謝遷攔住去路,準備用強硬的態度逼迫沈溪屈服,但顯然他這番舉動沒有太大意義,沈溪真要做什麼,沒人可以阻止。
小擰子擋在沈溪身前,板起臉喝問:“謝大人,您這是作何?陛下說了,只召見沈大人一人,若您也想要面聖的話,小人可以把話傳到,由陛下聖裁……您可不能公然阻撓陛下召見大臣。”
或許是小擰子說話太過刺耳,謝遷的臉色非常難看。過了半晌,他黑著臉,用近乎威脅的語氣道:
“沈之厚,你若想自絕於朝堂,儘管胡作非為,否則一切都要按照朝廷的規矩來!哼!”
謝遷只能儘可能嚇唬沈溪。
你以後還想繼續當大明官,想得到天下人認可,維持朝野對你的清議,就要按照規矩行事,若你跟皇帝暗地裡便做出決定,跳過朝廷正常的辦事流程,就是異類,必將被天下人唾棄,歷史也會將你打入另冊!
沈溪好像根本就沒聽到謝遷的話,當然接受皇帝傳召的他也不需要回答什麼,跟著撥開謝遷的小擰子,徑直往乾清宮後殿去了。
路上小擰子勸道:“沈大人,您看開些,謝閣老說話做事確實有些咄咄逼人,但只要您忠於陛下,就對得起朝廷,對得起黎民百姓,根本不必在意謝閣老他們會怎麼想……”
沈溪搖搖頭,問道:“那你覺得,我是大明的臣子,還是一介儒生?”
面對這風馬牛不相及的兩個身份,小擰子愣了一下,仔細琢磨後篤定地道:“大人您自然是大明的臣子,而且位極人臣。”
沈溪苦笑道:“但我不是劉瑾!”
說完,沈溪不理會小擰子那一臉呆滯的表情,大步往前走。
小擰子皺眉思考,想半天也沒搞懂沈溪的意思,心裡琢磨道:“這跟劉瑾不劉瑾的有何關係?”
……
……
乾清宮後殿,朱厚照餘怒未消。
沈溪跟隨小擰子進入殿門,朱厚照看到後,立即站起身迎上前,在沈溪行禮前一抬手:“沈先生不必多禮……你們都退下吧,朕有話要單獨跟沈先生說。”
“是,陛下。”
在小擰子帶領下,旁邊服侍的太監和宮女皆躬身退出殿門,只留下沈溪和朱厚照單獨相對。
朱厚照道:“沈先生,您說那些朝臣莫非是吃飽了撐著?尤其是謝閣老,根本就是跟朕唱對臺戲……這些老傢伙,平時不做事,養尊處優慣了,遇到事情都後知後覺,結果朝廷要推行改革,一個二個卻爭先恐後跳出來反對,他們有那資格嗎?”
沈溪問道:“陛下是想讓微臣說真話,還是假話?”
“當然是真話。”
朱厚照一愣,問道,“沈先生覺得朕說的話不對麼?”
沈溪語氣平淡:“站在朝臣的立場,無論陛下做什麼,或者朝堂有什麼事,他們都可以參與議論,所以就算是微臣的提議,或者是陛下所做決定被他們反駁,也是非常正常的事情……古時不是有唐太宗虛心納諫,作為明君的表率麼?”
“那些都是騙人的!”
朱厚照一聽到大道理,就會不自覺牴觸,皺眉氣惱地說道。
沈溪道:“無論陛下是否贊同,都得認清楚一個現實,那就是不管做什麼,都要朝臣來執行,需要獲得世人認可,否則大臣就會陽奉陰違,出工不出力……”
“朕看誰敢!誰要是這麼做,朕就讓他滾蛋,以後別想在大明為官!”朱厚照打斷沈溪的話,語氣很衝。
沈溪嘆了口氣,搖頭道:“陛下,無論謝閣老在朝會上說了什麼過分的話,微臣都能理解……或許陛下在很多事上太過依賴微臣了。”
“什麼依賴?事實本來就如此嘛……劉瑾謀逆是被沈先生察覺並親自拉下馬來的,你怎麼可能跟閹黨暗中勾結?明年戰事,大明還要依賴沈先生調兵遣將,朕只是給沈先生打打下手而已……朕重用賢才,難道也有錯?”朱厚照道。
沈溪搖頭:“微臣獲陛下認可,高興之餘,不免誠惶誠恐,不過有些事終歸不能以過往成績作定論,歷史上有多少名將遭遇敗績聲名一朝喪盡?來年這場戰事,若建立在大明百姓流離失所的基礎上,微臣自己也感到沒有必要。”
朱厚照本來想從沈溪身上尋找認同感,結果沒想到聽了一耳朵反駁意見,當下驚訝地問道:“沈先生,您怎麼打起退堂鼓來了啊?”
