朱厚照終歸還是被劉瑾當槍使了。
劉瑾很會挑時候，趁著朱厚照想去吃喝玩樂、心煩意亂時前來說事，他知道朱厚照的軟肋，專挑一些能入朱厚照心坎的話，把王鏊等人說成一群意氣用事不顧家國社稷之徒，如此一來，朱厚照覺得這些大臣冥頑不靈，不堪造就，於是王鏊這個請辭者中官位最高的存在，順理背鍋，就此致仕。
王鏊提出乞老歸田，朱厚照又表示同意，這件事經劉瑾之手，馬上就傳得朝野皆知。
此番從朝中退下來的大臣一共有兩位，除了王鏊屬於非正常致仕外，謝鐸屬於正常新老交替。
謝鐸年邁體衰，明顯感到做事力不從心，沈溪幾次前去探望，都發現謝鐸精神不支，這次退下，沒多少人覺得意外。
但王鏊的致仕，卻不可避免引發朝廷軒然大波。
好麼，你這個當皇帝的不稱職，我們跟你反饋一下，用提請致仕的方式讓你警醒，你倒好，直接順水推舟讓忠直的內閣大學士王鏊致仕？
你這個皇帝怎麼當的？
御史言官憤憤不平，於是乎之後幾天，關於王鏊致仕之事，有不下五十份奏本呈奏到司禮監，奈何這些奏本基本到不到皇帝手上。
退一萬步說，就算朱厚照看到了也於事無補，只會讓更多的人受到牽連。
王鏊致仕已是板上釘釘的事情。
這讓謝遷非常懊惱，認為乞老歸田的事情本應由他這個文官之首的首輔來做，正是他的退縮才讓老友從朝中退下來，心裡非常過意不去。
旁人紛紛上門勸說，希望首輔大人有機會向朱厚照進言，挽留王鏊。
可惜的是，謝遷根本沒機會面聖，就算他寫了奏本呈遞上去，最終也要過司禮監一關，根本就沒有與皇帝溝通的橋樑。
……
……
正月二十這天，謝遷到了兵部衙門，希望通過沈溪去見朱厚照，提出此事。
見到沈溪後，謝遷神色黯淡：“……若非一念之差，必是老夫跟陛下提出乞骸骨，而以老夫首輔身份，陛下定會做一番思量，而不至於牽累濟之。”
沈溪搖頭道：“王中堂請求致仕獲得陛下準允，乃是預料中的事情……就算換作謝閣老，怕是同樣的結果，沒有轉圜的餘地。”
“你說什麼？”謝遷皺眉打量沈溪，“你覺得此番陛下是有意為難閣臣？還是劉瑾在背後搞什麼名堂？”
沈溪神色中帶著一絲無奈：“二者皆而有之吧……陛下本身對於閣臣便有成見，這源自陛下繼位之初發生的一些事情，自那之後陛下便一心提拔內監以挾制內閣，對於閣臣要求異常嚴苛……但凡閣臣以陛下過錯施壓，很容易適得其反，謝閣老應該早就想明白這一點才是。”
謝遷臉色越發不善，詰問道：“你這麼一說，倒是老夫做錯了？”
一句話，便把謝遷藏在心底的秘密給洩露了。沈溪之前便有猜想，以王鏊中庸的性格應該不至於出來當出頭鳥，多半是有人在背後慫恿，現在終於知道謝遷正是始作俑者。
沈溪道：“陛下的心思，劉瑾遠比其他人猜得更透徹，他肯定會利用陛下的弱點做文章……”
謝遷惱火地道：“看來你倒是挺會揣摩上意的嘛……若是你作奸犯科，怕是比劉瑾之流更可怕！”
這話聽起來好像是在諷刺和擠兌，但沈溪卻知道，謝遷一旦憤怒起來什麼話都說得出口，如果謝遷發怒時還在說客氣話，那就說明他沒有把這個人當做自己人。
沈溪板著臉嗆聲道：“閣老這話，未免有些太傷人了吧？”
謝遷臉色很不好看，盯著沈溪半晌後才說：“無論怎樣，王濟之不能從朝中退下，否則誰跟老夫一起與閹黨相鬥？”
沈溪心想，你謝老兒把王鏊當作盟友，王鏊或許還巴不得早些從朝中退下去呢。
以為誰都跟你一樣，為了跟閹黨相鬥可以連自己的身家性命都不顧？
