要讓朱厚照摒棄提拔錢寧的想法，鍾夫人就得離開朱厚照。
但現在鍾夫人幾乎成為朱厚照禁臠，朱厚照派人名義上保護但其實是監視，這些人時刻都在鍾夫人身邊，可謂插翅難飛。
張苑如此跟張鶴齡許諾，不過是想敷衍了事。
張鶴齡道：“張公公在宮裡，雖地位日漸提升，但劉瑾回來後你昔日的努力便付諸東流……無論如何都得將劉瑾排擠下去，本侯可以出手幫你一把，但主要還是得看你自己的表現，只有掌握劉瑾軟肋，你才能成功上位！”
雖然張鶴齡出言鼓勵，但張苑心底卻叫苦不迭：“連劉瑾離朝，我都沒機會上位，現在他人已回來且重掌司禮監，我還有什麼機會？國舅分明是想利用我跟劉瑾鬥，但我沒有底氣啊！”
心裡雖然如此想，但他嘴上卻老老實實領命，對張鶴齡一副俯首帖耳的模樣。
張鶴齡又問了一下朱厚照平時的喜好和行為習慣，張苑一一作答，這些事可難不倒他。
最後，張鶴齡道：“張公公這些日子最好別回自己私宅，以前的事情是你人生一大汙點，若被人知道你在宮外有家室，怕是回頭就會有人追究！”
張苑心中一凜，嚥了口唾沫，道：“是，侯爺！”
張鶴齡盯著張苑看了一會兒，突然冷笑起來：“本侯本以為對你知根知底，誰知還是小覷了，沒想到你跟兵部沈尚書，還是近親，你兒子在他手下做事？沈尚書跟你多次見面，想來早就知道了你的身份？”
聽到這裡，張苑知道事情露餡了。
以前他最多隻是宮裡的執事太監，沒人會想到去調查他的底細，但隨著時間流逝，他日益得到張太后和朱厚照信任，現在更是成為宮裡炙手可熱的首領太監，張鶴齡必然會對他的來歷進行徹查。
張苑叫苦不迭：“都怪家中那惡婆娘，我這邊隱藏得很好，現在國舅知道事情真相，必然是那婆娘洩露的！”
他趕緊跪下：“國舅請見諒，奴婢以前不說……實在是怕被人知曉，奴婢無法在宮中立足！”說到這兒，他連續磕了幾個響頭，乖乖認錯。
張鶴齡臉上帶著得意的笑容：“張公公過慮了，就算本侯知道你過往又怎樣？幫你還來不及呢！”
“不過，你跟沈尚書這層關係，對我們來說是大好事，這樣我們可以在朝爭取到一個強有力的援手……沈尚書現在深得陛下信任，就算是劉瑾，怕也不敢說能穩壓他一頭！”
事到如今，張苑不敢再有隱瞞，跪在地上磕頭不迭：“國舅爺，實不相瞞，奴婢之前便去找過沈尚書，請他幫國舅爺做事……甚至提出一起聯合對付劉瑾，但他……拒不從命，這次劉瑾回朝，又是他在背後幫忙說話，怕是他……見利忘義，已暗中投靠劉瑾！”
張鶴齡驚訝地道：“哎呀，以前真是小瞧你了，你居然去跟沈尚書溝通過？看來你倒是有心，想方設法幫助本候……但為何你之前從未提及過？”
張苑不知該怎麼回答，說白了，他不過是想借助跟沈溪的親戚關係，跳出張氏兄弟對他的掌控。
張鶴齡見張苑瞠目結舌，訥訥不言，臉色頓時轉冷：“看來張公公還是有私心哪……怎麼，覺得本侯薄待你了？”
“不曾，不曾！”
張苑趕緊為自己辯解，“奴婢怎敢對國舅爺不敬？只是……奴婢以前的身份，實在不想被人知悉，畢竟家有妻兒，若被人知曉，奴婢固然是九死一生，最可懼者乃是把柄被仇敵掌控，進而要挾！這宮裡的水太深，奴婢只求自保。”
張鶴齡冷冷一笑：“姑且相信你的話……本侯對你算是仁至義盡，不但將你髮妻照顧得無微不至，甚至給了你許多好處，知道你過往也未曾跟你計較……若你有什麼見異思遷的想法，本侯絕不會輕饒！就算有陛下維護，本侯想殺你，依然跟捏死一隻螞蟻那麼簡單！”
“是，是！”
張鶴齡繼續磕頭，向張鶴齡俯首認錯。
張鶴齡道：“起來吧，本侯跟你說一件事！”
張苑戰戰兢兢從地上爬起來，低著頭不敢與張鶴齡目光接觸，但聽張鶴齡道：“之前你說曾跟沈之厚有聯絡，這是個好的開端，既然他知道你身份，必然怕你將與他的關係洩露出去，你去威脅他，他心有所懼豈不乖乖就範？”
張苑非常為難：“國舅爺，奴婢之前的確曾威脅過他，但……不管用啊！”