沈溪道:“微臣從未有退縮之意,但有些事,必須獲得朝臣認可,進而贏得天下百姓支持,如此朝廷推行方針政策,才會事半功倍……今日朝會上有一點謝閣老說得很對,來年戰事不能過多耗損我大明國力,最好量力而為。”
朱厚照轉身往暖座而去,語氣有些不耐煩了:“這些大道理,朕不想聽,朕想的是一舉平定草原,而不是小打小鬧。”
沈溪道:“微臣之前奏疏上所列數字,可適當降低,又或者……乾脆由微臣來籌措糧草物資,不用戶部調撥一文錢!”
朱厚照驚愕無比:“什麼?沈先生,你這話不是開玩笑吧?一場大戰下來,動輒幾十萬兵馬,您來籌措……難道就不是從民間所得,不會妨害百姓民生了?”
沈溪笑了笑,道:“有些事,若是直面而行不可得,那就乾脆換個前進的方式。之前謝閣老反對工商稅改革,抵制來年增加軍費用度,那陛下何不改個思路,以籌措軍費為由,向商賈納捐,朝廷再向商賈提供便利,讓他們可以增加收入……陛下以為如何?”
朱厚照眉頭緊皺:“可是……這跟工商稅改革根本挨不著邊嘛。”
沈溪正色道:“看起來不相干,但癥結就在這裡,商人從朝廷拿到好處,同時捐獻軍費幫助大明打勝仗,如此一來,朝廷和百姓都未增加開支……國泰民安,陛下您也可成就千秋功業……到了來年,陛下不需要商賈納捐籌措軍費,而商賈又看到納捐帶來的好處,那時不知商賈會以什麼渠道行納捐並獲得朝廷給予的便利呢?”
朱厚照腦袋瓜可不笨,稍微琢磨一下便回味過來,神情振奮道:“沈先生的意思是,先拿籌措軍費作引子,讓商賈出錢,其實是變相推行改革,等來年商人需要政策便利時,只需按例納錢便是……等於說工商稅就算不大張旗鼓地推行,朕也能拿到足夠多的銀子?”
沈溪笑著回道:“大概意思便是如此。”
朱厚照一拍大腿:“還是沈先生高明,現在朝中那麼大的阻力,甚至商人自身也未必認可朝廷的工商稅改革之舉,但若是以這種潤物細無聲的方式進行,阻力就要小很多。”
沈溪感覺事情又回到正軌上,至少朱厚照不再想跟朝臣唱反調,強行通過他那些政策方針,進而讓自己徹底站到文官集團的對立面。
沈溪心想:“要當這個專橫君王和固執朝臣間的聯絡人,真不是什麼好差事,很容易就兩邊得罪,吃力不討好。”
朱厚照道:“沈先生的提議非常好,那不知接下來首先要做什麼?”
沈溪道:“陛下可記得,謝閣老朝堂上說的那些話?他說只要軍費能自行籌措,來年戰事他不會反對,甚至朝臣也不會有意見……既如此,陛下可安排微臣來籌措糧草軍資,如此一來,想必朝野不會有非議聲。”
朱厚照笑眯眯道:“朕就說沈先生有本事,再困難的事情到了沈先生這裡,也能輕易解決,要是沈先生能執掌內閣,不至於讓朕難做,朝堂也不會有這麼多爭執!”
沈溪搖頭:“微臣資歷有限,焉敢竊據首輔高位?況且正是由於年輕,閱歷不足,使得很多事微臣不能考慮周詳。”
“朕也年輕,但做事有魄力,不像那些老傢伙因循守舊,無可救藥!”
朱厚照語氣顯得很堅定,“這件事,朕就這麼決定了,沈先生可全權處置軍費籌措之事,只要與此有關,就算六部和內閣、司禮監,沈先生都可不予理會,甚至可直接定那些阻撓者的罪!”
