沈溪沒心情計較張苑到底能否脫離外戚的控制。
他暫時沒有跟張苑合作的計劃，畢竟張苑現在不算得勢，就算能夠竊取司禮監掌印之位，那也是閹黨，若被人知道他這個大明最年輕、最有前途的文臣，居然跟宮裡的太監是親叔侄關係，別人必定會攻擊他。
沈溪為保持自己官聲和名譽，步履小心，不會讓誰拿到把柄。
時候不早，來日還要入宮面聖，沈溪不得不早些安歇。
當天他沒有去哪個夫人房裡，而是回自己房間獨自安睡。
作為朝臣，沈溪公事繁忙，很多時候早出晚歸，連通書房那個院子一直都歸他使用。沈溪一眾妻妾中，除了林黛外，謝韻兒和謝恆奴都要照顧孩子，不大可能大半夜迎接他，跟他一起入睡。
沈溪這邊準備洗漱更衣，然後上床，忽然聽到外面院子有動靜，他挪步到窗口位置看了一眼，沒見有什麼異常。
“這會兒府上人都安歇，院子裡有異響，莫非只是風吹草動？”
心裡未當回事，剛想叫來丫鬟打熱水，此時外面又發出一陣細微的聲音。
沈溪頓時警覺起來，馬上將面前燭臺吹滅。
幾乎是同時，便聽到窗戶“咣”一聲被一股強大的外力撞開，隨即一個黑影進入他房間，形同鬼魅。
沈溪突然意識到，自己可能遇到大麻煩了，來人速度很快，雖然他到這時代後沒看到過飛簷走壁的武林高手，但拳腳功夫不錯的人卻見過不少，這會兒他下意識地抓起燭臺，拔掉上面的蠟燭，瞅準黑影衝來的方向，全神戒備，防止自己被偷襲。
那黑影很快衝了過來，一道明晃晃的亮光呈現面前，沈溪看出來了，來人顯然要行刺，身懷利刃。
之前沈溪還不能完全確定眼前之人是刺客，但現在他已可確定。
沒有大喊大叫，沈溪屏氣凝神，此時任何慌亂都意味著自己可能被奸賊所趁，沈溪手上除了尖利的燭臺沒有什麼兵器抵擋，不過好在面前有一張桌子，可以成為自己跟刺客間的屏障。
“呼！”
風聲響起，刺客已到桌前，二人對桌而望，刺客渾身上下都裹著黑色的夜行衣，見到沈溪手上拿著一端燭臺，感受到沈溪身上透露出的濃烈殺氣，沒料到沈溪能在驟然遇襲的情況下如此鎮定。
刺客明顯遲疑一下，隨即反應過來，朝沈溪發起攻擊，手上短刃朝沈溪胸口刺來。
但此時已不再是暗殺，兩邊都處在明面上，沈溪不慌不亂，面前一張桌子，雖然不大，但足以成為自己跟刺客之間的屏障，刺客要刺殺他必須要繞開桌子。
刺客接連嘗試兩次，都被沈溪輕鬆繞開，隨即那刺客開始尋求別的方法，一把推倒桌子，如此一來他跟沈溪間再無阻礙……
不過沈溪可不是吃素的，他上過戰場，在如此境況下，還能做出合理反應，先後退一步，抓起身後一個木匣，朝那刺客砸了過去，刺客原本想跳過傾倒在地的桌子，可惜他失策了，木匣橫飛而至，他必須伸手格擋，與此同時，沈溪不是尋求逃走，而是提著尖利的燭臺朝他衝了過來。
“咦！？”
刺客發出疑惑的聲音，雖然聲音不大，但沈溪卻聽得很清楚。
這是一名男子，歲數不大不小，估摸三四十歲模樣，這會兒他來不及思考刺客從何而來，他自問得罪的人實在太多，無論是韃靼人，又或者是劉瑾，或者是地方履職期間得罪的那些士紳……
