朱厚照終於發現身邊可以替代劉瑾之人。
小擰子在安排吃喝玩樂上表現出極大的“天分”，朱厚照在宮中渡過一個難忘的夜晚，以至於接下來幾天他都流連宮市，渾然忘記宮外還有豹房這麼個地方。
而當晚發生的事情，次日一大早就為劉瑾所知，劉瑾異常震怒，尤其是在知道昨夜的事情是由宮裡很多管事太監聯手所為後。
劉瑾府宅，張文冕、孫聰、張彩、劉宇四人奉召而來，聽完情況介紹後，張文冕語氣顯得很急切：
“公公，現在怕是有人想伺機獲得陛下信任，打擊公公您在陛下心目中的地位，以獲取權力……公公應及早防備才是！”
“砰！”
劉瑾一拳砸到桌子上，怒不可遏，“咱家待那些老東西不薄，平時陛下賞賜也沒少分潤給他們，居然敢揹著咱家暗地裡討好陛下……這些老東西想找死嗎？”
張彩勸解道：“此事尚未經過詳細調查，如此便做出論斷，為時過早。”
劉宇打量張彩：“以張尚書之意，公公的擔心純屬多餘？那些老太監平時就找機會討好陛下，這可是有目共睹的事情，現在估摸是想趁公公專注於朝政，疏忽內事，想挑起公公跟陛下矛盾！”
“什麼朝政內事，只要是朝中事，都應該由我來打理！”劉瑾氣呼呼地道。
劉宇沒想到自己一番話竟然產生反作用。雖然貴為內閣大學士，但近來他在劉瑾跟前越來越沒有地位，本想借張彩語病獲得劉瑾欣賞，誰曾想張彩根本懶得理會他，而劉瑾對他態度也極為不善，讓劉宇覺得自己處境尷尬。
孫聰語氣顯得很陰沉：“以在下猜測，昨日宮裡的事情，應該是有人出來主導，之前有風聲，說是御馬監掌印太監張苑小動作頻繁，這件事很可能跟他有關，還請公公謹慎對待此人！”
“張苑？”
劉瑾皺眉，“這狗東西咱家好久都沒留意過，陛下早就忘了還有這麼號人，他居然會想方設法在陛下跟前邀功？不對，這件事恐怕與其無關，現如今能在宮中興風作浪之人，必定是陛下身邊人……”
張文冕若有所思：“公公說的是擰公公？”
劉瑾眉角間露出謹慎之色，搖頭道：“不管是誰，這件事必須引起警惕，之後咱家便會去面聖，除了跟陛下談及軍功賞賜，還要把事情問清楚……好了，現在不討論這事了，你們且說，咱家以何種方法避免姓沈的回朝？”
這問題把在場幾人難住了。
昨天劉瑾回來把大致情況說明，眾人已知曉，這次朱厚照執意把派去寧夏平亂且立下軍功的幾人都調回朝，不但有沈溪和張永，楊一清和魏彬等也都會回京，而且給劉瑾下了死命令。
現在若不遵從朱厚照的意思，等於說是違背聖意，就算劉瑾如今權傾天下，也不敢公然抗旨不遵。
張彩道：“若三邊或宣大之地局勢有變，或許能讓沈之厚留在西北。”
“局勢有變？”劉瑾眼前一亮，“那就是說要讓兩地局勢惡化，或者叛亂又起，或者是外夷犯邊？”
張彩重重點頭道：“在下正是此意。”
劉瑾顯得很猶豫：“之前咱家跟陛下說三邊和宣府局勢危急，屢屢有內亂和韃靼兵馬寇邊之事，陛下深信不疑。但今時不同往日，最近總感覺陛下對咱家信任不及以往，若此時咱家跟陛下說西北有狄夷犯邊，怕是陛下不會相信！”
“若是旁人奏稟呢？”張文冕突然提了一句。
“誰去？”
劉瑾道，“在場諸位，亦或者是跟咱家過從甚密之人前去？如今誰能見到陛下？就算見到，陛下連咱家都不信，會信你們？”
張文冕顯得很自信：“公公所言，現如今有人在陛下跟前說公公壞話，以至於陛下對公公產生懷疑，但若是奏稟西北有戰亂的人是謝於喬呢？那時陛下是否還會懷疑，這件事跟公公您有關？”
“嗯？”
劉瑾眉頭緊皺，似乎是在思索張文冕建議的可行性。
孫聰問道：“那炎光有何辦法，能讓謝尚書相信西北面臨韃靼寇邊的危險，而且建議沈尚書留下呢？”
