這天沈溪跟平時一樣，日上三竿還在睡覺。
他不喜歡早睡，也就談不上早起，這段時間難得在家休息，什麼事都不想過問。
睡得正香，謝韻兒進來搖醒他：“相公，聽門房說，謝尚書親自登門來訪，怕是有要事相商。”
“哦。”
沈溪打著呵欠坐起來，揉了揉惺忪的睡眼，搖搖頭，“事情這麼久都沒個結果……該來的始終要來！”
謝韻兒聽不懂沈溪說什麼，幫他更衣梳髮，等整個人煥然一新後沈溪出了屋門。
沈溪穿過廳堂，從後門進入書房，發現謝遷這回比較客氣，乃是在門口等候。
再一端詳，謝遷眉眼幾乎耷拉在了一起，揹著手焦躁地來回踱步，不時唉聲嘆氣，顯然事情已到非常急迫的地步。
“閣老，真是稀客。”沈溪來到門前，一邊拱手一邊淡定地打招呼。
謝遷看到沈溪，眼前一亮，隨即板起臉來：“都快火燒眉毛了，虧你如此淡定……走，跟老夫出去一趟。”
沈溪問道：“去何處？”
“豹房。”
謝遷毫不客氣，黑著臉道，“你莫要推辭，這涉及你官位，你若不去的話，從今日起你就不再執掌兵部，外放地方為小吏……”
沈溪笑了笑，問道：“不是被革職查辦嗎？”
謝遷瞪了他一眼，道：“你還笑的出來？走！”
旁邊朱起豎起耳朵傾聽，神色緊張，他聽出來現在問題嚴重，有很大的可能沈溪會官位不保。
沈溪聳聳肩：“就算閣老讓我去兵部衙門，也該等我更衣後……這一身直裰太過隨便，到哪兒都不方便。”
謝遷黑著老臉道：“事急從權，何來是否方便一說？你只管跟著老夫走便是……老夫總歸不會害你！若你不去的話，這輩子都會後悔！”
沈溪搖頭苦笑一下，終歸沒有再拒絕，跟著謝遷一起出得門來，但見沈府大門外還有一位，卻是刑部尚書王鑑之。
以沈溪判斷，二位風塵僕僕，似乎要做什麼大事。
“王尚書有禮了。”
沈溪走到王鑑之跟前，恭謹行禮。
謝遷沒好氣地道：“這會兒了還有心思見禮？快走快走，吾等立即去豹房，有什麼事路上再說……這一路恐怕得快馬加鞭才行，切不可讓閹賊得逞。”
沈溪無奈地笑了笑，跟謝遷、王鑑之一起上了馬車。
馬車起行，三人擠在狹窄的車廂裡，沈溪感覺無比糟糕，尤其面對謝遷那張似乎隨時都會噴火的橘皮老臉，只有心理強大的人才能做到熟視無睹。
……
……
路上，謝遷把大致情況跟沈溪說明。之前他已從吏部打聽到確切的消息，劉瑾先斬後奏，代天子擬定詔書，外放沈溪為南京戶部侍郎，等於說讓沈溪就此遠離京城官場，而且官秩連降兩級。
如此一來，朝廷沒答應沈溪請辭，而是將之外放，定罪的意圖非常明顯。
從道理上講，沈溪在朝堂上對皇帝不敬，僅僅降職了事似乎是朝廷法外開恩，但實際上對於文官來說卻是奇恥大辱，因為朝廷正式定罪意味著名聲毀了，自尊心強一點的恐怕就要以死抗爭。
“……你小子，別說這官職無關緊要，若你外放，官聲可就毀了，將來如何還朝執政？怕是要在南京任上終老了！”謝遷用威嚇的口吻道。
這話嚇唬別人還行，但對沈溪來說，基本不起作用，因為他知道正德朝被貶斥出京後來官復原職的人實在太多了，比如楊廷和就曾被貶斥南京任吏部左侍郎，後來不照樣回京當上首輔？
