謝遷問明工商稅改革的前因後果，隨即又問了下沈溪對閹黨案的最終處理情況。
由始至終，謝遷都沒有過問兵部事務，似乎對於沈溪掌軍並無異議。得知很多列在閹黨名錄中的官員被留下，甚至破格提拔後，謝遷臉上滿是不悅：
“……朝中那麼多能臣，為何要任用一些腰桿挺不直的人？這些人今日追隨劉瑾，明日指不定會屈服於誰……”
說話時，謝遷特意看了沈溪一眼，好似在說，你小子不會是想讓這些人投靠你吧？
沈溪就算看明白謝遷的意思，也裝作不知，道：“在目前的情況下，朝廷需要平穩過渡，那些真正為非作歹的閹黨官員，或革職，或降官，都受到該有的懲罰……謝閣老實在不必太過苛責。”
謝遷一擺手，不想再提這事，“既然陛下已作決定，老夫不再多言……之前陛下能同意老夫奏請的人事任免名單，多虧你在陛下面前說話。”
沈溪心道：“你這到底是在感謝我，還是數落我？為何感激的話，從你謝老兒口中說出來，總感覺不對味呢？”
沈溪道：“那是陛下御批，跟我沒多大關係。”
“滿朝上下，能面聖的有幾人？你既然時常見到陛下，就該多加勸諫，請陛下多讀讀太祖遺訓，最好復開經筵日講，而不是把翰林院、詹事府當作擺設……陛下若能勤勉尚學，就算胡鬧些，終歸還是明君聖主。”謝遷道。
沈溪搖頭苦笑，他本想說，這種勸諫的話說了有何用？有些話已屬老生常談，皇帝何時曾納過諫？
謝遷又道：“老夫年老體邁，在朝中怕留不了幾年，之前老夫讓梁儲從江南迴來，這件事陛下也是同意的，為何現在沒了下文？”
沈溪好奇地問道：“朝中尚未有誥敕出來？”
“你若能見到陛下，問問是怎麼回事。”
謝遷道，“老夫還有一事不明，按照陛下的意思，明明安排你當吏部尚書，為何最後會是何世光撿了便宜？他從兵部侍郎到吏部尚書，何止是連升三級？是你舉薦的他？”
沈溪搖頭：“不知。”
謝遷冷笑一聲：“你知道也好，不知也罷，少在老夫面前裝糊塗，陛下對你態度如何，老夫知曉，下次不需要藉助裝病來躲避……有事你儘管來找老夫，只要你沒走上邪路，就算跟老夫吵破天，必要時老夫也會在朝堂上替你說話！”
沈溪腹誹不已：“怎麼支持的話從你嘴中說出來就變了味道？你這麼說無非是要彰顯你謝於喬心胸寬闊，宰相肚裡能撐船。但其實你謝老兒根本就是個小肚雞腸的老頑固……唉，該說些什麼才好呢？”
可是表面上沈溪還得感激謝遷鼎力支持，站起身來恭敬行禮：“多謝謝閣老寬宏大量。”
謝遷抬手一比劃，等沈溪坐下，他才問道：“還沒吃晚飯吧？老夫已讓廚房準備了粗茶淡飯，留下來用過再走也不遲。”
“嗯。”
沈溪點了點頭，他知道許多天沒見，謝遷肚子裡憋的話實在太多，不說個痛快誓不罷休。
……
……
沈溪沒打算跟謝遷通宵暢談。
到了二更天，沈溪便以牽掛家人為由，告辭出了小院。
跟謝遷交談，雖處處都能感受到謝遷的頑固不開化，但同時也能感受到對方發自內心的關懷和支持。
說白了，謝遷還是希望沈溪站出來挑大樑的，畢竟外人一說到沈溪，都會誇讚謝遷當初慧眼識珠，把沈溪從翰林院破格提拔起來。
因為已是夜深，沈溪沒有回家，而是去了惠娘處，他想看看隨安和東喜的情況。
沈溪到了地方，惠娘和李衿正在後宅說話，聽到下人稟報，趕忙出來迎接。
