沈溪回到兵部衙門。
下午司禮監那邊傳來消息，正德皇帝頒發聖諭昭告天下，正式召梁儲和楊廷和入閣。
至於聖旨內容，跟沈溪所列詔書完全相同。
沈溪知道，朱厚照醒來後必然沒時間看詔書內容，絕對是直接硃批，然後讓司禮監下達。
沈溪心想：“在這件事上，朱厚照總算靠譜一次，不然等劉瑾回朝指不定會怎樣！”
就在沈溪鬆口氣的同時，日落時分，沈溪收到消息……熙兒由邊關緊急趕回京城。
沈溪當即離開兵部衙門，直接去了聯絡地。
熙兒見到沈溪後，立即稟報：“……劉公公的車隊已於今日正午過了昌平州，大約會在明日上午進城。”
沈溪微微頷首，若有所思道：“沒想到劉瑾回來如此之快，想必是一路星夜兼程趕路，生怕京城這邊出什麼意外……這歸來的路上，沒人對他下手？”
熙兒回道：“大人，以卑職所知，劉瑾回京途中曾遭遇下毒謀害，於是便使出金蟬脫殼之計，先三軍一步上路，之後他便在我等監視之下。師姐說，沿途有大把機會將此獠格殺，但恪於大人命令，未敢動手！”
“呵呵！”
沈溪笑了笑，道，“沒殺就沒殺吧，他死在路上，反而會生出許多事端……陛下對劉瑾可是寄予厚望哪！”
熙兒十分納悶兒，不明白為何到現在沈溪還能笑得出來。
沈溪再問：“劉瑾回朝，身邊帶了多少隨從？”
“不到十人！”
熙兒解釋道，“其中尚有師姐派去的細作，之前有人對劉瑾下毒，若非我們的人提醒，劉瑾怕已死無葬身之地……據細作回報，劉瑾對他非常信任，走哪兒都帶在身邊，還許諾回京後予以重用。”
沈溪微微頷首：“這也算是無心插柳吧……此人能得劉瑾信任，再好不過，就看他有沒有造化，得到劉瑾進一步提拔！”
熙兒蹙眉：“以大人之意，要利用此細作，繼續在劉瑾身邊探聽消息？”
“嗯！”
沈溪點頭，“既然能安插人手到劉瑾身邊，那做什麼事都容易許多，但絕對不能有絲毫疏忽大意，若被劉瑾發現端倪，需立即撤離，以保全細作生命安全為第一要務！”
熙兒行禮：“是，大人！”
沈溪看著熙兒，嘆息：“你比上次回來更顯憔悴，本官實在沒什麼可以補償你們姐妹的，一切等你師姐回來再說吧……”
神色間多有自責。
熙兒看著沈溪，心想：“師姐說，大人將來不會把我們接進沈府，只能自力更生……到底大人是做大事之人，怎可能把我們這些可以派上大用場的人，關進深宅大院？但師姐所說自力更生，又是什麼意思？”
帶著不解，熙兒再次偷看沈溪一眼，見沈溪已在打量手頭彙集方方面面情報的文牘，這才收回目光，神色中多了幾分迷茫。
……
……
劉瑾回京顯得異常低調，清晨京城九門開啟後，帶著隨從悄然從德勝門入城。
除了沈溪外，旁人對劉瑾行蹤一無所知，就算很多人想巴結劉瑾，也不知這位閹黨首腦已回朝，無人前往迎接。
劉瑾回京沒有到兵部覆命，也沒有入宮，畢竟他已不是司禮監掌印，卸任宣府監軍太監後，暫時沒有職務在身，直接前去豹房面聖。
朱厚照剛結束一夜荒唐，此時疲憊不堪，精神正恍惚間，忽然聽到錢寧稟報，劉瑾在豹房外求見。
朱厚照皺眉：“既然是劉公公前來，需要阻攔嗎？讓他來見朕吧。”
因這段日子朱厚照過得不太舒心，不能跟劉瑾執掌司禮監時那般大手大腳花錢，所以對劉瑾的歸來很是在意，在朱厚照看來，劉瑾簡直就是棵搖錢樹，可以滿足他的窮奢極欲。
