劉瑾重返朝堂，可謂幾家歡喜幾家愁。
閹黨中人自然歡欣鼓舞，就等著劉瑾回來重掌司禮監，把控朝政大權，他們也可為所欲為。
朱厚照下旨讓劉瑾、胡璉等人率兵馬回朝後的第三天，消息傳遞到張家口堡，劉瑾、王守仁、胡璉等人在城內指揮所，見到朝廷來使。
“……吾皇隆恩。”
聽說自己可以返回京城，跪伏在地接旨的劉瑾連連磕頭，感激涕零。
傳旨之人不是旁人，正是以前曾在劉瑾手下當差的司禮監秉筆太監宋起，跟劉瑾關係不錯。
將詔書送達，宋起神色振奮，畢竟劉瑾回朝後閹黨便能重振聲威，他也有所依靠。
劉瑾站起身，對同樣謝恩完畢的王守仁道：“多虧伯安咱家才有機會回京，若咱家得聖寵重領司禮監，一定不忘今日之恩，必破格重用汝父子，咱家說到做到。”
指揮所內人頭攢動，京營和邊軍將領大多在場，聽到劉瑾這示好的話語，胡璉麾下一干將領看過來目光中都帶著憤恨。
這次戰事戰功主要是王守仁和胡璉領軍獲取，但因王守仁官職比胡璉高，且擁有統領宣府所有兵馬職責，所以此役王守仁功勞居胡璉之上合情合理，甚至胡璉自己都沒想過爭功，但他手下將領卻不服氣。
尤其那些心高氣傲之輩，諸如荊越、王陵之等人，不甘人下，畢竟繞後側擊韃靼人，以火銃和火炮打得韃子潰不成軍的便是他們。
王守仁雖然跟劉瑾沒撕破臉，但畢竟只是虛以委蛇，他可從未打算加入閹黨行列。
“本官奉皇命留在宣府治兵，劉公公回朝系陛下封賞，本官可沒幫到劉公公什麼，至於提拔之事……劉公公身為內官，如何能干涉官員升遷？本官為朝廷效命，希望以真正的功勞贏得上進的機會。”
以王守仁身份和立場，對劉瑾說出這般話，已算非常不客氣。
劉瑾訕笑兩聲，未料對方居然如此不識相，他看了胡璉一眼，此時這位次功之臣正在跟旁人說話，無暇理會他。
劉瑾道：“既然伯安不領情，那便作罷，咱家並非有恩不報之人。你放心，咱家說到做到，回朝後儘可能讓令尊入朝，甚至進入內閣……”
這話劉瑾依然沒避忌旁人，不管王守仁態度多惡劣，他就是表現出一副禮賢下士和藹可親的模樣。
但王守仁就是不跟劉瑾搭話，自顧自地忙著手頭的事情，劉瑾見狀，只能灰溜溜離開指揮所。
到了自己寢帳，劉瑾將朱厚照傳召他回朝的聖旨供起來，恭恭敬敬跪下，對著聖旨猛然磕頭，“砰砰”作響，額頭很快便青紫一片，起身後更是老淚縱橫。
看起來做的是無用功，但這一切都被欽差宋起看在眼裡。
宋起默默抹了一下眼淚，暗歎：“要說對陛下的忠心，旁人豈能跟劉公公相比？難怪陛下對劉公公如此信任，即便劉公公之前做了些錯事，但他向著陛下的心卻一直未變。”
想到這裡，宋起忍不住回京後對朱厚照說明他見到的這一切，主動為劉瑾表功。
……
……
胡璉的中軍大帳內，剛剛走進來的一群將領正為首功之事吵得不可開交。
胡璉麾下除王陵之、馬九和荊越外，其餘將領基本都是從外地調至京城換防，他們對功勞的渴望要比一般人高得多。
窮鄉僻壤之地當兵，一年下來也沒多少油水，能換防京城，看起來是背井離鄉，但其實比留在地方好太多了，如今到邊關打了一場仗，獲取的功勞便是之前幾輩子都得不到的，田地和銀錢賞賜倒在其次，最重要的是軍職的提升。
“……不必多說了！”
胡璉不厭其煩，喝止爭執。
雖然胡璉行軍打仗很有章法，有一軍主帥的威嚴，但治軍到底還是缺少經驗，再加上他手下的荊越、王陵之都可獨當一面，平時跟著沈溪久了，自然心高氣傲，至於地方上那些將領更是不把胡璉當回事。
行軍打仗時聽從調遣，與其說是在聽命於胡璉，倒不如說是在聽命於兵部尚書沈溪。
沈溪的作戰意圖靠胡璉傳遞下去，那些將領對胡璉的尊敬程度並不高。
荊越率性而為，心中雖對胡璉不服，但臉上卻沒有表現出來，此時他嚷嚷道：“胡軍門，您說說，這場勝仗明明是咱們打下來的，憑啥讓其他人分功，還把首功讓出去？咱這麼回京城，豈不是很窩囊？”
“對！”
王陵之在旁振臂一呼，顯然抱著跟荊越同樣的想法。
胡璉比較無奈，他知道，手下這些人中，最有本事的就要數王陵之和荊越，這兩位是領兵衝鋒陷陣的最佳人選。
