西北局勢總算是穩定下來。
就連誅除劉瑾的計劃也在暗中綢繆，楊一清、張永和沈溪基本達成了共識，安化王謀逆成為誅除劉瑾的最好契機。
與此同時，京城內劉瑾並非沒有意識到危機，甚至為此還跟張文冕、孫聰和張彩等人商議過多次，確保安化王謀反對他不會造成影響，以謀士們的分析，劉瑾受到影響的可能性並不大。
七月中旬，西北前線更多的戰報傳到京師，情況已非常明瞭，根本就不存在戰敗的問題，劉瑾開始為爭奪軍功做準備。
七月二十二這天，劉瑾將最近幾日收集到的情報簡單整理後，去見朱厚照。
朱厚照這次沒有在豹房賜見，而是在乾清宮正殿裡，這也是時隔幾個月後，朱厚照第一次回皇宮。
朱厚照喜歡無拘無束，習慣把豹房當成家，無論是生活還是吃喝玩樂，都在豹房進行，就連朝事都在豹房解決，至於孝道、禮法乃至皇帝的顏面，早就被他忽略，朝臣根本沒法見到他的人，劉瑾在朝完全是隻手遮天。
這次朱厚照回宮的主要原因，是小擰子傳報說張太后病了。
朱厚照平時雖胡鬧，但在宮外久了，也有點思念老孃，也就順勢回來看看。
問過太醫後，知道張太后不過是小恙，不會有生命危險，朱厚照隱約明白了什麼，看看天色已不早，準備留在乾清宮，晚上去宮市好好玩玩。
在皇帝離宮的這些日子，沒了主顧的宮市荒馳下來，很多事情需要重新準備，朱厚照見劉瑾，也有想讓自己手下這個頭號太監把宮市重新安排一下的意思。
“……陛下，大致情況便是如此，楊巡撫領軍殺進寧夏鎮，安化王束手就擒，至於沈大人所部人馬，晚了十幾日才抵達寧夏鎮城，這些事已經各方證實，就連沈大人自己的奏報也是如此……”
劉瑾心中無比欣慰。
各方證據都表明，沈溪在這次平叛戰爭中吃了癟，首功旁落。其實首功歸誰無關緊要，只要不是沈溪的，劉瑾便心滿意足。
朱厚照先看過沈溪的奏稟，滿意點頭：“好。”
到底好什麼，朱厚照沒詳細說，劉瑾這邊沒頭沒腦的，也不知該怎麼回朱厚照的話。
恰在此時，小擰子從後殿走了出來，行禮道：“陛下，太后娘娘讓御膳房準備好酒菜，說是要跟陛下一起用膳……不知陛下是否就此移駕過去？”
朱厚照皺眉：“你還說母后生病了，看看，她老人家身子骨不錯嘛，居然有心思為朕張羅膳食……哼，別以為朕不知道母后那點心思，她分明是想讓朕跟皇后多見面，甚至想讓朕跟皇后圓房！”
劉瑾和小擰子低下頭，都覺得自己不該聽這話。
說出去都沒人會信，皇帝跟皇后成婚一年多了，到現在居然還沒完成合巹禮，也就是說，皇后一直獨守空帷。
如果說朱厚照年歲小，那沒什麼，關鍵是朱厚照本身臨幸女人無數，但就是對這個皇后提不起興致來。
劉瑾覺得自己身為皇帝跟前最得信任的大臣，不能不規勸一二，於是建議：“陛下，太后娘娘到底是一片好心。”
“好心？”
朱厚照瞪了劉瑾一眼，道：“怎麼，你想管朕的家事？”
“不敢，不敢！”劉瑾趕緊行禮。
朱厚照扁嘴道：“你先把西北的事情說明白了……現在沈尚書已奏明平叛戰爭中諸官將軍功大小，按照沈尚書所言，是陝西地方人馬先殺進寧夏鎮，是吧？”
劉瑾有些遲疑：“話雖如此，但到底先行平叛的都是一些武將，陛下要論功請賞的話，給這些人適當的功勞便可，若以其為首功，於教化無益！”
“哼哼！”
朱厚照瞪著眼，氣惱地道，“朕要怎麼賞賜功臣，不需你來指手畫腳。劉公公，你去傳朕旨意，朕準備把這次平叛中主要功臣都召回京師，沈尚書、楊巡撫，還有親手把安化王逮著的仇鉞……對了，神英已在回京的路上了，是吧？”