這一前提下，劉瑾是什麼人，朱厚照就不那麼在意了。
錢寧出去後大概盞茶工夫，帶著劉瑾到了豹房後堂，錢寧代為通稟：“陛下，劉公公來了。”
朱厚照還沒發話，劉瑾已“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫：“陛下，老奴回來了，嗚嗚……未曾想老奴有生之年還能見到陛下，嗚嗚……老奴死也無憾了！”
朱厚照很厭惡旁人在他面前哭訴，一陣心煩意亂，不過他沒有出言斥責，到底是他把劉瑾派出京又把其召回，折騰得夠嗆，當即一擺手：“行了，起來說話吧，朕讓你去辦的差事如何了？”
皇帝語氣不善，劉瑾有所察覺，跪在那兒一個勁兒地哽咽落淚，到最後幾乎是嚎啕大哭。
錢寧在旁看得目瞪口呆，心道：“怪不得旁人得陛下寵信都不如劉瑾，感情這廝戲演得好啊……你說去一趟宣府，連北直隸都未出，前後也不過個把月，回來後至於傷心成這樣？說想念陛下，誰信啊！？”
“砰！”
朱厚照被劉瑾哭得頭痛欲裂，猛地一拍桌子，大喝道：“叫你起來說話，沒聽到嗎？！”
劉瑾滿肚子牢騷，此時只能先穩定情緒，擦擦眼淚站起身來，佝僂著站在那兒，如此朱厚照終於可以正式打量一下他曾經的寵臣。
此時劉瑾狀況不佳，渾身上下髒兮兮的，蓬頭垢面，好似很久未曾梳洗更衣，朱厚照皺眉：“怎麼成這般模樣了？朕讓你去當監軍，又不是讓你衝鋒陷陣！”
劉瑾知道表現自己勞苦功高的時候到了，緊忙道：“陛下安排的差事，老奴一點都不敢懈怠，在宣府這些時日，老奴跟將士共同吃穿，衣不解帶，枕戈待旦，這才有了之前的大捷。老奴實在不想辜負陛下對老奴的信任啊！嗚嗚！”
說到最後，劉瑾又忍不住飆淚，這情緒的變化，讓朱厚照非常惱火，喝斥道：“你衣不解帶枕戈待旦有個鳥用啊？你個閹人身嬌體弱，不能上陣殺敵，最多在旁瞎吆喝……對了，朕讓你去當監軍，是讓你戴罪立功，你說你立功了嗎？”
劉瑾意識到什麼，趕緊從懷中將請功的奏本拿出，遞給錢寧，由錢寧呈遞朱厚照面前。
“陛下，此乃王守仁在宣府所奏捷報，老奴未曾有絲毫怠慢，因路途中有人對老奴不利，便沒有與軍中將士同行，先一步到京城跟陛下奏凱。”
“什麼！？”
朱厚照沒聽清楚劉瑾說什麼，拿著奏本，打開來一瞧，上面全是密密麻麻的文字，頓時心浮氣躁。
王守仁學問很高，奏本不是用白話文寫就，朱厚照看到這種既無標點符號又晦澀難懂的文章便頭疼，揚揚下巴，問道：
“你只管說，此役殺了多少敵人，大明將士折損多少，你若說不出個所以然來，別怪朕懲罰你！哼哼，不說這奏捷的事情，朕還想不起來，之前你派人跟朕奏捷算幾個意思？戰事剛開打你就報捷，簡直是目無君父，欺君罔上……你活膩了是吧？”
劉瑾已從京城的眼線獲悉，朱厚照對當日他提前報捷之事不予追究，以為回來後“動之以情”，再加上朱厚照被勝利衝昏頭腦，也就不計較他那點小過失，誰知道朱厚照錙銖必較，好像不想放過他一樣。
劉瑾嚥了口唾沫，避重就輕：“回陛下，王大人的奏本後，已陳明宣府捷報情況，此番殲敵兩三千，就連俘虜都有數百人，而大明將士折損不足一提……”
“什麼不足一提，到底是多少？”朱厚照厲聲道。
這下劉瑾不敢隱瞞了，心想：“陛下如此生氣，看來是知道前線具體折損情況……哼，多半是沈之厚那小子在背後搞鬼，趁機挑撥陛下跟我的關係。”
