沈亦兒到了沈府後門，沒敢進去，拔腿就開溜，親兵想追都追不上。
沈亦兒這已經不是在跑，而是在逃，所去方向正是她平時所住府宅。
她雖然年少，但腿腳利索，跑起來虎虎生風，但即便如此還花了小半個時辰才跑到家門口。
“二小姐？”
朱山正在門前練武，見沈亦兒回來，收功迎了上去，正要打招呼，只見沈亦兒已經往門裡面奔去。
“大事不好，大事不好了！”
沈亦兒進門後就大聲嚷嚷。
周氏正在房裡給沈運量身材，準備給兒子做身新衣服，聽到吵吵聲不由從屋子裡走出來，見到女兒一路狂奔回來，頓時罵開了：“你個小崽子，不在你大哥家裡安生待著，回來作何？”
沈亦兒哭訴道：“娘，我死了你一定要為我燒紙錢啊，我喜歡新衣服，你也記得多燒幾件給我……嗚嗚，娘，我再也看不到你和爹還有大哥、嫂子、小嫂子和弟弟了，下輩子我就不當你閨女了，你就把我忘了吧！”
周氏聽得一頭霧水，女兒瘋了一樣跑回來，滿嘴鬼話，讓她一時間理不清楚頭緒。
“你再說一遍，你不當老孃的閨女了？那你要當誰的閨女？”
因為沈亦兒說話語速太快，周氏沒聽清楚，立即黑著臉問道。
沈亦兒哭哭啼啼道：“娘這麼兇，下輩子我才不當你閨女呢，我寧可找一戶像大哥和嫂子的人家，讓大哥和嫂子當我爹孃。”
“你個小兔崽子，老孃把你拉扯這麼大，你就這麼報答你孃的？”周氏氣不打一處來，當即想抄起東西打閨女，但一時間找不到趁手的物件兒。
綠兒從側院過來，見周氏要打女兒，本來她不想攙和，但最終還是過去問道：“老夫人，這是怎麼了？”
沈亦兒哭訴道：“綠兒姐姐，我前幾個月把皇帝老兒給打了，還打得他頭破血流……以前我不知道他是誰，這次我又誣告他是刺傷大哥的兇手，新賬舊賬一起算，肯定不會放過我，一準兒砍我腦袋。”
“二小姐，這話你可別亂說。”
綠兒被嚇著了，她在成婚後仍舊留在沈家幫傭，二小姐可說是她親眼見著長大的，雖然古靈精怪，但大致不會拿這種事情開玩笑。
周氏心虛得很，故作鎮定地問道：“你個兔崽子，什麼皇帝老兒，你幾時打過他？”
沈運從房間裡出來，嘴裡嚼著東西，雖然他平時被姐姐欺負，卻被沈明鈞和周氏寵溺著，尤其是長大後，男孩和女孩的區別出來了，沈運想吃什麼就吃什麼，平時偶爾還會開小灶，新衣服比沈亦兒多了幾倍。
沈運訥訥地道：“姐姐上次打的那個人，就是皇上。”
周氏其實已經從沈溪那兒得到過準信，擔驚受怕好幾個月，現在卻依然嘴硬：“你知道什麼？回去！”
“哦。”
沈運一臉無所謂的表情，轉身回屋去了。
沈亦兒哭著道：“對對，就是那個傢伙，上次我把他打了，娘你好像也把他給罵了，這下咱母女可能要一起投胎……娘，過奈何橋的時候咱們可別一起過，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，咱下輩子就別認識了吧！”
……
……
周氏在家裡把女兒痛打一頓。
她心裡很不爽，因為女兒不但惹惱了皇帝，還把她給氣壞了。
然後她膽戰心驚地帶著女兒去沈府，用周氏的話說，要去給皇帝老兒請罪。
等她到了沈家，正門戒備森嚴沒法靠近，只能從後門進。
周氏拖著沈亦兒到了沈家後宅正堂，找到謝韻兒，道：“好兒媳，娘帶著閨女來給皇帝老兒賠罪，上次我們把他給打罵一通，大不了他打回來就是，或者乾脆把我們母女給殺了，沒憨娃兒什麼事！”
謝韻兒皺眉道：“娘，您在說什麼？”