大明這幫獲取功名的讀書人，除了年輕氣盛者，其餘都得過且過，說是閹黨專政，不過是你謝老兒在那裡幹吆喝罷了……看看朝中那幫人對劉瑾和焦芳之流的恭維便可知曉，騎牆派多不勝數。
沈溪想了想，問道：“閣老希望我去跟陛下提及此事？”
“你能見到陛下？”謝遷皺眉反問。
沈溪直接搖頭：“恐怕閣老得另請高明，對於面聖我不敢做任何保證，而且我相信就算滿朝文武都見到陛下，甚至以死相諫，也一點作用都沒有……陛下的固執遠超想象，行事基本不留餘地，尤其涉及君臣間的矛盾和隔閡。”
謝遷怒火中燒，“呼哧”“呼哧”喘著粗氣，就跟被激怒的老牛一樣。
這頭老牛要做什麼，沈溪全然不知，也不想過問，因為每次他都會被出難題。謝遷喜歡把一些難題轉嫁別人身上，而一向能出些鬼點子甚至擁有化腐朽為神奇本領的沈溪，成為謝遷主要求助的對象。
“這件事老夫絕不善罷甘休，老夫這就去想辦法面聖，總歸要把問題給解決了！”說罷，謝遷揚長而去。
……
……
謝遷到兵部一趟，沒取得任何成果。
沈溪不會貿然出手相幫，因為很多事幫忙只會適得其反，等於白白在朱厚照那裡觸黴頭。
其實要說見朱厚照的方法，沈溪有很多，只是他覺得還沒到時候……這會兒去見朱厚照根本便是於事無補，誰面聖替王鏊求情都屬於火上澆油。
以沈溪所知，謝遷離開兵部後，便到處尋求途徑跟朱厚照當面溝通的途徑，可惜處處碰壁，事情陷入僵局。
當天下午，沈溪從兵部衙門出來，準備打道回府，卻見謝鐸的馬車已在兵部門口等候，卻是謝鐸準備離開京城，特地過來跟沈溪告辭。
“……謝老屈駕前來，學生實在是受寵若驚。”沈溪沒想到謝鐸會主動來見他這個後生晚輩，心裡有些過意不去。
知道謝鐸致仕的消息後，沈溪便想去拜訪一番，但知道老先生離開國子監前有很多事要交代清楚，自己實在沒必要前去煩擾，他派人打探謝鐸行程安排，準備在謝鐸離開時前去送行。
沒想到謝鐸還沒把國子監的事情交待妥當，就先來見他了。
“之厚，你太見外了……走吧，找個地方坐下來聊聊。”謝鐸顯得很灑脫。
知道自己即將離開國子監，而且今生不可能再入朝為官，謝鐸多了幾分輕鬆自在，就算這輩子大多從事教育工作，但歲月不饒人，一個正常的人到六十歲左右就應退下來，而謝鐸經年過古稀，今年都七十二歲了。
沈溪很難想象，一個七十多歲的老者如何面對平時的工作。
這不同於在朝混日子，國子監教書育人任務繁重，而且謝鐸還出了名的負責，除了教學工作，幾乎國子監內所有事情謝鐸都會過問，力爭做到不出紕漏。
謝鐸臨走前，沈溪想讓這位大明教育界的第一人幫忙指點一下，於是請他去了軍事學堂，看看有哪些不足。
到了地方，謝鐸到處走了走，此時學堂尚未開學，正在大興土木，到處都亂糟糟的。
謝鐸捋著鬍子笑道：“學堂規模成倍擴大，看來之厚你是有心栽培人才啊！”
沈溪慚愧一笑：“豈能跟桃李滿天下的謝老相比？學生不過是想栽培一些合格的軍官，在征戰中不要犯低級錯誤。跟謝老流芳百世相比，遠有不及。”
謝鐸沒有跟沈溪客套，一起進入剛完工不久的書齋，環首四顧，發現一排排書架上擺滿了書，頷首不已：“之厚，你這裡藏書倒是不少。”
“跟國子監的藏書根本沒法比，不過這裡從古到今的軍事著作基本上一網打盡，還有許多山川地理堪輿典籍，學生閒暇時常到這裡來徜徉書海……這些藏書很多都是絕版書，市面上難得一見，這段時間我親自整理並指導作坊印刷出來的。”沈溪介紹道。