劉瑾道：“共計折損一千六百多人！”
“砰！”
朱厚照又是一巴掌拍在桌上，勃然大怒。
不但劉瑾再次跪倒在地，連錢寧和旁邊幾名太監也都跪地，但聽朱厚照在那兒咆哮：“哼哼，我大明軍隊出其不意攻其不備，韃靼兵馬潰不成軍，居然還折損這麼多人……劉瑾啊劉瑾，你彙報戰情真會避重就輕，說什麼殺敵兩三千，其實不過兩千出頭，折損一千六百多人，你居然說不足一提？枉費朕對你的信任！”
劉瑾非常彆扭，也很納悶，心裡琢磨開了……這劇本不對啊，不是說陛下力排眾議召我回來，繼續當司禮監掌印嗎？陛下應該對我和顏悅色，對我的過錯一筆帶過才對嘛……但此時陛下明顯不想善罷甘休啊！
錢寧恭謹地道：“陛下，既然最後是以我大明勝利告終，劉公公些許過錯就不用再提了吧？咱大明朝疆土廣闊，人口豐茂，不在乎多折損幾人……草原上賊寇沒幾個，若是能一個換一個，那咱也有賺。”
“放屁！”
朱厚照毫無君王的體統，說話粗俗不堪，“朕視麾下將士如手足，豈能輕易折損？跟韃子打仗，不是比死傷人數，若是能以人口數量決定戰爭勝負，歷史上就不會有那麼多外夷入侵，甚至將中原王朝傾覆，衣冠南渡的事情！”
錢寧根本沒什麼學問，被朱厚照這一教訓，不知該怎麼搭茬。
朱厚照道：“也罷，總歸是打了勝仗，不再是虛報戰功……孫秀成人呢？可有押解到京城受審？”
劉瑾跪在地上，聽到孫秀成的名字，感覺一個頭兩個大，戰戰兢兢回道：“陛下，孫賊在開戰前，逃離宣府，之後曾在偏頭關一線發現其蹤跡，但……”
朱厚照冷冷打量劉瑾，問道：“但被他逃走了，是嗎？”
劉瑾不敢回話，不斷地磕頭。
朱厚照生氣道：“你是怎麼辦事的？奸賊孫秀成虛報戰功在先，跟韃子勾連在後，居然就這麼放他逃走了？當初你可是跟朕保證，他乃大明一等一的能臣，結果能成這般模樣？”
面對朱厚照的斥責，劉瑾一句話都說不出來。
朱厚照很生氣，在那兒“呼哧”“呼哧”喘了半天氣，最後待氣息稍微平順，才道：“朕對此番宣府之戰的結果很不滿意，幸好兵部調遣王守仁、胡璉和王陵之等人去邊關，這才穩住戰局，不然依靠孫秀成等奸賊，指不定會發生何事！劉瑾，你讓朕很失望！”
劉瑾非常懊惱。
他一心回來跟朱厚照表忠誠，彰顯功勞，但之前構思無數遍的話，面對盛怒的小皇帝時，一句話都說不出來。
錢寧倒是很識相，道：“陛下請息怒，我大明軍隊最終大獲全勝，實乃天大的幸事。劉公公也算有功之臣，不知他回來後，該作何安排？”
朱厚照皺眉：“朕要怎麼安排這奴才，需要跟你彙報？”
“臣不敢！”
錢寧替劉瑾說了句話，馬上被朱厚照嘲弄，只能低下頭，不敢再多嘴多舌。
朱厚照沉思後，才對劉瑾道：“你這奴才，雖辦事不牢靠，但至少有點兒苦勞，朕之前的賬沒跟你算完，你回宮閉門思過吧，等朕想好該怎麼處罰你才好……在這之前，你不用到朕身邊伺候！”
劉瑾心裡納悶，以他對朱厚照的瞭解，居然看不透小皇帝這是唱哪出。
“難道陛下已不再信任我？還是說有人在陛下面前攻訐挑撥，使得陛下不準備對我提拔重用？這可不是什麼好兆頭！”
“謝陛下隆恩！”
儘管劉瑾非常擔憂，但還是恭敬磕頭。
朱厚照站起身來，直接離開，留下一句：“謝朕什麼？謝朕懲罰你嗎？你這個惹禍精，給朕找了多少麻煩？朕現在不想跟你計較，要先去歇息了！”