沈溪若有所思：“以我如今年歲，便說終老之事，未免有些太過杞人憂天了吧？”
一句話，讓謝遷為之氣結，惱火地道：“你沒把這當回事是吧？還是說你小子已鐵了心要離開朝堂，甚至連南京六部的部堂都不想當了？”
沈溪攤攤手，意思是說，這不是明擺著的事情嗎？
既然被定罪降職，那這官還有什麼好當的？不如直接離朝當個閒人，這不正是你謝餘姚以前的想法？
王鑑之勸道：“於喬莫心急，這件事始終要過陛下一關。陛下跟沈尚書畢竟有師生之誼，焉能坐視不理？”
謝遷道：“以陛下如今的情況，恐怕之厚離京他都不知曉。退一步說，就算他知道又如何？陛下對劉瑾太過縱容，且他好面子，涉及君王體統，他願意承認這件事乃是為劉瑾所做偽詔？總之今日必須得見到陛下，最好跟劉瑾當面對質！”
這邊謝遷義正詞嚴，好像已把事情決定下來，不用跟沈溪和王鑑之再商量。但實際上事情能不能成存在很大變數，因為豹房門可不是那麼好進的。
由始至終沈溪都神色淡然，好像這件事跟他沒有關係一樣。
馬車一路到了豹房門口，謝遷先一步下車，隨後是沈溪攙扶著王鑑之一起下來，沒等站定，便有侍衛氣勢洶洶往這邊過來趕人。
“作何？”
謝遷怒氣衝衝朝那些手持刀柄大聲吆喝的侍衛發火。
侍衛們可沒見過這麼蠻橫的傢伙，居然敢在豹房門口撒野，等看清楚是誰，這些侍衛頓時釋然。
謝首輔雖然平時看起來和顏悅色好說話，但不代表就是個軟柿子好拿捏，大明內閣首輔，文官翹楚，就算謝遷到豹房來不那麼合適，也只能客氣勸離，要是動用武力的話，就算謝遷本人不怎麼樣，他那些門生故舊也會幫忙出氣，前途堪憂啊。
“老夫此來是為面聖！”謝遷把話挑明，“一位閣臣，外加兩位部堂，難道沒資格在這兒站著？”
這話說出來，侍衛很為難，這件事跟他們沒多大關係，要趕謝遷離開沒那麼容易，而眼前尚有赫赫有名的兵部尚書沈之厚，旁邊一人則是刑部尚書……
哪個都不好惹。
大明朝文官到弘治朝中後期已全面壓制武將，這跟成化帝和弘治帝對文官日益禮重密不可分。
就在謝遷大為光火時，但見遠處又有馬車前來，這次來的人卻是劉瑾。
劉瑾從馬車上下來，侍衛見到劉瑾更為恭謹，因為對他們來說，劉瑾不但是司禮監掌印，直接管著他們的頂頭上司，更是“衣食父母”……平時劉瑾為了拉攏人心可是在這些侍衛身上花了不少錢。
“劉公公，您……”
侍衛面對劉瑾雖然客氣，但沒有聖旨也不能隨便放行。
劉瑾斜著看了眼旁邊侍立的謝遷等三人，不屑地一扁嘴，然後對侍衛道：“咱家奉旨前來面聖，小擰子沒跟你們說嗎？”
“擰公公？”
侍衛可不敢像劉瑾那麼稱呼，聽到這話，他們神色慌張，其中一人道，“請容小人進去通傳，等擰公公準允，劉公公方能入內……公公先擔待，小人去去就回！”
劉瑾在外等候時，謝遷雙目噴火地瞪了他好一會兒，最後終於忍不住衝了過去。
