張苑聽到沈溪的建議，明顯有些動心。
他忽然想起之前朱厚照的吩咐，讓錢寧準備更好的戲班子，以張苑的瞭解，無論再好的戲班，只要沒有好戲本，一定不會出彩，而沈溪的建議恰恰彌補了草臺班子的不足。
張苑非常感興趣，問道：“沈尚書，這說本和戲本，可有很大不同，說本只是寫下文字，相對容易許多，戲本卻要將所有劇情都在戲臺上表現出來……再者說了，就算有戲本，誰人能給戲班子指導？”
沈溪瞄了張苑一眼，問道：“難道張公公的意思，是要本官親自出面指點？你覺得本官有這閒工夫？”
張苑臉色稍微有些難看，道：“若是沒有沈尚書指點，光靠戲班子自行琢磨，怕是幾輩子也排不出一出好戲……不過沈尚書還是早些將戲本拿出來，讓咱家參詳，或許真有戲班子能演繹出來也說不一定呢？”
迎著張苑那滿含期許的眼神，沈溪知道，這位當前宮中的一號人物已有點病急亂投醫了。
張苑本身不具備劉瑾的才能，現在卻迫切想上位，光靠外戚勢力在後推動顯然不行，因為張鶴齡和張延齡無法教他如何才能討好朱厚照，只有沈溪才深諳此道。朱厚照喜歡什麼，沈溪的瞭解並不比劉瑾差多少，而且沈溪的認識不受時代侷限，能拿出後世大行其道的玩意兒吸引朱厚照的注意力。
“回頭看看吧！”
沈溪沒顯示出用心的模樣，隨口說了一句。
張苑很希望沈溪能幫他，但到底有幾分傲氣，之前才跟沈溪便爭吵過，現在放下尊嚴苦苦哀求，他會覺得面子上過不去，而且他也未將沈溪所說戲本完全當回事，所以暫時選擇沉默不言。
二人一直往乾清宮而去，因為是清晨，路上除了侍衛外，基本看不到什麼人。
這禁宮內的太監和宮女，基本不會太早起來，大明午朝始於景泰年間，到了弘治朝中後期基本都是午朝議政，待到正德朝更是連午朝都免了，宮人慢慢地沒了早起的習慣，直到日上三竿才起來打掃勞作。
大明皇宮是一個看起來極度臃腫，且做事懶散拖延的機構，從皇帝到妃子再到太監宮女，基本都是同一作派。
若非朱厚照“忙碌”一晚上，上午要回宮裡睡覺，否則絕對不會在天剛亮時就召見沈溪。
到乾清門時，張苑提醒道：“沈尚書，陛下熬夜後，脾氣通常不那麼好，你可要小心些，莫要觸了陛下黴頭……若陛下發怒斥責，沈尚書多擔待些才是。”
沈溪看了張苑一眼，目光好似在說，這種話需要你來提醒？
恰在此時，宮門處立著一名老太監，正是司禮監首席秉筆戴義，張苑見到戴義不由有些驚訝。
戴義遠遠地便打招呼：“沈尚書、張公公，您二位到了？陛下已在裡面等候多時了。”
張苑差點就要問，你這老傢伙為何在此？
但因場合有些特殊，張苑不敢直接質詢，畢竟戴義是被朱厚照叫來的。走近後沈溪向戴義行了一禮，然後道：“有勞戴公公進去通稟一聲……”
“不必通稟了。”
戴義笑呵呵說道，“陛下有旨，只要沈尚書前來，便可進去面聖，咱家只是出來迎候您二位，不過……張公公，您可能要暫且留在外面，陛下沒說讓您一起進去。”
張苑忍不住勃然變色，這已涉及宮內宦官間的爭鬥，此時劉瑾不在，所有人都想爭奪原本劉瑾的位置。
之前張苑一直覺得自己勝券在握，此時猛然見到戴義，一時間沒了之前的自信。