小玉從外面進來，湊到謝韻兒耳邊說了兩句，卻是馬九找機會把話帶給妻子，讓妻子轉告。
謝韻兒這才知道發生了什麼，搖頭苦笑：“娘，事情都過去那麼久了，陛下沒說要計較，而且……今日亦兒只是在自家門前胡鬧，斷不至於殺頭那麼嚴重。”
“什麼？不殺頭？”
周氏非常意外，“把皇帝老兒得罪那麼狠，他居然不計較？也怪憨娃兒，不提醒他妹妹，這才闖下大禍。現在沒事最好，我也可以放心了。”
沈亦兒終於從老孃的身後閃出來，梨花帶雨地問道：“嫂子，那個人不殺我嗎？我還誣陷他是刺客呢。”
謝韻兒沒好氣地道：“你就喜歡惹是生非，那可是天子，隨時都能要你命……”
小玉插話：“老夫人和小姐不用擔心，之前我那口子傳話過來，說皇上已經走了……皇上只是來探望一下老爺的病情，過後便匆忙離開，好像有什麼事。”
“壞了，一定是回去擬罪狀了。”
周氏跟她女兒一樣神經質，“皇帝都是小心眼兒，當初我兒就是因為一點小小的錯誤，就被皇帝發配出京，這次豈能善罷甘休？”
謝韻兒道：“娘，您就別跟著添亂了，帶亦兒回去吧，一定不會有什麼事情，即便有，有老爺在，皇上也不會對咱沈家如何。”
周氏用質疑的目光看著兒媳，問道：“皇帝……真不會殺咱們？”
沈亦兒扯著老孃的衣服道：“娘，嫂子說不會，咱還計較什麼？上次我打了皇帝，他也沒說派人來把我逮住殺掉……咱就當什麼都不知道，趕緊走吧！”
“你個小兔崽子，都怪你惹事！”
周氏雖然嘴上在罵，但還是跟女兒一起出門，因為她自己也想躲遠點。
等人走後，小玉皺眉道：“夫人，您說這可如何是好？”
“有什麼好不好的，皇上不會怪罪……上次老爺就說了，只不過是小孩子家家鬧著玩，無傷大雅。不過，這次事情千萬別聲張，如果被人知道咱沈家唐突了聖駕，一準兒會出問題。”謝韻兒吩咐。
小玉點頭道：“夫人請放心，我會讓九哥跟弟兄們知會一聲，不讓他們亂說話，咱府上的人，都懂規矩。”
……
……
朱厚照回到豹房，大動肝火，把眼前能砸的東西全都砸了。
小擰子站在那兒大氣都不敢喘一下，他也知道朱厚照因為什麼而生氣，但他半個字都不敢評論，畢竟惹到這位爺的人，正是皇帝最信任大臣的親妹妹。
朱厚照把東西砸了一通，坐下來氣惱地問道：“朕看起來就那麼軟弱可欺嗎？為何一個黃毛丫頭屢次冒犯朕，朕卻無可奈何？”
小擰子雖然明白皇帝是在問自己，但不敢回話。
他心想：“這可怎麼跟陛下回答？難道跟他說，治沈家小姐的罪？”
“小擰子，你說朕該怎麼辦？”
朱厚照見沒人應答，最後直接點小擰子的名。
小擰子苦著臉道：“陛下，畢竟是沈大人的親妹妹，少不更事，陛下應該不會跟她這樣一個黃毛丫頭置氣吧？”
“嗯？”
朱厚照先是一怔，隨即臉色不太好看，喝問，“怎麼，你是覺得朕小肚雞腸，居然跟一個小丫頭片子置氣？”
小擰子趕緊跪下來磕頭：“奴婢不敢。”
朱厚照氣呼呼地站起身，走到小擰子面前，就想一通拳打腳踢，恰在此時，門口有太監進來奏稟：“陛下，花妃娘娘請您過去，說是已備好酒菜……”
朱厚照氣惱地擺了擺手：“不去！跟花妃說，這兩天朕有事，不能到她那裡。”
“是。”
太監領命而去。
自打錢寧回京，花妃明顯被朱厚照冷落，畢竟之前都是花妃在為朱厚照安排一些“助興節目”，但在錢寧回來後，專門負責打理這些事情，朱厚照對花妃迅速失去興致。