張文冕道：“這恐怕需要公公制造一些風聲，公公裝作不知，且不上奏，讓謝於喬以為公公您有意把事情壓下來，那時謝於喬就會想辦法自己上奏……若給他逮著機會，這件事就成了。”
張彩搖了搖頭：“如此恐非易事，倒不如繼續對陛下進言，跟陛下說西北離不開沈之厚，讓陛下收回成命。”
劉瑾一抬手：“陛下心意已決，想讓陛下收回成命怕是不易，倒是炎光的建議可以考慮，就算複雜些，但相信既然炎光能想出這個辦法，就能把事情辦好……咱家就把這件事交給你來處置。”
眼見燙手的山芋落在自己手上，張文冕有些鬱悶，不過他還是行禮道：“謹遵公公的意思，在下定能把這件事辦妥！”
……
……
朱厚照下了死命令召沈溪和楊一清回朝，但劉瑾卻不願意讓這件事落實。
劉瑾已準備好，雙管齊下，一邊讓張文冕製造一些緊張的風聲，讓謝遷跟朱厚照奏稟西北軍情有變，試圖讓沈溪留在邊關，一邊準備派人去跟朱厚照陳述留沈溪在西北的好處，總之他自己不出面。
劉瑾很清楚，現在朱厚照跟他有了嫌隙，不願輕易把嫌隙擴大。他準備先把這件事壓著，暫時不傳旨，這樣短時間內沈溪和楊一清都不會動身回朝，讓他有更多時間進行進行謀劃。
恰在此時，謝遷府宅，謝遷剛得到雲柳送來的西北最新戰報。
“……原來功勞不是楊應寧的，也不歸沈之厚所有，而是西北地方軍將反應迅速，第一時間就將叛亂掐滅，所以沈之厚才遲遲不報……”
謝遷不可避免把沈溪往壞處想，覺得是因為功勞歸屬問題才會一直拖延至今。
雲柳行禮：“大人的意思，是想請謝大人上疏，把功勞都歸在楊大人身上。”
“嗯？這是為何？”謝遷不解地問道，“難道他的意思，是想讓楊應寧回朝對付劉瑾？他自己留在西北不回來了？”
雲柳沒法回答，沈溪沒說透的事情，她不敢隨便揣測。
謝遷發現自己拿這種事質問雲柳沒多少意義，道：“這樣吧，跟沈之厚說，老夫一切都按照他的意思辦。不過據老夫所知，陛下已調他回朝任兵部尚書，想來劉瑾不會輕易鬆口，這件事存在一定變數。”
雲柳恭敬行禮，等待謝遷下一步指示。
謝遷猶豫一下，又道：“總歸讓他先把西北的事情放下，先回朝再說……他在京城才有施展才能的空間，要是他心存僥倖，以為留在西北就可以把劉瑾扳倒，未免過於託大……莫說他沒這能力，就算有，誰敢保劉瑾之後不會出第二個權臣？有他在京城，總歸能跟老夫商議一二，畢竟老夫在朝沒幾年了……”
雲柳聽出來了，謝遷的意思是想讓沈溪回朝做京官，如此謝遷可以提攜沈溪，同時防止沈溪走上邪路。
雖然雲柳對謝遷這番話不認同，但她只負責聽命行事，不敢出言反駁。
“對了。”
謝遷再次作出補充，“之後先前託老夫做的事情，諸如聯絡人手，還有暗中散佈消息，老夫都依言辦理，現在萬事俱備只欠東風，不過欠的不是楊應寧回朝的東風，而是他回朝……就算是楊應寧回京來也未必能見到陛下，而他返朝必然能面聖，這就是最大的區別，他為官多年該知道面聖與否差別有多大。”
“是。”
雲柳恭敬行禮。
謝遷擺擺手：“去傳話吧，跟他說明白，若他堅持不回朝，休想再讓老夫幫他做事，有機會回來當兵部尚書，還是早些回來，那些詭詐的東西先丟到一邊去。”
不管謝遷怎麼說，意思明確，就是讓沈溪回朝當兵部尚書。
雲柳聽明白這層意思後，不敢質疑，領命後便退下了。
……
……
謝遷沒機會面聖，所以對扳倒劉瑾的事情沒多少底氣。
他最擔心的事情，是所有計劃都會因見不到朱厚照而荒廢，要求沈溪回朝的最大原因，在於其跟朱厚照的良好關係，希望能借沈溪面聖之機，把劉瑾的罪行跟朱厚照說明。
