“大膽！”
劉瑾最厭惡聽到的詞語中，必然包括“閹黨”二字。因此當他聽到沈溪說什麼“閹黨亂國”時，整個人都失去理智，近乎是咆哮著說道，“好你個沈之厚，居然敢在朝堂上胡言亂語！可是想造反？”
沈溪神色平靜，慢悠悠地說道：“朝堂乃奏事之所，本官不過是據實以陳，何來造反之說？”
劉瑾死死地瞪著沈溪，琢磨怎麼用手上的權力對付沈溪，結果發現，好像事情沒他想象的那麼容易。
“陛下讓我留下來主持朝會，主要是不想跟大臣當場撕破臉，想借我的手，懲治那些不識相的老頑固……但這沈之厚，乃是陛下跟前近臣，要對付他實在不易……要不，我來個先斬後奏？”
就在劉瑾琢磨怎麼對付沈溪時，謝遷走了出來，好似在跟沈溪唱雙簧一般，拱手問道：“沈尚書且說，閹黨亂國到底是怎麼回事？此乃涉及朝綱穩定之大事，可不能只有個開篇沒有下文。”
在場大臣一聽，臉上神色均是一變……看這情形，謝於喬和沈之厚明顯提前商議過。難怪之前沈之厚到文華殿時，謝於喬專門找他說話，感情已提前知道有這一出，故意設計好用來對付劉瑾？
劉瑾冷笑不已：“沈尚書，可莫怪咱家沒提醒你，既然你說要奏事，務必有理有據，若是信口雌黃，可莫怪咱家替陛下懲戒你。”
沈溪冷冷地回道：“是否有理有據，恐怕要等陛下出來後才能定奪……不巧，本官所奏之事跟你劉某人有關，就算陛下準允你出面代天子議事，這件事你也得迴避！”
“哦……”
當沈溪說到這裡，在場勳貴和大臣終於明白是怎麼回事了。
沈溪彈劾劉瑾，或許只是一個由頭，更重要的是拿這件事來讓劉瑾成為涉案者，如此一來，劉瑾就不得不迴避。
你劉瑾說自己代天子議事，但只要議論的事情牽涉到你，你就得避嫌，這是原則性的問題。
“你……你……”
劉瑾已經快要氣炸了，他沒想到沈溪會如此擺他一道，現在不管沈溪所奏之事是什麼，按道理他都不能參與其中。
劉瑾強忍心中怒火，瞪著沈溪道：“就算你所奏之事牽涉到咱家，也不能耽擱正事，先等咱家將朝事處置完再說。這件事……容後再議！”
謝遷一聽不樂意了，再次出列，道：“沈尚書所奏之事，在所有事項之先，而他奏請又跟劉公公你有關，劉公公是否應當迴避，以示清白？等這件事處置完，證明了劉公公清白，再由劉公公出來代天子主持朝議，不是更顯得劉公公你大公無私？”
“謝少傅，你分明是強詞奪理啊！”
吏部尚書劉宇見勢不妙，趕緊出列，衝著謝遷說道，“之前劉公公有言，陛下有事離開，特下口諭著劉公公出來主持朝會，如此一來便確定主次，朝堂以劉公公為主，他的決定也就是陛下的決定。”
“就算沈尚書所奏之事跟劉公公有關，那也應當押後，除非我們在這裡一起等陛下回來。”
謝遷眯著眼看向劉宇，問道：“那為何不索性等陛下回來呢？”
“你……！”
劉宇一聽愣住了，雖然他想據理力爭，卻被謝遷眼中的輕蔑和鄙視擊敗，慚愧地低下頭……畢竟他在朝中的地位跟謝遷相比，有較大的差距，當初他還是地方知縣時，謝遷就已入閣，彼此資歷相差太大，實在沒底氣對抗到底。
劉宇以巡撫之身調京師為兵部尚書，再遷吏部尚書，本就名不正言不順，他可不是謝遷這樣頂著狀元名頭的翰林官，完全是靠巴結媚上升遷，不管是做事還是說話，都顯得小心翼翼，唯恐行差踏錯一步。
雖然沈溪也跟劉宇一樣來自地方，但沈溪有翰林官和東宮講官的經歷，再加上履任地方期間功勳卓著，使得沈溪的聲望遠比劉宇這個吏部尚書高。
大明朝廷是個講規矩和禮數的地方，劉宇出來質疑當朝首輔，純屬自討苦吃。
劉宇說話被嗆回後，劉瑾不由瞪了他一眼，本來劉瑾就覺得劉宇能力不足，當初調回京城，完全是因為其鉅額賄賂所致，再加上存有千金買馬骨的心思。到現在劉瑾已是富可敵國，不再把劉宇那點兒孝敬放在眼裡。
劉宇現如今在吏部的差事，基本為新任吏部左侍郎張彩竊奪。