至於馬九，那是技術流將領，平時顯得有些沉悶，但指揮起火銃兵和炮兵來，經驗豐富，在宣府軍中，能指揮熱兵器作戰的人屈指可數，馬九絕對是其中的佼佼者。
胡璉不想得罪王陵之和荊越，他知道這二人都是沈溪嫡系，這次前來宣府純粹是為他撐場子，作為主帥當然不能擺架子，只能苦口婆心開解：“這次功勞如何，最好聽聽兵部沈尚書的意見，若沈尚書覺得首功應該由王中丞擔當，你們還有意見嗎？”
“沈大人不會讓首功旁落！”
荊越堅定地道，“咱們跟王督撫他們不同，咱們是沈大人的兵，你看看這帳中人，除小王將軍外，誰不是跟著沈大人一仗一仗摸爬滾打出來的？”
這會兒就算那些壓根兒沒見過沈溪，從未跟沈溪打過仗的地方將領，也都跟著點頭，把自己當成沈溪嫡系看待。
王陵之不滿道：“老荊，你是啥意思，咋叫除了我之外？難道我不是跟著師兄打出的一片天地？我跟著師兄時，他連秀才都不是，你們還不知道在哪兒呢！”
荊越別人敢得罪，王陵之卻不行，當下笑呵呵道：“誰說不是呢？我的意思是你跟咱們這些人不同，你有大本事，就算隻身在宣府，也能闖出名堂來，而我們不過是些小人物，跟隨沈大人之前，我還只是個百戶！”
王陵之臉色終於好轉了些。
胡璉聽這些人自豪地吹噓說是沈溪嫡系，不由皺起了眉頭，糾正道：“爾等乃大明將領，沈尚書加以提拔，不過是因為爾等有真本事，但若就此便說沈尚書要爭功，你們可得對自己的言行負責！”
“其實，王中丞麾下人馬同樣是兵部向陛下舉薦，平時王伯安跟我關係不差，此役中他臨場指揮的能力一覽無遺，最好不要出言攻訐！”
荊越嘆道：“胡軍門，我們沒有貶低王督撫的意思，他現在已經是宣府巡撫，也不知升了多少級，您這一戰功勞本應在他之上，但回京後，您只是返回兵部當差，沒法留在邊關獨當一面……”
“做什麼官，官品又是多少，都無所謂，只要能為朝廷做事便可，何況我本就想回到兵部任差，如此才可以跟沈尚書多學一些東西。”
胡璉誠懇地道，“出來這一趟，我才知自己所學遠遠不夠，光是帶你們這些人，便覺得吃力，你看看我這個主帥在這裡說句話，你們依然吵吵鬧鬧，管用嗎？如果沈尚書在這裡說一句，你們能跟他頂撞？”
聽到胡璉的話，在場將領皆鴉雀無聲。
很顯然，胡璉這路人馬之所以做到令行禁止，並非是靠胡璉這個主帥的威嚴，下面軍將心目中，對胡璉的尊重主要源自於對沈溪的尊重。
胡璉是沈溪的化身，在這些人看來，胡璉就是個傳聲筒，沈溪說什麼，胡璉照著做便行。
其實胡璉本身很有能力，只是活在沈溪的陰影下無從發揮。
荊越到底明白人情世故，看出胡璉的難處，趕緊表態：“胡軍門這是說的哪裡話？我等乃是跟著您出來打仗，現在爭功，自然要通過您的手來跟朝廷爭取。”
“莫要胡言！”
胡璉一擺手，否定了荊越的話，“反正我看出來了，你們能被沈尚書賞識，能力都不俗，這次戰事你們立下汗馬功勞，但最好莫爭功，不然就是給沈尚書找麻煩。”
“我領兵機會本就不多，現在宣府這一戰已告一段落，之後我們便會一起凱旋，你們在戰場上的功勞多寡跟我沒多大關係。總之，這首功我不會去爭，你們最好聽我一句，不要出去瞎吵吵！”
“這……首功旁落，我等實在不甘心哪！”荊越顯得很惱火。
胡璉沒好氣地道：“再不甘心，也要看兵部的立場，當初沈尚書立下那麼大的功勞，最後首功還不是被當時的兵部尚書劉少保所得？你們哪，就是不開竅，少給沈尚書找麻煩，不聽從軍令的，別怪我以軍法處置！”
……
……
朱厚照召開朝會後兩三天，又恢復原來的生活狀態。
朝中大臣見不到君王，有事的話根本找不到人傳達，司禮監處於癱瘓狀態，朝廷各部事項基本要自己處置，就算上奏也不會有人回應。
內閣權力被架空，謝遷因為朝會當天勸諫皇帝不成，一口火氣沒宣洩出來，乾脆稱病不出，又是幾天沒入朝。
不過謝遷是否入朝看起來關係不大，反正內閣票擬無法上達天聽，司禮監無權對奏本做出批閱，朱厚照更不可能親自批閱奏本，這些奏本送到文淵閣，最多隻是走個過場，到最後很多事需要下面的人自行解決。
