婚姻大事，乃父母之命媒妁之言。
就算王陵之和朱山之間互相看對方不順眼，但只要王昌聶和朱起覺得合適，那就行了。
王昌聶希望能找一個治得住兒子的兒媳，而朱起則覺得難得有人家不嫌棄自家女兒，對方的公子哥還是大明赫赫有名的將軍，這回總算是讓閨女撿到寶了……
兩個老父親坐下來商議一番，愈發覺得對方合適，越談越盡興，甚至連請媒人的環節都省了。
至於詳細婚娶步驟，自然有兩家人操持，這樣正好省了沈溪出面幫王陵之牽線搭橋找姻緣。
兩個見面就掐架的年輕人居然奇蹟般走進婚姻殿堂，沈溪覺得神奇之餘，又覺得是順理成章的事情。
沈溪沒有留在家中，今天他還要進宮見朱厚照，上呈對有功人員進行犒賞的奏疏。
另外便是禮部那邊正在籌辦的慶典也需要兵部衙門配合，沈溪做為兵部尚書，不能袖手旁觀。
此時朱厚照剛回到宮中，又是一夜荒唐，一到白天他便精神萎頓，只有晚上他才生龍活虎，精神抖擻。
朱厚照本要上榻休息，聽說沈溪已在宮門等候，便派人傳召沈溪進宮。他坐在乾清宮寢殿臨窗的龍案旁，拿起本書看著，捂嘴連連打哈欠，顯然整個人已經非常疲倦。
張苑道：“陛下，龍體要緊，要不等您休息好後，再傳見沈尚書？”
朱厚照擦了擦眼睛，瞪著張苑喝問：“你是想讓朕當一個言而無信的昏君，是嗎？朕讓人去傳召沈尚書進來商議正事，你卻讓朕去休息，居心何在？”
張苑趕緊緘口不言，心想：“陛下這是怎麼了，為何總是對我橫挑鼻子豎挑眼？這日子沒法過了……”
此時張苑還沒警覺過來，隨著劉瑾回京，他在宮裡的地位已直線下降，朱厚照只是暫時把劉瑾擱置一邊，若劉瑾重登司禮監掌印之位，張苑無論擁有多少權力，都會旁落劉瑾手中，而且這次劉瑾的報復會來得又快又狠，就算張苑有外戚撐腰，也扭轉不了頹勢。
朱厚照仍舊在那兒打瞌睡，半晌後，錢寧興沖沖從外面進來，張苑聽到聲響，不由扭頭瞪了不識禮數的錢寧一眼……這乾清宮寢殿乃皇帝睡覺的地方，也是你一個小小的錦衣衛千戶可以擅闖的？
“陛下？”
錢寧眉飛色舞，彷彿有什麼喜事。
腳步聲近前，朱厚照好奇地睜開眼，瞥了錢寧一下，問道：“何事？”
錢寧屁顛屁顛湊到朱厚照耳邊說了幾句，朱厚照聽了眼前一亮，側過頭問道：“當真？”
就在張苑好奇到底是什麼事時，錢寧笑著說道：“千真萬確，這次由山東布政使司衙門協助，總算把人給您找到了……鍾家人現在已在京城，由於怕人走丟，臣已派出人手將其安頓好，就等您召見。”
“不急，不急！哈哈！”
朱厚照說是不著急，但臉上已露出急不可耐的神色。
張苑這才知道，錢寧幫朱厚照達成心願，找到了以前陸羽茶莊的鐘夫人，那位算是朱厚照魂牽夢繞的對象，現在知道鍾夫人就在京城，朱厚照就好像找回初戀一樣開心。
張苑見朱厚照起身要走，心想，陛下這是忘了正事還是言而無信？他本來就心有怨氣，這會兒立即出聲提醒：“陛下，沈尚書正在入宮覲見途中！”
“沈尚書？”
朱厚照腳步一緩，似在猶豫，最後還是果斷地擺了擺手，“等朕回來後再說吧……等沈尚書到來，你就說朕有要緊事，讓他先回去，朕回頭再召見。”
……
……
張苑在乾清門等候沈溪到來，嘴上嘟噥個不停：“想起姓錢的那副嘴臉就來氣，不過只是個太監義子，憑何如此受陛下寵信？前幾天還對我畢恭畢敬，現在劉瑾回來了，又開始趾高氣揚，拽得跟個二五八萬似的！”
他這邊正嘀咕，便見遠處沈溪在兩名太監引領下走了過來。
張苑主動迎上前，道：“沈尚書，不必再往前了，陛下有要緊事暫且離開皇宮，讓咱家通知你，你先回去，有時間再行傳召。”
沈溪皺眉問道：“張公公這話，不是說笑吧？”
“嘿，你什麼意思？你覺得咱家會在這種事情上跟你開玩笑？”
張苑受了窩囊氣，心情不太好，立即嚷嚷起來，“沈尚書，你說話可要注意點兒分寸，小心咱家在陛下面前告你一狀！”
沈溪看張苑這惡劣的態度，便知道他是在哪裡受了氣，也沒有詢問的興趣，直接回道：“既然陛下不在宮裡，本官這就出宮！”