戴義資歷深厚，甚至比蕭敬和劉瑾這些人都要更早入宮，幾朝皇帝對他都很欣賞，如今戴義又是司禮監首席秉筆太監，似乎由其來接替司禮監掌印之職，乃順理成章之事。
張苑喝問：“戴公公，你這是何意？”
戴義笑道：“咱家只是聽從陛下吩咐，至於具體是何意，張公公還是自個兒去問陛下。沈尚書，您請！”
此時的戴義，儼然已接替迎候沈溪的職責，張苑就算心懷不滿，但因畢竟他不是最後一個面聖的太監，對於朱厚照的命令不是那麼瞭解，現在若阻礙戴義和沈溪，可能會忤逆朱厚照，實不可取。
張苑咬著牙，只能憤怒甩袖，望著沈溪隨同戴義一起入內。
等人進去後，張苑憤然自語道：“好你個戴義，本以為你會聽咱家的話，咱家發達了也可提攜你一把，讓你繼續留在司禮監，既然你如此不識相，膽敢跟咱家爭奪聖寵，那可就別怪咱家對你手下無情！”
……
……
沈溪對於張苑跟戴義等人爭鬥，並不是很在意。
不管是張苑上位，還是戴義最終上位，在沈溪看來差別不大，這些人即便拿下司禮監掌印之位依然要倚重背後的勢力，宦官在做事上不可能完全聽從外臣，像蕭敬那樣為人謹慎謙和的司禮監掌印，可遇而不可求。
無論司禮監掌印太監職位最後歸屬了誰，直接受到影響的都是閣臣，尤其是內閣首輔謝遷，而不是他這個兵部尚書，對此沈溪不是很上心。
進到乾清宮內，照理說這裡已不陌生，但沈溪此番光臨，還是有種恍如隔世的感覺，因為朱厚照實在不靠譜，身為皇帝不務正業，即便之前沈溪有過幾次面聖，但基本都不在乾清宮內。
原本皇帝面見大臣的地方，現在反倒成為了擺設，沈溪面聖必須要到宮外豹房去，不倫不類，讓沈溪覺得這天子之威如同兒戲。
乾清宮大殿桌案後面，朱厚照坐在龍椅上打瞌睡，此時的小皇帝已非常疲乏，吃喝玩樂一宿，清早本來就是人最疲倦的時候，加上他剛剛從燈紅酒綠中歸於平靜，身體從緊繃到放鬆，能有精神就怪了。
戴義上前行禮：“陛下，沈尚書來了。”
“嗯？”
朱厚照聞言抬起頭來，面色稍微有些發紅，不知是因為飲酒過量，還是因為感染了風寒。
朱厚照看著沈溪，勉強一笑：“沈先生到了？請坐……賜座！”
周圍沒什麼人，戴義親自去搬了一把椅子過來，放在沈溪身後。戴義笑道：“沈尚書可真有福氣，能得到陛下賜座……”
這種恭維話，沈溪聽進耳朵裡都感到難受，他發現現在宮裡這些太監對他都很巴結，張苑到戴義已經算是宮裡太監中除劉瑾之外地位最高的存在，現在為了個司禮監掌印太監的位置，都在拼命恭維他，希望他能在皇帝面前說句好話。
沈溪恭敬行禮：“微臣只是前來奏稟軍情，不敢君前失禮。”
朱厚照道：“沈先生，咱們又不是外人，這裡也沒外人，坐下來說話方便些，不必太過拘禮。”
沈溪心想，就算你朱厚照說得在理，但我身為臣子，跟君王奏報事情時坐著說話，未免有些太過不懂規矩了。但隨後仔細一想，朱厚照從來都不是一個講規矩的人，若太堅持反倒惹得大家都不愉快，於是沈溪只得坐下，但還是保持謙恭的姿態。
朱厚照問道：“沈先生，之前朕已問過張公公，得知前線一些情況，看來宣府這場仗，有些拖延啊，不知多久能出結果？這都已快一個月了吧？”
沈溪打量朱厚照，心裡多少有些無奈。
瞧這皇帝做的，昏天暗地一個月，連時間都搞不清楚，一門心思只要最後的結果。