張彩為弘治三年進士，長期在吏部任職，馬文升任吏部尚書期間，將其拔擢為吏部主事。劉瑾自宣府歸來，重新擔任司禮監掌印後，深感身邊人才匱乏，每次遇到沈溪都吃癟，於是到處招攬賢才。
作為陝西同鄉，張彩覺得自己的機會來了，精心打扮一番前去見劉瑾。當劉瑾看到“高冠鮮衣，貌白皙修偉，鬚眉蔚然，詞辯泉湧”的張彩後，歡喜得不得了，握著張彩的手說“子神人也，我何以得遇子”。
短短數月，劉瑾連續提拔主動賣身投靠的張彩，先是通過劉宇任命張彩為吏部文選司郎中，然後又想辦法將張彩調入都察院任右僉都御史，順利完成官階上的提升。在都察院不到一個月，張彩又被調回吏部，擔任吏部左侍郎，實現從正六品到正三品的逆襲。可以說，如今劉瑾對張彩的信任比之劉宇更甚。
劉瑾道：“正如劉尚書所言，現在乃咱家替陛下主持朝議，朝堂上一切自然應該由咱家做主，而沈尚書所奏之事跟咱家有關，咱家決定暫把事情押後，先商議別的事情，應無不可……”
說到這裡，他環視一圈，問道：“你們有什麼要奏稟的，速速報上來！”
“劉公公，規矩可不是這樣的。”
沈溪抗議道，“陛下讓你主持朝議，但沒說讓你統轄朝臣，難道你想公然取代陛下不成？本官所奏之事你不處置，卻要別人上奏，敢問你已將自己凌駕於百官之上，甚至在法度和規矩上？”
劉瑾怒道：“沈尚書，你可別蹬鼻子上臉！”
沈溪針鋒相對：“誰蹬鼻子上臉了？本官現在要面聖奏事，若你不轉達，本官不勉強，本官這就遞交辭呈，自今日起，本官掛冠離朝，從此不再過問朝事！”
說完，沈溪直接轉過身，面向大殿門口，不再看劉瑾。
原本喧譁聲四起的乾清宮大殿內，瞬間變得安靜異常。
誰都未料到，沈溪跟劉瑾之間積蓄已久的矛盾今日會來個大爆發，沈溪的請辭顯得異常堅決，而這跟之前一段時間他中庸低調的風格大相徑庭。
連謝遷都疑惑不已。
他之前埋怨沈溪對於閹黨一味地妥協和縱容，又認為沈溪對朱厚照的斑斑劣跡不管不問，實在非君子所為，但等沈溪真正在朝堂上發作，跟劉瑾直接撕破臉，準備來個魚死網破時，又覺得沈沈溪行事太過走極端，如此一來，連個轉圜的餘地的都沒了。
這下劉瑾被擺到一個不上不下的尷尬位置上，呆滯片刻，他咬牙切齒地喝問：“沈尚書，你是仗著陛下的寵信要挾咱家，是吧？”
沈溪背對劉瑾，道：“本官不過是照規矩辦事罷了，若你執意拒絕本官提請，那就是破壞朝綱……本官不過是正常納諫，何曾要挾過誰？”
“哼！”
劉瑾非常氣惱，但他沒有辦法，沈溪如此做讓他束手無策。
可惜此時他的智囊張文冕和孫聰不在身邊，張彩也沒有應邀入宮，否則大可問問這幾位的意見。
御馬監掌印太監張苑一直在旁聽著，此時他不由道：“劉公公，還是去問問陛下的意思吧……這麼僵持下去可不是辦法。”
這種時候張苑自然跟沈溪站在一邊，他早就想把劉瑾拉下馬來，但奈何朝中人對劉瑾沒轍，而他的靠山張氏外戚也不幫他，現在是他的侄子出來跟劉瑾正面對抗，他忽然感覺自己壓過劉瑾有了機會。
劉瑾氣呼呼地道：“沈之厚，你等著，咱家這就進去稟告陛下……此番絕對讓你吃不了兜著走！”
聽他的話，似是不服軟，但在場文武大臣都聽出來了，在這一局對抗中，卻是以沈溪大獲全勝告終。
劉瑾承擔不起沈溪離朝的責任，所以當沈溪以此作為要挾時，無論劉瑾再怎麼蠻橫無禮，都只能妥協。
這也是劉瑾掌握到朱厚照的喜好，不敢逾越一步所致。
沈溪在兵部的位置，幾乎是無人可替代，朱厚照尚武且定下兩年內平草原的國策，這一切都需要沈溪來完成。
劉瑾為人再怎麼自負，也不會認為自己手下有人能替代沈溪。
……
……
劉瑾消失在門簾後，乾清宮大殿裡重新喧譁起來。
這個時候如釋重負、終於可以長長鬆口氣的人，乃是順天府和三法司的官員。