沈溪轉身而去，張苑呆滯片刻，忽然想起，自己似乎應該向沈溪討教些應對劉瑾的策略，上次去見沈溪就沒見到。
“你……”
張苑拔足欲追，但想到之前自己對沈溪態度不善，這麼追上去，怕是要自取其辱。
目送沈溪遠去，張苑滿腹牢騷，埋怨道：“這小子，不會是故意說話激怒咱家，然後有藉口早些離開吧？又中這小子奸計，這下連跟人商議一下都不得！”
……
……
離開乾清門，沈溪準備去一趟軍事學堂，看看那邊有沒有什麼最新情報，朱厚照離宮是否與前線軍情有變有關，於是準備走東華門出宮。誰想他人剛出左順門，便見謝遷在文淵閣門前走來走去，一副焦躁不安的模樣。
沈溪本想避開，退回去走午門，可惜未能如願。
“你……過來！”
謝遷遠遠便看到沈溪，伸出手大聲招呼，沈溪只能往文淵閣而去。
謝遷迎上來，往四下打量一番，這才問道：“可是進宮來面聖？”
“是！”
謝遷問得直接，沈溪回答更乾脆。
謝遷皺眉問道：“見到人了嗎？”
沈溪搖頭嘆道：“陛下有事出宮去了，未曾得見，說是之後再傳召相見！”
“嘿！”
謝遷有些不悅，“這滿朝上下，要面個聖，比登天還難，你小子倒好，想見就見，見不到回頭還會傳召……陛下出宮是為何事，你可知曉？”
沈溪搖頭：“我也不知情，不過看來，應該不是什麼正經事。陛下許久未過問朝事，若謝閣老覺得事情可能跟劉瑾有關，也未嘗不是一種很好的推斷……”
謝遷惱火地道：“老夫還沒說呢，你卻先把老夫的話給堵上，是吧？也罷，你且說，此番宣府功勞勘定中，劉瑾位列第幾？”
沈溪心想，你謝老兒在這裡堵我，不會就為了問這事兒吧？
沈溪淡定地從懷中把奏本拿出，有條不紊打開，從頭到尾看了一遍，搖頭道：“並不在列。此番宣府有兩名監軍太監，都乃陛下親自委命，內宮所出。通常而言，內官功勞由陛下決定，兵部不會越俎代庖。”
“你倒是省事！”
謝遷臉上滿是不悅，就在這時，楊廷和從文淵閣內走了出來，匆匆走到謝遷身後，附耳就是一陣低語。
謝遷臉色一變，轉身就走，丟下句話：“你最好把奏疏送到通政司，老夫先看過，再送至聖上手中……”說完，便急匆匆進了文淵閣。
楊廷和向沈溪點了點頭算是打招呼，也進門去了。
沈溪搖搖頭，將奏本重新揣進懷裡，全當沒聽見謝遷所言，徑直往東華門去了。
……
……
沈溪到軍事學堂後，查閱邊關情報，沒發現有什麼特別的，只好返回兵部衙門，悠哉悠哉地過了一上午。
本來中午時沈溪準備回府看看王、朱兩家婚事商議得如何了，但想到朱厚照那邊可能有什麼貓膩，便暫時打消這個主意。
在沈溪看來，王陵之和朱山這樁婚事，應該是成了，不需要他太過操心。
午時剛過，沈溪再也坐不住，帶著幾名隨從離開兵部衙門，準備去豹房看個究竟。路上經過一家茶樓，沈溪見到門臉旁所做暗記，連忙叫人停車，然後直接上了二樓……這茶樓乃是他在京城購置的產業，是手下情報組織的一個聯絡點。
見沈溪到來，茶樓夥計馬上出去傳遞消息。不多時，來了幾名細作，將這兩天京城發生的事情悉數告知。
沈溪這才知道，原來朱厚照上午急匆匆而去，是因為鍾夫人一家被錦衣衛秘密押解進京來了。
“雲統領幾時回來？”沈溪問了一句。
一名細作頭目回道：“怕還要幾日……尚未有確切的消息傳回。”
“嗯！”
沈溪未在茶樓久留，知道要獲得更為確切的消息應該去問熙兒，這些細作只負責零碎活，瞭解的消息很片面，這次也是因為他命令下得很急，才匆匆來見。
沈溪下樓後，直接乘坐馬車前往軍事學堂，到了地方，就見宋小城帶著人等候在門前。
沈溪下了馬車，好奇地打量宋小城，心裡有些納悶兒……宋小城北上，並沒有提前跟他通稟，驟然見到非常突然。
“參見大人！”
宋小城見到沈溪，連忙上前，隔著老遠便跪下來向沈溪磕頭。
沈溪不由皺眉，雖然他鄉遇故知，猛然見到宋小城這樣的老部下應該很高興才對，但宋小城一直在南方幫他打理生意，現在突然現身京城，那就意味著南方的生意沒人照看。沈溪對宋小城之外的人，始終不那麼放心，畢竟不是他一手帶出來的。