這是一個不注重過程的帝王。
沈溪回道：“宣府戰局存在諸多變化，如今韃靼人尚未攻破張家口堡等處堡壘，沒有辦法進入我大明腹地，這便已是前線將士的功勞。”
朱厚照皺眉：“朕知道前線將士功勞不小，但朕要的是一場酣暢淋漓的大捷，沈先生不是不知，朕之前因上一次勝仗……折損一些面子，若不能彌補的話，或許被人笑話……朕就指望這場仗了，可一直不出結果，讓人著急。”
說著，朱厚照又用熱切的目光望著沈溪，“沈先生，有沒有什麼方法，可以加快戰局進程？最好能在三五天內，取得一場大捷，以慰軍心民心？”
沈溪心道，這熊孩子顯然把戰爭當成孩童過家家，又或者紙上談兵，畫個進攻的箭頭，可不代表能把箭頭所指區域完全佔據。
沈溪道：“如今兩路人馬齊聚宣府，韃靼主力也雲集於宣府關外，陛下遲遲不肯調動三邊兵馬回援，韃靼人無所顧忌，自然戰事呈焦灼狀態！”
朱厚照無奈地道：“之前不是說了嗎，調動三邊兵馬，耗時日久，實在沒那必要，還不如從京營調動人馬過去。”
沈溪搖頭：“調動三邊兵馬可以作為幌子，至少韃靼人知道我大明與其死戰到底的決心，亂其方寸，如此才能讓前線將士尋覓到戰機，進而破敵制勝。”
朱厚照道：“難道就沒別的辦法嗎？”
沈溪未置可否，語重心長道：“除非陛下制定誘敵深入之策，放棄張家口堡，任由韃靼主力進入宣府腹地，再舉兵將其殲滅……這恐非良策，一旦有所偏差，那居庸關、紫荊關等長城內關會告急，京師危矣！”
朱厚照眉頭微皺，一副深沉的模樣。
至於他到底想什麼，沈溪無從知曉，但見朱厚照精神萎靡，便知其難以聚精會神想事。
半晌後，朱厚照才問：“誘敵深入，還是太過危險，這次韃靼人傾巢而動，若是再出現三年前的狀況……朕登基日短，怕是不能讓臣民一心共御外辱，這場仗不那麼好打。”
沈溪沒有插話，這種事還是要朱厚照自行決定。
他知道，雖然朱厚照不管事，但始終貴為天子，涉及軍國大事，還是要朱厚照乾綱獨斷。
朱厚照打量沈溪，問道：“沈先生，若是朕和你親自領兵出征，你看勝算有多少？”
不知不覺之間，朱厚照又提出御駕親征，面對這個老生常談的問題，沈溪已經有些不厭其煩。
沈溪心說：“不止一次跟你解釋過，你御駕親征跟找死沒什麼區別，還非要往這方面想，難道你就這麼崇尚個人冒險主義？”
沈溪搖頭：“勝算不大。”
朱厚照咧咧嘴：“就知道先生你不會同意讓朕親自領兵，那你看這樣可好，朕想取得這場大捷，以此奠定軍心民心，不如就由沈先生您親自領兵，朕就不去了，若是能取得一場輝煌的大捷，留名史冊，朕永遠都會記得沈先生您的功勞。”
面對朱厚照熱切的目光，沈溪簡直有想破口大罵的衝動。
這熊孩子，簡直是在給自己出難題，這場戰事從一開始，沈溪就沒有親自領兵上前線的打算。
戴義卻在旁邊笑著幫腔：“這樣好，這樣好，有沈尚書英明指揮，這場仗必然可以得勝！”
沈溪沒有應允，道：“陛下難道不認為，宣府周邊兵馬，建制過於複雜？”
“嗯？”
朱厚照眨了眨眼，有些不解地問道，“先生這話是什麼意思？”
沈溪道：“陛下先派王守仁和劉瑾前去，之後是胡璉領京營和地方人馬往援，若讓臣再領兵，那宣府兵馬將會陷入各自為戰之境地，於大局反而不利。”