隨著朱厚照話音遠去，人消失在後廳門口，顯然今日不準備回宮。
錢寧對劉瑾道：“劉公公，請多擔待些，陛下有言，您不得在聖駕前侍奉，如此……您最近切莫到豹房來。”
牆倒眾人推！
劉瑾剛回朝就體會一把什麼叫世態炎涼。
先前錢寧對劉瑾恭敬異常，但在朱厚照表現出對劉瑾的憤怒和不滿後，錢寧便“公事公辦”，這話在劉瑾看來純屬沒事找茬。
劉瑾瞪眼：“陛下只是說，咱家暫且不要到他身邊侍奉，幾時說不許到豹房來了？”
錢寧到底對劉瑾有所忌憚，搖頭苦笑道：“劉公公怎麼理解都可以，但若讓陛下見到您的面，怕是後果難料……劉公公早些回宮去吧，等一切安頓下來再說。”
就算劉瑾再生氣，也不敢隨便發火，畢竟錢寧是皇帝跟前的大紅人，在他急需人援助的時候，得罪錢寧實在沒必要。
“哼！”
劉瑾表達出一絲不滿，拂袖而去。
劉瑾走後，錢寧也在納悶兒：“不對啊，劉公公回朝是陛下一再堅持的結果，為何此番接見竟與我之前的預測大相徑庭？”
就在錢寧百思不得其解時，外面有腳步聲傳來，本以為是劉瑾回來，等他看過去，才發現來人是張苑。
“張公公？”
錢寧怔了一下，隨即想到，劉瑾回來這麼大的事情，跟劉瑾素來不對付的張苑不可能不來一探究竟。
張苑沒有入內，畢竟這裡已是豹房內院，不得傳召，隨意進出謹防被朱厚照怪罪。
錢寧迎出門，問道：“張公公前來所為何事？”
張苑探頭往裡面看了一眼，問道：“劉瑾不是回來了麼？陛下沒見他？”
之前一段時間，錢寧對張苑的態度有些冷淡，主要原因是劉瑾即將歸朝，錢寧決定把籌碼壓在劉瑾身上，但現在看到朱厚照對劉瑾的態度，讓他對自己的決定產生一定疑慮，不得不降低姿態：“劉公公已面聖過，這會兒已回宮去了……陛下讓他閉門思過。”
“嗯？閉門思過？”
張苑自以為對朱厚照很瞭解，這下也不知為何會如此安排了。
“陛下對姓劉的信任有加，不然也不會違背那麼多大臣的意願強行把他召回來……現在姓劉的回來了，陛下卻擱置不用，這是又要鬧哪出？”
錢寧道：“此乃陛下安排，在下沒有任何遮掩……張公公要入內覲見陛下嗎？”
張苑擺擺手：“咱家只是聽說劉公公歸來，作為同僚，自然要過來見一下，熟絡一番，未曾想竟錯過了。”
這話說出來，張苑自己都不信，錢寧更是嗤之以鼻：“胡說八道，怕是你故意避開劉瑾，過來探聽虛實……哎呀，我真笨，為何要把真相告訴你？”
這邊張苑要走，錢寧跟上前，問道：“陛下剛提拔兩位閣臣，現在內閣有五位大學士，外面都傳言，謝於喬會退下去，你可有聽聞？”
張苑道：“此乃朝廷大事，跟咱家何干？錢千戶只需管好錦衣衛便可……咱家不多打擾，這就回宮去了！”
錢寧沒有送客，站在哪兒目送張苑遠去，心裡有些不爽。
“什麼人哪，以為我想探聽他的想法？不過是想知道兩位國舅爺的態度，你張苑最多是國舅爺跟前的一條狗罷了！”
“這張苑著實讓人厭棄，但現在劉公公被陛下疏遠，我該怎麼辦才好？不行，不行，我一定要為自己爭取，一直當個錦衣衛千戶算哪門子事？一直依附別人可不是好事，再不為自己籌謀，將來怕是沒機會了！”
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