劉瑾本想直接給朱厚照建議，讓沈溪和楊一清留在西北，未曾想朱厚照的問題隨之拋來，他只能先回答：“是的，陛下，神英將軍已領軍回京，至於沈尚書……”
朱厚照伸手打斷劉瑾的話，氣勢洶洶地道：“既然神英都回來了，那剩下的人也沒必要留在三邊，楊一清是朕派出去的，他取得功勞，回到京城來領受功勞便可。哦對了，還有朕派去的監軍太監，有誰來著？”
劉瑾道：“是張永和魏彬。”
“對，就他二人，一併召回來。”朱厚照道，“等他們回到京城，朕準備好好犒賞一番，再委以重任！”
劉瑾心想：“陛下沒提姓沈的小子，我就裝糊塗不問了！”
劉瑾道：“那老奴告退！”
“你先等等！”
朱厚照顯得很急切，“最重要的是讓沈尚書回朝，他這次雖然比楊一清晚一步到寧夏鎮，但有他兵馬保證，寧夏才有可能在最短時間內平息叛亂，他在西北的崇高威望起了很大的作用！”
劉瑾一聽，簡直想打人，心說：“姓沈那小子根本一點軍功都沒有，這都能被陛下安排個‘威嚇’的功勞，那豈不是又要讓姓沈的小子囂張？”
朱厚照撫著下巴，繼續道：“沈尚書在西北有些時日了，朕準備讓他回朝繼續擔任兵部尚書……在他離開京城這段時間，兵部的事情雜亂無章，朕的國策也沒人繼續執行，朕不想再這麼下去！”
劉瑾爭辯道：“兵部曹尚書也算盡職盡責……”
朱厚照怒視劉瑾，大喝道：“不提他還好，一提朕就一肚子的氣。上次朕召曹元詢問軍務，結果他一問三不知，就跟個擺設似的。哼，你舉薦的曹元屁本事沒有，朕覺得還是讓他退下去當好兵部侍郎，多跟沈尚書學學再說！”
劉瑾心裡滿是怨責，在他看來，曹元還是很有本事的，畢竟在沈溪離開後，兵部的事情被曹元打理得井井有條。
劉瑾並不認為朱厚照對兵部的事情有多瞭解，覺得小皇帝只是因為對曹元印象不佳而全盤否定。
劉瑾進言：“陛下，讓一名兵部尚書，回去當侍郎，實在少有，這種事若傳出去的話，豈不是讓天下人覺得陛下朝令夕改？”
“朕只是秉公論斷，怎麼能算是朝令夕改？曹元能力不及沈尚書，這是人所共知的事情，連先皇在世時都稱讚沈尚書，說他德才兼備……提拔沈尚書可不是朕登基之後才做的事情，你的意思是說，先皇是昏君嗎？”朱厚照厲聲喝問。
劉瑾叫苦不迭，心說這位小爺的思維可真跳躍，我哪裡說什麼先皇的事情了？怎麼就給我扣了這麼一頂大帽子？
朱厚照稍微思考了一下，又道：“既然你覺得讓曹元去當兵部侍郎不合適，那就調他去南京當兵部尚書好了，反正那邊缺個尚書，總歸是平級輪調，這下不會有什麼問題了吧？”
劉瑾跪下來磕頭：“請陛下收回成命！”
按照劉瑾的想法，你作為皇帝只管在豹房吃喝玩樂就行了，朝廷大事就該由我來做主……我好不容易把姓沈的趕出京城，就不能再把他迎回來。
此時的劉瑾，已不跟當初才當政的時候那般謹小慎微，居然敢跟朱厚照當面叫板。
“混賬！”
朱厚照一拍桌子，道，“朕現在不是跟你商議，而是讓你按照朕吩咐的話去辦事……怎麼，你覺得朕說的話不好使，準備跟朕唱對臺戲？”
劉瑾心裡非常憋屈，甚至有些惱恨，覺得眼前的小皇帝是個徹頭徹尾的昏君，甚至他都有撂挑子不幹的衝動，不過他到底不是那些有骨氣的文臣，底氣不足，在一陣羞惱後，還是老老實實磕頭回話：
“回陛下，老奴只是……覺得不該如此朝令夕改，而令天下人對您的威嚴有所質疑！”
朱厚照冷笑不已：“如此說來，朕還要謝謝你為朕考慮咯！？哼！就按照朕所說的話去辦吧！如果再跟朕說三道四，別怪朕現在就將你的職位給擼掉！”
在朱厚照如此重話下，劉瑾知道多說無益，只能老老實實再次磕了個響頭，然後起身準備告退。