不過侍衛早有防備，趕緊讓劉瑾進到門房等候，這下可把謝遷氣壞了，指著攔住他的侍衛破口大罵：“這閹人能進內，而我等朝廷幹臣卻要在外等候，這是何處規矩？”
那些侍衛充耳不聞，只是賠笑著站在那兒，用人牆擋住謝遷去路。
謝遷氣憤難平，卻拿這些御前侍衛沒轍，只能眼睜睜看著劉瑾進去，而王鑑之一邊拉著他一邊勸說。
沈溪反倒像個沒事人一般站在那兒，不管謝遷做出如何出格的舉動，都沒有亂分寸。
王鑑之寬慰道：“於喬，現在跟劉瑾計較沒有任何意義，不若先想辦法進內，面聖為妥。”
謝遷轉頭看著沈溪，問道：“你有辦法進去嗎？”
迎著謝遷期盼的目光，沈溪苦笑著搖搖頭，表示自己無能為力。
就算謝遷暴跳如雷，但終歸還是保持一定剋制，一咬牙：“既然都沒辦法進去，只能等了，但無論如何都要鬧騰點兒動靜，讓陛下知曉我等在外才行。”
王鑑之連忙道：“於喬，剋制，剋制啊！這不劉瑾已被陛下叫去問話了麼？相信事情很快就會有結果！”
謝遷氣惱地一跺腳，側身看向豹房大門，眼裡滿是擔憂。
……
……
劉瑾在門房等候不多時，小擰子便親自來請，隨後二人一起去見朱厚照。
這一路上，劉瑾沒心思琢磨到底是誰給朱厚照通風報信，而是反覆思索孫聰和張文冕所提建議。
“若陛下追究下來，怕是咱家要遭殃啊！”
劉瑾心頭髮怵，開始後悔聽從張彩的意見，把事情鬧到不可收拾的地步。
很快兩人便到後堂門前，小擰子躬身道：“劉公公請進，陛下等候多時了。”
“有勞！”
劉瑾此時對小擰子多了幾分客氣，畢竟如今他和張苑、錢寧都失勢，唯有小擰子能隨侍君前，是當之無愧的皇帝跟前的大紅人，不敢輕易得罪。
劉瑾跨進房門，沒等他站定，便有風聲傳來，他來不及躲閃，便被一個竹製的筆筒砸在腦門兒上。
“狗東西，你還知道來啊？”
朱厚照的怒斥隨即傳來。
劉瑾沒敢抬頭去看，不顧額頭傳來的劇痛，走上前兩步，跪在地上，磕頭不迭：“老奴給陛下請安。”
朱厚照怒道：“請你孃的安啊……朕都快被你給氣死了，你居然還敢在朕面前惺惺作態？朕問你，兵部沈尚書的事情是怎麼回事？哼哼，你居然敢假傳朕的聖旨，把朕的老師給外調？說，你到底安的什麼心？”
劉瑾不停磕頭：“陛下，老奴確實這麼做了……但老奴實在是迫不得已啊！”
“你個狗東西，還敢在朕面前狡辯，看朕不宰了你！”朱厚照怒喝道，“來人，把這狗東西拖出去斬了！”
劉瑾一聽急了，磕頭的速度加快，每下都很重，“砰砰”聲清晰可聞，幾乎是哭嚎道：“陛下，您聽老奴把話說完，再把老奴斬了也不遲……”
小擰子聽到朱厚照的吩咐帶著侍衛進來，此時他臉上滿是詫異之色，顯然沒想到朱厚照居然這麼直接，剛一見面要把劉瑾斬了。不過，雖然皇帝下了命令，他依然有些遲疑，偷偷看朱厚照的反應，免得自己落入陷阱事後被劉瑾報復。
朱厚照怒不可遏：“難怪那些文臣要參劾你，說你組建閹黨，欺上瞞下，權擅天下，就連沈尚書這樣的老好人也忍不住要彈劾你……你也不想想當初是誰建議朕把你從宣府調回來，又是誰讓你重歸司禮監掌印之位……你倒好，哼哼，直接以朕的名義打壓異己，這是你自己找死，怪不得朕！“
