夜晚，浮戈城地下鬼市的美食一條街中，熱烘烘的大排檔裡，油煙和飯菜香味，嘈雜的人聲和鍋鏟的碰撞，每個人臉上都油光發亮，洋溢著笑容。
這就是人間煙火。
“噹啷！”
兩個冰鎮果酒杯碰撞在一起，李耀和高中時候的死黨孟江一飲而盡，發出意猶未盡的嘖嘖聲，相視一笑。
“三年沒回來，老杜燒烤的桑葚果酒還是一樣過癮！”
李耀舔了舔嘴角，感慨萬千。
白天，離開礦工子弟中學之後，他又去找了師兄妖刀彭海，兩人一起去看望了啟蒙恩師孫老。
孫老年輕時，只是一名實力低微的煉氣期修真者，不過慧眼如炬，晚年時候一連發掘出了妖刀彭海和禿鷲李耀這兩名超級新人，連帶著他在赤霄派的地位也水漲船高。
赤霄派為了和彭海、李耀兩人搞好關係，這些年對孫老的照顧一直非常到位，在市郊安排了一棟上好的別墅供老人安享晚年。
孫老卻一直記恨當年赤霄二中將李耀掃地出門的事情，對赤霄派不假顏色，反而喜歡每日在貧民窟裡亂逛，試圖發現下一個好苗子，也算是一種業餘愛好。
李耀和彭海、孫老一起吃過晚飯，又拜託彭海處理他在雙蛟會里的那些股份，處理完瑣碎的事務，已是晚上九點。
正好死黨孟江也結束了三年的職業學院生涯，考取了中級形象設計師的執照，即將走上社會。
李耀和孟江三年沒見，正好趁此機會，在他們最喜歡的地下鬼市美食街碰頭。
熱氣騰騰的羊油炒麵，比手臂還粗的各色烤串。辣到直掉眼淚的花蛤和肥美無比的雞腿，這些都是高中時朝思暮想的美味，擺滿了一大桌。
“真沒想到，咱們還有再聚首的一天，你可真行，短短三年就成為築基修士。和當年的妖刀彭海一樣！”
孟江笑嘻嘻地為李耀斟滿了酒，感慨道，“我是個普通人，這輩子恐怕都沒什麼大出息，唯一值得驕傲的，就是有你這樣一個好朋友！沒想到你成為了築基修士之後，還記得我這個死黨，還肯找我來這種地方吃飯，我。真的很高興！”
“孟江，你永遠都是我最好的朋友，我又怎麼會忘？想當年，我在魔蛟島上獵殺妖獸，身受重傷，陷入昏迷，所有人都說我不可能醒過來，而你卻在學校裡竭力維護我的。為了我，還和不少人都發生衝突。這一切，我都牢牢記在心上！”
李耀緊握著酒杯，有些不好意思道，“只是你知道，成為修真者，是逆水行舟。不進則退的事情，我一天二十四個小時都要瘋狂修煉，有時候還要去戰場，好幾個月都在生死搏殺，實在沒有時間。和昔日的老友聚會！”
“我明白，現在局勢這麼緊張，你們修真者，一定都很辛苦！既然走上了這條路，那就百分之百投入進去，不斷向上爬吧！我還等著有朝一日，你成為元嬰老怪之後，再來找我喝酒呢！”
孟江爽朗一笑，“可別讓我等太久，如果我都變成糟老頭子，你才當上元嬰老怪的話，都不好意思和你合影留念啊！”
李耀也笑了：“你放心，不會讓你等太久的啦！”
“對了，你呢？”
“你的理想是成為全聯邦最棒的形象設計師，我知道你在學校裡也十分努力，考出了不少資深形象設計師都無法考出的中級執照，接下來準備怎麼辦？是工作還是自己創業？”
孟江微微一笑，略帶幾分驕傲道：“我準備去參軍。”
李耀愣住：“參軍？”
“沒錯。”
孟江點頭道，“我當然想出來創業，自己開一家形象設計會所了，不過我家的環境你也知道，根本沒什麼錢，我爸也一直不支持我幹這一行。”
“現在聯邦進入一級戰爭狀態，軍人的地位大大提高，從軍的標準也有所放寬，參軍三年之後退伍，就可以得到一筆貸款，實現我的夢想！”
“偷偷告訴你，我前幾天去參加測試，已經順利通過了，接下來只要資料審查沒問題，就是一名光榮的聯邦軍！”
“哈，這個消息，連我爸都不知道，老頭子要是知道，一定氣得夠嗆！”
“原來是這樣……”
李耀想了想，從懷中掏出了一張黑色磨砂表面，十分低調奢華的金靈通卡，擺在油膩膩的桌上，遞了過去。
孟江一愣，眼底閃過猶豫之色，將一杯冰鎮桑葚果酒一飲而盡，深吸一口氣，又把卡片推了回來。
李耀皺眉，道：“孟江，咱們是最好的朋友，你又何必和我客氣？這些錢應該足夠你開一間中型的形象設計會所，不用參軍那麼辛苦，現在上前線，很危險的！”
孟江掃了金靈通卡一眼，似乎有些後悔，但咬咬牙，又微笑起來：
“李耀，我知道你是好意，這些錢對你來說，也根本不算什麼。”