“怎麼，他不怕知道跟你一個閹人……咳咳，宮裡的太監是親眷？難道不怕陛下懷疑？”張鶴齡皺眉道。
張苑道：“他說身正不怕影子斜，奴婢跟他提出請求，他從來都愛搭不理，更是在奴婢面前擺譜，從未將奴婢當作長輩看待……”
“哼哼！”
張鶴齡冷笑道，“他這是嘴硬……說是不在乎，事關前程，豈能真不在乎？他看準你不敢把事情洩露，所以才有恃無恐，你去跟他說，這件事本侯已知曉，看他怎麼跟你擺譜……那時你說什麼，他必須聽著，否則他的地位勢必不保！”
張苑這下更為難了，心想：“我比我那大侄子更怕這件事洩露出去，要是大侄子不聽話，豈不是我先地位不保？陛下對我那大侄子那麼信任，顯然不會對他做什麼，到時候要犧牲的，只能是我！我要麼被放逐出去，要麼回內宮照顧太后……”
張鶴齡再囑咐：“你要記得本侯今天對你說的話，若生二心，本侯絕不放過你！再者，以後侯府這邊跟沈之厚聯絡之事就交給你了，本侯對你有信心，只要你能充分利用好這層關係，你和本侯都會從中得益……本侯從未坑害過沈之厚，這是三贏的局面！”
“這些日子你不得回去見你婆娘，你跟沈之厚的關係越少人知道越好，若被劉瑾察覺，你們倆都不會有好下場，莫怪本侯未提醒你！”
……
……
張苑從壽寧侯府出來時，精氣神彷彿被抽離出了身體，整個人看上去好像蒼老十歲。
他很想回去跟錢氏見面，但他知道，錢氏這會兒應該已被張鶴齡派人帶走軟禁。
“真是晦氣，這惡婆娘簡直是災星，非要把我跟沈家的關係說出來，這下可好，壽寧侯掌握了我的命門，以後他必然會拿這件事作為要挾，除非他們兄弟倆都死了，事情才能了結。唉，他們是皇帝的親舅舅，就算做錯事，也不可能被誅殺！”
“現在不但我身處險地，就連我那幾個孩子也有很大可能會被壽寧侯當作人質……壽寧侯知道那惡婆娘對我來說不算什麼，但孩子對我而言卻至關重要，尤其是五郎，現在有了出息，這下豈非害了他？不行不行，這件事一定要告知大侄子，讓他幫忙照看五郎，不要讓五郎出事！”
虎毒不食子，張苑對沈家五郎沈永祺非常關心，一時間心急如焚。
張苑沒有回自己家，他知道那個家再也回不去了。
他急匆匆去見沈溪，在他看來，現在能化解這件事的只有沈溪，而且張鶴齡也有話讓他帶到。不過連夜到了沈家門口，張苑卻猶豫了。
“我這大侄子做事向來武斷，若他不肯就範，壽寧侯一怒之下將這件事洩露出去，那我可就完了！”
沈家門口，張苑揹著手在那兒走來走去。
過了好一會兒，門從裡面打開，走出一人，卻不是之前一直看門的朱山，而是一個陌生的年輕人。
朱山要準備婚禮，這會兒“待字閨中”，不能再拋頭露面，於是由其兄長朱鴻頂替她的位置。
朱鴻白天在衙門做事，晚上回來兼做沈家的護院領班，剛才他聽到腳步聲，在門縫裡看到外面有人踱步，於是開門出來問詢。
張苑見到朱鴻，昂著頭一臉倨傲：“咱家來見沈尚書，知道咱家是什麼身份吧？”
朱鴻在衙門歷練，不管是閱歷還是人情世故都比朱山強太多，一看這架勢，就知道張苑身份不簡單，聽口吻應該是宮裡的太監。
“公公請進，小人這就去給您傳話！”
朱鴻把張苑迎到客廳，然後去找沈溪傳報。
張苑心想：“這次還好，大侄子沒離開家，不然真不知去何處找他……都說狡兔三窟，這小子在京城的巢穴可不少，回頭一定要好好查查，不然沒辦法威脅到他！”
許久後，朱鴻才出來，對張苑道：“公公，請隨小人來，我家老爺在書房等候！”
“不用了，你家書房在何處，咱家知曉！”
張苑站起身便邁開步子，可就算他不要人引路，朱鴻還是執意走在前面，不想張苑單獨進去，若是張苑半途拐進別的院子，這責任他可擔待不起。
……
……
書房內，沈溪淡然打量張苑，感覺張苑神情緊張。
張苑沒有見禮，在沈溪面前，擺出一副高高在上的姿態：“你定是怪責咱家又到你府上，你可知大事不妙，咱家跟你的關係被壽寧侯知曉，隨時都會將此事公之於眾。”
沈溪眼睛微微一眯，嘴角浮現一抹揶揄的笑容：“你將妻兒接到京城時，便該料到會有今天吧？”