沈溪帶著一種一往無前的氣勢，別人前來刺殺，照理說作為一個文官應該倉皇逃命，但他賭的就是刺客本事不高，審時度勢下，認定拼死一戰才有活命機會。
沈溪知道，既然刺客能準確找到他的住所，顯然經過很長時間準備，說是韃靼人派來的有些不合邏輯，就只能是政敵又或者是以前得罪的人派來，而且刺客背後應該有人出謀劃策，甚至暗中收買沈家下人，對沈府結構有很深的瞭解。
就算沈溪有自信，但還是沒能一擊得手，那刺客避退開了。
但如此一來，形勢逆轉，成為沈溪進攻，刺客防守。
雖然沈溪看起來文弱，但他再世為人，數次拼殺到戰場第一線，身子骨精壯，外表看起來如同一般文人，但氣力卻很大，身體靈活性也很高。
“砰！”
刺客後退，險些被後面的箱子拌倒，雖然他對沈宅院落佈局熟悉，但屋內擺設他不可能知道，同時他還是從外面相對光亮的區域進入屋子內昏暗地帶，眼睛需要一個適應的過程，使得他對房內情形一無所知。
而這卻是沈溪的房間，掌握有地利的優勢。
沈溪先用燭臺發起進攻，一擊不成，第二擊其實已經無法再發出，畢竟他手上的燭臺算是短刃中的短刃，並不具備強大的殺傷力，若那刺客回過神來，其手上所持短刃可不是吃素的。
沈溪當即後退一步，抄起椅子，朝那刺客砸過去。
“哐啷！”
椅子不偏不倚砸在那刺客頭上，刺客吃痛，手上短刃險些脫手，而他再想刺殺沈溪時，沈溪又抄起凳子，做好下一波攻擊的準備。
而此時，局面已發生改變，沈溪這邊已有了防備，刺客一瞧刺殺不成，隨即往門口撤去，防止沈溪凳子砸在身上。
刺客退到門口，突然撞開房門，幾個箭步跳上高牆，消失在夜色中。
沈溪此時才一陣後怕，有一種死裡逃生的感覺。
刺客究竟是如何進來，甚至之前自己怎麼躲過刺殺的，他都有些神思恍惚。
一切發生得太過突然，感覺只是一晃眼的事情便經歷生和死的考驗，但沈溪慶幸自己從一開始沒有選擇逃走或者呼救，否則會耽誤跟刺客搏鬥的時機，而且還會讓自己生出逃生或者等待救援的不現實期望，反將陷入絕境。
沈溪立即開門出來，院子裡安安靜靜，之前刺客的到來，並未影響到府內其他人，這也是他匪夷所思的地方，畢竟府宅周圍有不少護院，刺客能輕易混進來，甚至殺進自己的屋子，他不得不考慮自己身邊是否有奸細。
但他沒有太張揚，怕家裡人擔心，影響到內宅安寧。
當即，沈溪到了前院。
朱山還在守夜，顯然刺客不是從這裡進來的，見到沈溪，朱山有些好奇，走過來問道：“老爺，您有事嗎？”
“去叫你父親來，跟你大哥一起到我房裡。”沈溪道。
朱山怔了怔，不太明白沈溪為何要這麼吩咐，但她還是點頭，匆忙而去。
沈溪回到正堂，思索之前自己被刺殺的事情，到此時仍舊有許多謎團未解開，比如說刺客的來歷，比如說為何刺客會跟張苑前後腳到他府上，又比如說這刺客是怎麼避開安保措施殺到他房間……
過了一炷香時間，朱起匆忙過來，同時跟朱起過來的還有他兒子朱鴻。
朱鴻跟沈永祺一樣，都被沈溪調到京城衙門做事，這會兒朱鴻猶自掛著捕頭的名頭，小有地位。
沈溪沒讓朱鴻進正堂，先跟父子倆說了一下刺客之事。