“找個地方說話吧！”
沈溪沒有帶宋小城進入軍事學堂的意思，隨便在附近的街道找了個清靜的茶肆，坐下後讓小二上茶。
宋小城恭恭敬敬地站在旁邊，道：“大人，小人幸不辱命，到京城來跟您覆命。”
沈溪有些詫異：“六哥，我什麼時候給你下令到京城來了？你不聲不響就出現在我面前，江南的生意怎麼辦？”
宋小城解釋道：“之前大人不是讓送一批銀子到京城麼？小人不放心旁人，加上南邊生意已穩定下來，便親自給大人押運銀錢……還有就是，這次湖廣南邊的山區地帶種了很多您說的菸草，小人把貨送來，請您拿個主意……”
“哦？”
沈溪臉色稍微好轉了些，“可有樣品？”
“有，有的！”
宋小城很高興，叫人拿來幾片菸草葉子，全都曬得很乾，散發出一股濃郁的氣息。沈溪接過來，拿在手上看了看，確定沒什麼問題。
宋小城指著菸草葉子道：“大人，這東西雖說高產，但卻沒人稀罕，您說可以點燃吸進肚子裡去……但味道實在太嗆人了，沒人敢輕易嘗試……這玩意兒種倒是種了，可是沒人要啊……”
菸草這東西，後世大行其道，但真正推廣開來之前，民眾並不認可，沒有人會自發地形成抽菸的習慣。
特別是沒有進行特殊加工前，菸草點燃後味道非常嗆人，普通百姓顯然不會接納這種稀奇古怪的東西，就算沈溪要推廣，也要加工後才行，最起碼要先以鼻菸的方式逐步進行推廣。
沈溪心想：“吸菸有害健康，我這麼做，不會是在坑害大明百姓吧？”
宋小城見沈溪神色遲疑，問道：“大人，回頭還種這玩意兒嗎？現在種菸草的百姓，全靠咱們補貼……絕大多數百姓都不愛種，少部分人感念大人恩德，利用坡地種一些，但反響不佳，大人應及早做出應對啊。”
“行了！”
沈溪一擺手，道，“這件事我會做出妥善安排，你這次來京城，是準備長留，還是要回去主持大局？”
沈溪冷冷地看著宋小城，宋小城不自覺低下頭去。
顯而易見，宋小城在南方營商雖然風生水起，靠著沈溪的面子，各地官府都要賣他面子，但實際上並沒有什麼地位，一旦失去沈溪支持，那各地官府和世家大族就會像餓狼一般撲上來，再大的商業帝國也會坍塌。
又看到馬九等人在沈溪身邊做事，一個個青雲直上，宋小城再也坐不住了，乾脆親自到北方來找個出路。
宋小城道：“一切聽從大人安排……大人讓小人回去，小人把事情處置妥當即刻南下，不然的話，小人就留在大人身邊，誓死效命。”
話說得好聽，但入沈溪耳卻覺得非常不靠譜，暗忖：
“我身邊這些人中，宋小城跟我時間最久，但他只是負責幫我打理生意，我一紙令下就可剝奪他現在所擁有的一切，因而感到心理不平衡，準備謀求個一官半職。若我堅持讓他回南方，難免會激發他心中逆反心理，不再盡心盡力幫我做事，甚至可能中飽私囊……不如將他留在京城。”
於是沈溪道：“既然到了京城，就先在這邊安家……對了，六嫂和孩子都帶過來了吧？”
“是啊，我想帶他們到京城見見世面，這裡畢竟是大明的都城……”宋小城撓撓頭，跟當初與沈溪相識時一樣，顯得很靦腆。
沈溪微微一笑：“那就暫且安頓下來，我讓朱老爹幫你找個宅子，有什麼事情你儘可問問朱老爹，他對京城的情況非常熟悉，回頭我再看看讓你做什麼……是時候讓你進衙門口歷練一下，為朝廷效命了。”
“嗯，嗯。大人說什麼便是什麼。”宋小城精神一振，做事似乎一下子有了動力，知道自己可以進衙門做事，意味著不再是個下九流經商之人。
沈溪無比感慨，這年頭做生意，就算再有錢，還是拼命想往官場擠，這也大概是為什麼那麼多官商勾結的事情發生。
當官的有權，而商人有錢，雙方各取所需，官員甚至可以私自售賣官位，最常見的便是科舉舞弊，還有就是舉薦“賢才”入翰林院成為“監生”，從而走上仕途。
有時候官府就算只是給個虛銜，也有許多商人趨之若鶩，為的就是給自己增添一層護身符。
沈溪沒有在茶肆坐多久，讓宋小城先回客棧把帶到京城的菸草妥善放好，自己則帶著作為樣品的菸草返回軍事學堂，準備好好研究一下這東西怎麼才能創造出巨大的經濟價值。