聽到正德皇帝朱厚照一番殺氣騰騰的話語，劉瑾心中一凜，跪伏在地大聲哭訴：“若陛下堅持要殺老奴，老奴絕無怨言，但想告訴陛下，老奴只是想幫陛下解決眼前的困境……老奴一切都是為陛下，就算是上刀山下火海，死無葬身之所……也無憾！”
當劉瑾把話說完，房內陷入一片死寂，空氣中只能聽到朱厚照粗重的喘息聲，至於劉瑾和小擰子，則大氣都不敢喘一下。
許久之後，朱厚照道：“你去傳朕的旨意，之前詔書收回，沈尚書就算有錯，罰俸留任即可，朕的國策尚需他來執行，朕既往不咎！”
“陛下，老奴認為此舉萬萬不可！”
劉瑾如釋重負之餘，反倒不依不撓，望著朱厚照扯著喉嚨道，“這件事因老奴而起，老奴自知罪孽深重，願以死相謝，但沈尚書在陛下跟前做出大逆不道之事，也應當受到懲處，如此才能穩定朝臣之心，平息民憤民怨……”
朱厚照一聽，怒不可遏：“你個狗東西，竟敢指使起朕來了？”
劉瑾哀嚎著辯解：“老奴乃是為陛下顏面著想……試想沈尚書大庭廣眾之下對您無禮，卻未受懲處，明日就會有更多文臣在陛下面前說三道四。沈尚書攻擊的並不止老奴一人，他竟然說陛下您……有些話老奴實在不想重提啊。”
這個時候，劉瑾千方百計想挑起朱厚照內心中那根不想被人挑起來的刺。
朱厚照果然中計，想起當日沈溪所說的話，其中提到他的部分，拿他跟導致大唐由盛轉衰的無道昏君唐玄宗相比，心中就一陣不舒服。
朕豈是亡國之君？分明是危言聳聽！
“夠了！”
朱厚照一拍桌子，“無論沈尚書做過什麼，都是朝廷棟樑，朕既然決定既往不咎，就無需你來為朕著想……你算什麼東西？”
劉瑾繼續勸諫：“陛下，老奴做這一切，沒有任何私心……老奴明白陛下知曉老奴所做的事情後必震怒，認為是在蓄意打壓沈尚書……但請陛下想一下，老奴明知您對沈尚書讚賞有加，為何還堅持如此做，這不是對沈尚書的指責不打自招嗎？”
朱厚照不由皺眉，劉瑾這話，說得好像有那麼幾分道理。
“劉瑾再渾，也該知道朕不會為難沈先生，但他還堅持這麼做，不是讓朕認定他是個擅權之人嗎……他這麼做純粹是多此一舉……如果他夠聰明的話，就應該當這件事沒發生過，採取迴避的態度，不會強自出頭。”
劉瑾做事越不合邏輯，朱厚照越想不明白，反倒覺得劉瑾未必是奸臣。
這也跟劉瑾提前叫人把銀子送來有關，朱厚照手頭有了錢，心裡面舒坦不少，而且平時朝事皆由劉瑾處置，他不用勞心勞力，跟劉瑾去宣府時朝中亂成一團相比較，自然覺得劉瑾是個能臣。潤物細無聲，慢慢地劉瑾做事牢靠的思想開始紮根，所以此時就算朱厚照有所懷疑，心底還是願意相信劉瑾。
朱厚照揮揮手道：“朕決定的事情，不容更改！朕顏面不那麼重要，最重要的是要維繫一年後平草原之國策！”
劉瑾哀求道：“陛下明鑑，大明功臣良將眾多，若人人犯錯都不懲罰，那要大明律例何用？陛下，老奴做錯事，自甘受罰，為何到沈尚書這裡……卻要法外開恩呢？”
劉瑾不願善罷甘休。
我好不容易找到沈之厚的過錯，自然要把這文章做到底。
當初我因為犯了一點“小過錯”，就被陛下您發配到宣府當監軍，鬧得個灰頭土臉，怎麼到了沈之厚這裡，就能既往不咎？
別跟我說什麼沈之厚犯的是小錯，朝堂上直斥皇帝之非，那可是大不敬之罪，比我的罪行重多了。
朱厚照著惱：“怎麼，朕的話不好使麼？”
劉瑾伏地跪求：“陛下，一切都要按照朝廷法度治國，老奴有錯自甘領罰，沈尚書有錯為何就不得懲罰？”
朱厚照咬牙切齒：“嘿，你是聽不懂人話，是嗎？朕已經說過了，沈尚書要幫朕完成基本國策，兩年內平定草原，如今時間已過去一半，眼看朕就要御駕親征……你是想讓朕半途而廢嗎？”