朱厚照笑道：“這沒關係，只要沈尚書去前線，必然一切指揮權，都會落於沈先生手上，沈先生可以全權指揮宣府乃至九邊之地所有兵馬，絕對不會亂套。”
沈溪搖頭：“設想是一回事，但實際操作起來又是另一回事。”
朱厚照驚訝地問道：“此話怎解？”
面對朱厚照和戴義疑惑的目光，沈溪好整以暇道：“九邊軍務自成體系，若是從三邊回調人馬，邊軍互相配合，最為妥帖，若增加一路人馬，則會增加不安定因素，各路人馬之間為了功勳和麵子，自然要你爭我奪，在跟韃靼人交戰中無法做到彼此精誠合作。”
朱厚照臉色很不好看，顯然不想聽到自己手下將士無能的言語。
沈溪卻好像完全不知朱厚照所想，繼續貶低大明將士的作戰力。
“以宣府地方人馬為例，宣大總督孫秀成因之前虛報戰功之事，對兵部早有成見……陛下切莫問這件事他如何知曉，畢竟連劉瑾劉公公都被安排為監軍去了宣府，孫秀成難道會嗅不到其中透露出的氣息？”
“若臣再領兵往宣府，孫秀成必然會對微臣所做之事百般阻撓，以至於戰事並不會按照預想方向發展。”
朱厚照嘆道：“看來，沈先生不願意相信宣大之地那些將領。”
沈溪面色沉靜，道：“陛下設想中，宣府這一戰應手到擒來，但縱觀歷朝歷代，跟草原部族交戰，中原王朝負多勝少，就在於草原民族的騎兵無法剋制……其實陛下徵調三邊兵馬回撤乃上上之選，若不接受，只能靜待宣府戰事緩慢拖延下去，最後的結果必然是我大明邊軍取得勝利。”
“唉！”
朱厚照最後長長地嘆口氣，道，“也罷，朕若連沈先生都不相信，也就沒有人可以信任了。”
戴義看著朱厚照，似乎想勸阻，但又不敢開口。
朱厚照一咬牙，道：“既然沈先生說，徵調三邊人馬回撤能取得大捷，朕還有什麼可懷疑的？就按照沈先生說的辦，朕即刻下旨，一切聽從兵部調遣……沈先生，這樣總該沒問題了吧？”
沈溪站起身來，拱手行禮：“陛下英明。”
朱厚照被沈溪恭維，顯得很開心，道：“這不算朕英明，而是沈先生見識高遠，其實翻來覆去，最後還是要徵調三邊兵馬回來，或許派胡璉胡卿家帶兵去宣府，有些不值當吧。”
沈溪搖頭道：“若能好好配合，還是能打出一場漂亮的勝仗來。”
朱厚照顯得很自信，道：“承蒙沈先生吉言，若是這一戰可得勝，先生的戰略佈局，居功至偉。”
這邊君臣間互相恭維，戴義聽了卻發愁。
若是換作以前，他會提出一些不同的意見供朱厚照參考，但現在要巴結沈溪，有些話就不好意思說出口了。
“陛下對沈尚書完全信任，甚至連調動兵馬之大權都託付給沈尚書，沈尚書大權在握，難保不會生出二心，這權臣當道，不會有什麼好結果，劉瑾的事情尚未結束，莫不是又要冒出個沈之厚來？”
戴義心中已經把沈溪當作權臣看待。
宮裡的老太監，始終把自己擺在皇室的立場上看待問題，誰威脅到皇權安穩，他們最是敏感。
大臣謀朝篡位，對於朝臣來說不會形成太大的影響。
誰當皇帝，都需要臣子執掌朝政，傳統儒家思想不在乎改朝換代，只要不是外夷入寇佔據中原便可。
但太監就不同了，太監跟皇家命運捆綁在一起，比之一般大臣，更在意皇位傳承，還有皇嗣正統等問題。