沈溪環首四顧，沒有看到隨安和東喜的身影。
惠娘和李衿行過禮，便迎沈溪進了正堂。
落座後，惠娘道：“妾身安排隨安和東喜住進了條件很好的東廂房，那屋子裡有地龍，大冬天也很暖和……妾身讓她們住在一起，彼此有個照應……之前剛看過隨安身上的傷口，真可謂遍體鱗傷，觸目驚心啊……唉！”
說話間，惠娘抹起了眼淚。
李衿看了沈溪一眼，又看看惠娘，不理解為何二人會對一個沒來由的小丫頭那麼關心。
沈溪問道：“你把事情跟衿兒說了嗎？”
“老爺沒說，妾身怎敢胡言亂語？”惠娘擦了擦眼淚道。
沈溪看著一臉好奇的李衿，搖搖頭，大概把情況解釋了一下，李衿是聰明人，她也曾進過刑部大牢，大概猜想到當初惠娘是怎麼被偷樑換柱逃出生天的。
李衿道：“老爺，妾身有一事不明，既然朝廷最後已赦免姐姐的罪行，那為何現在不讓姐姐恢復正身呢？”
“衿兒！”
惠娘頓時板起臉來，一旦李衿說話不合適，她就會用這種方式提醒李衿。
沈溪無奈地回答：“你當我不想麼？但有些事，根本不是一個是否有罪能解釋清楚的，甚至人情世故方面……唉，這件事不說也罷！”
惠娘紅著眼睛道：“當初妾身從牢房出來，或許就是個錯誤……如果那把火燒死的是我該有多好啊。”
“你在胡說些什麼？”
沈溪皺眉，猜想惠娘是否是從隨安那裡得知什麼情況。
惠娘看著沈溪：“老爺，請恕妾身冒昧，有件事妾身一直想問……當時雖然隨安母親病重，咳嗽不停，但並未過世，當日……為何如此湊巧……”
李衿聞聽候眼睛瞪得大大的，顯得很吃驚，隨即想起什麼，緘口不言。
沈溪推卸責任：“這件事從頭到尾都是刑部的人辦理，一應事宜要問當事人才知曉，具體情況我也雲裡霧裡。”
“老爺是不知，還是不肯說？”
惠娘一旦執拗起來，九頭牛都拉不回來，之前她還在喝斥李衿說話不當，現在居然逼問起沈溪來。
沈溪看著惠娘蓄滿淚水的眼睛，厲色喝道：“惠娘，我想你應該明白，這件事無論如何，已是無法改變的事實，今日你我能找到隨安已經是天大的機緣，那小丫頭經歷幾年苦難沒被這世道折磨死，或許就是等有朝一日能過上安定富足的生活……無論當初是否存在冤屈，都跟你無關，老天爺就算要懲罰，也只會歸罪於我，而不是你孫惠娘！”
沈溪真的發怒了，說的話很不中聽。
主要是沈溪不想讓惠娘對當初的事情耿耿於懷，說完這番話，等於是變相承認當初隨安的母親是被活活燒死的。
惠娘臉色鐵青，最後她倔強地站起來，向沈溪深施一禮：“妾身錯了，現在想去看看隨安……暫時告退。”
因為隨安和東喜的到來，惠孃的生活必將跟以前有所不同。沈溪知道惠娘性子倔，當她認準一件事後，就會執著地去做。
這次她認準的事情，就是她負罪害死一個人，所以她要贖罪。
而她唯一能贖罪的方式，是對隨安好一點，讓小丫頭生活得無憂無慮，健健康康成長。
面對這樣一個執拗的女人，沈溪沒有半點辦法，他不願意用一些強硬手段逼迫惠娘屈服，更想用真情實感打動對方，但奈何這一切放在惠娘身上，似乎並不管用。
之後幾天沈溪都沒來惠娘處，對於這件事他選擇暫時放下。在此期間，他一直忙著軍事學堂復課和工商稅改革的事情，至於朱厚照承諾的朝議，不知何時才會到來。