沈溪直言不諱：“……之前有刺客混進沈府，對我下手，險些讓他得逞！”
朱起嚇了一大跳，趕緊問詢：“老爺未受傷吧？”
“沒有。”
沈溪微微搖頭，“幸好不是我入睡後才來的刺客，被我提前發現端倪，經過搏鬥，那刺客退走，但我也未真正傷到他，現在只知刺客是個三十歲到四十歲間的男子，至於背景來歷一概不知，甚至連模樣都沒有瞧見。”
朱起趕緊行禮：“是小的沒有安排好府內守衛，請老爺降罪。”
沈溪抬手打斷朱起的話，道：“這件事跟你無關，現在我還不能確定刺客到底是誰派出的，以我想來，有此一次，未來應該會消停一段時間，不過還是要小心戒備。這件事你不得告知府中其他人，現在王陵之和馬九不在京城，平時府內安保工作，還有我平時進出護衛，都要加強，這件事只有麻煩朱老爹你操心了。”
朱起道：“老爺只管吩咐，小的一定按照您的安排去做。”
沈溪點頭：“我這心裡隱隱不安，總感覺何處出了差錯，不過咱們沈府到底不是什麼深宅大院，若有人算計，只能自己加強護衛力度，明日我會調遣幾名隨從回來幫忙駐守，這件事，便交給朱老爹。”
……
……
因為刺客的事情，沈溪一夜未能安睡。
他一直在想，到底是什麼人對自己行刺。
劉瑾最有可能，就算不是劉瑾本人，也有可能是魏彬、孫聰等閹黨餘孽下手。
劉瑾之外，還有一些值得懷疑的對象，諸如張氏外戚、江櫟唯，甚至以前高集一家也在他的懷疑範圍之內。
翌日一大清早，沈溪便起床準備入宮面聖，而此時朱起已忙碌一晚。
經過朱起安排，府內護衛、護院都重新調配，確保沈家不會被賊人翻牆進來。
為避免府中之人得知情況，沈溪未對朱起再作什麼安排，而朱起加強護衛力量的藉口，也是根據之前沈溪所交代，說是韃靼人犯境，怕有奸細在京城做亂。
這理由說得過去，小心謹慎總無大錯，府中沒人懷疑。
沈溪收拾心情，乘坐馬車前往紫禁城。
到了宮門前，沈溪開始等候傳召。
之前張苑傳朱厚照口諭讓沈溪入宮，但畢竟沒有正式聖旨，只能等人前來引路。可此時張苑剛剛離開豹房，陪同朱厚照回宮。
朱厚照當天起來得很早，路上，朱厚照還在問詢張苑宣府前線軍情，而張苑得到沈溪面授機宜後，回答相當得體。
“……劉公公還沒消息麼？這場仗到底怎麼打的，不是說韃子犯境日久，甚至連張家口堡和宣府都很危急，怎麼到了現在，不但沒有勝利或者失敗的消息，就連別的消息也都很少……”
朱厚照有些不滿，覺得自己對於宣府這場仗瞭解甚少，顏面有些掛不住。
張苑心道：“您老人家每天吃喝玩樂從不停輟，能問兩句前線軍情已屬不易，除非能跟沈溪那樣天天守著兵部，否則就只能當閉目塞聽的君王。”
心裡這麼想，嘴上可不敢說出來，張苑道：“陛下對於前方戰事所知不多，是因為宣府這場仗還沒打起來，估摸是韃子懼怕陛下天威。”
朱厚照臉色稍微緩和些，道：“就知道說恭維的話，朕不稀罕聽……對了，沈尚書那邊已得到消息，今天早晨會來見朕，是吧？”
張苑道：“奴婢昨日便去傳報沈尚書……要不，奴婢現在就去宮門，迎接沈尚書入宮？”