由於沈溪反應太過平淡，張苑很是驚訝，皺眉問道：“你小子難道不怕壽寧侯將事情公之於眾？此時說風涼話是什麼意思？”
“張公公請自重！”
沈溪站起身，態度越發冷淡，顯然是因為張苑對他不敬而生惱怒，厲聲道，“事無不可對人言，這件事本就不是什麼機密，今日壽寧侯能查出，回頭劉瑾自然也可做到，甚至朝中文武大臣有心查的話也沒法遮掩……到最後陛下一定會得知，作何要隱藏？”
“你！”
張苑死死地瞪著沈溪，目光幾欲殺人。
沈溪沒跟張苑過多爭執，道：“你且說，壽寧侯讓你來說什麼？”
張苑本想問，你怎麼知道壽寧侯有話讓我跟你說。
但細細一想，這是明擺著的事情，既然壽寧侯掌握如此“機密”，當然想讓他在沈溪面前要挾一番，讓沈溪妥協進而做一些事。
張苑心想：“這小子之前怕不是故作姿態吧？若他識相倒還好。”
帶著一抹疑慮，張苑道：“如今劉瑾回朝，重掌司禮監，必霍亂朝綱……你作為文官，定無法做到坐視不理……壽寧侯想跟你協作，將劉瑾的勢頭給打壓下去！”
“難！”
沈溪搖了搖頭，直言不諱，“陛下如何寵信劉瑾，你比我更清楚，至於跟壽寧侯合作的事情，更沒可能，所謂道不同不相為謀……這麼跟你說吧，本官跟壽寧侯的利益存在衝突，不可能站在同一立場，最多是他跟劉瑾纏鬥時，本官隔岸觀火罷了！”
張苑皺眉：“七郎，你這話說得太直接了吧？你想隔岸觀火，壽寧侯就不想了？他還想看你跟劉瑾鬥呢！”
沈溪道：“他坐山觀虎鬥，可不是一次兩次了……”
這話出口，張苑不好接茬。正如沈溪所言，之前文官集團跟劉瑾領銜的閹黨相鬥時，張氏兄弟俱都旁觀，根本沒有出手的意思。
但在劉瑾勢弱時，卻是外戚出來搶班奪權。
現在劉瑾回來，奪權進入白熱化，張鶴齡準備招兵買馬，但顯然找錯了對象。
張苑道：“就算之前壽寧侯未跟劉瑾相鬥，現在不是機會來了麼？七郎，咱一家人不說兩家話，咱家從來沒想過給壽寧侯效命，一切都是為勢所迫，若你可以在朝崛起，甚至撐起朝臣大旗，那咱家跟你並肩攜手便可，作何還要為壽寧侯做事？”
面對張苑的好言拉攏，沈溪搖頭：“這些話，以後休提！”
張苑嘆道：“咱家知道，你仗著陛下信任，不怕壽寧侯威脅，所以對他提出的條件不予考慮，寧肯壽寧侯將咱家跟你的關係公之於眾，但你是否想過，若這件事真的暴露，那咱家就得徹底從朝中退下，以後宮中就沒人能幫你了！”
沈溪心想，沈明有還真喜歡給自己臉上貼金。
你幫我？
你是在幫自己吧！
就算你掌權，我做指望你什麼？別到最後，你反咬一口。
沈溪神色淡然：“若壽寧侯真覺得你沒什麼大用，非要將你拉下馬來，那可怪不得我。”
“嗯？”
張苑聽到沈溪這話，瞠目結舌好一會兒，最後瞪著沈溪道：“難道你真要見死不救？又或者你的意思是……壽寧侯不會將咱家跟你的關係洩露？”
沈溪冷笑道：“壽寧侯將你跟我的關係洩露，對他有什麼好處？”
張苑道：“七郎，話是這麼說，但實際情況卻非如此……壽寧侯是什麼人，損人不利己的事情他做得還少了嗎？若你覺得他不至於洩露咱家跟你的關係，那就大錯特錯了，他知道你不識相，必然要讓你吃不了兜著走，這兄弟倆是什麼性子，你不瞭解，咱家還能不瞭解？”
沈溪沒好氣地道：“那你就自求多福吧！”
說完，沈溪不想再跟張苑廢話，當即站起，擺出一副送客的架勢。
張苑道：“你的意思是破罐子破摔，索性讓壽寧侯公之於眾？你……你起碼給咱家個承諾，讓咱家回去後能跟壽寧侯覆命，你這麼個態度，根本是損人不利己！”
沈溪打量張苑，許久後才說：“本官對於扳倒劉瑾不感興趣，同為朝官，劉瑾回朝後可讓朝廷步入穩定，至於其擅權之說，等事情發生後再來跟本官商議，現在本官尚不能斷定劉瑾是否已經改邪歸正！張公公，請吧！”
說完，沈溪做了個請的手勢。
張苑站在那兒很尷尬，最後恨恨地嘆了口氣：“咱家算是看出來了，你小子就是茅坑裡的石頭，又臭又硬……遲早你會為你的狂妄自大付出慘痛的代價！”