說到底朱厚照還是薄情寡性，從來沒打算吊死在一個女人身上。
朱厚照回過頭，黑著臉道：“你小子竟然敢數落朕，信不信朕踢死你？”
小擰子哭喪著臉道：“只要陛下能解氣，便是踢死奴婢，奴婢也心甘情願，陛下儘管拿奴婢出氣！”
“你個小東西，好的不學學劉瑾那一套？”朱厚照掄起腿便往小擰子身上招呼，小擰子跪在那兒不喊不叫，朱厚照踢了幾腳後心裡舒服多了。
朱厚照又踢了幾腳便氣喘吁吁停下，嘴上嘀咕道：“朕現在身體怎麼這麼差了？才動了一小會兒就感覺上氣不接下氣……以前朕就算踢蹴鞠也能踢一兩個時辰。”
小擰子雖然明知道朱厚照為什麼而導致身體虛弱，但不敢說。
朱厚照道：“大概是朕最近太過操勞，心神俱疲所致……回頭讓司馬真人多煉幾爐丹藥送過來，好好補補身子。”
就在朱厚照準備坐下時，又有太監進來稟報：“陛下，錢千戶求見，說是……為陛下找到幾名佳麗，希望陛下過去挑選一番。”
朱厚照眼前一亮：“還是錢寧最懂朕心思，這麼快又找來一批美人兒？小擰子，你應該感謝錢寧才對……好了好了，耷拉著臉幹嘛？朕不跟你一般計較了，現在就跟著朕去挑選美女。”
小擰子苦著臉跟在朱厚照身後，往豹房後宅暖閣去了。
……
……
沒進暖閣，錢寧便一臉堆笑地迎出來，諂媚地道：“陛下，人為您選來了，這次不單是自京師周邊挑選，還有來自江北各地的佳麗，因為時間比較長，美人兒都是一路辛苦顛簸而至。”
朱厚照問道：“幾個？”
錢寧回道：“大概……十幾人吧，不過有的因旅途勞頓，水土不服，可能狀態不是那麼好，陛下切勿怪責。”
朱厚照笑著拍拍前南寧的肩膀：“朕幾時怪過你了？這美人兒，從來都是貴精而不貴多，只要有好的，一個兩個都成……當然，一時間難以從那麼多女人中知道哪個好，所以這就需要朕不停去試，總之會找到滿意的。”
不自覺朱厚照居然對錢寧講起了女人經。
隨即朱厚照帶著錢寧和小擰子進到暖閣，眼前十幾名女子，都是一身花花綠綠的新衣，雖然看上去鮮豔奪目，但服飾明顯是臨時找來的，穿戴起來並不合身，而且她們的妝容也沒有精心修飾過，並沒有讓朱厚照看到便眼前一亮的靚麗風姿。
朱厚照最初對錢寧還挺滿意，但在仔細打量過這些女子後，臉上笑容不由帶著幾分僵硬。
錢寧察言觀色，發現朱厚照似乎不太滿意，但他實在沒轍，心想：
“陛下近來胃口愈發增大，每次隔不了幾天就又要我找一批新的回來，上哪兒去找那種既有容貌又有身段還必須上一定年歲的女人？那些豪門大戶聽說一而再再而三為陛下送女人，現在都避而不見了。”
朱厚照咳嗽兩聲，往前走去。
那些女人站成兩排，前一排的女子，相對來說姿色不俗，但就算再漂亮，也實在難入見慣美女的朱厚照的法眼……朱厚照自小在皇宮長大，見過的女人何止萬千？單純這些庸脂俗粉，根本無法提起他的興趣。
“呃……”
朱厚照喉嚨裡發出沉悶的聲音，一步步從那些女子身前走過，女子都低著頭，沒有一個敢抬起頭來與朱厚照對視，顯然心裡都很害怕。
錢寧知道自己辦事不力，不敢上前搭話，小擰子卻湊上去問道：“陛下可有滿意的？”
朱厚照瞪了小擰子一眼，沒說什麼，隨即往第二排走去。
第二排女子，明顯比第一排女子更不堪，他草草看過後已不只是臉色難看，簡直要發怒了。
朱厚照招招手，錢寧只能是硬著頭皮過去，朱厚照把他拉拽著走到一邊，怒罵道：“什麼意思？朕讓你去選美人，你就不能挑幾個看得過眼的送來？”