沈溪心知肚明，朱厚照手頭有了充裕的銀子，對於收不收工商稅沒那麼看重，想讓朱厚照動心思，只有等他坐吃山空手頭開始拮据的時候，但劉瑾跌到正德吃飽，短時間內沒那可能。
工商稅改革尚沒推行，朝野已有風聞。
最初是戶部的人在說，隨即整個朝廷的人都知曉了，隨後朝廷將在北直隸進行工商稅改革試點的消息在京師瘋傳。
涉及賦稅，再小的事情也會引發軒然大波，一時間京師周邊商賈風聲鶴唳。
商人可不想拿自己的身家性命作賭注，在不明真相的情況下，他們寧可到別處做買賣，等一切塵埃落定看看對自己是否有利，才決定行止。
沈溪沒時間深入民間進行調查，只能讓雲柳蒐集這方面的情報，很快便發現情況不太妙。
“……大人，很多商賈趁著大運河封凍前南下，藉口是到江南進貨，不過看來這些人短期內不會再回京師……”
雲柳調查的情況表明，京師商賈已做出應對，至於官府那邊則基本沒有反應，因為地方官員不覺得朝廷的政策變化會讓他們利益受損。
地位越低下的人，對於朝廷的改革才會越懼怕。
沈溪若有所思：“看來必須早些把工商稅改革之事定下，如果繼續這麼任由謠言傳播，怕是京師周邊物價會瘋狂上漲，到時候百姓買不到過冬物資，會釀成大禍。”
雲柳請示：“大人，是否要派人平息謠言？”
沈溪搖頭：“這麼做沒有任何意義，只會助漲謠言傳播……這兩天我會找機會面聖，請陛下趕緊把工商稅改革之事定下。”
……
……
沈溪忙得腳不沾地，朱厚照卻在豹房逍遙快活。
錢寧回到京城，對朱厚照來說簡直是天大的福音，因為錢寧在經歷人生大起大落後，更懂得如何討好皇帝。
“……錢寧，你這次找來的女人，質量遠不及之前那批，不過你找來的兩個戲班子倒挺有意思，讓他們留在豹房專門為朕演出，等什麼時候朕看膩了，再送他們離開……”
錢寧不但幫朱厚照找女人，還順帶在民間找那些新奇有趣的玩意兒，總之朱厚照的需求就是他的使命，不敢有任何疏忽大意。
聽到朱厚照的吩咐，錢寧心中暗自叫苦，“戲班子都是臨時請來的，面聖前他們以為只是來演堂會，這下可好了，人就這麼被留下來，要是演不好觸怒陛下，恐怕就是發配充軍甚至送到宮裡當太監的命！”
“怎麼，不行嗎？”朱厚照板起臉問道。
錢寧趕緊回道：“陛下既然已做決斷，自無不可，若陛下覺得還不過癮，小人再到南邊給您找幾個戲班子……聽說南戲人才輩出，新增許多門派，那些戲班子不斷推陳出新，編排許多新戲好戲。”
“好，好，你儘管去找，朕重重有賞。”朱厚照眉飛色舞地道。
錢寧站在那兒唯唯諾諾，心裡卻一片沮喪，要滿足朱厚照幾乎無邊無際的**，對他這樣一個本身沒有太大權勢的人來說，並非什麼易事。
朱厚照道：“錢寧，你最近可有繼續在京師周邊幫朕找女人？”
“正在找。”
錢寧道，“一些大戶人家的女子，不太……好處理……若是陛下能賜予小人權力，讓小人可以便宜行事，或許能把絕色佳人給您帶來，不然……就只能碰運氣了。”
朱厚照眯著眼問道：“你的意思是，打著朕的旗號強搶民女？”
錢寧趕緊解釋：“小人絕無此意……只是，陛下要找的女子，不是有錢就能買到的，還得多種手段進行配合才能成事……小人一心一意幫陛下做事，並未有為自己爭權奪利的意思……”