劉瑾一琢磨，馬上想起之前謀士張文冕所提建議。
“陛下，若沈尚書不在朝，就無法幫陛下完成國策嗎？”
朱厚照怒道：“你這老閹狗不是廢話嗎？人都不在京城，如何幫朕完成征服草原封狼居胥的理想？你有那麼大的本事？朕可看不出來……”
劉瑾道：“朝中除了沈尚書外，尚有諸多能人異士，諸如宣府王守仁，以及兵部侍郎曹元等……若陛下實在覺得沈尚書不可替代，為何不索性讓沈尚書去九邊整頓軍務？”
“嗯？”
聽到這話，朱厚照皺起了眉頭，腦子裡靈光閃動，似乎受到了啟發。
劉瑾見自己的建議似乎起了效果，趕緊打鐵趁熱：“沈尚書人在京城，對於邊塞的狀況全然不知，我大明邊軍人馬配備，還有草原部族動向，無法知根知底……倒是遠離軍隊，養尊處優久了，不利弓馬作戰！”
朱厚照厲聲道：“你個狗奴才，想說什麼，直接說出來吧，不用跟朕拐彎抹角。”
劉瑾一臉哀怨，“陛下之前想必也在為難，一邊是沈尚書當面跟您頂撞，犯下大不敬之罪，理應受到懲罰，可陛下又顧及師生之情，念著沈尚書幫您平邊患、定草原……所以左右為難，將這件事拖延下來。可沈尚書行事太過分，未向朝廷報請便直接在家休養，對兵部事情不聞不問……”
說到這裡，劉瑾抬起頭悄悄看朱厚照的反應，發現朱厚照眼睛半閉皺眉思考，便知道自己所進讒言奏效了。
劉瑾繼續鼓動著如簧之舌：“老奴感念陛下左右為難以致茶飯不思，老奴也寢食難安，尤其是在被陛下訓斥後……”
“陛下讓老奴回去閉門思過，老奴便把之前所做事情進行反省，一切都是因為老奴行事不周，才讓沈尚書覺得老奴專權和欺瞞聖聽……老奴痛定思痛，便想用一些方法彌補。”
朱厚照聞言不由打量劉瑾，目光中帶著些許嚴厲，好似在說，你的方法就是把沈先生外調？這算哪門子彌補法？
劉瑾垂首道：“陛下之急便是老奴之急，之前老奴想讓沈尚書去南京，用意乃是小懲大誡，可繼續在朝為陛下效命，但現在思量，不如讓沈尚書去九邊之地，如此既能讓沈尚書反省過錯，又能讓陛下所定國策不至於被耽擱……”
劉瑾說到這裡，朱厚照長吁一口氣，終於想明白了。
“若陛下覺得老奴造次，老奴願意領罰，甚至引頸就戮！”
劉瑾說完跪伏在地，說不出的可憐恭順，讓朱厚照心生憐憫，無從拒絕。
朱厚照沒說話，但氣息依然粗重，似餘怒未消，半晌後大言不慚道：“朕無論做什麼，都求一個公平公正，既然朝野都認為沈先生做錯了事，自然應受懲罰，那就讓他以兵部尚書職，去三邊為朕整兵！”
劉瑾一聽，這哪兒行？
好不容易把沈之厚調離京城，結果還兼任兵部尚書，意味著老對手仍舊總領大明軍隊，對他的威脅並沒有徹底消除。
劉瑾連忙道：“陛下，朝中總歸需要兵部尚書處置朝事，豈能以地方之帥兼任中樞部堂？倒是可以讓沈尚書掛兵部尚書銜……朝中另行委命兵部尚書，如此可兩不耽誤！”
朱厚照打量劉瑾，問道：“怎麼不可以？先皇時，馬尚書於西北整頓軍務，便兼任兵部尚書，後來劉尚書也照章……這些事情朕可清楚記得，馬尚書在外多年，劉尚書也長期不在京城，也沒說要在朝中再整出一個兵部尚書出來！”
劉瑾沒想到朱厚照居然會拿弘治朝的馬文升和劉大夏作比，心下有些慌亂，但他還是不依不饒：“陛下，若沈尚書仍舊以兵部尚書去三邊領兵，那懲戒的意義何在？”
一句話，就把朱厚照給嗆了回去。
朱厚照仔細琢磨一下，的確如劉瑾所言，如果讓沈溪到西北後繼續擔任兵部尚書之職，等於說沈溪官位沒降，達不到殺雞儆猴的目的。
朱厚照雖然看起來態度強硬，但在朝事上根本沒什麼主見，或者說他對於朝事的理解，遠沒有劉瑾那麼老謀深算。
