剛聽說邪教徒老巢藏身在貝因茨地區的時候還要不真實。連貝琪這個粗線條的傭兵都覺得這有點天方夜譚了：“迴歸教派比輝耀教派還古老？那這個世界早就是他們的了！他們幾千年就在這藏著啥都沒幹不成？”
郝仁擺擺手：“我哪知道他們都幹什麼了。咱們只能憑數據說話，最起碼從狼人遷徙到這兒之後，聖山腹地就一直被精神干涉籠罩著吧。”
薇薇安摸著下巴若有所思：“能隱忍幾千年秘而不發，直到最近才冒出頭來，這肯定有原因。如果不是他們有什麼大計劃需要整整幾千年來慢慢醞釀，就是最近幾年發生了什麼變化，讓他們不得不出來活動。應該和女神有關。”
奧芙拉仍然皺著眉，感覺這事兒挺難相信。無論如何。那些邪教徒竟然在聖山中藏身了數千年的事實都極大地衝擊了她的世界觀。幾千年的歲月……這要是普通種族，已經多少代人過去了？
最初的邪教徒是何時聚集在這裡的？他們來自何方？他們在這裡如何生活？如何傳承？他們與外面的世界保持著怎樣的聯繫？是什麼東西能讓他們在這樣一個地方隱居幾千年秘而不發，並且傳承了這麼多代人還保持著一如既往的狂熱？僅僅是腦怪的精神控制？還是有別的原因……
“繼續前進，”奧芙拉搖了搖頭。對騎士們下令，“集中精神，出現幻覺或者什麼心理波動的話第一時間報告。”
儘管握著防護水晶。她心中的不安還是瀰漫開來。心靈控制就是如此防不勝防而且令人膽戰心驚的東西，它的可怕之處不只在於能令人喪失心智。更在於能讓人完全無從覺察這一切。一個沉睡的人是很難意識到自己陷入沉睡的，而一個被心靈控制盯上的人。在自己感覺神志清醒的時候才最有可能已經遭到侵蝕。
任何優秀的控心大師都懂得一個訣竅：控制獵物的最好手段便是讓獵物仍然感覺自己是自由的。而任何負責教授心靈防護學的導師也會記著提醒自己的學生：當你感覺你的敵人不那麼厲害的時候，往往就意味著你已經被打敗了。
烏魯克和身邊剩下的幾個狼騎兵帶著謹慎的表情走在前面。這片山路對他們而言已經不再熟悉，眼前到處都是陌生的岔道和景觀，儘管走在家鄉的道路上，他們還是感覺跟身後那些外鄉人一樣糊塗。如今他們唯一的優勢只剩下適應這裡的地勢和環境，這樣遭到突襲的時候他們能有更多機會——但天知道這有沒有卵用。
“我怎麼感覺這裡的腦怪好像比納薩託恩那個還厲害點？”莉莉來到郝仁身邊嘀嘀咕咕起來，“納薩託恩那個腦怪要控制別人也是需要潛移默化干擾好久的，怎麼這裡這個一進山就讓人GG了？”
“說不定他在這裡設置了什麼東西，”郝仁撇撇嘴，“幾千年呢，它就是用觸手挖都該挖出個阿房宮了。”
莉莉認真想了想，戳戳旁邊薇薇安的胳膊：“蝙蝠你知道阿房宮裡怎麼走麼？”
然後薇薇安和郝仁就一塊不搭理這個放棄治療的哈士奇了。
這時候走在前面的烏魯克突然停下腳步，他的耳朵在寒風中輕輕抖動，鼻孔微微張開，一陣若有若無的腥臭氣息從不知何處飄了過來：“小心……有什麼不潔的東西。”
奧芙拉立刻抽出長劍，劍鋒上呼地燃起熊熊聖焰，而南宮三八和南宮無敵也同一時間眯起眼睛，他們發動了獵魔人的特殊技巧，在獵人靈視的視野中，白雪皚皚的山谷被披上一層淡藍色的怪異光影，一切不潔之物都會在他們的視野中無所遁形。
然而第一個找到敵人的卻不是這些戰鬥專家，而是那個從進山以來就始終在不安分地到處亂竄，東刨刨西戳戳的蠢貓：“滾”突然發出一聲驚呼，然後蹭一下子從不遠處的一塊大石頭後面竄了出來：“喵哇——有怪物！”
幾乎就在“滾”竄回來的同時，從山岩後面猛然衝出了一個怪異的人形生物！
只能說他是個“人型生物”，因為這東西幾乎已經完全脫離了人類應有的形態。這怪物渾身潰爛，高大異常，全身上下到處都是粗劣的傷口和不配套的肌體，就如同好幾具屍體拼合起來的一樣，其身上還套著一件樣式怪異的馬甲，那馬甲一片漆黑，表面綴著大量黑色的結晶薄片，不斷迸發出嘶嘶電芒，看上去完全不像是霍爾萊塔人能製作出來的裝備。
在這第一個“縫合怪”蹦出來之後，周圍緊跟著響起連續不斷的沙沙聲，大量這樣的怪物從不知什麼地方鑽了出來，眨眼間便將眾人包圍起來。
郝仁不知道這些怪物是怎麼躲過了眾人感知的，但這時候也沒時間想這麼多。從隨身空間中抽出自己的長槍短炮之後，他一馬當先地衝了上去：“先幹掉再說！”(未完待續……)