錢寧心想，這都算不錯了，至少有好幾個我看了都怦然心動，怎麼到了您老面前卻連看過眼的水準都不到？我上哪兒去給你找那麼多美女？
錢寧努力辯解：“陛下，看女子未必只看外在，或許這些女子涵養很高呢？很多都是大戶人家出身，能歌善舞，氣質脫俗。”
朱厚照狠狠瞪了眼錢寧，怒道：“你以為朕看不出來這些女人都是小門小戶出身的是嗎？為了讓你心服口服，朕就當著你的面試試！”
說到這裡，他看著在場的女子，喝問：“誰會唱歌跳舞？亦或者是吹拉彈唱，比如古箏、蕭、二胡等，但凡有一門才藝，走出來給朕看看！”
問了一遍，在場女人莫說出列，一個個頭垂得更低了。
倒不是說這些女子真的一個都不會器樂和歌舞，只是因為她們被人販賣到這裡，對陌生環境很不適應，心中畏懼，哪裡敢出來迎合朱厚照？
朱厚照怒道：“錢寧，你就是這麼糊弄朕的，是嗎？”
就在朱厚照發火時，突然後排女子中，有一人往前走了一步，但因為被前排的人阻擋，看不太清楚。
小擰子眼尖，大聲提醒：“陛下快看，有人出來了。”
“誰啊？”
朱厚照正在罵錢寧，不想竟有人出列，跟拆他的臺差不多。就在他準備喝罵時，但聽一個沉穩且清脆悅耳的婦人聲傳來：
“妾身不才，雖才疏學淺，但也讀過幾年詩書，對於音律有所涉獵，若陛下要問誰有才藝，妾身倒是可以毛遂自薦。”
朱厚照聽了先是一怔，因為這女子說話腔調冷傲，讓他有一種既熟悉又陌生的感覺……仔細一想，竟跟朝堂上那些他召對的大臣口吻相似，底氣十足。
朱厚照走過去，雙手一撥，前排女子自動讓開一道縫，朱厚照終於看到那說話的女子。
這一看不要緊，朱厚照的目光立即被這女子所吸引。
“嗯？”
朱厚照臉上滿是疑惑的表情，因為眼前女子跟旁的女子有所不同，別的女人都是一身綾羅綢緞，打扮得花枝招展，但因多不合身，看起來一點兒都不和諧，但這女子根本沒有穿那些花裡胡哨的衣服，簡簡單單一襲布衣荊釵，甚至連一張俏臉都沒精心修飾過，形容憔悴，但這女子氣質脫俗，站在那兒光是得體的儀容，就足夠讓朱厚照多看幾眼。
“你？”
朱厚照看著眼前的女人，一臉的意外，“剛才朕為何沒有留意到你？”
女子雙手扣在身前，微微欠身一禮：“妾身立於人後，並無芳華雕飾，即便陛下見到也並不會留下印象。”
朱厚照不由莞爾，點頭道：“有意思，真有意思……錢寧，這女人是誰？”
“啊？”
錢寧一時間不知該如何回答，他對找來的女人並不那麼瞭解，畢竟不是他親自出去搜羅的，手下找回來一批女人，他大致看過覺得還算不錯，便讓她們精心修飾一番然後帶到皇帝跟前，除此之外其他都一無所知。
錢寧沒法作答，女子主動回道：“妾身乃不幸之人，丈夫英年早逝，夫家便以妾身剋夫為名趕出家門，自此流落市井之地……聞聽陛下於民間選美，便想長侍君王側，求一口安穩飯。”
朱厚照聽到後不由感慨：“你的命還真不好……如此說來，你是主動投奔朕的？”
“是。”女子斬釘截鐵地回答。
朱厚照心裡樂開花，以前不管身邊的女人再怎麼迎合，他都知道是礙於自己身份和錢財，不得已而為之，有一定強迫成分。像這種主動來投的女人極其少見，最關鍵的是，這女人身上有朱厚照迷戀的獨特風韻，看到後便被深深迷住，難以自拔。
朱厚照笑道：“甚好，甚好，既然你說自己精通才藝，朕肯定要好好檢查一下……來人啊，為朕準備好酒席，朕要好好跟這位美人兒熟絡熟絡。哈哈。”