朱厚照道：“那……行吧，朕賜你個令牌，你可自由出入豹房和皇宮，如果有事的話你也能隨時見朕……朕再讓人跟順天府那邊打招呼，不管你惹了什麼麻煩，一律不過堂……但是，你最好隱藏身份，不要讓人知道你是朕派去的。”
“是。”
錢甯越發沮喪，這跟以前有什麼區別？
朱厚照再道：“不過你最好小心一點兒，現在朝廷上下都盯著朕，如果被人知道朕安排你去強搶民女，朕威嚴何在？你要是把事情辦妥，不讓朕操心，到時候朕一定重重有賞。”
錢寧心想：“您這個當皇帝的，隨時都把賞賜掛在嘴邊，卻不見有什麼實際行動，簡直是坑人……好在你給了我權限，我能藉此去要挾那些朝臣和士紳，畢竟能隨時面聖這可是天大的權力，旁人還不得巴結我？”
……
……
錢寧從朱厚照的房間出來，走過豹房正院，沿途都在大興土木。
朱厚照從劉瑾和落馬的閹黨官員處得到大筆銀兩，便開始肆意揮霍，其中一項便是繼續擴建豹房，順帶對一些老舊建築重新進行修繕。
錢寧正要出院門，迎面而來一個昂首闊步的太監，等他定睛看清楚，馬上跪下來磕頭：“小人見過張公公。”
來人正是新任司禮監掌印張苑。
這會兒張苑雖然風光無比，但只是流於表面，他無法得到沈溪和謝遷的幫助，而朱厚照又給他定了一個月“試用期”，使其對什麼事都很上心。
尤其在司禮監，很多公事他都稀裡糊塗，本來以為可以求助司禮監內其他太監，但劉瑾當政時，權傾朝野，把司禮監內能幹的太監全都清退，只剩下戴義等庸碌無能之輩，讓張苑做事更加困難。
張苑為求辦公滴水不漏，乾脆內閣那邊怎麼寫的票擬，他就怎麼謄抄硃批，幾乎不帶改動，變相讓謝遷當了大明的家。
而謝遷主動跟沈溪和解，也是他覺得自己總覽朝政，趾高氣揚之下對沈溪的一種“寬宏”，而這一切都是因為張苑新官上任且能力不足所致。
“錢千戶？你來見陛下？陛下跟你說什麼了？”
張苑當上司禮監掌印後，忙得焦頭爛額，豹房這邊的事情他根本就沒時間管。
跟劉瑾不同，張苑沒辦法在朱厚照身邊佈下眼線，而小擰子等近侍又不會把皇帝的消息告知他，以至於張苑見到錢寧這個朱厚照跟前的大紅人，首先要知道的就是朱厚照平時做什麼說什麼。
錢寧一怔：“張公公這是什麼話？小人來這裡，自然是面聖，陛下不過是交代小人做事，具體的就不跟張公公您細說了吧？都是一些吃吃喝喝的事情……”
“哼，看來你用心不誠啊！”張苑氣呼呼道。
錢寧急忙分辨：“公公，您的話小人不懂，小人並非不想稟告您，陛下……想要各種各樣的女人，還有戲班子，讓小人張羅……您老何等尊貴的身份，豈能用此等瑣碎小事來汙了您的耳朵？”
張苑道：“陛下可有提及咱家？”
“未曾。”
錢寧想都不想便回道。
張苑怒道：“你分明是敷衍咱家……瞧瞧，你說話都不過腦子，是想把咱家打發了好趕緊離開去辦你的大事，是吧？”
錢寧不知張苑為何會變得如此多疑，當即苦著臉道：“公公，陛下在小人面前確實沒提到您，就算平日有提到，也不會是跟小人相處的時候……小人屁都不是，而您老是何等尊貴榮耀的人物？以後您老要有什麼需要，只管跟小人知會一聲，小人必全力以赴報效。”
張苑一肚子怨氣，等他回過神，發現自己何必跟一條走狗過不去？當下一甩袖：“知道自己是什麼身份就好！”言罷，不再理會錢寧，徑直往裡面去了。
錢寧抹了一把冷汗，嘴上嘟噥道：“這老傢伙，怕是患上失心瘋了吧？”