謝遷稱病不出，沈溪沒去探望，不是他不想，而是他有意保持跟謝遷的距離，如此才能讓朝中大臣相信，他跟謝遷的確有矛盾了。
這很重要。
劉瑾回朝大概需要十天半個月，在這期間沈溪的日子很自在，到底按照朱厚照的基本國策，兵部這邊做事無人可以干涉。
入秋後，天逐漸涼了。
沈溪終於穿上秋衣，每天在兵部、軍事學堂、家裡和惠娘處四邊走，逐漸的，他往惠娘處走動少了，主要是為了避嫌。
張苑已發現他夜不歸宿，雖然暫時沒什麼威脅，但絕對不能落人口實。
且張苑是張氏外戚的人，沈溪無法確定張苑是否將這件事告訴張鶴齡和張延齡，只能自己處處小心謹慎，每次去惠娘處都偷偷摸摸，再加上家有“喜事”，他不得不將注意力放回家中。
林黛懷孕了。
這是林黛期待七年的事情，終於有了著落，自然無比高興。
林黛是沈家的福星，畢竟周氏是在碰到林黛後家境才逐漸好轉，沈溪也科舉順利，一路青雲直上，如今已貴為朝廷正二品大員。
此番林黛終於有了身孕，周氏非常關心，除了她把林黛當做女兒看待外，還因為這是涉及沈家香火傳承的大事。
就算周氏再喜歡謝恆奴，也改變不了謝恆奴只誕下一個女兒的現實，周氏這樣一個老來不用做農活，每天都閒著無所事事的女人，巴望不得自己能多幾個孫子，讓自己晚年兒孫繞膝。
想多生兒子沒指望，就只能指望多添幾個孫子。
林黛恰恰在這時候懷孕，周氏重新找到“樂子”，林黛迅速成為沈家的明星人物。
對沈溪而言，本來朝中事情就不多，林黛懷孕，自然要多回家陪陪嬌妻。
之前林黛一直都很刁蠻任性，但知道自己懷孕後，便老實下來，性子改變不少，每天能沉下心來刺繡，以前她坐一會兒便感覺心煩意亂，此時卻能平心靜氣，就算坐上半天也不嫌累。
之前林黛對謝韻兒有諸多意見，有時嘴上不說，卻藏在心裡，所以經常看上去心事重重。
但在她懷孕後，人變得開朗許多，開始主動找機會接近謝韻兒，詢問養胎之事。
謝韻兒畢竟出身杏林世家，懂得保養之道，切脈查看女人肚中胎兒情況那是拿手好戲，再加上謝韻兒早前懷有一胎，如今兒子沈平已滿五週歲，健康活潑，已在接受啟蒙教育。這說明謝韻兒養兒育女有一套，於是林黛放下所有傲氣，向謝韻兒學習怎麼當一個稱職的母親。
而要做好一個稱職的母親，自然要從養胎開始做起。
“……老爺，之前娘總說黛兒這丫頭命薄，年過二十才有孕事，要悉心看著，若是出了什麼事就不好了……”
謝韻兒在林黛面前總是出言安慰，給林黛增添信心，但在沈溪面前，她便說出心中的擔憂。
最大的問題，林黛屬於“大齡產婦”。
在這時代，女人第一胎生產的時間很重要，一般女人在成婚一兩年內就會誕下第一胎，十五六歲嫁人，最晚十七八歲就會有第一胎。
謝韻兒和謝恆奴都如此。
這年頭可沒剖腹產，醫療條件極度落後，就算沈溪明白剖腹產的原理，也不能在無菌的條件下隨便實施，所以這時代的人非常講究第一胎順順利利。
按照這時代人的總結，第一胎沒問題，那以後再生產就不會遭罪……發生難產的狀況基本出在女人的第一胎。
林黛今年已經二十二歲，難怪謝韻兒會擔心。
沈溪道：“日常多照看些，你是學醫的，一切都要靠你了。”
在這個問題上，沈溪沒什麼好辦法，只能讓謝韻兒多多照顧，讓林黛保持心境開朗，心理維持健康狀態，這在沈溪看來對林黛生產大有助益。
謝韻兒有些為難：“相公，你可別對妾身寄望太高，要是黛兒出什麼事，妾身可擔待不起。”
沈溪笑了笑，道：“都說黛兒命薄，我卻不信，她若是命薄，當初遭逢劫難就不會遇上我們沈家人，後來她也不會找到她兄長，她分明有福啊……或許這兒女之福來得晚了些，不過有了這一胎，將來還會有。”
“韻兒，你也要努力了。”
這一番話，將謝韻兒說成了大紅臉，她跺了一下腳，嗔怪道：“相公就是沒來由說一些羞人的話，不理相公了，妾身這就去安排晚飯，晚上相公多陪陪黛兒……”
謝韻兒轉身要走，卻被沈溪一把抓住，一臉壞笑道：“既然知道為夫晚上要陪黛兒，現在你不留下來陪陪我？難道你想讓我守著嬌妻美妾，卻要天天當和尚？”
就算謝韻兒力氣大，也逃不開沈溪的懷抱，最後，她放下所有面具和戒心，任由沈溪“處置”。