謝鐸不由哈哈大笑：“這不是你的老本行嗎？”
一句話就把沈溪的思緒帶回少年時代，那時為了賺錢，沒少做印刷出版之事，沒想到現在謝鐸都記得。
沈溪道：“謝老準備回江南老家麼？”
“嗯。”
謝鐸微笑著點頭，隨便從書架上拿下本書，一邊翻閱，一邊說，“既然已退下來了，就應迴歸故里，就算這一路顛簸些也值當。對了，之厚，聽說王大學士要從朝中退下來，你可有聽聞？”
沈溪點頭，語氣變得極為凝重：“之前謝少傅來過，希望學生能去面聖，請陛下收回成命，只是我覺得，這事兒……似乎已無法轉圜，便一口回絕了。”
“唉！”
謝鐸重重地嘆了口氣，道，“無論朝廷吏治清明或者黑暗，你都要守住本心，不以為喜不以己悲。切記切記。”
……
……
謝鐸致仕，對沈溪來說無太大影響，畢竟謝鐸只是作為大明士子精神領袖存在，對於朝政影響不大。
無論文官和閹黨鬥得多激烈，謝鐸都嚴守中立，從未牽扯進黨爭，沈溪只是對朝中少了一位讓人尊敬的長者而可惜。但想想謝鐸年歲，早些回鄉頤養天年也是應當的，應該多祝福才是。
沈溪沒有請謝鐸回自己府宅，畢竟謝鐸事務繁忙，儘快得把南下事宜處置妥當。
既然已經見過，謝鐸離京那天沈溪不打算送行。
以謝鐸的人脈，屆時國子監的師生和翰林院的官員必然蜂擁而至，沈溪作為兵部尚書，前去送行恐怕會引起一些波瀾，讓謝鐸南下之途變得坎坷難測。身居高位後，無論做什麼沈溪都會顧及影響，衡量利弊，不會以一時好惡行事。
謝鐸離開京城的次日，也就是正月二十三這天，謝遷派人前來通知，讓沈溪去一趟謝遷位於長安街的小院，有事相商。
沈溪很早便趕了過去，可惜謝遷不在家，沈溪等了將近半個時辰才見到人。謝遷一見沈溪便問道：“王濟之離京之事，你已知曉了吧？”
王鏊是吳縣人，致仕後跟謝鐸一樣，選擇舉家返回南方，這幾天正是謝遷心情最糟糕的時候。
沈溪點頭：“剛聽聞。”
謝遷嘆息：“昨日老夫親自將濟之送走……之前跟陛下呈奏事情，卻未有回應，看來挽回濟之已是不可能的事情，現下要議的是新閣臣人選。”
沈溪暗忖：“內閣現在有四名大學士，難道還不夠？非要再增加幾人？”當即問道：“這些事，閣老不應該找我商議吧？”
“知道你就沒什麼好的建議？”
謝遷臉色有些難看，盯著沈溪好一會兒，才失望地道，“你放心，此番不會讓你入閣，釘在兵部衙門就好，現在大臣跟陛下見不著面，才讓人頭疼……老夫準備到豹房候駕，不達目的誓不罷休，必要時甚至會……死諫！”
沈溪對於謝遷所說方法非常不認同。
隨隨便便跑去豹房這種非正規場合要挾皇帝，還說什麼死諫，根本沒有任何作用，豹房的人誰敢把外面的事情告訴朱厚照？倒是去豹房門口堵朱厚照比較靠譜，因為朱厚照年後這段時間，時常外出遊玩。
沈溪道：“去豹房……怕是不那麼合適，到底非朝堂……”
謝遷黑著臉問道：“那怎麼辦？你可有更好的主意？”
沈溪想了下，神色平靜：“過些日子該藉田了吧？不知今年朝廷有何安排？”
謝遷一怔，微微思索，隨即搖頭：“陛下登基後，對籍田一向不聞不問，想以此面聖怕是不那麼容易。”
“而且有上元節前車之鑑，陛下即便答應出席籍田儀式，也未必會現身。”
沈溪道：“始終要嘗試一番，閣老如此便打退堂鼓，可不應該。尋求讓陛下藉田，總歸比去豹房外等候見駕要靠譜得多吧？”
謝遷嗤笑一聲，笑容甚是苦澀，最後無奈點頭：“那老夫便試試。”