以謝遷判斷，朝中如此攻擊劉瑾還能為朱厚照採信的，唯有沈溪。
謝遷見過雲柳才一天，便從一些渠道得知西北軍情發生變化。
告知謝遷這消息的，乃是新任兵部左侍郎王敞。
卻說這王敞乃成化十七年會試第三名，二甲進士出身，當年謝遷便是這屆會試的同考官，因此從某種意義上而言王敞乃是謝遷門生。
王敞曾任刑部給事中，與劉健和李東陽關係良好，更曾代表大明出使朝鮮。能代替何鑑成為兵部左侍郎，主要是因此人能力卓著，劉瑾極力想拉攏王敞這樣的能臣，以便讓自己在朝中的勢力更加深厚。
但王敞並未歸附閹黨，所以他的話能得到謝遷信任。
按照王敞所言，西北軍情變化乃是因安化王叛亂而起，韃靼人見大明內亂，趁機兵分五路，攻打寧夏、延綏等關隘，如今秋收在即，西北又到風聲鶴唳時，以王敞之意，此時不適合把西北主要督撫調回京師。
謝遷態度明確。
即便他想把沈溪調回京城，以便同心協力對抗劉瑾，但面對邊境危機，只能暫時以國家大局為先，他對於西北那些地方官員和將領不屑一顧，這也是長時間看到沈溪領兵奏捷後所發出的感慨，大明地方官員和將領在對韃靼作戰上，能力跟沈溪一比簡直太平庸了。
謝遷有了讓沈溪繼續留在西北的打算。
但始終他沒有面聖的機會，所以這只是一廂情願。隨後利用空暇時間，謝遷一直打聽西北那邊的情況，得到的訊息基本跟王敞所言吻合，再加上劉瑾沒有奏報這次韃靼犯境之事，更讓謝遷篤定韃靼人趁虛而入，渾然不知自己已落入劉瑾設下的圈套中。
此時滯留寧夏鎮的沈溪，還在等候班師回朝的聖旨下達。
他領兵進入寧夏城後，基本沒太多反應，論功請賞之事他跟固原總兵官曹雄進行了溝通，故意表現出對新任寧夏巡撫楊一清的疏遠。
在外人看來這很好理解，沈溪跟楊一清有領兵主次和軍功大小的爭奪，雖說沈溪晚進寧夏鎮，但畢竟楊一清到西北時戰事已結束，反正二人都不該得首功，但因為是皇帝派來的領兵統帥，首功似乎還得從沈溪和楊一清二人中找。
“……大人，現在論功請賞之事基本完畢，上奏朝廷的奏疏也都送到京師，不知大人您幾時班師？”
林恆作為曹雄的聯絡使節，往來於總兵府和沈溪駐紮的軍營間，他想把沈溪的行蹤掌握清楚，尤其是在沈溪離開這麼大的事情上。
明面上，沈溪沒得到奉調回朝的旨意，但暗地裡是否收到皇帝密旨，沒人知曉，無論是楊一清，還是曹雄又或者是西北那些地方勢力，都盯著沈溪的一舉一動，生怕他突然拿出聖旨來，措手不及……旁人或許不會這麼做，但深受皇帝器重的沈溪卻極有可能。
沈溪道：“林將軍不必太過心急，之前奏疏已呈遞京師，恐怕還要等一兩個月，寧夏周邊徹底安定後，我才會離開，而且多半要回宣府繼續安定地方，而不會回京，就算是班師也不是回朝！”
林恆難掩失望之色：“那大人的意思是……由楊大人回朝表功？”
沈溪笑著搖了搖頭：“朝廷的安排，到現在尚是未知數，不過以如今局勢，多半如此，有些人希望我能留在西北安定地方，或許現在正在用某些陰謀手段讓我擔任三邊總制，雖然對我來說也算是一次升遷，但其實只是繼續發配在外罷了！”
這話說出來旁人聽不懂，林恆卻明白，林恆跟普通武將最大的不同，是他懂政治，而且門清，朝中如今是個什麼情況他了若指掌。
林恆道：“曹總兵已交代過，若尚書大人您班師，會備上一份厚禮，而且首功也非大人莫屬……曹總兵已經寫好奏疏，準備為大人您表功……”
“呵呵！”
沈溪笑了笑，道，“我可不會強人所難，功勞該是誰的就是誰的，我會據實以陳，我在這裡能承諾的，是這首功絕對不會是我和楊中丞，定歸西北有功將士所有！”