“老奴告退，回去為陛下辦事！”劉瑾站起來，弓著腰道。
朱厚照猛然記起要讓劉瑾為自己操辦宮市的事情，但才對劉瑾發了一通火，有些不好意思再提，擺擺手：“去罷！”
劉瑾行禮後告退。
等劉瑾離開，朱厚照還有些惱火，自言自語道：“好不容易回一趟皇宮，朕本想在宮裡開開心心過一晚，難道要掃興獨自夜宿寢宮？”
小擰子就在旁邊，聽到朱厚照的話，眼睛裡閃過一絲光芒。
“陛下，奴婢資質平庸，沒有劉公公那樣的能力為陛下您安排好家國大事，但奴婢也有一顆效忠的心，這次的事情，既然不能讓劉公公來辦，不如就由奴婢……”
“你？”
朱厚照打量小擰子，目光中帶著一絲懷疑，“你可知朕要讓你安排什麼？”
小擰子回道：“陛下回宮，應該是想回擷芳殿訪舊，在宮裡集市過一夜吧？”
朱厚照沒好氣地道：“你這鬼靈精，居然敢妄自揣測朕的想法……不過算你說對了，朕就是這麼想的，但問題是朕沒法親自安排，你能行嗎？”
小擰子跪下來磕頭：“奴婢萬死不辭！”
小擰子沒有為朱厚照安排吃喝玩樂等事項的經驗，但沒吃過豬肉總看過豬跑，小擰子平時在朱厚照跟前，耳濡目染，大概知道一應流程是怎樣的。
此時的小擰子，只能靠自己的人脈去完成朱厚照交託的任務，因為時間倉促，此番可說是“背水一戰”，不過好在他有一個“得力幫手”，就是之前剛商定盟約的張苑，在安排帝王玩樂的事情上，張苑比小擰子更有經驗。
當小擰子找到張苑，把事情一說，張苑一雙渾濁的眼睛頓時放光。
張苑道：“陛下讓擰公公您來安排今晚宮中嬉樂之事？”
“什麼嬉樂，張公公可要注意自己的言辭，陛下只是想體會一下民間疾苦罷了……你不會連這個都不知道？”
小擰子擺起上位者的姿態，怒視張苑喝道。
張苑趕緊賠禮認錯，在獲得小擰子的寬宥後，才繼續道：“這件事說難不難，以前宮市裡的人，現在或許在豹房，或許就在宮闈內，管事太監在下都認識，要不給擰公公您介紹一二？”
小擰子這才知道，就算以前事情是由劉瑾安排，卻不是他親自操辦，畢竟一個人的精力有限，很多事不可能親力親為，至於劉瑾委託辦事的那些人，卻並非個個都是閹黨成員，在宮裡這些執事太監中，尤其是那些老太監，關係網盤根錯節，很多時候只是被迫聽從劉瑾的號令辦事。
張苑雖然失去朱厚照的信任，失去相應的地位，但他的人脈仍在，宮裡大小衙門的負責人，他基本都認識，尤其是二十四監的掌印，這些恰恰是小擰子不擅長的，畢竟小擰子平時都跟在朱厚照身旁，年歲不大，根本就沒機會跟宮中各職司衙門的人溝通。
“如此就好。”
小擰子感覺自己在某些方面確有不足，對張苑增添了些防備心理，不想在劉瑾倒臺後被張苑竊取成果，所以他乾脆把張苑當成下屬看待，儘量採用威壓的態度。
張苑陪笑道：“那在下這就去為擰公公安排……這可是涉及陛下心情的大事，在下一定會做到盡善盡美。”
小擰子沒好氣地道：“事情怎麼可能做到盡善盡美？只要盡心盡力辦事便可，若你做得好，咱家會不吝在陛下跟前誇讚，讓陛下記得你的好，不過你要記住，這件事千萬不能被劉公公知悉……現在劉公公權傾朝野，你若不想死的話，最好識相些！”
張苑被一個在他看來乳臭未乾的小太監喝斥，心裡其實很不滿。
以宮裡的官階和地位來說，張苑本在小擰子之上，小擰子到現在也只是個首領太監罷了，而張苑現在依然是御馬監掌印太監，但面對這麼一個皇帝跟前的紅人，他只能低聲下氣說話。
“是，是！”
張苑臉上堆笑，行禮後，趕緊去為小擰子安排見各職司太監負責人。