這些人非常清楚劉瑾今日慫恿皇帝舉行朝會想要說的事情是什麼，不管怎麼樣都脫離不了京城盜案，涉及對相關責任人的懲處，箭頭所指正是跟謝遷走得很近的刑部尚書王鑑之。
沈溪仍舊背對龍案，神色嚴肅。
謝遷走了過來，道：“之厚，你不必如此著急，你……”他本想勸沈溪兩句，卻發現其實沒什麼好說的。
沈溪打量謝遷一眼，臉上的神情極為複雜，似乎是說，你到底想怎麼樣？之前我無所作為你怪責我，我現在出面幫你化解困局你還來指責？
王陵之一路小跑過來，他在對面武將那一列後排看了許久，此時忍不住想問沈溪下一步計劃是什麼。
如果沈溪就此離朝，他一定是毫不猶豫跟沈溪一起離開的那個。
沈溪瞪了王陵之一眼，王陵之低下頭，灰溜溜地退回原來的位置，沈溪這才對謝遷道：“謝閣老不必擔心，事情既然因我而起，那就由我來結束。若陛下拒不現身，那我便從這門口走出去，從此不問朝事，就算陛下要治我的罪，也是我咎由自取！”
謝遷皺眉道：“大明朝可離不開你！”
“我是否離開，全在陛下一念之間……其實這朝堂離了誰，照樣運轉如常！”沈溪話音落下，謝遷還沒來得及去跟沈溪說什麼，乾清宮內突然安靜下來。
謝遷回頭一看，只見朱厚照在劉瑾的陪同下，從後殿走了出來，他不由去拉沈溪的衣服，沈溪不為所動，他只好回到文官那列首位站定。
沈溪知道皇帝來了，也沒轉身。
“參見陛下！”
在場除了沈溪外，所有朝臣都對朱厚照行禮。
朱厚照走到龍案後，並沒有坐下來，好奇看著背對自己的沈溪，問道：“沈尚書，你這是作何？”
沈溪背對朱厚照，道：“臣有事啟奏陛下。”
“有事的話，轉過身來說，背對朕算什麼意思？”朱厚照有些生氣了。
劉瑾這會兒很老實，乖乖地站在一旁看熱鬧……挑唆的話他到後殿去見朱厚照的時候就說過了，現在就等師生二人在群臣面前鬧出矛盾來，皇帝一怒之下，將沈溪貶斥離朝……如此一來，他得益最大。
沈溪道：“臣所背對的，並非是陛下，而是大明列祖列宗定下的規矩。”
朱厚照聽了這話，眉頭緊皺，顯然是聽不懂沈溪在說什麼。
謝遷出面說和：“陛下，之前沈尚書要奏事，奈何劉瑾阻攔奏，並且妄言要對沈尚書治罪，才令沈尚書背對……”
劉瑾打斷謝遷的話：“謝尚書，你可不能信口胡言，咱家幾時說過要對沈尚書治罪？沈尚書一來，便說要奏事，說什麼參奏閹黨，直指跟咱家有關……陛下，老奴沒轍，只能提出先商議別的事情，奈何沈尚書仗勢欺人，以請辭作要挾……陛下，老奴絕無開罪沈尚書之意！”
說到後來，劉瑾已跪下對朱厚照表明自己的忠誠。
在場人等都看出來了，劉瑾就是個演技派，之前的盛氣凌人全沒了，這會兒就像個可憐蟲。
朱厚照道：“沈尚書，你說要參奏閹黨，朕接納了……你現在轉身過來，跟朕詳細奏明便可！”
這話一出，大殿裡鴉雀無聲。
所有人都看出來了，朱厚照跟沈溪之間產生了極大的矛盾，現在已不單純是沈溪跟劉瑾之間的爭執，因為沈溪的固執和自負，已經把朱厚照給得罪了。
換作其他人，肯定這個時候會給自己找臺階下，但沈溪卻沒有絲毫要退縮的意思，繼續背對朱厚照道：
“請陛下容臣不能遵命，朝中以太監劉某為首，結成朋黨，狼狽為奸，如今朝政弊端凸顯，陛下卻不問朝事，以至於閹黨作亂，朝中貪汙行賄者比比皆是，地方官入京多被盤剝，吏部考核以錢財輸入為考量標準，六部政務為閹黨把控，這一樁樁一件件，概因朝廷吏治昏暗所致……”
朱厚照聽到這些話，氣得連脖子都漲紅了，臉部肌肉抽搐個不停，大喝：“沈尚書，這些事你不必說了。”
沈溪卻沒有住口之意，繼續道：“閹黨魁首欺上瞞下，黨同伐異，隻手遮天……朝廷事務上不達天子，地方又禍亂不斷，我大明已是內憂外患，所有這些都是陛下一味縱容的結果！”
“夠了！”
朱厚照沒想到沈溪居然當著朝臣的面指責自己，一時間不知該如何面對。
君臣間，已到要談崩的地步。