說著，朱厚照再次喝令：“拖出去斬了！絕不留情！”
“陛下，老奴有苦衷啊。”
劉瑾連滾帶爬上前，抱著朱厚照的腿哭喊。
小擰子和他身後的侍衛瞠目結舌，這個節骨眼兒上他們可不敢輕易上前去拿人，一方面是怕劉瑾傷害朱厚照，另一方面則是怕朱厚照只是出言恐嚇，本意並不是要殺人，畢竟劉瑾一直是朱厚照身邊最寵信的太監，這會兒喊打喊殺，有很大的可能是震怒之言，等之後氣消又會後悔。
朱厚照一腳把劉瑾踹翻，然後回到座椅坐下，順手將桌子上的文房四寶往地上一推，怒衝衝地道：“你個狗東西還想狡辯？那你說，為何要假傳聖旨？”
劉瑾感覺事情似乎有所緩和，微微喘了口氣，這才把話說下去，擦擦鼻涕和眼淚道：“陛下，老奴之前請示過您，可您一直未予接見……如今民間對沈尚書非議實在太多……還有朝中諸位大臣參奏，說沈尚書仗勢欺人，甚至有他作奸犯科跟狄夷私相授受的奏本……”
說著，劉瑾把懷裡厚厚一疊奏本拿出來，雙手捧到頭頂，道：“陛下，這是老奴整理的一些參奏沈尚書的奏本，請您過目！”
朱厚照一把掀翻到地，冷笑不已：“這些都是參奏沈尚書的奏本？有了它們你就敢假傳聖旨？你這是要上天啊！朝中參奏你的奏本更多，你要不要看看！？”
說到最後，朱厚照幾乎是咬著牙說話。
朱厚照眼中射出的濃濃恨意，讓劉瑾膽顫心驚，趕忙辯解：“陛下，不但有人參奏沈尚書，就連吏部和禮部衙門，也一致認定沈尚書之前在朝堂上所為，實乃大不敬，吏部定為革職查辦，而沈尚書自己也呈奏請辭的奏本……”
“老奴被下面的衙門逼得實在太緊，內閣又進呈票擬，擬對沈尚書革職查辦……老奴實在不忍心讓沈尚書這樣的棟樑之材就此離開朝堂，這才定了降職留用……老奴也是為陛下您著想啊……嗚嗚！”
劉瑾聲淚俱下，竭力表現他的忠心。
之前朱厚照完全是一腔怒火，聽到這裡，怒氣似乎稍微減弱，一甩手道：“把奏本拿來！”
小擰子把劉瑾的奏本撿起來，順帶將之前一直落在地上的劉璣的“萬言書”一併拾起送上，呈遞朱厚照手中。
朱厚照似乎很認真，打開奏本後便審閱，看了許久後，就在劉瑾心裡沒底時，朱厚照抬起頭來喝問：“你倒是喜歡給朕找麻煩……將沈尚書定降職南京？你當自己是誰，你是皇帝嗎？”
劉瑾哭嚎著說道：“陛下，您將硃批職責交給老奴，老奴從來都是照章辦事。”
“你就不能將這些奏本留中不發？”朱厚照喝問道。
劉瑾再道：“此事發生已歷時半月，在這期間，參奏沈尚書的奏本多不勝數，朝中非議聲逐漸增多，老奴實在壓不住……老奴是這麼想的，既然這件事因老奴而起，老奴自己不想給陛下憑空惹麻煩，老奴願意跟沈尚書一樣，遠謫在外……老奴願意為先皇守皇陵！”
聽劉瑾說要守皇陵，朱厚照看了小擰子一眼，因為之前小擰子也提出過相同的請求。
朱厚照怒道：“想一走了之，哪裡有那麼容易？哼哼，現在朕就殺了你，讓你為先皇陪葬！”