“不過，我一直把咱們兩個當成最好的朋友，從中學時代就結下的友誼，是最純粹的東西，我視若珍寶！”
“所以，我不能拿你的錢去創業，否則總覺得這種友誼，不再那麼純粹，出現瑕疵，變味了。”
“更何況，和輕而易舉就能到手的成功相比，我還是更喜歡用自己的雙手，一點一點地打拼出我的世界！”
“唯有這樣，當我最終打造出一個大大的形象設計帝國之後，回首過去，才不會感到哪怕一絲一毫的心虛！”
“哪怕有朝一日，你真的成為元嬰老怪，我也照樣能夠挺直腰板，理直氣壯地和你一起吃肉，喝酒！”
這番話令李耀琢磨了很久，最後摸著腦袋笑起來：
“行啊。孟江，沒想到三年不見，你的境界也提升了這麼多！”
“那是當然！”
孟江咧嘴一笑，雙眼都是驕傲的光芒，“有你這個超級天才當死黨，我的壓力好大。當然要拼命提升境界，才不至於和你拉開太大距離啊！”
“雖然我天賦一般，這輩子也不可能覺醒靈根，只是一個普通人，但是上一次離別時我曾經和你說過，普通人也一樣可以幹出一番大事業，未必會比修真者差多少！”
“或許，我不能成為世人眼中的修真者，名動天下。震撼聯邦。”
“但我至少可以成為自己的修真者，修煉自己的人生，掌控自己的命運！”
李耀動容。
在紅彤彤的爐火照耀下，死黨孟江的臉閃閃發亮，充滿了對未來美好生活的期待，以及願意為此付出全部努力，和命運血拼到底的自信。
這種光芒，令李耀滿心喜悅。再次高舉酒杯：
“說得太好了，孟江。我們都是自己人生的修真者，既然選擇了自己要走的道路，那就付出全部努力，一步一個腳印地走下去，再苦，再難。再累，都不要放棄！”
“乾杯！”
“乾杯！”
……
三天後，星耀聯邦西北部，一望無垠的戈壁荒漠上，天元大炮的所在！
方圓五百里都被聯邦軍封鎖得嚴嚴實實。至少五名元嬰級數的強者牢牢監控著天上地下。
控制中心內，十幾名結丹期的研究型修真者，帶領著上百名築基期，數百名煉氣期的專家學者和工作人員，正在緊張地操作著。
距離天元大炮第一次發射，還剩最後五分鐘。
李耀曾經看到過，向地面深深凹陷下去的大圓盤，上百萬個靈符都開始閃亮，猶如一輪紅日冉冉升起。
儘管這是一個天氣晴朗的大白天，靈能波動激發出來的光芒，還是令藍天白雲都黯然失色。
在圓形大坑的正中央，直通地底的發射井深處，一點紅芒越來越大，隱隱發出風雷般的咆哮聲，恍若一頭蟄伏於地底深處的岩漿巨獸，即將呼嘯而出。
那是在地殼運動和靈脈變化下，平靜了半年的地火，即將爆發出無與倫匹的能量！
而在控制中心，修真者們正在精確計算角度、方位，試圖為地火的爆發，火上澆油！
“最後三分鐘！”
“一百零八處晶石炸彈，同時激發！”
“地火增幅大陣，開始運轉！”
“轟轟轟轟！”
從地底深處傳來了輕微的震動，放在桌上的水杯裡盪漾出了一圈圈的波紋。
包括元嬰老怪在內，每一名修真者臉上的表情，也像是波紋一樣捉摸不定。
原本還能阻擋地火的地底岩層，被晶石炸彈炸了個粉碎，而增幅法陣又能令地火裡蘊含的龐大能量，在瞬間激發出來。
發射程序已經開始，沒有任何力量能夠打斷，接下來他們能夠做的，只有等待。
現代修真者，是天然的無神論者。
他們或許相信，存在某種力量強大無匹，能夠將星辰都毀滅或者改造的“神魔種族”。
但卻絕對不相信，會存在一種無法感知、無法觀測也無法證明，在冥冥中操縱一切的“神”！
可是，在這近乎停滯的三分鐘裡，不少平日裡最堅定的無神論者，也像是四萬年前的古修一樣，嘴裡念念叨叨，向並不存在的神靈祈禱。
山搖地動的幅度越來越大，發射井裡的紅芒越來越刺眼，方圓數百里內，從地底裂縫中都噴湧出來灼熱的蒸汽，匯聚成一團團張牙舞爪的白霧，溫度至少提升了十幾度。
天元大炮恰如其名，解釋了這臺超級傳送陣的結構，星軌如膛線一般，在發射井裡螺旋向下。
一共五臺星梭，每臺相隔百米，靜靜停靠在發射井的最下方。
其中一艘星梭內，星巡者們放聲歌唱，嘹亮的國歌和軍歌，反覆在狹窄的艙室內迴響。
另一艘星梭內，星巡者們開著粗鄙狂野的玩笑，抒發內心深處的緊張。
還有兩艘星梭內鴉雀無聲，每一名星巡者都閉上眼睛，靜靜聽著腳下地火的咆哮。
距離發射，還有最後一分鐘！(未完待續……)