朱厚照不耐煩地擺擺手：“去吧去吧，朕先回乾清宮洗把臉，勞累一夜有些困了，儘早見過沈尚書後，朕準備睡個好覺，哦對了，晚上讓錢寧給朕安排幾齣好戲，昨天的戲太過荒誕不羈，不能再找草臺班子湊數，否則朕真要生氣了。”
張苑感覺肩頭沉甸甸的壓力，尤其朱厚照對現況表達不滿，屢屢提及劉瑾的時候，這意味著他跟錢寧做得還不夠，想要籠絡皇帝的心，先要從滿足吃喝玩樂入手，如此才能篤實皇帝的信任。
……
……
張苑從東華門入宮，徑直去午門引沈溪覲見。
在路上，他仔細思索這個問題：“論到陪陛下嬉戲玩樂，我跟錢寧都不如劉瑾，現在要贏得陛下歡心，不如問問我那侄子，看看他有什麼良策……這小子以前就喜歡給陛下送武俠小說，還有皮影戲和連環畫，陛下登基後，他有許久未送過這些玩意兒……”
帶著些許期冀，張苑在午門見到正在等候入宮的沈溪。
張苑上前，微微施禮：“沈尚書有禮。”
言語間，似乎忘了昨日離開沈家時，對沈溪的怒罵。
好像之前什麼事都沒發生。
沈溪仔細觀察張苑神情，很快確定張苑不知昨日沈府出現刺客之事，當下微笑著問道：“張公公有禮，可是陛下來傳召覲見？”
“正是。”
張苑笑了笑，過去對侍衛說明情況，其實就算他不說，那些宮廷侍衛也不會阻攔他和沈溪，這二人什麼身份，侍衛心知肚明，說沈溪會擅闖宮門，沒有人會相信。
若沈溪之前直接說明要去詹事府或者文淵閣，這些侍衛根本就不會阻攔，但沈溪不會落人口實，一直循規蹈矩。
在張苑引領下，沈溪進入午門，二人一路往北而行。
張苑直接問出心中所想：“……沈尚書想必知道陛下近來行事荒唐，經常夜不歸宿，回宮也都在宮內燈市廝混。即便如此，陛下近來也屢發怨言，認為咱家跟錢千戶的安排不能讓他滿意盡興，沈尚書可有好的建議？”
沈溪直接問道：“陛下近來經常提及劉瑾？”
“知道還問？”
張苑沒好氣地道，“這麼跟你說吧，若陛下一直在你耳邊提及劉瑾，老是說及他的好處，你說是不是讓人著惱？”
沈溪看著張苑，道：“直接說吧，張公公想怎樣？”
張苑換上一副曖昧的笑容，道：“沈尚書以前不是經常給陛下送一些說本，那些說本旁人不熟，咱是本家人能不瞭解？你多寫一些，送給陛下，指不定陛下看得廢寢忘食，便將劉瑾給忘了呢？”
沈溪詫異地盯著張苑，末了微微搖頭，反問道：“你覺得陛下現在還會對說本感興趣？”
“嗯？”
張苑被沈溪問得一愣，仔細想了想，也就明白過來。
以前朱厚照是被關在籠子的小鳥，成天除了學習沒其他事情可幹，生活極度枯燥乏味，身邊連個女人都沒有，自然會對武俠小說感興趣。
但現在不同，朱厚照登基為帝，要什麼有什麼，吃喝玩樂聽戲狎妓可說應有盡有，這會兒朱厚照能沉下心去看書那就奇怪了。
張苑道：“那你就一點辦法都沒有？難道你希望劉瑾回來，重新騎到你頭上拉屎拉尿？”
沈溪想了想，微微頷首：“辦法倒不是沒有。”
“快說快說，若你能提出良策，收攏陛下之心，想讓咱家做什麼都可以！”張苑迫不及待道。
沈溪道：“單純是說本，陛下必然看不進去，但若是找戲班將說本內容排演出來，變成一幕幕戲曲，那陛下肯定會被吸引……”