一時間,朱厚照幾乎把沈溪當作超品官員對待。
一個負責籌措軍費的欽差,雖無前朝丞相之名,但有丞相之實,全面超出朝廷各衙門管轄權限,對所有官員均可調度支配。
這也是朱厚照對謝遷為首的文官集團的強力反擊。
你謝於喬不是在朝堂上跟朕唱反調嗎?那你反對的人,朕就全力支持,推動他跟你們作對,讓你們知道朕的厲害。
沈溪恭敬行禮,嘴上卻沒說領命,就內心而言他不想挑釁謝遷。
“文官集團掌握著世俗輿論,我可不想被定性為劉瑾一樣的佞臣,做什麼事,最好還是在一定規則下進行……你謝老兒的威脅,我權且默認了!”
朱厚照問道:“沈先生多久能將軍費籌措完畢?距離明年開春,可沒多少時間了!”
沈溪道:“大概三五個月吧,跟明年開戰時間基本相當,但後續糧草輜重,可能要在開戰後才能籌措完畢!”
……
……
對於沈溪去見朱厚照,謝遷心裡非常惱火。
但他實在沒轍,乾脆不在宮裡等候事情結果,直接回了他位於長安街的小院,畢竟早晨他沒進食就入宮去了,這會兒又累又餓。
何鑑跟他一起回來,剛進院門,謝遷便抱怨開了:“……世光,你看看沈之厚在朝堂上做了什麼!”
沒來由一句話,讓何鑑很是尷尬,他苦笑著回道:“於喬,你對之厚是否太過苛責了?這孩子,到底是憑藉自己的真本事在朝堂立足,為何到了於喬這裡……好像他為非作歹,危及朝堂呢?不管怎麼說,之厚都是三元及第的翰林官,更是陛下器重有加的帝師,未來朝堂安危全繫於其一身啊!”
謝遷打量何鑑,問道:“世光,你這是批評我麼?”
何鑑無奈解釋:“於喬,你年歲不小了,也該想想將來由誰來接你班的問題……至少之厚是個不錯的選擇。聽說今日早些時候,翰苑那邊已出消息,說是陛下擬旨召叔厚回來……叔厚跟你算是舊交,他回來幫你,內閣的事情就沒之前那麼累人了,你也該好好休息一下!”
謝遷一聽急了:“老夫遠未到年老體邁、走不動道的地步!看看秉德,才幾歲啊,就嚷嚷著要乞老歸田……老夫有說過撂挑子的話嗎?”
何鑑苦笑著道:“老夫年屆花甲,不也跟你一樣?”
謝遷用古怪的目光打量何鑑一眼,隨即搖頭重重地嘆了口氣,欲語還休。
二人進了堂屋,謝遷坐下,何鑑跟著落座,謝遷若有所思道:“就怕陛下跳過內閣和司禮監,直接把兩件大事定下,百姓可要倒大黴哪。”
何鑑沒說什麼,他知道謝遷做這一切的目的,並不是為了私利。
至於攻擊沈溪對不對,他更不想評價,反正每個人都有自己做事的方式。
謝遷道:“早些用過午飯,你我再去問問……估摸要不了多久,那小子就該從皇宮裡出來了!總得把事情問清楚,看看那小子到底想搞什麼名堂!來人啊,準備午飯,簡單些便可!”
謝遷招呼兩聲,並未見人進來,就在他疑惑時,一名下人匆忙跑進來稟告:“大人,外面有人前來通知,說是兵部沈尚書已從東華門出宮了。”
“什麼?”
謝遷當即站了起來,嘴上嘟噥道,“這麼快?”
何鑑迷惑不解:“於喬,你這是……”
謝遷解釋道:“我是怕那小子在宮裡盤桓不出,稍微盯緊一點兒,想看看他幾時出宮。”
何鑑不由皺眉,心說:“這根本不是盯人,而是監視皇宮宮門各處,如此一來,不管沈之厚從哪個門出宮都知道!”
謝遷顧不上吃飯,馬上就要出門,何鑑勸道:“於喬,既然之厚這麼快便離宮,料想應該不會出什麼狀況,不如咱們先用過飯再說……”
謝遷道:“飯什麼時候都可以吃,事情卻不能耽擱……”
“那於喬你也該說說去何處,難道是要去阻截之厚?他從東華門那邊出宮,多半不回兵部衙門,要麼是去軍事學堂,要麼直接打道回府,你現在去一定能碰上他本人?”何鑑根本不想陪謝遷到處亂跑,趕忙出言勸阻。
謝遷冷笑道:“要問事,一定要去找本人?經過今日之事,怕是他會躲著我……我還是換種方式打探消息吧!”