作為皇帝，所想都是如何鞏固手中權力的同時，能夠維繫吃喝玩樂，根本就沒考慮過如此做帶來的後果，一切都只能倚重眼前看起來行事深謀遠慮的劉瑾。
朱厚照不再想怎麼懲罰劉瑾了，揮揮手道：“那你說，朕該怎麼辦？”
劉瑾心中大定，恭敬地道：“陛下不如調沈尚書往宣府任宣大總督，受三邊節制，掛兵部尚書銜，除治理軍餉外，還能為陛下守禦邊陲，到陛下出徵草原時，若沈尚書立下頭功，再將沈尚書調回朝……”
“前後不過一年多時間，陛下如此既能體現君威，又能保持跟沈尚書的師生情誼，如此豈不兩全其美？”
朱厚照仰頭看著房梁，連連點頭，似乎已被劉瑾說動。
說起來，不過是因為朱厚照自大慣了，覺得自己做的事情都是對的，沈溪在朝堂上當眾指責他肯定是犯錯。被劉瑾一挑唆，朱厚照便覺得應該對沈溪“小懲大誡”，說白了沈溪也是文臣，屬於他厭惡的類型。
朱厚照問道：“為何不調任三邊總督，總領邊務，而是受人節制？”
劉瑾湊上前，低聲道：“陛下，有些事您不得不防，您讓沈尚書如此失望，沈尚書手上若掌握三邊及宣大軍權，對陛下您有什麼意見，趁機起兵……鬧出什麼不忍之事來，那可就不好了，倒不如調往宣府，如此距京城近些，方便陛下近距離監控，又受三邊節制，無法擅動……這才是上上之策！”
朱厚照疑惑地看著劉瑾，懷疑他如此建議的目的。
以劉瑾為人，所有一切都為他自個兒考慮，若讓沈溪任三邊總督，軍權在手，劉瑾不但面臨一定的危險，而且他在邊軍中的佈局也會受到影響，但若沈溪只是宣大總督，那他就有文章可做。
宣府兵馬終歸有限，之前乃是王守仁領兵，沈溪去宣府其實是替換王守仁。
劉瑾在宣大之地的勢力更加牢固，宣府和大同距離京城很近，劉瑾盯起來容易，而且他可以在背後搞鬼，進一步壓縮沈溪的兵權，最好是讓沈溪去管馬政，到最後只能做個空頭元帥，無需再把沈溪當作心腹大患。
但在朱厚照這裡，他還能賺個好人，顯得一切都是為了朱厚照和朝廷著想。
朱厚照皺眉問道：“沈尚書怎會行謀逆之事？”
劉瑾苦著臉道：“陛下，您始終要有防備才是，往三邊，或者往宣大，不過是一念之差，沈尚書在民間威望很高，若他登高振臂一呼……老奴實在不敢想象！”
劉瑾不遺餘力挑撥沈溪和朱厚照的關係，恰恰這話說到朱厚照心坎兒裡去了。
朱厚照最怕的就是自己吃喝玩樂時，被人把江山奪了去，越是有本事的人他越防備，而縱觀大明，能威脅到他皇位的人，反而是現在跟他有一定間隙的沈溪。
朱厚照站起身，來回踱步，顯然做出如此決定讓他有些為難，但劉瑾給出的建議誘惑實在太大，讓他無從拒絕。
半晌後，朱厚照看著劉瑾道：“你這條閹狗，枉費朕對你一片信任，老是犯錯……但既然你已代朕把旨意下達，若朕不做點什麼，朝臣勢必會笑話君有戲言……也罷，朕權且當為朝廷，再聽你一次……”
劉瑾心中暗喜，就算被朱厚照罵，也心甘情願……如果旁人當面罵他“閹狗”，他非把那人的祖墳給扒了不可。
朱厚照道：“那就按照你之前所說，重新擬定一份詔書……不過，要當著朕的面擬定，若你還想耍什麼花樣，別怪朕砍了你的狗頭。”
劉瑾一臉激動之色：“陛下，老奴這條命是您賜予的，這輩子都只願做陛下您身邊的一條狗，您說什麼便是什麼……嗚嗚，老奴這就為您草擬詔書。”
朱厚照看上去餘怒未消，其實只是做個樣子，心裡早就不怪劉瑾了。
顯然劉瑾之前那副訴衷腸的話語感動了朱厚照，對於年少的正德皇帝而言，內心還是偏軟弱，尤其是對身邊這些服侍他的老人，根本下不去狠心懲治。
而劉瑾對朱厚照的性格摸得門清，在對沈溪下狠手前，他便料到會有現在的結果，只是沒想到朱厚照反應如此大，差點陰溝裡翻船。好在他臨機應變朝中無出其右者，所以才會有驚無險度過難關。